ORION MPCV et SLS 2025

ORION MPCV & SLS

2026

Janvier, selon l'ESA, le premier européen à voler vers la Lune sera allemand (vols circumlunaire) et les 2 autres places seront octroyées à un italien et un français. Un des 2 sera probablement le premier Européen a marcher sur le lune.

8 janvier, MAF, intégration des 2 réservoirs du "core" d'Artemis 3. Quatre de ses cinq principales composantes ont ainsi été intégrées. L'installation de systèmes et de tests va maintenant continuer avant de l'envoyer au Kennedy Space Center à la fin de l'année.

10 janvier, le rollout d'Artemis 2 est imminent, le 17 janvier. Après une revue d'aptitude, l'administrateur de la NASA nouvellement nommé, Isaacman confirme la décision de son prédécesseur Nelson d'autoriser le lancement d'Artemis II avec le bouclier thermique en l'état. Fin janvier, la NASA procédera à une répétition générale – un test préalable au lancement visant à remplir le lanceur en carburant (vers le 2 février). Si cette répétition générale est concluante, l'équipe de gestion de la mission évaluera l'état de préparation de tous les systèmes avant de confirmer une date de lancement.

Après le lancement d'Artemis 1 en 2022, Boeing et la NASA ont évalué les données post-vol et découvert que le SLS était confronté à des vibrations plus élevées que prévu à proximité des points de fixation des propulseurs à poudre.

La cause ? Le flux d'air instable dans l'espace entre l'étage central et les deux propulseurs.

Après avoir peaufiné/ajusté des tests en soufflerie et des simulations informatiques de dynamique des fluides, l'équipe a rapidement (quelques semaines) identifié une solution simple et efficace : 4 structures métalliques minces en forme d'ailettes appelées "virures" ajoutées à l'étage central pour apprivoiser l'écoulement instable et réduire les vibrations pour Artemis 2 et les missions futures.
Les virures sont courantes dans la conception des avions, mais elles sont nouvelles pour l'étage central du SLS.

Elles font, dans notre cas, environ 2,3 mètres. Des équipes se sont entraînées au forage de trous à Huntsville, en Alabama, en vue de l'opération de forage au Centre spatial Kennedy de la NASA. L'équipe et les ailerons étaient prêts à être installés avant même que l'étage principal ne soit entièrement empilé sur le lanceur mobile, évitant ainsi les problèmes d'accès causés par la proximité des propulseurs d'appoint.

17 janvier, rollout, au petit matin du SLS Artemis 2 vers le LC39B qu'il rejoint en 12 heures porté par le Crawler CT 2.

22 janvier, la NASA teste au banc du centre Stennis le moteur RS25 n°2063 destiné à Artemis 4. Ce moteur, initialement destiné à Artemis 2 a été retiré de l'étage "core" avant le vol en 2025 suite à un problème de fuite hydraulique sur l'actionneur de la vanne d'oxydant principale du moteur, qui contrôle le flux de propergol dans la chambre de combustion du moteur. Cet essais à 109% a permit de valider les modifications, le moteur sera installé sur le core d'Artemis 4.

24 janvier, test du système d'évacuation en urgence du pad avec les paniers installés en haut du ML.

4 paniers sont installé sur le coté de la tour du ML au même niveau que le bras d'accès de l'équipage au module Orion. « L'intention est de fournir un autre moyen de sortir pour l'équipage et l'équipe de fermeture en cas d'urgence. Chacun de ces paniers glisse sur un câble métalliques qui se connecte au terminus du pad, une zone proche du périmètre du tampon où les paniers vont atterrir après avoir quitté la tour de lanceur.

Lors du vol Artemis 2, Orion sera lancé pour des raisons de sécurité et de vérifications techniques sur une orbite intermédiaire à 70 000 km d'apogée puis après une journée, il s'insérera sur une trajectoire translunaire. Pour Artemis 3, Orion sera placé sur une orbite lunaire elliptique telle une NRHO (Near-rectilinear halo orbit), orbite de halo presque rectiligne (une famille particulière d'orbites de Lissajous, fermées autour d'un point de Lagrange ou suivant les lignes d'équipotentiel gravitationnel aux abords de ceux-ci.

31 janvier, le test WDR est repoussé au 2 février, la température extérieure au KSC est inférieure au moins 5° requis. Le 1er février, le test débute dans la nuit, à L-48h et 40mn. Le 2 février, commence le remplissage des réservoirs du lanceur au complet, mais le test est interrompu à T-5mn15s, suite à des fuites d'hydrogène sur les mats ombilicaux TSMU du ML. Durant le test, les techniciens ont du faire face à quelques problèmes, dont la dépressurisation du système de pressurisation de l'écoutille d'Orion, Le lancement est donc reporté en mars.

Les deux mâts ombilicaux TSMU sont montés sur le ML et supportent les ombilicaux qui fournissent du carburant hydrogène liquide et de l'oxydant oxygène liquide à l'étage central du SLS.

Les deux mâts TSMU protègent les ombilicaux des dégâts des flammes des moteurs après leur détachement et leur éloignement. Le bras ombilical pivote vers le haut pour se mettre à l'abri.

La connexion proprement dite au véhicule implique une connexion entre une face ombilicale côté sol et une face ombilicale côté véhicule.

(Figure 1, section du moteur Artemis II montrée avant l'assemblage final, image côté sol avec une face manquante). Le câble ombilical doit se libérer rapidement et sans fuite. La face de masse est plaquée contre la face véhicule par des actionneurs (Figure 2). Un joint autour des connexions forme une cavité pour piéger et évacuer les fuites. Ces fuites peuvent être mesurées. Sur la Figure 1, côté masse, la zone triangulaire délimitée par un joint noir correspond à la cavité de fuite où les fuites sont mesurées et évacuées.

Le système d'accouplement est en réalité assez complexe. C'est l'accouplement lui-même qui fuit. La figure 3 illustre une version 2018 de l'accouplement, enclenché et désenclenché.

Vue des plaques de vol et de sol du câble ombilical de service du mât de queue à hydrogène liquide de l'étage central

La WDR 2 devrait débuter le 12 février. Depuis la WDR du 3 février, les techniciens ont remplacé deux joints dans une zone où les opérateurs ont constaté des concentrations d'hydrogène gazeux supérieures à celles autorisées pendant le test. Une fois les réservoirs vidés, les techniciens ont immédiatement commencé à travailler sur l'ombilical du mât de service et détaché les plaques d'interface fusée/sol pour inspecter la zone des niveaux de gaz élevés et remplacé les joints autour de deux conduites de carburant. Alors que les équipes continuent d'évaluer la cause de la fuite, la reconnexion des interfaces devrait être terminée ce lundi 9 février. En simultané, des tests sont prévus au centre spatial Stennis, pour évaluer la dynamique supplémentaire des plaques.

12 février, la NASA annonce la seconde WDR pour le 17 février et un lancement pour le 6 mars. En attendant, les équipes sol chargent de l'hydrogène liquide à bord du SLS pour tester les réparations effectuées sur l'ombilical fuyant. Au cours du test, les équipes ont rencontré un problème avec un équipement qui réduisait le flux d’hydrogène liquide dans le lanceur. Les ingénieurs purgeront la ligne au cours du week-end pour garantir des conditions environnementales appropriées avant de remplacer un filtre soupçonné d'être à l'origine de la réduction du débit.

17 février, la seconde WDR commence avec le traditionnel "call to Station", à à 23h40 UTC pour un début de WDR le 20 à 01h30 UTC. Le chargement en LH2 débutera le 20 avec un premier remplissage lent durant 20 mn et un rapide durant 90 mn environ.

