Chronologie de l'ATV ATV 3

MISSION ATV 4

16 Janvier 2012, à quelques semaines du lancement de l'ATV 3, son successeur l'ATV 4 Albert Einstein est en préparation. Le module de fret ICC (Integrated Cargo Module), construit à Turin, est arrivé à Brême où il va passer ses ultimes tests. L'ICC représente le plus gros volume du cargo européen. Le module de service (composé du module avionique et de la baie de propulsion) est, quand à lui, construit sur place par Astrium.

16 février, le 5eme ATV est baptisé du nom du scientifique belge Georges Lemaître. Nommer le dernier véhicule de la famille, l’ATV-5, d’après le physicien belge Georges Lemaître, père de la théorie du Big Bang, s’inscrit dans cette approche. Ce nom, proposé par la Délégation de la Belgique à l’ESA, a été approuvé par les membres du Conseil directeur de programme de l’ESA responsable de la Station spatiale au cours d’une réunion tenue les 14 et 15 février au siège de l’ESA à Paris. A cette occasion, le Directeur général de l’ESA, Jean-Jacques Dordain, a déclaré : « Depuis les premières heures, la Belgique a été un des participants clés de l’aventure spatiale européenne. » « Sa contribution aux programmes et aux activités de l’ESA en général, et à la Station spatiale internationale en particulier, a été une réussite pour la Belgique et pour l’ESA. » « En baptisant l’ATV-5 d’après Georges Lemaître, nous honorons un scientifique belge de rang mondial, ayant joué un rôle clé dans le développement de nos connaissances sur les origines de l’univers. »

Avril, la production des cargo ATV s'arrêtera après le 5eme exemplaire, le "Georges Lemaire" qui devrait être lancé en début 2014. Le programme ATV a coûté près de 2 milliards $ pour partager les coûts d'utilisation de la station, chaque mission coûtant 600 000 000 $. Les 5 cargo paiera la quote part de l'ESA jusqu'en 2017. Pour la période 2016-2020, rien n'est encore décidé, une première idée était le véhicule ARV doté d'une capsule, non retenu. 2 études ont été lancé auprès d'Astrium, le Versatile Autonomous Concept et un module de service dérivé d'ATV pour le MPCV de la NASA.

Juin, la revue d'aptitude avant l'envoie à Kourou sera réalisé fin juillet. La campagne de lancement a été retardé à cause de l'indisponibilité des installations en Guyane, le lancement ne saurait avoir lieu avant le 11 avril 2013.

Août, Le 4eme ATV, baptisé « Albert Einstein », est en route pour le port spatial européen de Kourou, en Guyane. Acheminé par la mer dans 3 containers spéciaux, l'ATV est accompagné par 35 containers maritimes chargés des équipements de test. C’est en Guyane que seront assemblées les différentes parties du vaisseau, le module de service, le module de fret ICC, les panneaux solaires et l’adaptateur de vol SDM (Separation and Distancing Module), interface entre l’ATV et le lanceur Ariane. L’ATV subira ensuite sur place une nouvelle série de tests avant d’être mis sous coiffe, avitaillé et connecté au lanceur Ariane 5. Le lancement est prévu pour être lancé au printemps 2013.

19 septembre, l'ATV 4 arrive à Kourou.

Octobre, l'ATV 4 est dans l'EPCU S5 du CSG. Le nouveau Late Cargo Access Means (LCAM) permettra de charger en dernière minute une plus grand et plus lourde cargaison dans l''ATV. Ce chargement intervient une quinzaine de jours seulement avant le lancement, lorsque le vaisseau-cargo est totalement assemblé, avitaillé et monté à la verticale au sommet du lanceur, juste avant d’être mis sous coiffe. Le seul accès à l’ICC est alors l’écoutille de 80 cm qui sera utilisée pour l’arrimage du module Zvezda à l’ISS, à l’extrémité du véhicule.
Une petite plate-forme élévatrice, appelée LCAM (Late Cargo Access Means), permet de descendre un opérateur qui devra nécessairement être mince et capable de se maintenir parfaitement immobile au cours de la descente, étant donné que le LCAM ne comporte pas de paroi, sur une courte distance, pour se glisser à l’intérieur de l’ICC. L’opérateur n’a pas besoin d’atteindre le « plancher » du module, étant donné que les sacs de fret de dernière minute sont stockés dans les casiers supérieurs des racks, laissés disponibles spécialement à cet effet.

