ORION MPCV & SLS

 


 2026

Janvier, selon l'ESA, le premier européen à voler vers la Lune sera allemand (vols circumlunaire) et les 2 autres places seront octroyées à un italien et un français. Un des 2 sera probablement le premier Européen a marcher sur le lune.

8 janvier, MAF, intégration des 2 réservoirs du "core" d'Artemis 3. Quatre de ses cinq principales composantes ont ainsi été intégrées. L'installation de systèmes et de tests va maintenant continuer avant de l'envoyer au Kennedy Space Center à la fin de l'année.

10 janvier, le rollout d'Artemis 2 est imminent, le 17 janvier. Après une revue d'aptitude, l'administrateur de la NASA nouvellement nommé, Isaacman confirme la décision de son prédécesseur Nelson d'autoriser le lancement d'Artemis II avec le bouclier thermique en l'état. Fin janvier, la NASA procédera à une répétition générale – un test préalable au lancement visant à remplir le lanceur en carburant (vers le 2 février). Si cette répétition générale est concluante, l'équipe de gestion de la mission évaluera l'état de préparation de tous les systèmes avant de confirmer une date de lancement.

Après le lancement d'Artemis 1 en 2022, Boeing et la NASA ont évalué les données post-vol et découvert que le SLS était confronté à des vibrations plus élevées que prévu à proximité des points de fixation des propulseurs à poudre.

La cause ? Le flux d'air instable dans l'espace entre l'étage central et les deux propulseurs.

Après avoir peaufiné/ajusté des tests en soufflerie et des simulations informatiques de dynamique des fluides, l'équipe a rapidement (quelques semaines) identifié une solution simple et efficace : 4 structures métalliques minces en forme d'ailettes appelées "virures" ajoutées à l'étage central pour apprivoiser l'écoulement instable et réduire les vibrations pour Artemis 2 et les missions futures.
Les virures sont courantes dans la conception des avions, mais elles sont nouvelles pour l'étage central du SLS.

Elles font, dans notre cas, environ 2,3 mètres. Des équipes se sont entraînées au forage de trous à Huntsville, en Alabama, en vue de l'opération de forage au Centre spatial Kennedy de la NASA. L'équipe et les ailerons étaient prêts à être installés avant même que l'étage principal ne soit entièrement empilé sur le lanceur mobile, évitant ainsi les problèmes d'accès causés par la proximité des propulseurs d'appoint.

17 janvier, rollout, au petit matin du SLS Artemis 2 vers le LC39B qu'il rejoint en 12 heures porté par le Crawler CT 2.

       

       

24 janvier, test du système d'évacuation en urgence du pad avec les paniers installés en haut du ML.

       

4 paniers sont installé sur le coté de la tour du ML au même niveau que le bras d'accès de l'équipage au module Orion. « L'intention est de fournir un autre moyen de sortir pour l'équipage et l'équipe de fermeture en cas d'urgence. Chacun de ces paniers glisse sur un câble métalliques qui se connecte au terminus du pad, une zone proche du périmètre du tampon où les paniers vont atterrir après avoir quitté la tour de lanceur.

Lors du vol Artemis 2, Orion sera lancé pour des raisons de sécurité et de vérifications techniques sur une orbite intermédiaire à 70 000 km d'apogée puis après une journée, il s'insérera sur une trajectoire translunaire. Pour Artemis 3, Orion sera placé sur une orbite lunaire elliptique telle une NRHO (Near-rectilinear halo orbit), orbite de halo presque  rectiligne (une famille particulière d'orbites de Lissajous, fermées autour d'un point de Lagrange ou suivant les lignes d'équipotentiel gravitationnel aux abords de ceux-ci.

31 janvier, le test WDR est repoussé au 2 février, la température extérieure au KSC est inférieure au moins 5° requis. Le 1er février, le test débute dans la nuit, à L-48h et 40mn. Le 2 février, commence le remplissage des réservoirs du lanceur au complet, mais le test est interrompu à T-5mn15s, suite à des fuites d'hydrogène sur les mats ombilicaux TSMU du ML. Durant le test, les techniciens ont du faire face à quelques problèmes, dont la dépressurisation du système de pressurisation de l'écoutille d'Orion, Le lancement est donc reporté en mars.