20 février, WDR 2 terminée à 03h16 UTC, à T-29 secondes comme prévu. A part un petit soucis de perte de communication au début des opérations, les concentrations d'hydrogène gazeux sont restées inférieures aux limites autorisées ce qui donne confiance dans les nouveaux joints installés. Prochaine étape, l'analyse d'un grand nombre de données en vue de l'examen de préparation au vol. Aucune date de lancement ne sera fixée avant cette étape.

21 février, après que les données de la nuit aient révélé une interruption du flux d'hélium dans l'étage de propulsion cryogénique intérimaire du SLS, les équipes procèdent au dépannage et se préparent à un probable retour d'Artemis II au VAB. Cela aura très probablement un impact sur la fenêtre de lancement de mars. selon l'admistrateur de la NASA, le système d'hélium de l'ICPS a fonctionné comme prévu lors des deux WDR. Cet incident est survenu de manière inattendue hier soir lors des opérations de routine de gestion du flux d'hélium. Les équipes ont travaillé toute la nuit pour évaluer la situation.

23 février, la NASA annonce un rollback vers le VAB pour le 24.

Le système de circulation d'helium défectueux est sensé éviter la dépression et l'écrasement des réservoirs au fur et à mesure que ces derniers se vident pendant la combustion

Les équipes "Crew Evacuation Pods" descendent le câble de guidage qui relie la tour du ML au sol avant le rollback du SLS. Ils ont préalablement descendu les paniers pour l'évacuation des astronautes et de l'équipage

26 février, Artemis 2 est ramené dans le VAB

L'intérieur du VAB en attendant Artemis 2, photo Ken Kremer

Au LETF du centre Kennedy, des équipes ont testé des plateformes d'accès temporaires sur le simulateur du ML. Ces plateformes permettront aux ingénieurs d'accéder au système d'arrêt de vol de la fusée sans avoir à effectuer de nouveaux tests dans le bâtiment d'assemblage des véhicules,

Dans le VAB, les techniciens s'emploie à identifier la raison de l'arrêt du flux d'hélium sur l'étage ICPS lors de la seconde répétition WDR. Des plateformes sont installées à l'intérieur du cone adaptateur reliant le "core" à l'étage et la protection thermique enlevée dans la zone des ombilicaux. Les ingénieurs ont réduit le problème empêchant le flux d'hélium à deux composants potentiels, un joint sur le raccord rapide du tube et un clapet anti-retour à l'autre extrémité de ce tube. Pendant que Artemis se trouvent dans le VAB, les équipes installeront également de nouvelles batteries pour l'étage supérieur, l'étage central et les propulseurs d'appoint à propergol solide du SLS, ainsi que testeront à nouveau son système d'arrêt de vol FTS et ses systèmes avioniques et de contrôle. Les batteries du système d'interruption de lancement du vaisseau spatial Orion seront rechargées, et les ingénieurs pourront remettre en état certains éléments rangés à l'intérieur du module d'équipage.

L'étage de propulsion cryogénique intermédiaire comporte deux ombilicaux. La plaque avant, plus haute et plus petite, comprend un évent d'hydrogène liquide et une conduite d'air pour le système de contrôle environnemental. La plaque arrière, plus basse et plus grande, fournit l'hydrogène et l'oxygène liquides et comprend un raccord rapide pour l'hélium et un système de détection des gaz dangereux.

27 février, changement dans la stratégie du retour sur la lune pour la NASA. L'administrateur de la NASA, Jared Isaccman une refonte majeure du programme lunaire Artemis de l'agence, reconnaissant que le plan visant à faire atterrir des astronautes sur la Lune en 2028 n'était pas réaliste sans une autre mission préparatoire pour jeter les bases. La cadence des vols Artemis va augmenter, passant de un tous les 3 ans à un tous les 10 mois. Artemis 2 est prévu pour avril, après réparation de la fuite d'hélium dans le second étage, "il serait dommage de perdre des personnes talentueuses qui ont travaillé sur ce vol et attendre 3 ans pour le prochain vol" expliquait l'administrateur. Et de rajouter "lorsqu’on rencontre les mêmes problèmes entre deux lancements, il est probablement nécessaire d’examiner attentivement le processus de correction ».

Désormais, la NASA cherche à consolider le développement du Space Launch System et à standardiser les futures versions selon sa configuration actuelle, dite Block 1. Le programme intégrera également une nouvelle mission visant à perfectionner les compétences nécessaires à un alunissage avant de s'attaquer au pôle Sud lunaire. "Nous devons comme Mercury, Gemini et Apollo passer par des étapes successives avant de retourner sur la lune. Nous ne sommes pas passer directement à Apollo 11. Artemis 2 sera notre Apollo 8 et Artemis 3 notre Apollo 9". Artemis 3 sera lancé en 2017 et testera l'amarrage avec le système d'alunissage humain (HLS) sous contrat avec la NASA, le vaisseau Starship de SpaceX ou le Blue Moon de Blue Origin , selon leur disponibilité, lors d'un vol en orbite terrestre. Artemis 3 pourrait également tester des composants des combinaisons spatiales lunaires d'Axiom , si celles-ci sont prêtes à temps. Les vols Artemis 4 et 5 en 2028 utiliseront un ou 2 HLS, selon leur disponibilité avant les missions lunaires une fois par an.
Conséquences, la NASA arrête le développement du lanceur SLS Block 1B et 2 et de l'étage EUS suite aux importants retards et dépassements de coûts, le rendant incompatible avec la volonté d'établir des vols standardisés et rapides. Ce qui implique aussi l'arrêt des travaux de construction du ML 2. La NASA devrait recruter de nouveaux techniciens pour les prochaines missions. Aucune communication concernant le sort du "Gateway" (module d'alimentation et de propulsion de Maxar, avant-poste d'habitation et de logistique de Northrop Grumman), en orbite autour de la lune... Pour ce qui est du programme de booster BOLE (Booster Obsolescence and Life Extension) avec 5 segments, il a été retiré du programme avec l'annulation des variantes du lanceur SLS.

Construit par Boeing au MAF de Michoud à La Nouvelle-Orléans, l'étage EUS remplace l'étage de propulsion cryogénique intérimaire (ICPS) monomoteur qui constitue l'étage spatial de la configuration initiale Block 1 du lanceur SLS pour envoyer la cabine Orion et de la cargaison vers la lune. Grâce à ses réservoirs d'hydrogène et d'oxygène liquides de plus grande capacité alimentant quatre moteurs Aerojet Rocketdyne RL10 C-3, l'EUS génère une poussée près de quatre fois supérieure à celle de l'ICPS, offrant ainsi une capacité de lancement inégalée aux lanceurs SLS Block 1B et Block 2 et ouvrant la voie à une nouvelle génération de missions lunaires habitées.

Le lanceur SLS Block 1B augmentera la charge utile lunaire de 40 %, passant de 27 tonnes avec le Block 1 à 38 tonnes en configuration habitée et à 42 tonnes en configuration cargo. De plus, les lanceurs Block 1B et Block 2, en configuration habitée, pourront transporter une charge utile volumineuse de 10 tonnes vers la Lune, en plus du vaisseau Orion et de son équipage. Le lancement de missions habitées, associé à d'autres charges utiles importantes, permet d'atteindre plusieurs objectifs d'envergure au cours d'une même mission.

