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Janvier, le coût du programme Orion augmentera de 700 millions $ suite aux difficultés de développement du lanceur Ares 1, créant une perte financière entre 2008 et 2010. Première conséquence, le lancement d'Ares 1-Y est repoussé d'un an et Orion 1 de 9 mois.
Orion 4, le premier vol opérationnel reste planifié pour septembre 2014 et le retour à la lune en juin 2019 avec Orion 15 et le LSAM 2. Il n'y a pas de problèmes techniques à proprement dit mais un problème financier avec un réalignement pour être dans les délais en mars 2015 avec ISS. Janvier, Lockheed Martin choisit Alliant Techsystems (ATK) pour construire les panneaux solaires en forme circulaire d'Orion. Le choix s'est porté sur les UltraFlex-175 d'ATK. Ces panneaux bénéficient des dernières avancées dans ce domaine. Ils ont été développés conjointement par la NASA et ATK dans le cadre du programme Space Technology 8. Février, le moteur du module de service d'Orion sera un OMS de navette spatiale. De plus le moteur principal sera doublé par des petits moteurs annexes en cas de problème autour de la lune.
Une maquette de la cabine
Orion dans un hangar au centre de Langley en Virginie. Elle servira pour
les tests du système de secours en vol à White Sands en fin d'année
(vol Pad Abrort 1). Mars, le prototype du bouclier thermique d'Orion arrive au KSC. Ce bouclier appelé manufacturing demonstration unit (MDU) ne volera pas dans l'espace mais servira au essais au sol dans le hangar N du centre spatial. Le diamètre du bouclier est de 5 m. Il est recouvert de tuiles thermiques similaire à celles du Shuttle au centre et de matériaux ablatifs de type Apollo, appelé PICA phenolic impregnated carbon ablator sur le pourtour.
La maquette de la cabine Orion repeinte à Edwards AFB CA est envoyé au centre d'essais de Dryden juste à coté pour l'installation des ordinateurs. Elle sera envoyée à White Sands cet été. Avril, la maquette du 3eme étage
du vol Ares 1-X arrivera au KSC
fin septembre 2008. L'assemblage se fera sur 4 mois dans la baie 4 du
VAB. Les premiers segments SRB arriveront en octobre dans le RPSF, la
jupe arrière arrivera en novembre. La construction du booster
commencera alors. Dans la baie 3 du VAB, le MLP 1 sera préparé pour
recevoir le stack Ares 1-X, l'assemblage commençant fin décembre. Le
rollout vers le pad 39B est prévu début avril 2009, trois jours avant
le lancement.
15 avril, la NASA teste avec succès le moteur à poudre du système d'éjection en vol de la cabine d'Orion, le LAS Launch Abort System. L'essai s'est déroulé à Aerojet Corporation in Sacramento, CA
17 avril, la mission Ares 1 X sera retardé de trois mois essentiellement à cause de retard dans la réalisation et la modifications des installations au sol (pas de MLP disponible à temps, modifications de la baie 3 du VAB et du LC39B) et le décalage du vol STS 125. Autre problème, la stabilité du MLP supportant Ares 1 durant le rollout vers le pad de tir. La modification initiale du MLP 1 prévoyait l'érection du lanceur sur un des supports SRB de la plateforme et la mise en place d'une tour sur le support voisin. Avec le changement de contractant pour la modification du MLP pour Ares 1X, les plans ont changé; un "simple" jeu de trois câbles sur, écartés de 120° devraient tenir le lanceur pendant le rollout. Première conséquence, le support des SRB devra être modifié pour assurer la stabilité de l'ensemble.
Travaux dans la salle de tir n°1 du LCC au centre Kennedy: La FR 1 sera modifié et équipé de nouveaux matériels pour le vol d'Ares 1-X en 2009. Mai, un contrat de 263 735 000 $ est passé avec Hensel Phelps of Orlando pour la construction du Mobil Launcher pour Ares I. Ce nouveau ML ressemblera aux ML des Saturn 5 Apollo avec la plateforme et la tour ombilicale. Elle mesurera 118 m de hauteur. La construction des éléments se fera sur le site de maintenance des MLP.
