CHRONOLOGIE ARIANE

En vertu du protocole passé le 29 novembre 1961 entre le ministre des Armées et le ministre délégué à la Recherche scientifique, le CNES utilise à ses débuts les installations des champs de tir militaires le Centre interarmées d'essais d'engins spéciaux (ClEFS) et le Centre d'essais et de recherches d'engins spéciaux (CERES) de l'île du Levan. Le CIELS, créé le 24 avril 1947, dépend de la Direction des Recherches et des Moyens d'essais. Il se compose de deux ensembles Colomb-Béchar et Hammaguir. Le premier comporte une base vie et un champ de tir B1, de dimensions modestes et limité à des tirs de performances réduites. Le second, situé à 110 km de Colomb-Béchar, installé sur un vaste plateau dénudé, dispose d'une base vie et d'un champ de tir B2 utilisable pour toute sorte d'engins. Au cours de la période 1960-1961, plus de 1 500 engins ont été lancés. Les accords d'Evian du 18 mars 1962 prévoient la possibilité d'utiliser ces installations jusqu'au 1er juillet 1967, ce qui permet d'envisager le lancement des premiers satellites technologiques mais pose le problème des lancements ultérieurs.

Pour ses besoins propres, le ministère des Armées décide, le 4 juillet 1962, d'aménager un champ de tir dans les Landes (Centre d'essais des Landes CEL), sur la côte aquitaine, entre Biscarosse et Mimizan. Il doit être opérationnel pour juillet 1965. Toutefois, il n'est pas parfait pour le lancement de satellites à cause de son orientation qui amènerait à lancer dans le sens inverse de la rotation de la Terre. Le CNES doit rechercher une base de lancement pour satellites utilisable au début de 1967 au plus tard. Le gouvernement français n'a pas attendu de quitter l'Algérie pour envisager la création d'une autre base de lancement. 
Le 23 mai 1961, le Comité des recherches spatiales remet un rapport concernant l'implantation en Métropole d'une base de tir pour des fusées de faibles ou moyennes performances. Sur les trois sites étudiés la presqu'île de Quiberon, Naouas près de Biscarosse, Le Barcarès près de Perpignan, seuls les deux derniers paraissent adaptés. Mais le plus important est de choisir le lieu d'implantation d'une base d'où pourraient décoller des lanceurs de satellites et de sondes spatiales. 
Le 12 juin 1962, le professeur Auger présente au Conseil d'administration du CNES l'état d'avancement des travaux du Sous-Comité scientifique et technique du Comité des applications pacifiques de l'espace extra-atmosphérique de l'ONU, dont les réunions se tiennent à Genève. Un des problèmes majeurs concerne l'établissement de facilités de lancement dans la zone équatoriale. 
Le 11 septembre, le Conseil d'administration lance une étude très rapide sur les possibilités de la France dans ce domaine. La question d'une base de lancement implantée en Guyane française est évoquée car cela intéresse le ministère de la France d'Outre-Mer. Les membres du Conseil s'inquiètent cependant des problèmes de logistique que poserait une telle implantation. Le CNES continue donc à chercher un nouveau site, exclusivement civil, qui permettrait d'exécuter ses programmes de lancement ainsi que ceux du CECLES/ELDO. 
Le 20 novembre 1962, le Conseil d'administration du CNES étudie le rapport demandé à la Société d'études et de réalisation de matériels et d'installations aéronautiques (SERMIAT) sur la possibilité de trouver sur l'équateur un site de lancement dans une ancienne possession française. Le meilleur point possible semble Bouaké, situé en Côte-d'Ivoire, à 300 km au nord d'Abidjan, car il présente de bonnes perspectives tant du point de vue scientifique que logistique. Le CNES engage alors des discussions avec la Commission préparatoire européenne de recherche spatiale (COPERS) ainsi qu'avec le ministère de la Coopération. Les premiers contacts étant peu encourageants, ce projet est abandonné. Deux autres possibilités sont alors recherchées un site en Métropole et un site équatorial autre que celui de la Côte-d'Ivoire. 
Le 23 mars 1963, le Conseil d'administration du CNES envisage de consacrer 40 millions de francs à l'achat de terrains et aux études pour une aire de lancement à Leucate près de Perpignan. 
A la fin de 1963, à la demande du ministre de la Construction, une variante est étudiée l'étang de La Nouvelle près de Narbonne, mais elle n'est pas retenue.

