CHRONOLOGIE APOLLO

SATURN 5 AU KSC

A la fin du programme Apollo lunaire en décembre 1972, il restait trois lanceurs Saturn 5, le 513, le 514 et le 515. Le 513 sera utilisé en version 2 étages pour lancer la station Skylab en mai 1973, le 514 sera mis en exposition et le 515, après avoir été pressenti pour lancer un Skylab 2 sera lui aussi mis en exposition.

Trois exemplaires de Saturn 5 sont en exposition en Floride au KSC au Texas au centre Johnson et en Alabama au centre de Huntsville. Le Saturn 5 du centre Kennedy est le second exposé au USA près du bâtiment d'assemblage VAB, couché à l' horizontale depuis 1976. Ce lanceur est constitué d' éléments d'essais et de vol déclarés en surplus à la fin du programme.

Le premier étage est le S1C-T "T Bird ou thunderbird" utilisé pour des mises à feu de moteurs au centre Marshall et au MTF de 1965 à 1968. Le second est le S2 14 fabriqué pour Apollo 19, mission annulée en 1970. L'étage subit une mise à feu au MTF le 31 juillet 1970, puis rejoint le KSC le 8 octobre pour être mis en stockage dans le VAB. Le troisième est le S4B 14, lui aussi destiné à Apollo 19. Fabriqué à Seal Beach par Mc Donnel Douglas, l'étage est envoyé au KSC le 28 mars 1973, après avoir passé de nombreux mois en stockage. Le CSM Apollo est le Boiler Plate 30 (ancien BP 18). Des berceaux spéciaux ont été construits par Steel Cie de Mins, Floride pour 35 629 $. Quatre ont été livrés au KSC (5 tonnes, 12,1 x 5,5 m). Le projet démarré pendant le mois de mars 1976 s' est terminé en mai. 

Le S1C-T est livré au KSC le 28 mars 1974 par barge. Il a subit 22 mises à feu de ces moteurs au centre Marshall.  Il est peint comme le S1C 5.

Fin mars 1976, les premiers éléments des étages arrivent au KSC, ici le SLA avec le CSM Apollo

Le 26 avril, le S1C-T est placé avec les autres étages.

Le premier étage est lavé, décapé et repeint

Le Saturn 5 est prêt pour l'exposition

1981, les carénages des moteurs F1 sont enlevés pour rénovation.

Saturn 5 en 1990 et 1994

1995, après presque 20 ans d'exposition dehors soumis aux intempéries de Floride, la décision est prise de construire un hall d'exposition afin d'y mettre le lanceur. En décembre, Delaware North Park Services of Spaceport Inc, le concessionnaire du KSC Visitor, prend un accord avec Thomarios Painting Cie, à Norton dans l' Ohio, pour réaliser des travaux de restauration sur le lanceur pour 2 millions de $. Travaux coordonnés de très prés par le Musée de l' air et de l' espace de Washington.

Mi janvier 1996, le premier étage S1C est reculé de 4 m environ afin de laisser la place à une grande tente de protection habituellement utilisée pour les match de tennis à Miami installée sur le reste du lanceur. Première étape, le nettoyage sous pression pour enlever la moisissure et la rouille et les vielles couches de peinture (huit au total) sont enlevées avec du bicarbonate de soute. Seconde étape, pulvérisation d' une mixture appelée Armex (utilisé pour la première fois dans ce genre d' opération par le NASM). Malgré que le lanceur soit reprint tous les trois ans environ, le sel et l' humidité ont été les ennemis de la structure. Après le nettoyage et l' Armex, le lanceur est passé à l' eau dé ionisé pour enlever toute traces de chlorure et de contamination.

Il ne s'agit pas d'une complète restauration comme l'auraient fait les conservateurs d'un musée, mais d'une réparation "provisoire" , les parties endommagées étant simplement reconstruite et retravaillées avec de nouveaux morceaux de métal. Sur les étages cryogéniques, un matériau souple en polyuréthane avait été pulvérisé sur l'aluminium des réservoirs. Les oiseaux se posant sur les étages avaient commencé à picorer la mousse faisant de petits trous. La pluie par la suite s'est infiltrée entre la mousse et la paroi métallique et en s'évaporant elle a crée des boursouflures déformant l'isolant. Près de 20 boursouflures ont été recensées. Soigneusement découpées et nettoyées, elles ont été remplis de mousse spéciales puis poncé. Dans cette immense tente le bruit, les fumées, les produits toxiques, la ventilation rendent le travail épuisant. Les 80 panneaux thermiques recouvrant la baie de propulsion de l'étage S1C entre les moteurs F1 ont du être remplacé car fabriqués avec de l'amiante. 

Au NASM, les équipes se chargent de retrouver la documentation sur le lanceur et ses constituants. Ainsi il s'avère que le CSM Apollo est en réalité le BP 30, un module de secours pour Apollo 6, qui n' a jamais été utilisé, sa plaque d'identité à été trouvé sur le module. Pour le troisième étage S4B, la documentation indiquait que c'était probablement le modèle d'essai au sol du Skylab. Des documents récents ont prouvés que ce S4B était en fait le S4B destiné à la mission Apollo 19.

Trois semaines après débutent les opérations de peinture pour les étages supérieurs avec de la peinture au polyuréthane de qualité industrielle suivant les couleurs du Saturn 506 Apollo 11. Le premier étage suit peu après.

Restauration des étages du Saturn 5 par Thomarios (photos Paul Thomarios)

Le déplacement de la fusée géante s' est étalé sur le mois d' avril et mai 1996. Le 23 avril ont été bougé le Command Module, le Service Module, le Launch Escape System, le Lunar Module Adapter et le S4B (un étage de test) installé sur une remorque.

Le 4 mai, c' était au tour du second étage S2.

Enfin, le samedi 11 mai, c'est au tour du S1C. Posé sur une remorque de 112 roues et tracter par deux camions de 600 et 400 Cv, l'étage est déplacé à 10 heures du matin de son socle d'exposition puis amené  son nouveau site d' exposition à trois kilomètres de là en 10 heures.

Le 13 mai, le lanceur est installé dans son nouveau lieu d' exposition.

Dans son nouveau hangar, le Saturn 5 est exposé en l' air à environ 2 mètres du sol, les gens pouvant passer dessous. Devant le lanceur sur un podium est exposé le CSM Apollo 119 prévu en secours pour les missions Skylab et Apollo Soyouz, qui était stocké dans l' ancien Flight Crew Training Facility, dans la zone industrielle du KSC. Ce CSM a été déplacé avant l' arrivée du Saturn 5 le vendredi 19 avril 1996 à 9 h du matin.