5 mai, VAB, HB 3, un des segments inertes qui constitueront le premier étage d'Ares 1-X commencent des tests modal dans la baie 4 du VAB. Lez segment est accroché à la grue de baie de 250 tonnes et mis en vibration. Les techniciens à l'aide d'ordinateur enregistrent le mode vibratoire du booster. Le test se termine dans trois jours juste avant les opérations de stacking.
15 mai, le retard du vol STS 125 (mission vers Hubble) oblige la NASA a repoussé le vol Ares 1-X à fin mai 2008. Les modifications des installations commenceront quand Atlantis STS 125 sera revenue sur terre et Endeavour STS 126 amené vers le pad 39A. Les techniciens devront ensuite rehausser la tour FSS du 39A de 30 m et ajouter un nouveau mat paratonnerre contre la foudre avant le mois de janvier. Les premiers segments SRB d'Ares 1-X ainsi que la maquette de l'étage supérieur arriveront au KSC en septembre, la maquette du CEV et du LAS en novembre. Les techniciens devront aussi préparé le MLP 1 pour le stackage d'Ares 1-X. Des serres câbles seront installés dans la fosse SRB droite de la plateforme laissée vide et ajouter un connecteur électrique pour un ombilical entre le sol et le SRB et un système de contrôle hérité des Atlas Centaur. Juin, KSC, pad 39B, la structure de base de la première tour paratonnerre (Tower 2) est en place. Les travaux de terrassement avaient débuté à l'automne dernier.
La NASA vient de terminer la revue RDP (preliminary design review) du premier étage d’ Ares 1. Le premier tir à feu de l’étage est programmé au printemps prochain (Ares 1-X), ce qui permettra de préparer sainement la revue suivante RCD. Le cycle de RDP a démarré avec le premier étage et continuera en juin avec la RDP de l’étage supérieur. Au niveau véhicule intégré, la RDP aura lieu cet été et elle servira de point clef majeur du programme. Le kick off se tiendra au plus tard en juillet et la revue devrait se terminer en septembre. L’année prochaine sera l’année des RCD qui devrait démarrer par celle du J2X en novembre 2009. Cet été un modèle grandeur réelle sera construit avec 5 segments. Il sera tiré à feu en avril 2009 sur le site d’essais de ATK à Promontory, Utah. A cette occasion, toutes les mesures indispensables (poussée, pression internes, acoustique, vibrations,…) seront enregistrées. Cinq tirs statiques sont prévus pour ce développement.
La version 606D d'Orion avec un LAS en forme de cloche. Juin, le lanceur Ares V continu de grossir sur le papier. La nouvelle version, maintenant considérée comme "ligne de base" montre un lanceur avec 2 booster SRB à 5,5 segments, un corps central allongé de 10 m de diamètre alimentant 6 moteurs RS 68 et un étage supérieur de 10 m de diamètre La version précédente montrait un lanceur avec des SRB à 5 segments, un corps central de 10 m de diamètre alimentant 5 moteurs RS 68 et un étage supérieur de 8,4 m de diamètre propulsé par un moteur J2X. Cette version ne pouvait cependant pas placer vers la lune le module lunaire avec ses 4 astronautes à bord, le lanceur étant seulement capable de placer 64,6 t en TLI au lieu des 75 prévus. Le nouveau lanceur est d'ailleurs loin des 75 tonnes demandés, puisqu'il plafonne à 71. Dans le nouveau scénario de la NASA, c'est Ares I qui emporterait la cabine Orion. Le nouveau Ares V mesure maintenant près 116 m de hauteur. Les zones non pressurisées de l'étage central seront réalisé en matériaux composite plus léger que les alliages d'aluminium. Les 6 moteurs RS 68 seront utilisés à 108% de la puissance durant 303 secondes. Les boosters à 5,5 segment eux fonctionneront 116 secondes, 8 secondes de moins que les SRB du Shuttle. Le poids du lanceur poserait maintenant des problèmes pour son transport du VAB au pad de tir. 25 juin, les Air bags destinés à Orion sont testés au centre de Langley, en Virginie suspendu à une maquette de cabine de 7 tonnes et lâché d'une altitude de 12 m.