L'étage EUS s'allumera lors de l'ascension afin de placer Orion sur une orbite circulaire de 180 x 180 km pour éviter le champ dense de micrométéorites et de débris orbitaux des orbites basses. Ceci permettra aux astronautes de séjourner plus longtemps en toute sécurité en orbite terrestre et de vérifier les systèmes critiques avant de se diriger vers la Lune. L'EUS offre également aux opérations de mission la flexibilité de fenêtres de lancement quotidiennes ou quasi quotidiennes vers la Lune, selon l'orbite souhaitée. Grâce à l'énergie supplémentaire fournie par l'EUS, Orion, placé sur une orbite de parking plus élevée, pourra effectuer une ou plusieurs manœuvres par jour pour le placer sur une trajectoire lunaire.

L'étage supérieur EUS Exploration Upper Stage est composé de huit éléments principaux : un adaptateur avant, un réservoir d'hydrogène liquide, un adaptateur arrière, un corps central, un réservoir d'oxygène liquide, une plateforme d'équipement, une structure de poussée et quatre moteurs RL10 C-3. Ces moteurs RL10 C-3 assurent une redondance permettant à l'étage de placer Orion sur sa trajectoire avec seulement trois moteurs en cas de problème avec l'un d'eux. Les parties exposées de l'EUS sont protégées par une structure inter-étages pendant le lancement.

Contrairement au SLS Block 1, les calculateurs de vol des fusées Block 1B et Block 2 sont situés dans la plateforme d'équipement EUS et non dans la jupe avant de l'étage principal. Ces trois calculateurs assurent une redondance pour la sécurité des opérations : le lanceur peut continuer à fonctionner normalement même avec un calculateur défaillant. De plus, leur emplacement dans l'EUS leur permet de contrôler l'intégralité du vol, du décollage à la séparation d'Orion, optimisant ainsi les opérations et réduisant les risques de panne. L'étage assure également une double communication en bande S avec Orion et les opérations au sol, offrant aux astronautes un meilleur contrôle de l'étage lors des rendez-vous et des manœuvres d'amarrage/de proximité avec les charges utiles embarquées.

Autres caractéristiques clés fournies par l'EUS aux SLS Block 1B et Block 2 :

tuyères de moteur fixes

Des structures plus épaisses, comme les réservoirs de propergol, sont conçues avec un facteur de sécurité supérieur à celui des réservoirs du système ICPS pour la protection contre les micrométéorites et les débris orbitaux.

Systèmes redondants de guidage, de navigation et de contrôle

Des batteries redondantes permettent à l'EUS de mener à bien ses missions en toute sécurité même en cas de perte d'une batterie.

Un système de sécurité aérienne automatisé et avancé qui élimine la nécessité d'une intervention humaine pour prendre une décision d'arrêt de vol.

5 mars, le Sénat américain présente une nouvelle loi, la NASA Authorization Act of 2026, visant à orienter et financer les activités de la NASA, notamment le programme Artemis, destiné à ramener des astronautes sur la Lune. Lors d’une brève audition, le président de la commission du commerce du Sénat, Ted Cruz, a expliqué que ce texte fournit des ressources essentielles et une direction stratégique à l’agence, en accord avec les priorités de l’administrateur de la NASA Jared Isaacman et de l’administration Trump.

Le projet de loi a été largement révisé après l’annonce d’Isaacman de modifier le programme Artemis afin que les États-Unis puissent devancer la Chine dans la course au retour sur la Lune et établir une présence durable au pôle sud lunaire. Le texte soutient en grande partie cette nouvelle stratégie.
Parmi les changements majeurs : le Sénat reconnaît les retards et dépassements de coûts de la fusée Space Launch System (SLS) et autorise Isaacman à chercher des alternatives et à simplifier la fusée pour augmenter la cadence des lancements. Le projet de station lunaire Gateway n’est plus mentionné et pourrait être remplacé par un avant-poste sur la Lune.
La loi prolonge aussi la durée de vie de la Station spatiale internationale jusqu’en 2032 pour laisser le temps aux stations commerciales privées d’émerger.
Globalement, le Sénat donne à Isaacman davantage de liberté et de ressources pour accélérer Artemis et privilégier la construction d’une base lunaire afin de rivaliser avec la Chine.

6 mars, les réparations du lanceur Artemis 2 dans le VAB vont bon train, la NASA cible le 1er avril pour lancer la mission lunaire.

Les dernières photos du ML 2 prises au KSC montrent sa construction en grande partie achevée début février. La phase de test et de qualification devait commencer pour durer 2 ans. Les opérations de vérification et de validation (V&V) ne débuteront qu'après la remise du ML2 à la NASA par Bechtel. Bechtel doit encore finaliser l'équipement, les essais, les étalonnages et les vérifications des boucles, autant d'étapes de la mise en service. Bechtel « vendra » ensuite chaque sous-système individuellement à la NASA, une fois celui-ci considéré comme complet et pleinement fonctionnel. Après la réception de tous les sous-systèmes par la NASA, celle-ci lui transférera la propriété du ML, probablement pas avant 2027. Les opérations de V&V pourront alors commencer. Elles seront réalisées par la NASA et l'équipe COMET.

Le ML 2, 119 m de hauteur et un cout de 2,7 milliards $

Un ordre d'arrêt des travaux ait été émis pour ML2, le temps d'élaborer un plan pour la suite avec peut être l'espoir d'une poursuite du projet avec des modifications apportées aux aménagements de l'étage supérieur. Cela nécessitera un démontage.
Concernant l'ombilical EUSU, Exploration Upper Stage Umbilical, pour l'étage EUS, il faut attendre le développement et la publication des nouvelles exigences relatives à l'étage supérieur.

La NASA s'en tient à la version officielle: "ne sera pas utilisé"...

La manière dont le ML-2 sera démantelé aura des répercussions importantes sur la population locale. On estime à 300 le nombre d'ouvriers spécialisés, notamment des soudeurs, des métallurgistes, des charpentiers et des électriciens, travaillant sur le site du Centre spatial Kennedy pour la construction de ML-2. Par ailleurs, 307 selon Bechtel fournisseurs ont été engagés pour soutenir le projet, dont 214 petits travailleurs. L'annulation du lanceur ML-2 marque un tournant majeur pour l'infrastructure du Centre spatial Kennedy. Le programme disposera désormais d'une seule plateforme de lancement, ML-1, pour les missions SLS.

« ML2 est achevé à 90 %. Il peut être configuré selon nos besoins », a déclaré Amit Kshatriya, administrateur associé de la NASA, lors d'une conférence de presse vendredi concernant les modifications apportées au programme Artemis.
Le projet ML2 , initialement doté d'un contrat de 383 millions de dollars attribué en 2019, devait initialement être livré en 2023. Un audit du Bureau de l'inspecteur général de la NASA, publié en août 2024, a révélé que les coûts avaient déjà presque triplé pour atteindre plus d'un milliard de dollars, et que la date de livraison avait été repoussée à fin 2026.

Ce projet s'inscrit dans le cadre de l'augmentation des coûts et des retards liés à tous les aspects du programme Artemis. En 2023, l' OIG Office of the Inspector General a indiqué que, d'ici le premier vol d'Artemis III, le programme aurait coûté plus de 93 milliards de dollars depuis son annonce initiale en 2012. Ce coût a désormais dépassé les 100 milliards de dollars.