Les deux mâts ombilicaux TSMU sont montés sur le ML et supportent les ombilicaux qui fournissent du carburant hydrogène liquide et de l'oxydant oxygène liquide à l'étage central du SLS.
Les deux mâts TSMU protègent les ombilicaux des dégâts des flammes des moteurs après leur détachement et leur éloignement. Le bras ombilical pivote vers le haut pour se mettre à l'abri.
La connexion proprement dite au véhicule implique une connexion entre une face ombilicale côté sol et une face ombilicale côté véhicule.

(Figure 1, section du moteur Artemis II montrée avant l'assemblage final, image côté sol avec une face manquante). Le câble ombilical doit se libérer rapidement et sans fuite. La face de masse est plaquée contre la face véhicule par des actionneurs (Figure 2). Un joint autour des connexions forme une cavité pour piéger et évacuer les fuites. Ces fuites peuvent être mesurées. Sur la Figure 1, côté masse, la zone triangulaire délimitée par un joint noir correspond à la cavité de fuite où les fuites sont mesurées et évacuées.
Le système d'accouplement est en réalité assez complexe. C'est l'accouplement lui-même qui fuit. La figure 3 illustre une version 2018 de l'accouplement, enclenché et désenclenché.

Vue des plaques de vol et de sol du câble ombilical de service du mât de queue à hydrogène liquide de l'étage central

La WDR 2 devrait débuter le 12 février. Depuis la WDR du 3 février, les techniciens ont remplacé deux joints dans une zone où les opérateurs ont constaté des concentrations d'hydrogène gazeux supérieures à celles autorisées pendant le test. Une fois les réservoirs vidés, les techniciens ont immédiatement commencé à travailler sur l'ombilical du mât de service et détaché les plaques d'interface fusée/sol pour inspecter la zone des niveaux de gaz élevés et remplacé les joints autour de deux conduites de carburant. Alors que les équipes continuent d'évaluer la cause de la fuite, la reconnexion des interfaces devrait être terminée ce lundi 9 février. En simultané, des tests sont prévus au centre spatial Stennis, pour évaluer la dynamique supplémentaire des plaques.

12 février, la NASA annonce la seconde WDR pour le 17 février et un lancement pour le 6 mars. En attendant, les équipes sol chargent de l'hydrogène liquide à bord du SLS pour tester les réparations effectuées sur l'ombilical fuyant. Au cours du test, les équipes ont rencontré un problème avec un équipement qui réduisait le flux d’hydrogène liquide dans le lanceur. Les ingénieurs purgeront la ligne au cours du week-end pour garantir des conditions environnementales appropriées avant de remplacer un filtre soupçonné d'être à l'origine de la réduction du débit.

17 février, la seconde WDR commence avec le traditionnel "call to Station", à à 23h40 UTC pour un début de WDR le 20 à 01h30 UTC. Le chargement en LH2 débutera le 20 avec un premier remplissage lent durant 20 mn et un rapide durant 90 mn environ.

20 février, WDR 2 terminée à 03h16 UTC, à T-29 secondes comme prévu. A part un petit soucis de  perte de communication au début des opérations, les concentrations d'hydrogène gazeux sont restées inférieures aux limites autorisées ce qui donne confiance dans les nouveaux joints installés. Prochaine étape, l'analyse d'un grand nombre de données en vue de l'examen de préparation au vol. Aucune date de lancement ne sera fixée avant cette étape.


21 février, après que les données de la nuit aient révélé une interruption du flux d'hélium dans l'étage de propulsion cryogénique intérimaire du SLS, les équipes procèdent au dépannage et se préparent à un probable retour d'Artemis II au VAB. Cela aura très probablement un impact sur la fenêtre de lancement de mars. selon l'admistrateur de la NASA, le système d'hélium de l'ICPS a fonctionné comme prévu lors des deux WDR. Cet incident est survenu de manière inattendue hier soir lors des opérations de routine de gestion du flux d'hélium. Les équipes ont travaillé toute la nuit pour évaluer la situation.