Parallèlement, en juin 1963, le gouvernement français envisage de continuer les lancements à Hammaguir en accord avec l'Algérie. 
En septembre, cette solution est définitivement écartée devant les risques d'instabilité politique de ce pays. Au cours de l'année 1963, une étude conduite par la Division Equipements sol de la Direction scientifique et technique du CNES analyse plusieurs sites équatoriaux. 
Le rapport, remis au début de 1964, tient compte de plusieurs impératifs 
- possibilité de lancements polaires et équatoriaux; 
- proximité de l'équateur; 
- dimensions suffisantes pour assurer la sécurité des lancements; 
- existence d'un port en eau profonde doté de moyens de manutention suffisants; 
- existence à proximité d'un aérodrome capable d'accueillir des long-courriers (piste de 3000 m); 
- distance aussi réduite que possible entre la base de lancement et l'Europe; 
- situation politique stable pour ne pas subir les aléas de la politique locale. 

Les 14 sites étudiés :

l'archipel des Seychelles (latitude : 4°37' Sud ; longitude : 55°27' Est) :
Non retenu du fait de ses dimensions restreintes, de son relief tourmenté et de l'impossibilité de construire une piste d'aviation de 3000m.

l'île de la Trinité - Trinidad -( latitude : 10° 05' à 10° 50' Nord ; longitude : 60°55' à 61°55' Ouest) :
Site convenable mais non retenu car le lancement vers le nord est impossible et la stabilité politique de l'île non garantie.

l'île de Nuku-Hiva Hiva - archipel des Marquises, Polynésie française -( latitude : 8° 55' Sud ; longitude : 142°23' Ouest) Site favorable mais non retenu du fait de l'impossibilité de construire une piste de 3000 m .

l'archipel de Touamotu - Ile de Rairoa, Polynésie française -(latitude : 15°00 Sud et 18° 26' Sud ; longitude : 147'38 Ouest) Site convenable mais non retenu à cause de l'éloignement de l'Europe (20 000 km), l'existence de cyclones et l'absence totale d'eau douce sur les atolls.

l'île de la Désirade - Antilles françaises -( latitude : 16° 20 'Nord ; longitude : 61°02' Ouest)Site convenable mais non retenu du fait des cyclones, de la dimension insuffisante de l'île, l'absence d'aérodrome et de port.

l'île de Marie-Galante - Antilles françaises - (latitude : 15° 33' Nord ; longitude : 61°13' Ouest) Site non retenu parce qu'il est impossible de tirer vers le Nord (Guadeloupe à 40 km), à cause des cyclones, de l'absence de port et aéroport.

Cayenne - Guyane française -(Latitude 4°50' Nord ; Longitude 53° Ouest) :
Site très favorable. Le seul inconvénient important est la faible capacité du port de Cayenne qui peut cependant être facilement compensée grâce à l'installation d'un dispositif de déchargement aux Iles du Salut, situées à environ 15 km, ou à l'amélioration des installations portuaires. L'humidité ambiante nécessitera des précautions très sérieuses pour la conservation du matériel mais n'est pas considérée comme un inconvénient majeur.

Djibouti - Côte française des Somalis -(latitude : 11° 35' Nord ; longitude : 43°08' Est) :Site très valable mais non retenu à cause de problèmes de sécurité.

Australie Darwin - Darwin - (latitude :12°28' sud ; longitude : 130°51' Est) :
Sites séduisants mais non retenus du fait de l'éloignement de l'équateur, du très grand éloignement de l'Europe, et de l'existence de cyclones.

Trincomale - Ceylan -( latitude -: 8° 35' Nord ; longitude : 81°15' Est :
Site convenable mais non retenu du fait de l'éloignement de l'Europe, de l'existence de cyclones, du peuplement important et du régime politique incertain.

Fort Dauphin - République malgache -(latitude : 25° 02' Sud ; longitude: 47°00' Est) :
Site très convenable mais trop éloigné de l'équateur et nécessitant d'y construire un port en eau profonde ainsi que d'améliorer le terrain d'aviation.