7 mars, selon des sources de la NASA, c'est l'étage Centaur 5 qui devrait remplacer l'EUS. L'agence a prévu de conclure un contrat avec ULA pour l'acquisition d'étages supérieurs de nouvelles génération destinés à Artemis 4 et 5. L'adaptation de l'étage avec le SLS pourra se faire avec relativement "peu" de modifications. L'agence a récemment placé une commande en octobre dernier pour 3 unités dont un de rechange. L'étage permettra d'être produit dans la chaine des étages Centaur de base. Il a un diamètre similaire à l'ICPS, (5,4 m) mais plus court, 10 à 12 m contre 13,5. Le Centaur V, l'étage supérieur moderne à double moteurs RL10 LH2/LOX d'ULA pour les Atlas 5 et le Vulcan Centaur, offre une fiabilité éprouvée, une production continue, un héritage de capacité humaine et une compatibilité de propergol. Pour les vols Artemis 2 et 3, la NASA utilisera l'étage ICPS d'ULA et Boeing, dérivé du DCSS (Delta Cryogenic Second Stage) du Delta 4. Le second exemplaire a été livré au KSC le 18 aout 2021 et assemblé au lanceur Artemis 2 en mars 2023 et le 3e et dernier exemplaire, le 11 aout 2023. L'ICPS a volé 24 fois sur les Delta 4 entre 2004 et 2024. C'est un étage avec un réservoir LH2 légèrement plus grand que dans la version DCSS et des interfaces électriques et mécaniques spécifiques à la fixation et au support d'Orion et d'une seconde bouteille d'hydrazine pour le contrôle d'attitude. L'étage est propulsé par un moteur Aerojet Rocketdyne RL 10 délivrant 110 tonnes de poussée.

La production des étages Centaur 5 chez ULA

Coté production au MAF, dans le cadre du modèle de production optimisé qui a débuté avec Artemis 3, les structures principales de l'étage "core" (jupe avant, réservoir LOX, réservoir intermédiaire et réservoir LH2) sont soudées et équipées, tandis que la section moteur subit l'aménagement intérieur final et l'assemblage dans le VAB du KSC pour permettre un travail parallèle sur plusieurs étages. La jonction principale avant/arrière a été achevée le 8 janvier fixant quatre des cinq composants ; les équipes intègrent actuellement les systèmes et effectuent des vérifications avant l'expédition au KSC plus tard cette année pour soutenir le vol Artemis 3 reconfiguré (vol d'essai LEO vers mi-2027).
La production des futurs vols est en cours, les équipes de Michoud fabriquant simultanément les étages principaux d'Artemis 4 (premier atterrissage habité prévu début 2028) et des missions suivantes. Les principales structures d'Artemis sont en cours de fabrication, notamment les opérations de soudage, d'aménagement et l'éventuelle application du système de protection thermique.

Le vaisseau Starship de Space X aura 135 fois le volume habitable du LM Apollo

10 mars, la NASA prévoir de ramener Artemis 2 sur le LC39B le 19 mars et un lancement à partir du 1er avril.

La sélection 24 des astronautes NASA, baptisée "Platypi". De gauche à droite : Cameron Jones, Yuri Kubo, Erin Overcash, Adam Fuhrmann, Anna Menon, Ben Bailey, Lauren Edgar, Katherine Spies, Becky Lawler et Imelda Muller. L'ornithorynque est largement considéré comme l'une des créatures les plus étranges de la planète. C'est un mammifère qui pond des œufs ; il possède un bec de canard, mais est carnivore et a un éperon venimeux ; et il a une queue de castor, mais un corps de loutre.

20 mars, le rollout d'Artemis 2 est retardé de 4 heures à cause du vent. Il débute en pleine nuit à minuit et se termine vers 11h le matin. Le séjour dans le VAB a permit de solutionner le problème d'hélium et de réaliser d'autres travaux préalables au lancement, notamment le remplacement des batteries connectées au système d'arrêt de vol des propulseurs d'appoint à propergol solide, de l'étage central et de l'étage supérieur.

27 mars, l'équipage d'Artemis 2 arrive au KSC. À leur arrivée, les astronautes seront accueillis par les dirigeants de l'agence, dont l'administrateur de la NASA Jared Isaacman et la présidente de l'ASC Lisa Campbell, avant de poursuivre leur quarantaine dans les quartiers de l'équipage des astronautes alors que les derniers préparatifs avancent pour le lancement prévu de la mission début avril.

Le lanceur Artemis 2 comporte des éléments de 86 missions STS. Ce lancement marquera la dernière utilisation de ce matériel historique, chaque engin étant soit largué dans l'océan pour couler, soit détruit ultérieurement lors de sa rentrée dans l'atmosphère terrestre.

- 3 des 4 moteurs RS 25 ont déja volé dans l'espace, les 2047 (15 vols), 2059 5 vols) et 2061 (2 vols). Le 4e moteur volant sur Artemis II, le 2062, a été assemblé à partir de pièces de rechange restantes du programme de la navette. Le moteur 2061 a d'abord été affecté au lancement sur Artemis III, mais a été avancé lorsque des fuites hydrauliques ont été trouvées sur le moteur qu'il remplaçait (2063).

- Les 2 SRB ont 99, 9% des pièces qui ont déjà volé, seul le second raidisseur a été identifié comme neuf par Northrop Grumman. Les éléments du propulseur gauche ont été utilisés lors de 47 missions et de neuf essais. Les éléments du propulseur droit ont été utilisés lors de 64 missions et de neuf essais au sol. Les jupes avant gauche et droite sont celles qui ont le plus d'historique de vol, chacune ayant été utilisée lors de 14 lancements, dont STS-61B, le 23e vol du programme de la navette spatiale, en 1985 (sur la jupe gauche) et STS-49, le premier vol d'Endeavour, en 1992. La jupe droite a également contribué au lancement de Columbia lors de son vol final malheureux, STS-107, en 2003. Le tronc de fusée situé à droite a également décollé avec Columbia pour son dernier vol tragique. Le composant ayant le plus ancien historique de vol parmi toutes les pièces du lanceur Artemis II SLS est le cylindre situé en haut du propulseur droit, qui a été utilisé pour la première fois lors de la mission STS-5 en 1982. Ce même cylindre a également volé lors de la mission STS-51I en 1985. Les composants de propulseur à propergol solide les plus récemment utilisés sont les premiers raidisseurs de chaque côté. Ils ont tous deux été utilisés lors de la mission STS-134 (avec les moteurs RS-25 2059 et 2061) lors du dernier lancement d'Endeavour.

- Un moteur OMS E équipe le module de propulsion Orion dérivé des moteurs OMS du Shuttle. Pour la mission Artemis II, le moteur choisi provient de la navette spatiale Atlantis », a indiqué l'ESA sur son site web . « Ce moteur a été stocké pendant 20 ans avant d'être transféré à Brême, en Allemagne, où il a été installé sur le deuxième module de service européen et testé avec succès. Il a ensuite traversé l'océan Atlantique pour retourner au Centre spatial Kennedy, d'où il a été lancé à six reprises. »

Le moteur Artemis II OMS a été utilisé pour le programme de la navette spatiale entre 2000 et 2002. Ses six missions (STS-101, 106, 98, 104, 110 et 112) ont toutes eu lieu à destination de la Station spatiale internationale. Le moteur a passé plus de 69 jours dans l'espace avant son lancement vers la Lune.

L3 Harris, ex Rocketdyne, dispose de suffisamment de moteurs RS-25 ayant servi sur les navettes spatiales pour deux lancements supplémentaires du SLS, dont, comme prévu , la mission lunaire Artemis IV programmée pour 2028. Northrop Grumman possède des segments de propulseurs à propergol solide, hérités des navettes spatiales, pour les six prochains lancements du SLS. L'ESA utilisera des moteurs OMS-E ayant volé sur les navettes spatiales pour son module de service Orion lors de quatre missions supplémentaires.