28 juin, les travaux d'aménagement pour Ares 1 commencent. Dans la baie 3 du VAB, la plateforme C Nord qui servait pour l'assemblage du Shuttle est enlevée et descendue dans l'allée de transfert du bâtiment. Cette plateforme, la plus haute des cinq était "prédécoupée" pour les ailes du Shuttle et le réservoir externe. Elle ne sera d'aucune utilité pour l'assemblage d'Ares 1-X qui sera assemblé comme un SRB gauche sur le MLP avec en étage supérieur une maquette grandeur nature. Elle sera détruite.
Juillet, KSC, bâtiment ARF Assembly and Refurbishment Facility, commencent les modifications de la jupe arrière du SRB qui servira pour le lanceur Ares 1-X en 2009. Ces modifications comprendront l'installation de contrôleur APU, un gyroscope, les moteurs de décélération et de séparation.
La NASA publie un nouveau calendrier prévisionnel pour Orion avec un premier vol habité repoussé à septembre 2014. D'ici la fin de l'année est prévu la revue préliminaire d'étude (novembre) puis en octobre 2010 la revue critique. En février 2010 est prévu le premier test du système d'éjection de la cabine Orion, Ascent Abort-1 Test (propulsé par un missile Peacekeeper), puis le second en juin (Ascent Abort-2 Test) sur la base de White Sands, NM. Un test Pad Abort 2 est prévu en avril 2012 et le premier vol suborbital d'Ares 1 en septembre 2013. Concernant Orion, la revue de certification du Block 1A est prévue en janvier 2014 suivit du premier vol orbital en mars. 17 juillet, la NASA vient de réaliser avec succès le premier essai du moteur du système d'éjection d'Orion, le LAS Launch Abort System à Sacramento. Les moteurs ont été développé par Aerojet et LM avec la NASA. Le LAS permettra de séparer la cabine Orion du lanceur Ares après la séparation du premier étage. Le développement du moteur principal, LAM (launch abort motor) a été confié à Alliant Techsystems qui devra livré 8 moteurs et réalisé 4 essais au banc cet été. Le LAM n'est pas un moteur fusée à propulsion solide classique. Il s'agit d'un moteur à flux inversé possédant 4 tuyères montées à l'extrémité avant. Une fois mise à feu, le LAM sera capable de produire une poussée de plus de 226 tonnes pendant 2 secondes à même de séparer le module d'équipage du lanceur en quelques millisecondes,en cas de problèmes durant l'ascension. Le premier test du système LAS est prévu en fin d'année à White Sands, vol Pad Abort 1.
31 juillet, la NASA teste les parachutes pour la cabine Orion sur le site de l'US Army Yuma Proving Grounds en Arizona, Parachute Test Vehicle 1 . malheureusement, le parachute ne se gonfle pas comme prévu laissant tomber la cabine au sol sans possibilité de contrôle d'altitude, d'attitude et de vitesse. La maquette d'Orion posée sur une palette (Cradle and Platform Separation System (CPSS) construit par Coleman Aerospace) a été largué d'un avion C17 à haute altitude. Des parachutes équipaient aussi la palette pour sa réutilisation ultérieure, mais ils n'ont pas fonctionné. La cabine s'est séparé de la palette et a commencé sa descente. Le parachute extracteur et les 2 stabilisateurs se déploient mais ne se gonflent pas comme prévu. La chute de la cabine s'accélère et les parachutes principaux tentent de se déployés mais l'un d'eux casse à cause de la pression dynamique sur les suspentes. La cabine tombe au sol partiellement retenu par son unique parachute à peine gonflé.