Mogadisque - République de Somalie -(latitude : 02°02' Nord ; longitude : 45°21' Est) :
Excellente situation par rapport à l'équateur mais non retenu car il présente une grande instabilité politique.

Port-Etienne - République islamique de Mauritanie -(latitude : 20°55' Nord ; longitude : 17°03' Ouest) :
Site très séduisant mais non retenu car il présente une grande instabilité politique.

Belem - Brésil -(latitude : 1°27' Sud ; longitude : 48°30' Est) :
Site très convenable mais non retenu du fait d'une mauvaise météo, d'une sécurité rapprochée assez délicate, de difficultés linguistiques crées par l'usage du portugais, et du risque d'instabilité politique.

Dans ses conclusions, le rapport établit un classement en fonction des critères de sélection retenus. Cinq sites sont envisageables; ce sont, dans l'ordre décroissant d'intérêt, la Guyane, l'Australie, le Brésil, Tuamotu, la Trinité. 
La Guyane arrive largement en tête, ce qui n'étonne pas le général Aubinière, directeur général du CNES, qui a déjà effectué une reconnaissance en janvier 1963 "Je pensais que la Guyane était le site le plus favorable. Je m'y suis rendu seul. J'ai longé la côte, en hélicoptère, de Cayenne jusqu'à Saint-Laurent-du-Maroni. La Guyane avait à l'époque mauvaise réputation à cause du bagne et de l'expédition de Kourou au XVIIIe siècle. Je voulais avoir une opinion personnelle. Je suis reparti convaincu que c'était possible mais que ça coûterait cher'. 
La même année, le 6 février 1964, Pierre Chiquet remet un rapport où il compare les mérites du Roussillon et de la Guyane pour l'implantation d'une base spatiale française . La localisation de l'aire de lancement du Roussillon (43° de latitude nord) s'étend sur une bande côtière large de 500 m à un km et longue de 10 km, orientée nord-sud entre Leucate et Le Barcarès. Celle de Guyane est envisagée dans la région comprise entre Kourou et Sinnamary (50 de latitude nord) où sont disponibles 50 km de côtes sur une profondeur de 18 km. L'étude aborde trois aspects technique, financier et politique. Sur le plan technique, le champ deo tir du Roussillon, de latitude élevée, apparaît limité et sans avenir, alors que la Guyane offre toutes les possibilités d'une base équatoriale. La sécurité des personnes et des biens lors des lancements pose des problèmes délicats dans le Roussillon, voire dans d'autres contrées méditerranéennes, alors qu'elle est beaucoup plus facile à assurer en Guyane.

Les investissements financiers sont évalués à 100 millions de francs pour le Roussillon et à 260 pour la Guyane. La différence vient surtout de la distance et des importantes dépenses d'infrastructures à prévoir en Guyane. Les frais de fonctionnement sont estimés à 45 millions de francs pour la Guyane contre 15 pour le Roussillon. Mais, à long terme, le bilan financier est en faveur de la Guyane car l'aire de lancement du Roussillon ne convient pas à des lanceurs de satellites plus importants que Diamant. Il faudrait alors envisager la construction d'un autre champ de tir ou renoncer à des lanceurs plus puissants. De plus, une implantation dans le Roussillon ne suscite pas l'intérêt d'autres pays ni d'organisations internationales. Sur le plan politique, l'installation dans le Roussillon bouleverserait les plans des services d'aménagement du territoire alors qu'elle ne pose pas de problème en Guyane. Dans ces conditions, le rapport estime raisonnable de recommander la création de la base de lancement en Guyane où le potentiel d'évolution est meilleur que celui du Roussillon. 

La Guyane est située entre 2° et 6° de latitude Nord. Son territoire (90 000 km2) n'est peuplé que de 45 000 habitants (en 1964). Sa côte orientée Nord-Est/Sud-Ouest permet une grande ouverture d'axes de lancement au-dessus de l'océan Atlantique. De plus, elle est hors des zones à risque de cyclones, de secousses sismiques et de raz-de-marée.
Enfin, elle possède une infrastructure relativement simple à adapter aux besoins du futur Centre Spatial (routes, aérodrome, ports, télécommunications, etc ..)