30 mars, début du compte à rebours d'Artemis 2 avec l'appel aux stations à 20h TU, à L-49h50mn. A L-49h40mn, préparation au chargement en LOX et LH2. L-49h30mn et 49H20mn, mise en route de la cabine Orion et du "core" SLS, suivit à L-49h10mn de l'étage ICPS. L-39h45mn, préparation finale des 4 moteurs RS 25. Le remplissage des propergols commencera à L-9h55mn (LH2) et 9h40mn (LOX). L'étage ICPS commencera à être rempli à T-8h30mn. Les compléments de plein seront réalisés jusqu'à T-5h09mn. L'équipage sera à bord d'Orion à T-3h40mn. L correspond au temps restant avant le lancement et T aux pauses du décompte, les arrêts, "Hold" qui permettent de corriger les problèmes et garantir le bon déroulement des opérations. Le temps « L- » s'écoule en continu jusqu'au lancement, sans interruption, tandis que le temps « T- » s'arrête régulièrement à intervalles prédéfinis.

Le lancement est prévu le 1er mars à 22h24 TU. Une fois sur orbite terrestre, la cabine et l'équipage peut revenir sur Terre avant de partir vers la Lune. Durant 24 heures, l'équipage simulera un RV avec l'étage IPCS. Une fois en route vers la Lune, il faut 36h pour avoir une trajectoire de retour plus rapide. Au-delà, c'est plus rapide de continuer.

La distance maximale à la Terre si Artemis II décolle le 1er avril sera très légèrement supérieure à celle de la plus distante des missions d'Apollo (Apollo 13 en l'occurrence) avec 40 187 km. La lune sera survoler à 7400 km de distance, l'équipage pourra ainsi réaliser des photographies de larges portions de la face cachée de la lune. Le retour est prévu le 10 avril vers 17h00 (heure du Pacifique), après une traversée de l'atmosphère à plus de 39 500 km/h. Ils se poseront en soirée.

1er avril, après un compte à rebours exemplaire, Artemis 2 décolle à 23h35 TU du KSC emportant 4 astronautes vers la lune. La fenêtre originelle a été légèrement dépassée après un arrêt à H-10 mn, le temps des derniers contrôle en salle de tir. Le remplissage de tous les réservoirs du lanceur s'est déroulé sans problème, aucune fuite n'a été décelé. Le Eastern Range a détecté un problème de communication avec le système de destruction en vol, FTS. La récupération d'une pièce issue du programme STS dans le VAB permet de le résoudre. Les techniciens relèvent une température anormale sur une des deux batteries du systèmes d'abandon d'Orion juste avant le décompté final, un problème de capteur.

L'équipage d'Artemis 2 lors du Walkout au KSC: à gauche, le pilote Victor Glover (astronaute du groupe 21, a volé sur Crew 1), le SM Jeremy Hansen, de l'ASC (astronaute Canadien sélectionné en 2009, premier vol), le Cdr Reid Wiseman (astronaute du groupe 20, a volé sur exp 40-41 Soyouz TMA 13M) et la SM Christina Koch (astronaute du groupe 21, a volé sur Soyouz MS 12). Glover deviendra la première personne de couleur, Koch la première femme et Hansen le premier non-Américain à voyager au-delà de l'orbite terrestre basse. L'équipage a été nommé le 3 avril 2023 par Bill Nelson, alors administrateur de la NASA. Les doublures sont André Douglas pour la NASA et Jenni Gibbons pour l'ASC.

Walkout de l'équipage vers le LC39B: Avant leur départ, l'équipage a réglé une dernière formalité : une partie de cartes. Selon une tradition bien ancrée, les équipages de la NASA jouent aux cartes avec l'astronaute en chef (ici, Scott Tingle) avant de quitter leurs quartiers de lancement, et ce jusqu'à ce que le commandant perde. On espère ainsi que cette défaite le libérera de toute malchance et assurera le bon déroulement de la mission.

Au décollage du SLS, les images ont montré ce qui pourrait ressembler à des débris s'éloignant de la tour alors que que le lanceur s'élève dans le ciel. Ces débris sont en fait les paniers du système d'évacuation du pad en urgence qui ont été libéré afin qu'ils ne soient pas abimer par les flammes des boosters. Une nouvelle procédure assurant leur inégrité.

Orion est placé sur orbite haute par l'étage ICPS. Peu après, à T+49 mn, le périgée est rehaussé ainsi que l'apogée à 70 000 km (T+ 1h47mn57s) en vue des manoeuvres de simulation de rendez-vous. L'équipage pilote Orion durant 70 minutes effectuant une série de manoeuvres avec l'étage ICPS comme cible. Le système de simulation de vol rapproché (ICPS) comprend une cible d'environ 60 cm qui permettra d'évaluer le comportement d'Orion en vol avec des astronautes aux commandes. Comme pour les missions Apollo, à T+ 3h24mn15s, Orion s'éloigne de l'étage de 90 mètres puis se retourne pour y faire face. Clover au commande teste alors la manoeuvrabilité du vaisseau jusqu'à une distance de 9 mètres de l'étage. Après une manoeuvre de départ automatique pour s'éloigner, l'étage ICPS allumera son moteur pour une rentrée dans l'atmosphère. L'équipage lance depuis leur orbite 4 CubeSats accroché dans l'adaptateur de l'étage supérieur.

Au second jour de vol, le 3 avril, la manoeuvre d'injection trans-lunaire (TLI), à J+1,1h27mn, soit 23h43mn TU place Orion sur une trajectoire de retour libre de 10 jours autour de la Lune, le rapprochant à 6 513 km de la face cachée lunaire lors de son passage au plus près à J+5, 01h23mn. Contrairement aux missions Apollo de la NASA des années 1960 et 1970, Artemis II n'entrera pas en orbite lunaire ; elle effectuera un survol qui la mènera au-delà de l'orbite lunaire. À son point le plus éloigné de la Terre, ou apogée, à J+5, 1h26mn, l'équipage d'Integrity établira le record de la plus grande distance jamais parcourue par des êtres humains depuis notre planète. Durant le vol vers la lune, l'équipage teste les communications avec le réseau DSN, Deep Space Network, le 4 avril, vers 4h TU. 2 corrections de trajectoire sont aussi réalisé, le 3e et 4e jour. Le 5e jour, le5 avril, Orion rentrera dans l'influence de la lune, vers 4h43 TU. Le 6 avril, l'équipage commencera ses observations de la lune et s'en approchera au plus près tout en étant au plus loin de la terre pour cette mission. En effet, le 16 décembre 1972 à 23h35 UTC, le module de commande d'Apollo 17, America , achevait avec succès sa manœuvre d'injection trans-terrestre, propulsant ainsi son équipage, composé des astronautes Gene Cernan, Harrison Schmitt et Ronald Evans, sur une trajectoire de retour vers la Terre. Ce fut la dernière fois qu'un vaisseau spatial Apollo habité se trouvait en orbite autour de la Lune, et depuis lors, aucun engin spatial habité ne s'est aventuré à proximité de celle-ci. Aujourd'hui, 52 ans, trois mois et 16 jours après cet événement, l'humanité est sur le point de retourner sur la Lune.

La vie à bord d'Orion s'organise, "il fait froid dans la cabine explique Christina. Serait-il possible de faire monter un peu la température ou de réduire un peu plus la vitesse du ventilateur de l'habitacle pour que le courant d'air ne soit pas aussi fort ?" Du sport dans la cabine avec le rameur Orion Flywheel qui fonctionne comme un yo-yo ou un système à câbles avec inertie : plus tu tires fort ou vite, plus la résistance augmente. Il ne pèse que 14 kg et est rangé sous la trappe latérale du vaisseau, où il sert même de marchepied pour entrer/sortir pendant la préparation au sol. Les astronautes l'utiliseront pendant environ 30 mn quasiment tous les jours. Ils se sont aussi servi du rameur pour tester le système de contrôle d'attitude (les mouvants intérieurs se répercutent sur l'ensemble de la structure) et aussi le système de contrôle vie (plus de chaleur et plus de C02 produit)!

