LA STATION I.S.S

PROGRESS M

Avec ISS, les russes restent fidèle à leur cargo ravitailleur Progress, dérivé des Soyouz, dont la station Saliout puis MIR avait inauguré les voyages en 1978. 42 cargo seront lancés vers les stations Saliout 6, 7 et MIR jusqu'en mai 1990.
Progress M a entre temps pris la relève en août 1989. C'est un Progress modernisé doté d'un système de contrôle de vol et de panneaux solaire que NPO Energia avait développé pour la station MIR en 1986. Il vole 43 fois vers MIR avant de desservir ISS en février 2001. 

Comme le Soyouz, le Progress de base n'a pas d'ailes solaire, seulement des batteries rechargeable. D'une masse de 7020 kg, il peut transporter 2300 kg de charges utiles dans 6,6 m3. Comme Soyouz il mesure 7,94 m de long pour 2,2 m de diamètre. La mission principale du Progress est d'assurer le ravitaillement de la station en eau, air, oxygène, nourritures et carburant, rebooster l'orbite de la station et enfin de servir de poubelles avant sa désintégration dans l'atmosphère au dessus du pacifique.

Le compartiment orbital du vaisseau (2,2 m de diamètre, 3,15 m de long avec la sonde, 6,6 m3 de volume) a été aménagé pour en faire une soute à bagages avec la possibilité de loger des containers sur 5 niveaux, les gros paquets prenant place sur des plateformes. D'une masse à vide de 2520 kg, elle a une capacité de charge de 2500 kg. Le système de jonction est identique à celui du Soyouz avec en plus deux canalisations qui se verrouillent sur des prises sur le collier d'amarrage de la station. L'UDMH et le N2O4 transitent par ses lignes pour remplir les réservoirs de la station. Le système de guidage qui équipait les premiers vaisseau, Igla comprenait une antenne déployable, une antenne parabolique montée sur un mât, deux senseurs IR et deux senseurs de guidage à ion et deux caméras TV.  Le rendez vous avec la station prend en général deux jours. L'amarrage est automatique piloté par les contrôleurs au sol et guidé par les cosmonautes dans la station assurant la stabilité de l'ensemble.  La cabine (2,1 m de long, 1,7 m de diamètre, 1846 kg) a été transformé, elle n'est plus en forme de cloche, pour recevoir les carburants (UDMH et N2O4) dans deux réservoirs et de l'eau dans un réservoir Rodnik. Une pompe de 1kW assure le transfert du carburant et du comburant séparément à travers de lignes longeant à l'extérieur du vaisseau. Le module de service dit de propulsion  est similaire à celui du Soyouz, mais avec quelques modifications. Il est un peu plus long 3,1 m, pour un diamètre maximum de 2,7 m et une masse totale de 2654 kg. Il est équipé d'un moteur principal de 417 kg de poussée et de 14 + 8 moteurs de manoeuvre de 10 et 1 kg de poussée.

Dans les plans originaux, la station ISS devait être ravitailler par des cargo Progress M et M2. Utilisés depuis 1989 pour la station MIR, les Progress M lancés par des Soyouz ne nécessitaient pas de modifications pour ISS. Les Progress M2, développés pour MIR 2 devaient quand à eux être lancés par des Zenith. Ce Progress M2 devait embarquer 5700 kg de charge et 800 kg de carburant, la version "tanker" permettant de livrer 5000 kg de carburant. Avec ce nouveau vaisseau, le nombre de vol ravitailleur devait être réduit dans la séquence d'assemblage. 
Mais en 1996, ces plans sont changés avec la décision d'enlever le lanceur Zenith et de retarder le Progress M2. Pour compenser, les russes proposent le développement de vaisseau cargo lourds dérivés des modules FGB. Financé par les Américains et les russes conjointement, le FGB cargo (LTV pour les Américains) devait emporter 10 tonnes de fret, soit trois fois le Progress M. En 1997, les Américains décident de ne pas financer leur part dans le LTV et d'utiliser le Shuttle. De leur coté, les russes proposent de le financer seul avec pour mission le ravitaillement du segment russe. Mais la rivalité entre les constructeurs Khrunichev et RKK Energia fera "capoter" le projet. Plusieurs fois, Khrunichev proposera de modifier le FGB 2 (le back up de Zarya) en démonstrateur LTV. Pour le moment, le FGB 2 doit devenir le CSM, Commercial Space Module affecter à la même mission.

Lorsque le projet Progress M2 est abandonné, les russes proposent d'augmenter la charge du Progress de 200 kg en utilisant un lanceur Soyouz amélioré. Ce Progress MM devait être à l'image du Soyouz TMM proposé conjointement. En 1999, les russes proposent le Progress MS pour 2000. Dans le même temps RKK Energia étudie un cargo de 11 tonnes lancé par un Yamal, un Progress M2 raccourci de 2 m, appelé Progress M3 capable de livrer 5 tonnes à ISS. Le projet de lancer Yamal depuis les anciens pad de tir d'Energia est abandonné et Progress M3 ne sera jamais construit.

