Février 2001, Georges Abbey, un des plus énigmatique et puissant personnage du centre spatial Johnson de Houston est évincé de son poste de directeur du JSC suite au dépassement des coûts de la station internationale ISS. 

Georges Abbey depuis 20 ans la terreur des astronautes, leur dieu juge et maître de leur destin. S' attirer les grâces de Abbey garantit une carrière spatiale longue et distinguée. Sa défaveur suffit à vous reléguer au purgatoire, elle annonce un long délais entre les vols, des intropections pénibles et d' incessantes question sur ce qu' on a fait de mal. Le tout est suivit d' une mise à l' écart progressive de la NASA et, pour finir d' un départ en retraite sans gloire. C' est le Darth Wader de la NASA.

Abbey est en quelque sorte le véritable patron de la NASA et non Daniel Goldin toujours à passer son temps à Washington à flatter les politiques et les russes. Goldin est est un personnage emblématiques. Celui qui contrôle les astronautes contrôle en fait la NASA. Les astronautes sont la NASA et Abbey contrôle les astronautes.

Abbey est arrivé à la NASA en 1964, ses bureaux se trouvent dans le building un du JSC. Originaire de Seattle, il entre à l' académie navale puis à l' Air Force où il est affecté à l' ancien Centre des engins spatiaux pilotés. Il a imposé son influence à la suite de l' accident d' Apollo 1 en 1967 en tant que secrétaire du conseil de contrôle des changements de la NASA.

En décembre 1969, Christopher Kraft le directeur du centre le nomme assistant technique et devient par la même le n°3 de houston. Pendant 7 ans, rien se sort du bureau de Kraft sans l' approbation d' Abbey.

Janvier 1976, il devient directeur des opérations de vol (poste presenti pour Gene Krantz) contrôlant tous les astronautes et tous les contrôleurs de l' agence. En fait Abbey contrôlait les astronautes et Krantz les contrôleurs de vol sans aucune interférence entre les deux hommes.

La sélection est réalisée par celuio qui s' occupe du bureau des astronautes. Depuis 1994 c' est Bob Cabana qui a le poste succédant à Hoot Gibson (3 ans de mandat). Mais en réalité c' est Abbey qui règne sur ce monde.

Les favoris de Abbey dans les années 80 ont été baptisé les Bubas, Bob Crippen, Jim Wetherbee et Sonny Carter .

En 1988 suite au remise en cause consécutive de l' accident de Challenger, Abbey est écarté de son poste (un sondage interne au JSC plaçait son bureau comme le moins populaire de la NASA). 

En 1991, Abbey est détaché au National Space Council, une commission consultative de la Maison Blanche qui essayait de réorganiser les efforts spatiaux américains après le désastre de Challenger. En fait le NSC influençait beaucoup la politique de la NASA et la démission de Richard Truly en 1992 et à la mise en place de Dan Goldin comme administrateur de l' agence spatiale sucita de vif commentaire. Abbey était de retour à Houston. 

En 1994, par la bénédiction de Goldin, il devient le directeur du JSC.

Pendant l' absence de Abbey, Dan Brandenstein puis Hoot Gibson, à l' automne 1992 reprennent le contrôle du bureau des astronautes et la sélection des équipages. Gibson élabore un planning de mission avec des équipages tous approuvé par la NASA. Mais le retour d' Abbey en 1994 va tout remettre en question.

Tout commence avec l' équipage de STS 63, la mission de répétition de STS 71 avec au commande Jim Wetherbee et la première femme pilote une bleu venue de l' Air Force Eillen Collins. Abbey le refuse tout net et impose l' annulation de la mission pour donner à son protégé Wetherbee le commandement de STS 71. Mais Gibson tient tête et gagne.

L' astronaute Bill Readdy avait surpris tout le monde en acceptant de devenir la doublure de Thagard pour une mission d' un mois à bord de la station russe MIR. Abbey lui avait promis une mission "bonus", la 18 B, à savoir la relève de Thagard par une navette et après un séjour d' un mois un retour sur terre à bord d' un Soyouz russe. Le "hic" c' est qu' il n' y avait pas de mission 18 B. Furieux Readdy se rend dans le bureau de Abbey et se voit calmer par le choix entre trois propositions:
_ devenir le directeur des opérations Shuttle MIR en Russie;
_ rester la doublure de Thagard (Abbey laissa entendre que Thagard pouvait être évincé et lui même prendre sa place pour la mission);
_ commander l' équipage de STS 71;      

Gibson avait désigné Steven Nagel pour commander STS 71, Thagard s' entraînait depuis près 18 mois en Russie, Readdy ne voulait ni froisser Nagel ni Thagard se mit volontairement hors course. Poussé par Abbey, Gibson du prendre le commandement de STS 71.

L' astronaute Blaine Hammond de la classe 84 fit les frais du règne Abbey. A la suite d' une mauvaise plaisanterie, sa carrière fit mise en "stand bye" après seulement un seul vol STS 39 en 1991 comme pilote. Il ne revolera qu' en 1994 sur STS 64 toujours en temps que pilote. Hammond qui parlait le russe fut ensuite presenti comme directeur des opérations Shuttle à la Cité des étoiles en 1995 mais Abbey l' assigna au poste de liaison de la NASA avec l' Air Force dans le Colorado. De retour à Houston fin 1995, il est encore presenti pour STS 78 une mission de RV avec MIR, mais là encore Abbey y met son veto.