La Guyane bénéficie d'une situation privilégiée et d'atouts majeurs qui font du Centre Spatial Guyanais (CSG) une base unique au monde.
_ Atouts géographiques : Une très large ouverture sur l'océan Atlantique rend possible toutes les missions spatiales, des lancements aussi bien vers l'Est (pour l'orbite géostationnaire) que vers le Nord (pour l'orbite polaire) avec un minimum de risque pour la population et les biens alentour.
La proximité de l'équateur (5,3°N) permet de bénéficier au maximum de l'effet de fronde. La faible densité de la population 40 000 habitants en 1964 sur un territoire de 91 000 km2 (soit le 1/6ème de la France), fortement concentrée sur la bande côtière. Possibilité d'installer sur les collines environnantes des moyens de poursuite (radars et antennes de télémesure). Site bien ventilé et climat très supportable malgré sa position équatoriale. Zone à l'abri des cyclones et des tremblements de terre.
_ Atouts techniques et économiques :
La base de lancement bénéficie d'atouts externes tels que les infrastructures portuaires, aéroportuaires et routières. En ce qui concerne la base proprement dite, depuis sa création en 1964, un effort d'investissement important et constant a été réalisé. Cela a permis d'atteindre une qualité technique des moyens unanimement reconnue.
_ Atouts humains et opérationnels :
Dans tous les domaines d'intervention de la base de lancement, le CNES/CSG et ses partenaires industriels ont su former des hommes, développer des méthodes, valider des procédures qui garantissent une excellente maîtrise de l'activité opérationnelle

Au début des années 60, la Guyane n'offre pas encore l'environnement industriel et socio-économique dont le CSG a besoin. Aussi, parallèlement à la construction du Centre Spatial, des équipements urbains et collectifs sont mis en place à Kourou, Cayenne et leurs environs.
Aménagement du port marchand et construction du port de Kourou. Construction du pont de Kourou Allongement de la piste de l'aéroport de Rochambeau Amélioration et extension du réseau routier Construction du Centre Médico-Chrirugical de Kourou

Dès le début des installations du CSG, le Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) se trouve confronté à la nécessité de compléter les infrastructures portuaires et aéroportuaires existantes par des infrastructures de proximité affectées à l'activité spatiale.

1964

Reconnaissance du terrain, études des possibilités d' aménagement, (accès, eau, énergies et télécommunication).
21 mars Voyage officiel du Général De Gaule en Guyane. Au cours de ce voyage, il déclare :
" Nous avons à réaliser, vous sur place et la France avec vous, une grande œuvre française en Guyane, et une grande œuvre dont on s'aperçoive dans toutes les régions du monde où se trouve le département. Il faut qu'on le voit et qu'on le sache partout. Nous avons commencé et nous continuerons. "

Finalement, le choix de la Guyane est effectué par le Premier ministre, Georges Pompidou, en Conseil restreint, le 14 avril 1964. Le général Aubinière, qui y assistait, se souvient 'Le Premier ministre, ne voulant pas de champ de tir dans le Languedoc-Roussillon - lequel risquait de gêner sa politique d'aménagement du territoire - décide la création d'une base de lancement en Guyane. Il confie alors au CNES la responsabilité de sa création et insiste pour que soient respectées les estimations financières . Nous avons maintenu l'enveloppe financière grâce à la ténacité et à la compétence de Pierre Chiquet (à Paris) et d'Yves Sillard (sur place). Le respect de cette évaluation, considérée comme sous-estimée par des services extérieurs, a été pour beaucoup dans la crédibilité future du CNES'.
Une première tranche de 350 000 000 de f est débloquée. le CNES obtient après quelques expropriation une zone de 60 km de long et 20 de large le long de la coté, 1200 km2 de forêt vierge, sauvage et marécages. Le choix de la zone Nord de la Guyane est dicté par le fait que le Sud possédait des terrains fertiles et des gisements de bauxite en exploitation prochaine.

L'intérêt d'un champ de tir équatorial pour des lanceurs plus importants que Diamant ne tarde pas à se confirmer. En effet, le 24 septembre 1964, le Conseil d'administration du CNES souhaite que le CSG accepte d'effectuer des lancements pour le compte d'organisations internationales ou d'autres Etats. 

