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LE KENNEDY SPACE CENTER
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LE CRAWLER TRANSPORTER Afin de transporter le lanceur Saturn 5 assemblé sur sa plateforme de lancement jusqu' au Pad de tir à quelques 6 km de là, et amené la tour de service contre le lanceur, il a fallut construire 2 choses, le transporter à chenille Crawler et l' autoroute menant au Pad, la Crawlerway.
Construit par Marion Power Shovel sur le centre spatial, le premier Crawler est assemblé en novembre 1964 et les tests finaux ont lieu en mars 1965. Deux exemplaires sont construits et mis en service début 1966. Le Crawler est un engin énorme, ressemblant à une tortue géante, ni laid ni beau constitué d' une plateforme rectangulaire avec 4 bogies à 2 chenilles chacune. Ces chenilles ( 8 au total avec 57 patins de 2,3 m sur 0,3 et pesant 907 kg chacun ) sont mues par 16 moteurs électriques alimentés par 2 moteurs diesels de 2750 CV. Le crawler mesure 40 m de long sur 34,7 de large , 6 m de hauteur et pèse 2700 tonnes. Deux cabines permettent de le piloter, elle sont équipées des plus gros essuie-glace du monde (1,07 m pour les balais).
Vue générale
Emplacement des équipements et système hydraulique
Chasis et tracteur à chenilles
La cabine de pilotage du Crawler. Les hommes donnent la taille de l'engin. Le Crawler transporte la tour de service La charge que représente le Crawler, le Mobil Launcher et le lanceur, soit prés de 8500 tonnes ne peuvent circuler simplement sur une route quelconque comme une vulgaire automobile; La NASA a donc fait réaliser le Crawlerway une super autoroute pour fusée. On ramena 2300000 m3 de sable que l' on compacta au sol. Chacune des doubles voies, séparées par une bande médiane est constituée de 80 cm de limaille hydraulique, 90 cm de pierre calcaire, 30 cm de limaille joint à du goudron et 20 cm de rocher de rivière concassée. La distance du VAB au Pad A est de 5535 m. Certains endroit sur la route ont été renforcés, notamment là ou passent les canalisations de carburant et le parking de la tour de service. Pour un montant de 20000000 $, deux firmes d' Alabama et d' Arizona réalisèrent la Crawler way et le Pad A en 12 mois, de novembre 1963 à novembre 1964. Une extension pour le Pad B sera réaliser par la suite avec 2100 m de route supplémentaires à la mi 1965.
Le transport du ML avec le lanceur Saturn 5 dessus
par le Crawler demande 5 à 6 heures, pour franchir les quelques 5600 m
séparant le VAB du PAD. La vitesse de l' engin ne dépasse pas 1,1 km/h.
Chaque transporteur possède deux cabines de pilotage, avec les contrôles
habituels d' une automobile, un accélérateur, frein à pied et de parking,
indicateur de vitesse, air conditionné, siège ajustage et essuie glaces. Le pilotage d' un tel monstre demande d' avoir la tête froide, une patience extrême, une bonne équipe de travail, spécialement lors des opérations de charge et de décharge à la fin du voyage. Dans le VAB, l' équipage conduit le Crawler en s' aidant de jauges, de lignes et du jugement des techniciens placés dans les endroits stratégiques, munies de talkie walkies, pour aligner à cinq centimètres prés les énormes chenilles, sachant que la plateforme mesure prés de 46 m. "Le plus dur, dira un responsable, c' est de se maintenir sur la route. Si vous devez vous arrêtez rapidement, vous ne pouvez pas appuyer sur le frein. Les petites secousses en bas sont de véritables marteaux piqueurs au sommet. A tout moment, vous devez garder le contrôle de la machine parce que les choses arrivent lentement. Vous allez prendre un virage, vous tournez le volant, et 25 mn après vous sortez du virage. La tendance est de tournez le volant une seule fois". Le Crawler a une équipe de 30 hommes, avec talkie walkie, pour observer la dernière partie du voyage, la grimpette à 5° menant au Pad. La partie arrière se soulève, afin de garder toujours à la verticale le lanceur. Autre manœuvre délicate, la connexion de la tour de service au lanceur. "Il n' y a que quelques centimètres de jeu entre la structure et le lanceur, déclare un autre responsable, il y a des portes qui s' ouvrent comme des coquilles et se ferment pour entourer le lanceur, et si on rentre dedans, on n' a pas droit à une autre tentative. C' est aussi simple que çà". Le travail des équipes crawler représente des heures d' extrême tension entre des jours de routine. En dépit de çà, l' équipe originelle s' est vue un peu réduite, avec seulement deux hommes partis à la fin de l' année 1969. En 1969 justement, les deux CT totalisent 756,8 km en 66 opérations depuis le rollout de Saturn 501 en été 1967 jusqu' à Apollo 11 en juillet 1969. Le premier Transporter affiche 390,4 km au compteur, le second 366,4 km. La charge totale cumulée transportée par les deux CT au cours de ces 66 voyages est de 367 000 tonnes, la hauteur cumulée est de 7189,6 m de haut, soit une moyenne de 129,2 m. Par rapport aux voitures, les opérations de maintenance des CT sont hors du commun. Si l' huile et l' eau de refroidissement se mesure en dizaine de litres pour les voitures, il faut 2000 litres d' eau répartis dans 6 réservoirs (un moteur de 75 Cv est utilisé pour la pomper) pour le Crawler. Le Crawler possède 6 moteurs diesels alimentant 16 moteurs électriques totalisant 6000 CV pour bouger ce monstre. Ces moteurs brûlent 600 litres de gasoil par heure et il en faut environ 3300 à 4000 litres pour amener Saturn 5 du VAB au pad.
Construction du Crawler au KSc en 1964
Premier mouvement du Crawler en 1966 Photos NASA.
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