23 février, la NASA annonce un rollback vers le VAB pour le 24.

Le système de circulation d'helium défectueux est sensé éviter la dépression et l'écrasement des réservoirs au fur et à mesure que ces derniers se vident pendant la combustion

Les équipes "Crew Evacuation Pods" descendent le câble de guidage qui relie la tour du ML au sol avant le rollback du SLS. Ils ont préalablement descendu les paniers pour l'évacuation des astronautes et de l'équipage

26 février, Artemis 2 est ramené dans le VAB

 
           

   

L'intérieur du VAB en attendant Artemis 2, photo Ken Kremer

   

       

       

Au LETF du centre Kennedy, des équipes ont testé des plateformes d'accès temporaires sur le simulateur du ML. Ces plateformes permettront aux ingénieurs d'accéder au système d'arrêt de vol de la fusée sans avoir à effectuer de nouveaux tests dans le bâtiment d'assemblage des véhicules,

Dans le VAB, les techniciens s'emploie à identifier la raison de l'arrêt du flux d'hélium sur l'étage ICPS lors de la seconde répétition WDR. Des plateformes sont installées à l'intérieur du cone adaptateur reliant le "core" à l'étage et la protection thermique enlevée dans la zone des ombilicaux. Les ingénieurs ont réduit le problème empêchant le flux d'hélium à deux composants potentiels, un joint sur le raccord rapide du tube et un clapet anti-retour à l'autre extrémité de ce tube. Pendant que Artemis se trouvent dans le VAB, les équipes installeront également de nouvelles batteries pour l'étage supérieur, l'étage central et les propulseurs d'appoint à propergol solide du SLS, ainsi que testeront à nouveau son système d'arrêt de vol FTS et ses systèmes avioniques et de contrôle. Les batteries du système d'interruption de lancement du vaisseau spatial Orion seront rechargées, et les ingénieurs pourront remettre en état certains éléments rangés à l'intérieur du module d'équipage.

L'étage de propulsion cryogénique intermédiaire comporte deux ombilicaux. La plaque avant, plus haute et plus petite, comprend un évent d'hydrogène liquide et une conduite d'air pour le système de contrôle environnemental. La plaque arrière, plus basse et plus grande, fournit l'hydrogène et l'oxygène liquides et comprend un raccord rapide pour l'hélium et un système de détection des gaz dangereux.

27 février, changement dans la stratégie du retour sur la lune pour la NASA. L'administrateur de la NASA, Jared Isaccman une refonte majeure du programme lunaire Artemis de l'agence, reconnaissant que le plan visant à faire atterrir des astronautes sur la Lune en 2028 n'était pas réaliste sans une autre mission préparatoire pour jeter les bases. La cadence des vols Artemis va augmenter, passant de un tous les 3 ans à un tous les 10 mois. Artemis 2 est prévu pour avril, après réparation de la fuite d'hélium dans le second étage, "il serait dommage de perdre des personnes talentueuses qui ont travaillé sur ce vol et attendre 3 ans pour le prochain vol" expliquait l'administrateur. Et de rajouter "lorsqu’on rencontre les mêmes problèmes entre deux lancements, il est probablement nécessaire d’examiner attentivement le processus de correction »   

Désormais, la NASA cherche à consolider le développement du Space Launch System et à standardiser les futures versions selon sa configuration actuelle, dite Block 1. Le programme intégrera également une nouvelle mission visant à perfectionner les compétences nécessaires à un alunissage avant de s'attaquer au pôle Sud lunaire. "Nous devons comme Mercury, Gemini et Apollo passer par des étapes successives avant de retourner sur la lune. Nous ne sommes pas passer directement à Apollo 11. Artemis 2 sera notre Apollo 8 et Artemis 3 notre Apollo 9". Artemis 3 sera lancé en 2017 et testera l'amarrage avec le système d'alunissage humain (HLS) sous contrat avec la NASA, le vaisseau Starship de SpaceX ou le Blue Moon de Blue Origin , selon leur disponibilité, lors d'un vol en orbite terrestre. Artemis 3 pourrait également tester des composants des combinaisons spatiales lunaires d'Axiom , si celles-ci sont prêtes à temps. Les vols Artemis 4 et 5 en 2028 utiliseront un ou 2 HLS, selon leur disponibilité avant les missions lunaires une fois par an.