Jour de vol 3, 4 avril, 2 des 3 manœuvres de correction et d'ajustement de trajectoire n'ont pas été nécessaire car la manoeuvre de TLI était suffisamment précis. Le module de service, ESM fait du bon boulot. Orion a juste été orienté pour diriger un évent vers le Soleil afin de faciliter le nettoyage d'une conduite d'eaux usées. Durant la nuit, les opérateurs au sol ont évacué les eaux usées par-dessus bord afin de libérer de l'espace dans le réservoir du système de gestion des déchets d'Orion, mais l'opération s'est terminée plus tôt que prévu. Les ingénieurs ont utilisé les réchauffeurs de ventilation pour faire fondre la glace qui pourrait obstruer la conduite et ont orienté l'évent vers le soleil afin d'atténuer le problème. Les équipes examinent également d'autres causes potentielles. La cuve à eaux usées n'est pas pleine et les toilettes fonctionnent ; toutefois, l'équipe a reçu pour instruction d'utiliser des dispositifs de collecte de secours pendant la nuit si nécessaire. A 22h40, Orion est à 287 000 km de la terre presque à l'apogée de leur orbite. La lune arrive sur le coté droit à 165 000 km de distance.

Jour de vol 4, 5 avril, l'équipage effectue un essai en vol de manœuvrabilité avec Orion. Ils comparent le mode à 6 degrés de liberté, plus précis, au mode à 3 degrés de liberté, plus économe en carburant, en utilisant les moteurs de notre module de service européen afin de recueillir des données pour les futurs vols d'Artemis. C'est Koch et Hansen qui pilote le vaisseau à tour de rôle durant 41 minutes. Au 8e jour de vol, le 9 avril, ce sera Wiseman et Glover qui piloteront Orion.
18h10, l'équipage s'apprête à sa journée la plus chargée depuis la manoeuvre TLI, où ils vont devoir passer 5h dans leur combinaison orange OCSS pour simuler une dépressurisation accidentelle. Ils vont donc enfiler le plus vite possible leur combinaison, puis prendre leur petit déjeuner à l'intérieur (via des tuyaux dédiés) et faire toutes leurs opérations quotidiennes habillés. Ils vont même ensuite réellement dépressuriser Orion pour que leur combinaison soit gonflée et rigide comme lors d'une situation réelle.
Au moment de la rentrée dans la sphère d'influence de la Lune, une correction de trajectoire sera réalisée et l'équipage se prépare à leur session de prise d'image de la Lune avant la grande journée de demain qu'ils vont passer collés au hublot lors de leur survol.
A cet instant, ils sont à 345.200 km de la Terre (soit plus d'une seconde-lumière !) et à 104.100km de la Lune qui leur apparait donc environ 4x plus grosse que depuis la Terre.

Jour de vol 5, 6 avril, Orion passe dans la sphère d'influence gravitationnelle de la lune à 4h38 TU. Wiseman, Glover, Koch et Hansen sont désormais les 25 à 28eme humains à avoir quitté l'espace terrestre. Ils seront en observation de la lune durant près de 7 heures (à partir de 23h). Le plan de ciblage comprend la documentation des caractéristiques qui peuvent aider les scientifiques à comprendre comment la Lune et le système solaire se sont formés, telles que les cratères, les anciennes coulées de lave, et les fissures et crêtes créées par le lent déplacement de la couche externe de la Lune au fil du temps.
Parmi les 30 cibles figure le bassin Orientale, un cratère de près de 965 kilomètres de diamètre qui s'étend sur les faces visible et cachée de la Lune. Orientale sera entièrement illuminé et visible à l'approche d'Orion. Ce cratère, vieux de 3,8 milliards d'années, s'est formé lors de l'impact d'un gros objet à la surface lunaire et conserve des traces évidentes de cette collision, notamment une topographie spectaculaire au niveau de ses anneaux. L'équipage étudiera les caractéristiques d'Orientale de près et sous différents angles lors de son passage. Le bassin d'Hertzsprung figure également parmi les cibles de l'équipage. Au nord-ouest d'Orientale se trouve un cratère de près de 640 kilomètres de diamètre sur la face cachée de la Lune. Bassin annulaire plus ancien, Hertzsprung offre un contraste saisissant avec Orientale, car ses reliefs ont été altérés par des impacts successifs. L'équipage comparera la topographie des deux cratères afin de mieux comprendre l'évolution de leurs formations sur des échelles de temps géologiques.
A 17h56, ce 6 avril, l'équipage dépasse le record de la plus grande distance par rapport à la Terre jamais atteinte par des humains (établi par Apollo 13 en 1970) avec 400 171 km, 4 jours, 19h et 21 minutes après leur décollage. 22h44 : perte de communication avec le réseau DSN, Deep Space Network, prévue au passage de l'équipage derrière la Lune vu de la Terre (durée approximative de 40 minutes). 23h02: point d'approche le plus proche de la Lune par Orion (6 550 km), toujours sans visibilité Terre. 23h07 : Orion atteint sa distance maximale par rapport à la Terre (406 772 km). 23h25 : « Lever de Terre » marquant la réapparition de la Terre sur le bord opposé de la Lune ; reprise prévue des communications lors de l'émergence de l'équipage.

Nomination de 2 nouveaux cratères sur la face cachée de la lune par l'équipage d'Artemis 2, le cratère Carroll en hommage à l'épouse du commandant Wiseman et Intégrity en hommage à leur vaisseau

Jour de vol 6, 7 avril, de 00h35 à 03h32, une éclipse solaire, d'une durée d'environ une heure vers la fin de la fenêtre de survol, est ajoutée au programme. Durant cette éclipse, le Soleil sera invisible depuis Orion, passant derrière la Lune. L'équipage observer alors une Lune presque entièrement sombre, ce qui lui permet de repérer d'éventuels éclairs lumineux provenant de météorites percutant sa surface, de la poussière soulevée par le voile lunaire et d'autres objets du ciel profond, notamment des planètes. Pendant que le Soleil disparaît derrière la Lune, l'équipage observera la couronne solaire, la couche la plus externe de l'atmosphère solaire, lorsqu'elle sera visible. 03h20 : fin des observations lunaires. À l'issue de la mission d'observation lunaire, l'équipage d'Artemis II a reçu les félicitations du président Donald Trump lors d'un entretien en direct. Ils se sont également entretenus avec l'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, et ont répondu aux questions des internautes.

Les membres d'équipage de la station ont appelé Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen, qui rentrent sur Terre à bord du vaisseau Integrity, pour une brève conversation. L'équipage de la station a exprimé sa curiosité quant à la différence entre les deux vaisseaux, tandis que les membres d'équipage d'Artemis II ont partagé leur expérience d'observation rapprochée de la Lune. Koch, qui a effectué deux sorties extravéhiculaires à bord de la station avec Jessica Meir en janvier 2020 et qui est maintenant de retour à bord, a déclaré : « Tout ce que nous avons appris sur l'ISS se trouve ici-haut. »

Jour de vol 7, 8 avril, Integrity a allumé ses propulseurs pendant 15 secondes, ce qui a entraîné une variation de vitesse de 0,5 mètre par seconde et a guidé l'équipage d'Artemis II vers la Terre.

