Le 27 janvier 1967, les astronautes Virgil Grisson, Edward White et Roger Chaffee prennent place dans la cabine 012, pour une seconde simulation de compte à rebours au sommet du AS 204 sur le pad 34. A 19 h 50 TU, la cabine est pressurisée, le CD doit se terminé vers 23 h 31. Soudain, à 23 h 20, un membre de l' équipage s' écrit: "Je sens une odeur d' incendie". Puis c' est White qui crie: "Le feu dans la cabine". Trois secondes après, une autre voix: "Il y a un violent incendie à bord". Suivent sept secondes de silence. Au sol, les contrôleurs entendent des bruits divers, les astronautes essaient de se détacher et de sortir en ouvrant la porte. Chaffee appelle: "Nous brûlons, sortez-nous de là". dans la chambre blanche, un technicien surveille la caméra de TV. Il aperçoit White, élevant les bras, il tente d' accéder à l' écoutille. Un hublot éclate, les flammes sortent de la cabine. La chambre blanche est envahie par la fumée. La température à l' intérieur dépasse les 500°C. Les astronautes sont asphyxiés dans leur cabine, sans que personne n' est pu les secourir. Ce soir là, il y a un certain relâchement dans les équipes au sol, beaucoup d' employés sont absents. Les astronautes ne sont pas là, on fête à Washington le traité sur l' espace. De plus, les équipes présentent sur la base n' ont apparemment pas eu le matériel adéquat pour porter secours à l' équipage, et de plus, elles ont été prévenues avec retard. 27 hommes sont hospitalisés, ayant risqué l' asphyxie pour tenter d' aller délivrer les 3 hommes. En vain.

Des questions sont posées: 
__ Pourquoi les astronautes n' ont ils pas pu ouvrir la porte de la cabine ? 
__ Comment est il concevable qu' un incendie se soit déclaré "spontanément" ?

Le 28 janvier, une commission d' enquête, avec 22 membres experts, est constituée. A sa tête, Floyd Thompson, le directeur du centre de Langley. A ses cotés : 
_ Frank Borman, astronaute ; 
_ Maxime Faget, directeur ingénering et développement ; 
_ E Barton Geer ; 
_ Georges Jeffsq, de North American Aviation ; 
_ Frank A long ; 
_ Le colonel Charles F Strang, de l' USAF ; 
_ Georges C White Jr, de la NASA ; 
_ John Williams, du KSC ; Georges Malley est membre conseiller.

Le 31 janvier, funérailles des astronautes Grisson, White et Chaffee.

Le 2 février, le CSM 014 arrive de Downey en Californie au KSC, dans le Pyrotechnic Installation Building PIB. Ce module doit servir comme simulateur pour le démontage du CSM 012. En outre, la maquette n°2 et une maquette de l' intérieur du CM doivent servir pour l' enquête. La tour de sauvetage LES, apparemment non concernée par l' incendie est retirer du CM afin de réaliser des photos.

Ces trois morts mettent la NASA et le peuple américain en état de choc. Webb l' administrateur de la NASA offre sa démission au Pt Johnson qui la refuse. Le 5 février suivant, la commission d' enquête met en évidence l' origine du drame: un court circuit qui, intervenu dans une atmosphère d' oxygène pur, avait très rapidement provoqué l' incendie. On appris aussi que la course aux délais avait fait faire des impasses dans la gestion du développement et de la fabrication du module de commande. Prés de 20 000 incidents avaient émaillé sa réalisation. Le 14 février, VAB baie 1, le CSM 017 du Saturn 501 est démonté du lanceur et ramené dans l' O&C Building pour des contrôles.

Le 17 février, le CM 012 est séparé du SM et amené dans le PIB. Le 21 février, le SM est enlevé du lanceur 204

Le 7 mars, le bouclier thermique du 012 est enlevé. Le 15 mars , le directeur des astronaute Slayton annonce que le vol Apollo 2 (en fait Apollo 7) permettra l' arrimage d' un CSM et de son S4B en orbite. Le 20 mars, la NASA annonce que le lanceur AS 204 emportera un LM pour une mission non habitée (ex mission AS 206) depuis le LC 37. Le lanceur sera démonté du pad 34.

Le 25 mars, le HQ de la NASA propose une nouvelle désignation des missions Apollo : _ Tous les vols Apollo porteront un numéro suivant leur envol. Ainsi le prochain sera Apollo 4, le suivant Apollo 5, etc… _ Les vols d' application Apollo, seront désignés AAP sans distinction entre les Saturn 1B et 5, mission habité ou pas. Georges Low de la NASA propose de nommer la mission CSM 012 Apollo 1. La NASA avait approuvé cette décision avant l' accident, quand Grisson, White et Chaffee étaient toujours vivants. La même demande est faite par les veuves des astronautes. Low demande : _ De considérer AS 201, 203 et 202 comme mission faisant partie des vols Saturn 1. _ Réserver la désignation Apollo 1 au CSM 012. Le prochain vol sera nommé APOLLO 4. Pour l' histoire, AS 201 est Apollo 1 A. AS 202, Apollo 2 et AS 203 Apollo 3.

Le 5 avril, le rapport de la commission d' enquête d' Apollo 1 est remis à l' administrateur James Webb. Il comprend 3000 pages.

La période post Apollo 1 sera celle des critiques sévères et des turbulences pour la NASA. Des tètes tombèrent. Ainsi, en avril 1967, Low pris la place de Shea comme directeur du vaisseau Apollo. Certains politiciens demandèrent l' annulation du programme. De vieux débats resurgissent: Apollo et ses 25 milliards de $ en valait il le coup ? Y a t' il pas mieux à faire ici sur terre? Le Pt Johnson rappela que la dépense d' Apollo équivalait à 120 $ par américain et sur 9 ans, alors qu' il en dépense beaucoup plus en alcool et tabac.

Le programme se poursuivra avec 500 millions de $ en plus au budget et de nombreuses modifications, dont les 2 principales: __ adoption d' une atmosphère composée de 60% d' oxygène et 40 % d' azote pour les opérations au sol; __ la porte d' accès du CM peut désormais s' ouvrir en 3 secondes, grâce à un nouveau système;

En haut, l' ancienne écoutille du CM Apollo avec la double porte. En bas, la nouvelle écoutille testée par Schirra.

Au total 1697 modifications seront proposées et 1341 approuvées. Pendant 18 mois, 150000 américains travailleront à l' application de ces modifications. 2582 substances combustibles seront recensées dans la Cabine. Le câblage électrique sera complètement refait.

Le vaisseau spatial Apollo 204, le bouclier thermique, le matériel associé et les données du rapport d' enquête (81 cartons) sont envoyés au centre de Langley en Virginie comme le suggérait la commission d' enquête dans le Langley Storage Facility L' ensemble est stocké à l' intérieur du bâtiment dans un container maintenu sous pression d' azote.

En mai 1990, la NASA décide de rapatrier le CM 204 au Cap Canaveral en Floride et de le stocker dans les mêmes silos que l' OV Challenger, les SLC 31 et 32. L' entretien du container devenant une opération de plus en plus complexe. Le matériel, cabine et bouclier thermique, la couverture protectrice et les 81 cartons de données sur l' enquête seront ainsi stockés dans une aire de 990 m3. La veuve de Guss Grisson a demandé que le CM soit en exposition au public dans le Astronauts Hall of Frame à Titusville, mais cette idée a été refusée par les autorités de la NASA et du Hall of Fame, préférant exposer le CM Apollo 14. 
Fin mai 1990, la NASA annonce que le CM 204 restera à Langley.