LES LANCEURS US

SPACE LAUNCH COMPLEX 41

Avec l' arrivée du lanceur lourd Atlas 5, Lockheed Martin qui gère les lancements des Atlas demande de nouvelle installations de lancement. Comme la firme gère aussi les lanceurs Titan 3 et 4 et que la nouvelle Atlas 5 doit remplacer les Titans 4, elle prend la décision avec la NASA de reconstruire le SLC 41 des Titan 4 pour l' adapter a l' Atlas 5. 

Le LC40 et 41 voit ses origines en octobre 1961 avec le concept ITL, Integrate-transfert-Launch pour les lanceurs Titan 3 de Martin Marietta prévoyant la réalisation de trois pads sur les cotes de Floride et deux sur les cotes du Pacifique. Le concept ITL permet l' assemblage et le contrôle du lanceur dans un endroit relativement près du pad et son transport vers la table de lancement pour la préparation du tir. Ce concept sera repris pour les installations Apollo.
Originalité des LC 40-41, un des pads est sur le terrain du Cap Canaveral et l' autre est sur celui de Merrit Island contrôlé par la NASA. 
La préparation des travaux sur le LC 40 et les structures communes débutent le 15 février 1963 ).  La construction du LC 40 au Nord de Cap Canaveral à la frontière de Merritt Island est terminé en premier (août 1963 à janvier 1965) suivit du 41 (d' avril à décembre 1965).  Le coût de chaque pad (béton et ferraille est estimé à 12, 6 millions $).

L' intégration du lanceur est réalisé dans les installations  ITL comprenant le VIB Vertical Integration Building, le SMARF Solid Motor Assembly and Readiness Building, la zone de stockage des réservoirs TCHA, le bâtiment de stockage des moteurs MISB, les zones de réception et les complexes 40 et 41.
Prévu pour une capacité de lancement élevée, le LC 40-41 n' a jamais atteint une cedance de tir de 5 tirs par an.

Le premier tir du LC 40 a lieu le 18 juin 1965 avec une charge de 8400 kg. Le LC 40 est ensuite utilisé pour les Titan 34D et Titan 4. Le LC 40 sert aussi pour le programme militaire MOL au début des années 70. Un lancement d’ un Titan 3C avec une maquette du vaisseau MOL est réalisé le 3 novembre 1966. 

Le premier lancement du LC 41 a lieu le 21 décembre 1965 avec un Titan 3C et le satellite militaire OV 2.
Le LC 41 lance en 1974 les Titan 3E Centaur porteuse des sondes Viking en direction de la planète Mars et en 1977 les sondes Voyager vers Jupiter.  
Le pad est désactivé à la fin de l’ année 1977 puis restauré entre 1986 et 1988 pour les Titan 4A (coût 57 millions $). Le premier titan 4A s’ élance du LC 41 le 14 juin 1989. De son coté le LC 40 est modifié en 1990 pour les Titan 4 (destruction des tours de service et ombilicale et remplacement par des plus hautes)

Le LC 41 en 1996

1997, entre le 15 octobre et le 7 novembre, soit 23 jours, trois Titan 4 sont lancés du LC 40, de Vandenberg et du LC 41. 
A la fin d' octobre 1998 , le LC 40/41 a réalisé 72 lancements de Titan 3C, 3E, 34D et 4.

1998, le 9 avril, une Titan 4 quitte pour la dernière fois le LC 41 pour mettre en orbite un satellite militaire. Ce lancement réalisé avec quelques mois de retard du à l' échec d' août 1998 repousse la destruction des tours du complexe 41 pour sa reconfiguration pour l' Atlas 5. Conséquence au lieu d' être démontées, elles seront détruites par explosion.

Le 14 octobre, aidé de 120 kg d’ explosif, la tour de service (80,5 m) et la tour ombilicale du pad est détruite par les ingénieurs de Lockheed, Olshan Demolishing et Dykonet à 10h 05 locale. 
Six semaines de préparation ont été nécessaire et 400 charges ont été placé sur la tour ombilicale et de service. Du fait que Lockheed voulait garder les 4 piliers de protection contre la foudre entourant le pad, le point de chute de la tour ombilicale devait ce faire avec précision pour aussi ne pas trop endommagé le béton de la structure du pad qui sera réutilisée. Du sable a été versé sur les deux point de chute des tours.
La campagne de destruction des tours du SLC 41 a fait l' objet d' une vaste campagne de charité avec des tee shirts et autres babioles pour collectionneurs. Le jour J, retardé à cause de l' ouragan Floyd arrive enfin.  Patrick Olski et sa soeur Diane 

TABLEAU DES LANCEMENTS DEPUIS LE LC 41

Pour le nouveau SLC 41, Lockheed fait table rase. Aucune tour ne sera en fixe sur le pad, le lanceur étant assemblé dans le VIF sur une table de lancement mobile et tiré jusqu' au pad de tir quelques jours avant le décollage. 300 millions $ sont dépenser pour lancer le nouveau lanceur Atlas 5 à partir de 2002. 

Mars 2000, les dernières poutrelles métalliques sont posées sur le bâtiment VIF haut de 91 m (30 étages).

La charpente du VIF en 2002

Dessin général du SLC 41

Vue aérienne du SLC 41 lors du rollout de l' Atlas 5 001

Le pad avec le socle de lancement, le système de déluge par eau.

Le pad 41 et la tour de montage VIB en 2005

Un nouveau centre de contrôle l'ASSOC, Atlas Spaceflight Operations Center combine toutes les opérations de lancement et d'assistance dans un même bâtiment de 9 300 m2. Ce centre permet les communications avec le lanceur et les opérations de lancement (remplissage, surveillance).