La NASA devrait recruter de nouveaux techniciens pour les prochaines missions et arrêter définitivement le développement du SLS Block 1B et 2 avec son étage supérieur EUS, le ML 2 et la Gateway.

Construit par Boeing au MAF de Michoud à La Nouvelle-Orléans, l'étage EUS remplace l'étage de propulsion cryogénique intérimaire (ICPS) monomoteur qui constitue l'étage spatial de la configuration initiale Block 1 du lanceur SLS pour envoyer la cabine Orion et de la cargaison vers la lune. Grâce à ses réservoirs d'hydrogène et d'oxygène liquides de plus grande capacité alimentant quatre moteurs Aerojet Rocketdyne RL10 C-3, l'EUS génère une poussée près de quatre fois supérieure à celle de l'ICPS, offrant ainsi une capacité de lancement inégalée aux lanceurs SLS Block 1B et Block 2 et ouvrant la voie à une nouvelle génération de missions lunaires habitées.

Le lanceur SLS Block 1B augmentera la charge utile lunaire de 40 %, passant de 27 tonnes avec le Block 1 à 38 tonnes en configuration habitée et à 42 tonnes en configuration cargo. De plus, les lanceurs Block 1B et Block 2, en configuration habitée, pourront transporter une charge utile volumineuse de 10 tonnes vers la Lune, en plus du vaisseau Orion et de son équipage. Le lancement de missions habitées, associé à d'autres charges utiles importantes, permet d'atteindre plusieurs objectifs d'envergure au cours d'une même mission.

L'étage EUS s'allumera lors de l'ascension afin de placer Orion sur une orbite circulaire de 180 x 180 km pour éviter le champ dense de micrométéorites et de débris orbitaux des orbites basses. Ceci permettra aux astronautes de séjourner plus longtemps en toute sécurité en orbite terrestre et de vérifier les systèmes critiques avant de se diriger vers la Lune. L'EUS offre également aux opérations de mission la flexibilité de fenêtres de lancement quotidiennes ou quasi quotidiennes vers la Lune, selon l'orbite souhaitée. Grâce à l'énergie supplémentaire fournie par l'EUS, Orion, placé sur une orbite de parking plus élevée, pourra effectuer une ou plusieurs manœuvres par jour pour le placer sur une trajectoire lunaire.

L'étage supérieur EUS Exploration Upper Stage est composé de huit éléments principaux : un adaptateur avant, un réservoir d'hydrogène liquide, un adaptateur arrière, un corps central, un réservoir d'oxygène liquide, une plateforme d'équipement, une structure de poussée et quatre moteurs RL10 C-3. Ces moteurs RL10 C-3 assurent une redondance permettant à l'étage de placer Orion sur sa trajectoire avec seulement trois moteurs en cas de problème avec l'un d'eux. Les parties exposées de l'EUS sont protégées par une structure inter-étages pendant le lancement.

Contrairement au SLS Block 1, les calculateurs de vol des fusées Block 1B et Block 2 sont situés dans la plateforme d'équipement EUS et non dans la jupe avant de l'étage principal. Ces trois calculateurs assurent une redondance pour la sécurité des opérations : le lanceur peut continuer à fonctionner normalement même avec un calculateur défaillant. De plus, leur emplacement dans l'EUS leur permet de contrôler l'intégralité du vol, du décollage à la séparation d'Orion, optimisant ainsi les opérations et réduisant les risques de panne. L'étage assure également une double communication en bande S avec Orion et les opérations au sol, offrant aux astronautes un meilleur contrôle de l'étage lors des rendez-vous et des manœuvres d'amarrage/de proximité avec les charges utiles embarquées.

