CHRONOLOGIE APOLLO

L'histoire du LUT 1 "Milkstool" commence en 1969 avec la décision d'abandonner l'utilisation des pads de tir 34-37 de Cap Canaveral pour lancer les Saturn 1B du programme Post Apollo.
En 1970-71 des études sont menées par Boeing visant à modifier un LUT Mobil Launcher Apollo pour l'adapter aux lanceurs Saturn 1B. L'idée d'un tabouret, le "milksttol, en référence au tabouret utilisé pour traire les vaches, monté sur la plateforme prend forme afin d'élever le lanceur permettant de garder les bras de service de la partie supérieure du lanceur (CSM, S4B) au même niveau par rapport à la tour ombilicale. C'est le LUT 1 qui lança Apollo 11 en 1969 qui est choisit pour supporter le tabouret. Ce tabouret de 225 tonnes et 36 m de hauteur en acier est opérationnel en 1972 pour l'assemblage du premier Saturn 1B destiné au programme Skylab.

Entre mai 1973 et juillet 1975, le LUT 1 Milkstool accueillera 5 Saturn 1B et en lancera quatre. Après le vol Apollo Soyouz, le Milkstool est ramené du pad 39B vers la baie 1 du VAB afin que le mat paratonnerre soit enlevé. Puis le 5 novembre, il est amené dans la baie 2 sur le coté ouest pour y être stocké.

Entièrement repeint, il sera remis dans la baie 1 du bâtiment d' assemblage. Il sera visible dans cette baie de montage les quelques mois de l' exposition scientifique crée à l' occasion du bicentenaire US dans l' été 1976. C' est ainsi que les nombreux visiteurs de l' exposition pourront l' admirer entre juin et septembre sur ses piliers dans la grande baie de montage 1 du VAB. Une plaque de métal a été soudé sur le devant de la plateforme avec les missions qu' il a lancé, soit Apollo 4, 8, 11, Skylab 2, 3 et 4 et ASTP.

Début 1977 le Milkstool est amené sur le pad 39 B afin de libérer le bâtiment d' assemblage VAB pour les travaux de modification des baies. Il n' y a en effet que deux places sur le parking des LUT et elles sont occupées par les MLP 1 et 2 en cours de modification pour le Shuttle. Dans l'été 1978, à l' occasion du tournage d' un épisode de la série TV " The 6 millions dollars man " avec Lee Majors et Jenny Aguter, des scènes sont filmées à travers le centre spatial, près du lanceur Saturn 5 exposé devant le VAB, dans le bâtiment d' assemblage où l' on peut voir l' étage S2 14 du Saturn 5 lunaire dans l' allée de transfert. Des scènes sont tournées sur le pad 39B occupé par le LUIT Milkstool. L' épisode "Deadly countdown" en deux parties sera diffusé en septembre sur une chaîne US.

Le Milkstool sur le pad 39B le 28 janvier 1978.

Fin 1978, le Milkstool est ramené près du bâtiment à la place du MLP 1. Il va y rester près de 5 ans, étant seulement déplacé fin 1980 pour quelques temps sur le parking Ouest. Contrairement au LUT 2, le Milkstool ne servira pas au montage de la tour FSS du pad 39 B. Après la mission STS1 en avril 1981, le Milkstool est mis une courte période dans la baie 1 du VAB, le temps remettre en état le MLP 1 sur le parking ouest du VAB.

C' est en prévision de la mise en service du pad 39 B, modifié entre août 1978 et décembre 1985 que la NASA décide de commencer la conversion du LUT 1 Milkstool au printemps 1983. Un contrat avec le cabinet d' architecte Reynolds, Smith & Hills est passé le 1 novembre 1982 pour 1 060 000 $, les plans devant être présentés en avril.

1983

Le 23 mars, la NASA passe un nouveau contrat avec le cabinet d' architecture Reynolds, Smith & Hills pour de nouvelles études sur la conversion du troisième LUT pour le Shuttle. Le nouveau contrat d' un montant de 917 569 $ court jusqu' au 10 janvier 1984. 

Le démantèlement de la tour ombilicale est sujet à de vives protestations de la part de conservateurs historiques, le LUT étant le seul élément restant de l' époque Apollo. La tour est démontée entre juin et décembre, les éléments découpés sont stockés dans un terrain de la zone industrielle pour un éventuel remontage comme "site historique".

La grue chargée de procéder au démontage du Milkstool est mis en place.
Démontage de la grue au sommet de la tour ombilicale.

Vue aérienne du site où sont stocké les morceaux de la tour du Milkstool, sans le tabouret. Le site stocke également les bras de service du LUT1, en version Saturn 5, les bras 3, 4 et 5 ainsi que les Hold Down Post.

Les toilettes de la tour LUT 1, situé au niveau du bras d'accès des astronautes.

Quelques éléments du Milkstool sont récupérés, repeints et amenés le 10 novembre 1995 dans le centre Apollo Saturn 5 en construction tout prêt de là pour y être assemblé. Le sommet de la tour est ainsi reconstitué  avec la grue d' origine, le toit du niveau 380 qui lui sert de support, le niveau 320 avec la passerelle d' accès de l' équipage et le niveau 300.

2004, le 23 mars, la décision mainte fois repoussée tombe: les restes du LUT seront coupés et revendus à des ferrailleurs. Des tractopelle semblable à ceux utilisés pour ramasser les débris des tours du WTC en 2001 commence à couper les différents segment au sol. Le travail durera jusqu'en été.

Fin avril, il ne reste que trois bras de service, le reste étant empilé dans un amas de ferraille.