Jour 9, 10 avril, seconde correction de trajectoire sur le retour à MET J+8, 3h45mn.

Jour 10, 11 avril, 3e correction de trajectoire, MET J+8, 20h19mn. METJ+9, 00h58, séparation du module de service et début de la rentrée dans les hautes couches de l'atmosphère à 01h02mn. L'interface d'entrée est franchie à 122 km, MET 01h08mn. Les parachutes se déploient à MET 01h29 dès 7,6 km d'altitude pour ralentir la cabine, l'amerrissage a lieu à 01h32 dans la Pacifique, au large des cotes de San Diego. L'atterrissage à 20h07 EDT (17h07 PDT heure locale ou 00h07 GMT le 11 avril) a mis fin à dix jours historiques qui, pour la plupart des personnes vivantes, ont marqué le premier voyage humain au-delà de l'orbite terrestre basse. La dernière fois remontait à la mission Apollo 17 en 1972. Plongeant dans l'atmosphère à environ 38 600 km/h (Mach 32), les membres d'équipage d'Artemis II ont subi une force équivalente à 3,9 fois la gravité terrestre et une coupure des communications de six minutes avant le déploiement de plusieurs parachutes qui ont ralenti leur descente finale de 11 000 mètres vers l'océan. Le module Integrity a atterri en position verticale (position « stable »), facilitant ainsi la récupération des astronautes. Des plongeurs et du personnel médical de l'US Navy, stationnés sur de petites embarcations, étaient en route pour rejoindre Integrity, sécuriser la capsule et aider l'équipage à la débarquer sur un radeau de sauvetage, puis à monter à bord de deux hélicoptères : Koch et Glover dans l'un, Hansen et Wiseman dans l'autre, pour être transportés jusqu'à l'USS John P. Murtha pour des examens médicaux complémentaires. Le même navire de transport amphibie de classe San Antonio récupérera le vaisseau spatial dans son radier et le ramènera à terre, à la base navale de San Diego. L'équipage de l'Artemis II a été transporté par hélicoptère du navire à San Diego, puis ramené à l'aéroport Ellington de Houston où leurs familles les attendent.

Au total, Integrity et l'équipage d'Artemis II ont parcouru 1 117 659 km (694 481 miles) en 9 jours, 1 heure, 32 minutes et 15 secondes, du lancement à l'alunissage. Au point le plus proche, ils se sont approchés à 6 545 km (4 067 miles) de la surface lunaire.

13 avril, KSC, le premier lot de segments de SRB pour Artemis 3 arrive. Acheminés par voie ferrée à travers huit États à bord de transporteurs spécialisés, les segments ont été fabriqués par Northrop Grumman dans l'Utah avant d'être transportés jusqu'au centre spatial Kennedy. Les équipes procèdent actuellement au traitement du matériel au sein du Rotation, Processing and Surge Facility où chaque segment sera inspecté et préparé pour son intégration. Un deuxième lot de segments est attendu cet été.

20 avril, KSC, le ML est de retour dans le VAB. Après restauration, commencera l'assemblage des élements d'Artemis 3 dans l'été.

28 avril, KSC, arrivée de l'étage "core" d'Artémis 3 dans le VAB. Il sera placé horizontalement dans l'allée de transfert du VAB avant d'être hissé dans la baie haute 2, où il sera connecté à la section moteur et à sa queue , intégrées en août 2025.

La cabine Orion 2, après son vol dans l'espace retourne au KSC dans le Multi-Processing Payload Facility. Les techniciens vont entamer les opérations de démantèlement du vaisseau. Cela comprend le retrait des charges utiles du module d'équipage, la récupération des boîtiers avioniques en vue de leur réutilisation et la collecte des données embarquées afin de mieux comprendre son fonctionnement et d'améliorer les procédures et la planification des futures missions Artemis. Le bouclier thermique d'Orion et d'autres éléments seront démontés pour une analyse approfondie, et les résidus dangereux, tels que le surplus de propergol, seront évacués. Alors que les évaluations détaillées post-vol d'Artemis 2 sont en cours, les ingénieurs finalisent les principaux tests fonctionnels du module d'équipage Orion d'Artemis 3 au Centre spatial Kennedy de la NASA avant son assemblage avec le module de service plus tard cet été. Les 186 blocs Avcoat de son bouclier thermique amélioré ont tous été installés, polymérisés et inspectés. Les équipes ont également achevé les tests de cyclage thermique et les inspections par ultrasons du bouclier thermique. Le module de service Orion d'Artemis 3 a subi avec succès les tests de cyclage thermique, les vérifications de déploiement des quatre panneaux solaires et l'installation du cône adaptateur reliant Orion à la fusée SLS. La NASA prévoit d'intégrer les modules d'équipage et de service au système d'interruption de lancement plus tard cette année.

La mission Artemis 3 de l'année prochaine enverra des astronautes en orbite terrestre à bord du vaisseau spatial Orion, placé au sommet du SLS, afin de tester les capacités de rendez-vous et d'amarrage entre Orion et les vaisseaux spatiaux commerciaux nécessaires pour faire atterrir les astronautes d'Artemis 4 sur la Lune en 2028. L'orbite visée sera de 463 km, inclinée à 33°, Artemis sera lancé sans l'étage ICPS, Artemis 4 volera vers la lune avec l'étage ICPS et Artemis 5 avec le nouvel étage Centaur 5.L'enlévement de l'ICPS d'Artemis 3 nécessite des requalifications importantes de certaines parties, notamment l'adaptateur qui devra contenir du lest à la place de l'étage supérieur, et le fait qu'Orion doive s'allumer immédiatement pour finaliser la mise sur orbite (impossible de laisser le core stage sur orbite).

Aout, les équipes de la NASA et des entreprises sous-traitantes continuent de progresser en vue de la mission Artemis 3 prévue l'année prochaine : l'assemblage des propulseurs d'appoint à propergol solide se poursuit, tandis que les moteurs RS-25 sont installés sur l'étage central 3. Ces travaux se déroulent en parallèle du développement, par les équipes de Michoud et Marshall, des réservoirs, des sections de moteur, des adaptateurs et des pièces à long délai de livraison pour les missions Artemis IV, V et VI.

L'assemblage des SRB sur le ML a débuté en juillet dans la baie 3. Les segments arrière ont été installés sur le lanceur vers le 13 juillet, suivis du segment arrière central droit le 12 août. Le 20 août, les sections portant le logo de la NASA ont suivi, ne laissant que deux segments de moteur sur chaque propulseur. Les ogives et les jupes avant qui recouvriront les lanceurs se trouvent déjà dans le VAB. Dans la baie 2, le 3e "core" d'Artemis est plus avancée. La section réservoir, arrivée de La Nouvelle-Orléans au printemps, a été assemblée à la section moteur peu après. Les équipes ont maintenant commencé l'installation des quatre moteurs RS-25.

Dans l'O&C, les équipes ont finalisé les connexions ombilicales entre le module d'équipage Orion d'Artemis III et son module de service européen, puis ont alimenté le module d'équipage par ces ombilicaux pour la première fois afin de confirmer l'interface électrique.

Au centre Marshall, les travaux se poursuivent sur le module d'espacement qui remplacera l'étage de propulsion cryogénique intérimaire. Artemis III n'ayant pas besoin d'étage supérieur, ce module d'espacement occupe cet emplacement dans la structure.

25 aout, mise en place dans la HB2 du premier moteur RS 25 sur le écore"pour Atemis 3.

28 aout, mise en place du 3e RS25 sur Artemis 3 et mise en place des segments gauche et droit central des SRB.