1965

Le 8 janvier 1965, le gouvernement français accepte l'implantation des moyens nécessaires à la préparation et au lancement de fusées étrangères. L'annonce faite par le Surinam, pays situé au nord de la Guyane, qu'un champ de tir de fusées-sondes va être créé dans la zone équatoriale, précipite la décision française. 
Début des études d' implantique du centre technique des ensembles de lancement des fusées sonde et Diamant.
Le CNES s'  installe à Cayenne en début d' année. La route principale RN 1 est ainsi élargie, le CSG engage donc, suite à une décision préfectorale, la construction de la zone portuaire de Pariacabo, comprenant un appontement et un ensemble d'installations. 

En mai 1965, le président du CNES informe le Comité mondial de la recherche spatiale (COSPAR) que les organisations internationales et les nations étrangères peuvent utiliser le CSG. Les demandes doivent être adressées par la voie diplomatique au ministère des Affaires étrangères. 

Dès novembre 1965 débutent les travaux rendant l'appontement de Pariacabo opérationnel en 1966. Le Centre National d'Etudes Spatiales, avec l'accord de l'Etat, assure le financement la gestion et la maintenance des installations. L'appontement de Pariacabo est de statut privé, sans vocation commerciale. Placé sous l'autorité du Directeur du CSG, il est destiné à satisfaire en priorité les besoins liés à la base spatiale. Le MN Toucan et le Colibri sont les deux bateaux qui accostent car ils assurent le transport des étages du lanceur.
Septembre, début de la construction du port de Kourou où le premier bateau accoste le 23 mai 1966. Les travaux pour l'extension et l'édification de la ville de Kourou peuvent être menés de front.

A la fin d' année, le CNES déménage aux Roches à Kourou.

1966

Les 7 et 8 juillet 1966, le Conseil du CECLES/ELDO accepte la proposition française de contribuer à la construction de la Base équatoriale du CECLES/ELDO (BEC) destinée au lanceur Europa-II dont la mission est de placer un satellite sur une orbite de transfert géostationnaire de 36000 km d'altitude. Europa II devra être lancé d'un site équatorial afin d'atteindre cet objectif. Cette décision a été prise à partir de trois études sur le choix d'une hase de lancement équatoriale une plate-forme marine flottante du type San Marco proposée par l'Italie, le site de Darwin par l'Australie, le CSG par la France.

1967

15 septembre, le chantier du centre spatial et de la ville de Kourou compte 2322 travailleurs (1153 guyanais, 679 sud américains et 490 européen).
La station de poursuite de satellite et la station météo sont mis en service en fin d' année.

1968

Les premiers techniciens qui lanceront les fusées arrivent à Kourou.
Début des travaux des installations Diamant.
9 avril, l'Ensemble de Lancement de Fusées Sondes est opérationnel, même si le centre de contrôle et la salle sauvegarde, non achevés, obligent le directeur d'opérations et le responsable sauvegarde à cohabiter dans le bâtiment météorologique.
Le 9 premier tir de la fusée-sonde Véronique AGI (Année Géophysique Internationale) depuis Kourou. L'un des buts de la mission est de qualifier le système de récupération de la pointe de la fusée.
Le lancement doit également permettre de tester les nouvaux moyens opérationnels du Centre Spatial (météo, localisation, sauvegarde). Le 9 avril marque l'entrée effective du Centre Spatial en activité opérationnelle.

Aéroport de Rochambeau dans les années 1968 Arrivée du premier Boeing intercontinental d'Air France le 1er avril 1968 à Rochambeau.

L'aéroport a été agrandi afin de permettre l'atterrissage de gros porteurs. Ici, sur la photo présence du Southern Air qui a transporté les éléments du lanceur Diamant. La tour de contrôle au centre de la photo sera reconstruite quelques années plus tard.

Octobre, livraison des sites télémesure, ouverture de l' hôtel des Rocheset, du supermarché et aménagement des premières équipes CNES dans les bâtiments du centre technique. La décision de construire un pad de tir pour le lanceur Europa est officielle.
24 décembre, ouverture du pont de Kourou.

Transport du 1er étage de la fusée Europa dans les années 1970.

1969

Début des travaux pour le lanceur Europa, livraison complète des installations du centre technique, des cinéthéodolites, de l' îles Royale et le Petit Blond (montagnes des Pères), du site d' ergol et du site Diamant à 4 km du site des fusées sondes.
En août, l'Ensemble de Lancement Diamant est achevé.