Autres caractéristiques clés fournies par l'EUS aux SLS Block 1B et Block 2 :

  • tuyères de moteur fixes
  • Des structures plus épaisses, comme les réservoirs de propergol, sont conçues avec un facteur de sécurité supérieur à celui des réservoirs du système ICPS pour la protection contre les micrométéorites et les débris orbitaux.
  • Systèmes redondants de guidage, de navigation et de contrôle
  • Des batteries redondantes permettent à l'EUS de mener à bien ses missions en toute sécurité même en cas de perte d'une batterie.
  • Un système de sécurité aérienne automatisé et avancé qui élimine la nécessité d'une intervention humaine pour prendre une décision d'arrêt de vol.

5 mars, le Sénat américain présente une nouvelle loi, la NASA Authorization Act of 2026, visant à orienter et financer les activités de la NASA, notamment le programme Artemis, destiné à ramener des astronautes sur la Lune. Lors d’une brève audition, le président de la commission du commerce du Sénat, Ted Cruz, a expliqué que ce texte fournit des ressources essentielles et une direction stratégique à l’agence, en accord avec les priorités de l’administrateur de la NASA Jared Isaacman et de l’administration Trump.

Le projet de loi a été largement révisé après l’annonce d’Isaacman de modifier le programme Artemis afin que les États-Unis puissent devancer la Chine dans la course au retour sur la Lune et établir une présence durable au pôle sud lunaire. Le texte soutient en grande partie cette nouvelle stratégie.
Parmi les changements majeurs : le Sénat reconnaît les retards et dépassements de coûts de la fusée Space Launch System (SLS) et autorise Isaacman à chercher des alternatives et à simplifier la fusée pour augmenter la cadence des lancements. Le projet de station lunaire Gateway n’est plus mentionné et pourrait être remplacé par un avant-poste sur la Lune.
La loi prolonge aussi la durée de vie de la Station spatiale internationale jusqu’en 2032 pour laisser le temps aux stations commerciales privées d’émerger.
Globalement, le Sénat donne à Isaacman davantage de liberté et de ressources pour accélérer Artemis et privilégier la construction d’une base lunaire afin de rivaliser avec la Chine.

6 mars, les réparations du lanceur Artemis 2 dans le VAB vont bon train, la NASA cible le 1er avril pour lancer la mission lunaire.

 
Les dernières photos du ML 2 prises au KSC montrent sa construction en grande partie achevée début février. La phase de test et de qualification devait commencer pour durer 2 ans. Les opérations de vérification et de validation (V&V) ne débuteront qu'après la remise du ML2 à la NASA par Bechtel. Bechtel doit encore finaliser l'équipement, les essais, les étalonnages et les vérifications des boucles, autant d'étapes de la mise en service. Bechtel « vendra » ensuite chaque sous-système individuellement à la NASA, une fois celui-ci considéré comme complet et pleinement fonctionnel. Après la réception de tous les sous-systèmes par la NASA, celle-ci lui transférera la propriété du ML, probablement pas avant 2027. Les opérations de V&V pourront alors commencer. Elles seront réalisées par la NASA et l'équipe COMET.

 

Cet ombilical unique est le premier à deux bras conçu par la NASA. Il est destiné à alimenter l'étage EUS en carburant cryogénique, en pneumatique, en électronique et en systèmes de contrôle environnemental (ECS) sur son pas de tir. Deux charnières actives et une charnière passive lui permettent de s'étendre et de se rétracter, tandis que deux mécanismes de souplesse assurent une interface sans risque avec l'EUS et le lanceur SLS.

Un ordre d'arrêt des travaux ait été émis pour ML2, le temps d'élaborer un plan pour la suite avec peut être l'espoir d'une poursuite du projet avec des modifications apportées aux aménagements de l'étage supérieur. Cela nécessitera un démontage.
Concernant l'ombilical EUSU, Exploration Upper Stage Umbilical, pour l'étage EUS, il faut attendre le développement et la publication des nouvelles exigences relatives à l'étage supérieur.

La NASA s'en tient à la version officielle: "ne sera pas utilisé"...

 

 

 

 

 

 

 
2027