VAB, sur le ML l'assemblage des SRB du vol Artemis 3 se termine avec la mise en place du segment gauche avant sur le segment gauche central. Dans la baie 2, le 4e et dernier moteur RS25 d'Artemis 3 est monté sur le "core".

Fin aout, livraison du "boatail" d'Artemis 4 au KSC qui assure le soutien aérodynamique des moteurs SR25 en vol.

Artemis II a décollé le 1er avril, devenant ainsi le premier vol habité d'Artemis et la première mission humaine autour de la Lune depuis 1972. Il a volé avec le même type de bouclier thermique Avcoat déjà installé lorsque l'inspection après vol d'Artemis I a révélé une perte de carbone inattendue. Le problème ne résidait pas dans un grand vide ou un interstice apparent, mais dans la perméabilité. Lors de la rentrée atmosphérique, l'Avcoat chauffe, se gazéifie et s'ablate. La chaleur pénètre plus profondément dans le matériau, de sorte que les couches inférieures continuent de générer du gaz tandis que les couches externes sont encore soumises au même processus. Si ces dernières sont trop perméables, le gaz provenant des couches inférieures ne peut s'échapper. La pression augmente et peut faire éclater les couches supérieures, un phénomène appelé écaillage ou perte de carbone. Artemis I a utilisé une rentrée atmosphérique par rebond : Orion a plongé dans l'atmosphère, a perdu une grande quantité de vitesse, puis a utilisé la portance pour ressortir par rebond avant la descente finale et l'amerrissage dans le Pacifique. Ce profil a engendré deux problèmes pour le bouclier thermique. L'exposition prolongée a favorisé l'accumulation de gaz dans les couches profondes. De plus, le manque de gaz a interrompu la gazéification en surface, tandis que la chaleur résiduelle a maintenu les couches internes en production, empêchant ainsi l'évacuation des gaz.

La NASA a choisi de ne pas remplacer le bouclier thermique d'Artemis II déjà installé, ce qui aurait retardé la mission. Elle a donc opté pour une rentrée atmosphérique plus abrupte et sans rebond. Cette trajectoire a certes engendré des flux de chaleur plus importants, mais a limité la pénétration de la chaleur en profondeur et a réduit le temps nécessaire à l'accumulation de pression. Les images de récupération ont immédiatement mis en évidence la différence. Après près de cinq mois d'analyse, la NASA a présenté les résultats au Comité consultatif sur la sécurité aérospatiale. Paul Hill, membre du panel, ancien directeur de vol à la NASA et directeur du ministère de la Défense, a déclaré que le bouclier thermique d'Artemis I présentait plus de 100 sites d'écaillage. En revanche, Artemis II n'en comptait que neuf, soit une réduction de plus de 90 % grâce à la seule modification du profil de rentrée atmosphérique. L'échange est opérationnel. En omettant la zone de transition, on raccourcit la distance entre l'interface d'entrée et l'amerrissage, ce qui réduit la zone cible de la NASA et, par conséquent, la flexibilité de planification des missions. Pour rétablir la capacité d'entrée par saut, la NASA a modifié la fabrication d'Avcoat afin que le matériau soit plus perméable et puisse évacuer les gaz au lieu de les piéger. Ce changement de procédé sera testé pour la première fois sur le vaisseau Artemis III l'année prochaine et sera utilisé sur les boucliers thermiques des vaisseaux Orion suivants.

VAB, 11 septembre, cônes avant des SRB pour Artemis 3

VAB, HB3, mise en place du segment SRB avant droit central

VAB, HB3, 17 septembre, mise en place du segment SRB avant gauche

VAB, HB3, 27 septembre

30 septembre, HB3, les cônes avant des boosters d'Artemis 3 sont assemblés.

La salle de tir, Firing Room, n°3 du LCC Rocco Pétrone au centre spatial Kennedy est maintenant officiellement ouvert aux opérations Artemis.

19 octobre, Les SRB sont officiellement empilés. Les équipes ont également terminé l’installation des quatre moteurs RS-25 sur l’étage central. Dans les semaines à venir, il sera intégré aux propulseurs, complétant ainsi la configuration de la fusée “short stack” qui sera utilisée pour un test de ravitaillement en propergols sur le pad 39B.

21 octobre, la NASA teste le moteur RS25 n° 10001 au centre Stennis durant 500 secondes avec des pointes à 111%. Les principaux objectifs du test étaient de tester la réception des composants de vol RS-25 pour les futures missions Artemis et de valider le nouveau système de protection thermique, qui protège la tuyère du moteur RS-25 de l'environnement thermique entourant le SLS pendant le lancement. Bien que ce moteur en développement ne soit pas destiné à être utilisé en vol, l'essai permet à la NASA et à son principal contractant, L3Harris Technologies, de recueillir des données essentielles pour améliorer les performances et la fiabilité du moteur.

24 octobre, l'étage Core d'Artemis 3 est déplacé de sa cellule d'intégration, dans la baie 2 du VAB et descendu dans l'allée de transfert du bâtiment. Le 26, il est ensuite soulevé pour être hissé vers la baie 3 pour être assemblé au stack SRB, le 28.

29 octobre, l'equipage d'Artemis 3 rend hommage au Pt des USA et lui apporte une pierre lunaire.

Fin octobre, le programme Artemis est en profonde révision. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, donnait une conférence de presse, reprenant la feuille de route dévoilée au 77e congrès International d'astronautique, qui s'est déroulé en Turquie avec l'ambition de poser un Américain sur la lune en 2028, avant la Chine. La NASA envisage 3 mission Artemis en 2 ans, avec Artemis 3 en juillet 2027 pour tester en orbite terrestre les 2 prototypes d'atterrisseur lunaire, Human Landing System, celui de Space X, Starship HLS et celui de Blue Origin, le Blue Moon Mk2. La mission d'une durée de 15 jours environ sera commandé par l'astronaute Randy Bresnik, l'Italien Lucas Parmitano, Frank Rubio et André Douglas. D'ici la fin de 2027, Space X et Blue Origin devront tester leur HLS en le faisant atterrir sans équipage, au pole Sud de la lune. La mission Artémis 4 devrait être le véritable retour de l'homme sur la lune suivie d'Artemis 5. A l'heure actuelle, les 2 HLS sont mis en concurrence par la NASA, le nom du gagnant ne sera connu qu'au dernier moment, selon l'état de préparation de chacun. Space X doit valider son concept de ravitaillement en orbite terrestre avec le Starship, qui devrait nécessiter 22 lancements ! Blue Origin doit se remettre en route après l'explosion de son lanceur NG qui a détruit le pad de tir et tester son nouveau lanceur NG 9x4 avec ses 9 moteurs au premier étage, 4 sur le second et une coiffe de 9 m de diamètre. BO envisage de faire voler son HLS Blue Moon opérationel lors d'Artemis 3 et ainsi faire la différence avec Space X.

Avec SpaceX, SLS se cantonnera à envoyer Orion sur orbite terrestre haute et Starship fera le reste. Avec Blue Origin, le SLS enverra les astronautes jusqu'en orbite lunaire TLI.

8 novembre, la NASA va recruter des astronautes pour constituer le groupe 25 qui construiront la nouvelle base lunaire.Les candidats ASCAN (astronautes potentiels) ont jusqu'au jeudi 3 décembre à 23h59 HNE pour soumettre leur candidature sur le site web fédéral USAJobs. Depuis le programme Mercury 7 initial, la NASA a recruté 370 hommes et femmes. Aujourd'hui, le corps des astronautes compte 32 membres actifs et 10 candidats qui devraient terminer leurs deux années de formation initiale l'année prochaine.

2027