L'abandon des projets de gros cargo Progress M2 et M3 obligent les russes a rester sur un Progress M légèrement modifié pour ISS, qu'il appellent Progress M1 en février 1996. Il emporte plus de carburant logé dans 4 réservoirs supplémentaires remplaçant les réservoirs d'eau "Rodnik". La capacité passe à 1700 kg (contre 850 kg dans Progress M). L'eau (100 kg de moins qu'avant) est logé dans la section cargo pressurisée. 12 petits réservoirs d'azote et d'oxygène sont placés à l'extérieur du vaisseau entre le compartiment cargo et le compartiment de carburant. Progress M1 est équipé d'un nouvel ordinateur (Argon 16), un système de navigation GPS et Glonass ainsi que d'un système de rendez vous Kurs MM. 

Les retards dans la construction d'ISS obligent les russes à lancer trois Progress M1 vers MIR (M1-1 et 2 en février et avril 2000 et M1-5 en janvier 2001 pour désorbiter la station). Le premier Progress à rejoindre ISS est le M1-3 le 6 août 2000. Amarré au module Zvezda, il apporte le nécessaire pour le premier équipage de la station. Les astronautes de STS 106 le déchargent avant leur arrivée au mois d'octobre. Le second Progress arrive en novembre (M1-4) sur le port nadir de Zarya. Pour la mission STS 97, il est séparé de la station et "stocké" 250 km plus loin. Il retourne s'amarrer à ISS le 26 décembre suivant. Un Progress "classique" le M44 s'amarre à ISS en février 2001. Il est suivit du Progress M1-6 en mai et du Progress M45 en août. Progress M1-7 ne peut se verrouiller mécaniquement à Zvezda le 28 novembre, un débris en forme de U a été laissé par le précédent cargo Progress M45 sur l'anneau de jonction. Une sortie dans l'espace des cosmonautes de l'expédition 3 le 3 décembre permet de nettoyer la pièce de jonction pour un amarrage parfait.

Progress M1-4

Progress M45

Progress M46 se sépare de la station le 24 septembre 2002 et vole "libre" un mois sur une orbite de 400-360 km afin de réaliser des photos du territoire russe. Progress M1-9 teste le système de rendez vous Kurs en automatique avant se s'amarrer à ISS en septembre.

Progress M47 s'élance en orbite le 3 février 2003, deux jours après l'accident de Columbia. Il apporte 2500 kg de nourriture, d'eau, carburants et des cadeaux pour l'équipage. Deux autres suivent, Progress M1-10 et M48. Le retard dans la reprise des vols STS Américains contraint les russes à lancer un Progress de plus à partir de 2004. La fabrication d'un vaisseau Progress demande 18 mois, mais peut être accéléré au besoin. 12 vaisseaux sont en fabrication selon les autorités russes. Alors que les Progress M est désigné pour ravitailler la station elle-même, mélangeant une cargaison matérielle avec du carburant, les Progress M1 emportent plus de carburant que de matériels. C'est le Shuttle qui assure le transport du matériel. Avec l'arrêt des vols STS, la mission du Progress change, il devient le seul moyen pour ravitailler la station. Ainsi les russes envoient plus de Progress M que de Progress M1 vers ISS à partir de 2003. Espérons qu'avec le retour en vol du Shuttle, les Progress M1 reprendront du service. En 2005 partent 4 Progress vers ISS Progress M1-11, M49, M50 et M51 et 4 en 2005, Progress M52 à 55. 

Progress M47

Progress M1-10

    Progress M48

Progress M49

1 antenne Kurts MM 2 réservoirs d'azote et d'oxygène 3 compartiment carburant avec 8 réservoirs Le Progress M est équipé du même module de propulsion que le Soyouz TM avec un moteur à UDMH et azote. L'antenne de rendez vous sur mât est remplacé par le système Kurs. La charge utile est augmentée de 150-200 kg. L'ajout de panneaux solaire de 10 m d'envergure) permet d'augmenter sa durée de séjours en orbite de 30 jours à 6 mois. A noter que Progress M17 est resté un an en orbite. Avec ce nouveau vaisseau, le transfert de carburant peut se faire dans les deux sens, cargo-station et inversement pour permettre la rehausse d'orbite.  Le Progress M1 développé initialement pour MIR 2 et assigné à MIR et ISS par la suite possède 8 réservoirs de stockage de carburant au lieu des 4 sur le Progress de base. L'eau est maintenant stocké dans des réservoirs à l'intérieur du compartiment orbital.

	Photos des pièces d'amarrage des Progress M au moment de la jonction avec ISS. Krikalev tient le mécanisme de jonction du Progress M53. Vue du compartiment cargo du Progress M50

Les vaisseaux cargo Progress M sont lancés de la base de Baikonour par un lanceur Soyouz 11 A511U, développé au début des années 1970 pour le Soyouz. Les premiers Progress lancés vers les stations Saliout 6 et 7 et  MIR utilisaient une coiffe dérivée des Soyouz avec le système de sauvetage SAS mais dépourvue des panneaux aérofreins. Avec l'arrivée du Progress M, la coiffe est modifiée et le SAS enlevé.