La maquette tronquée de la cabine d'Orion. Elle comporte en fait la base de la cabine (5 m de diamètre) représentant le bouclier thermique ainsi que les containers à parachute. Elle a été construite dans le bâtiment 13 du JSC Août, les travaux sur le vol d'essai Ares I-X se poursuivent normalement, même si le lancement a glissé de 6 semaines suite aux décalage des vols STS 125-126 nécessitant le montage en parallèle des deux stack de propulsion dans les deux grandes baies du VAB. 90% du matériel est construit, dont le CM boilerplate Orion et le simulateur Launch Abort System au centre NASA de Langley. La livraison au KSC est prévu le 19 novembre. Les travaux progressent aussi sur la jupe avant du premier étage, le système de contrôle en roulis Roll Control System (RoCS) logé dans l'inter-étage IS 1 qui seront librés en janvier 2009. Au KSC, une tour paratonnerre sera installé sur la tour FSS du pad 39B et la HB 3 du VAB modifiée après l'assemblage du stack STS 125. Les opérations dans la baie 4 débuteront le 23 octobre. Le début de l'assemblage du booster pour Ares 1 est prévu le 23 décembre.
La NASA étudie la possibilité d'ajouter un 6eme moteur sur le premier étage du lanceur Ares V. La présentation faite fin juillet appelée "Alternate Engine Arrangement" n'est pas sans causer de problèmes dans la conception de l'étage, comme le renforcement de la protection thermique quand tous les moteurs vont fonctionner, les efforts sur la structure et les problèmes d'interférences entre les moteurs RS68 et les deux SRB. Dans cette configuration, les 6 moteurs sont arrangés en triangle avec deux moteurs au centre sous le réservoir LH2, les 4 autres sur le coté protégés par d'énormes carénages. L'étage doit fonctionné 303 secondes à 108%. Ce super Ares V nécessitera aussi de largement modifier certaines installations au sol pour la fabrication, les tests, l'assemblage, le transport, incompatible avec Ares I.
11 août, la NASA admet officiellement du retard dans le premier vol habité d'Orion. La première cabine Orion 2 s'envolera en mars 2015, au lieu de septembre 2013 soit avec un retard de plus d'un an, tandis que le premier vol avec rotation d'équipage ISS est prévu pour mars 2016. Fin août, la NASA décide d'équiper le lanceur Ares I d'amortisseurs pour réduire les vibrations excessives lors de l'ascension. Les ingénieurs recommandent de mettre un système à ressorts et tubes amortisseurs entre le premier et le second étage. Le but est de réduire voire d'isoler les vibrations qui se transmettent jusqu'à la cabine Orion vers l'équipage. Au sommet du lanceur Ares I, les astronautes subiront des efforts équivalent à seulement un quart de la gravité terrestre. Le plan A de la NASA combinant l'isolant au n iveau de l'inter-étage, le Tuned Oscillating Arrays (TOA) sur la jupe arrière et des siéges isolants dans la cabine.
19 septembre, Endeavour monté sur le MLP 3 arrive sur le pad 39B. Ce sera la dernière utilisation du pad pour le programme STS. Le Shuttle restera sur place jusqu'au retour d'Atlantis STS 125, l'Orbiter servant de mission de secours en cas d'anomalie dans la mission d'entretien du télescope Hubble. Le pad sera ensuite entièrement dédié au lancement d'Ares 1-X en avril 2009. Les trois paratonnerre sont en cours d'assemblage autour du pad. Une extension temporaire du mat parafoudre sur la tour FSS, fabriqué par SDS à Mimms sera réalisée, Ares étant plus haut que le Shuttle. Il sera démonté une fois Ares 1-X lancé. Il était prévu de démonter la tour FSS et RSS, mais les récentes réductions de budget obligeront les ouvriers à les laisser en place au moins jusqu'en 2005. Le pad sera simplement "dominé" par le "Rollercoaster" du système d'évacuation en urgence (Emergency Egress System).
17 octobre, KSC, VAB, livraison des premiers éléments qui serviront de ballasts pour l'étage supérieur d'Ares 1-X.
Octobre, la NASA débat sur la possibilité d'éliminer
le nombre de véhicules d'essai afin de réduire le "trou"
entre la fin des vols Shuttle et Orion de 18 mois et de voir voler Ares
1 en mars 2015.
Le système de protection contre la foudre constitué de câbles conducteur traversant le pad de part en part est un véritable maillage au dessus du lanceur. Les trois mats anti foudre construit de chaque coté de la tranché et les câbles tendues n'offrent qu'un "trou" circulaire de 70 m de diamètre pour son passage au décollage.
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