Janvier 2013. Après 12 jours d'hibernation, les techniciens du CSG reveillent l'ATV« Albert Einstein.» Peu avant Noël, l’équipe chargée de l’intégration a mis en place les panneaux solaires sur le module de service, vérifié l’absence de fuite et le fonctionnement nominal des systèmes de propulsion et de commande, lançant ainsi la phase de préparation du vol. Les réservoirs d’eau potable ont été remplis à hauteur de 560 litres. La majeure partie de la cargaison sèche a pu être arrimée et sécurisée à l’intérieur de l’ICC (Integrated Cargo Carrier). Les premiers réglages des installations au sol pour l’avitaillement en ergols sont également terminés. L’ensemble des préparatifs nécessaires au bon déroulement du programme chargé de ce début d’année sont achevés en vue de l'assemblage de l’ICC au module de service en janvier, l'avitaillement en ergols en février, les phases de tests suivantes puis intégration de la charge utile de dernière minute (Late Cargo Integration), avec le chargement du module contenant les derniers sacs de fret en mars et avril. Le lancemlent est prévu pour le 18 avril.

Les sacs ou CTB (cargo transferts bags ) ont des tailles standards avec des demi de 13kg, des simples de 27kg, des doubles de 54 kg et des triples de 81 kg. Les CTB sont rangés dans les racks/étagères et devant ces étagères on peut encore mettre quelques CTB triple tailles ou des grands sacs M-01 qui peuvent peser jusqu'a 120 kg. Ils contiennent des vivres pour l'équipage, des équipements et pièces de rechange et d'entretiens pour les divers systèmes de survie à bord et des éléments d'expériences scientifiques.

Février, l'étage EPC du vol 213 arrive à Kourou. Le lancement est décalé à fin avril, début mai suite à une anomalie sur l'ATV.

Assemblage du lanceur dans le BIL. Le lancement est fixé au 7 juin.

Mars, transfert du lanceur dans le BAF.

Lorsque l'ATV Albert Einstein s’amarrera a la Station spatiale internationale, il apportera des aliments frais, de l'eau et servira ensuite de module habitable pour les astronautes. Personne ne veut apporter des champignons ou des bactéries dans la station, donc des lignes directrices ont été définies au niveau de la propreté prévue sur tous les équipements. La tâche de nettoyage de l’ATV est dédiée a l’équipe « ESA's Life and Physical Sciences Instrumentation and Life Support » depuis le lancement du premier ATV Jules Verne, en 2008.

4 avril, CSG, l'ATV est déplacé sur un support à coussin d'air vers le hall S5B pour les opérations de remplissage en ergols (2,8 tonnes pour les manoeuvres de rehausse d’orbite de l’ISS ainsi que 860 kg à transférer dans les réservoirs de l’ISS) en eau jusqu’à 300 kg et plus de 100 kg de gaz. Le module Zvezda dispose de deux moteurs (KD1 et KD2), qui puisent dans seize réservoirs placés sur la coqué de Zaria, et qui sont appointés régulièrement par les Progress et les ATV. En temps normal, il y a toujours un Progress et/ou un ATV amarré à la station, et ce sont ces vaisseaux qui réalisent les corrections d'orbite. Quand aucun vaisseau n'est amarré, ce sont les moteurs de Zvezda qui réalisent les corrections d'orbite (cela arrive donc rarement).

Mai, l'ATV est pret à être transféré au BAF. Il est posé sur un adaptateur provisoire SDC le temps d'intégrer l'adaptateur au lanceur.

13 mai, BAF, ouverture de l'écoutille de l'ATV, l’ADA (active docking assembly) pour mettre en place le LCAM, (Late Cargo Access Means), l'ascenseur qui permet aux techniciens préparant le cargo, de descendre dans l’ATV-4 Albert Einstein.

27 mai, encapsulation de l'ATV.

4 juin, transfert du lanceur Ariane 5 en ZL3.

5 juin, l'ATV 4 décolle au sommet d'Ariane 5 à 21h 58 mn 18 s TU et se met en orbite 16 minutes plus tard à une altitude de 290 km, suivant le passage de la station quelques minutes plus tôt. Après 10 jours de vol autonome, le cargo s'amarrera au module russe Zvezda.