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La NASA a demandé à Reynolds,
Smith and Hills Inc l'étude d'un nouveau ML pour Ares 1 en 2007. Ce ML
ressemblera au anciens ML des Saturn 5 Apollo avec la plateforme et la
tour ombilicale. La plateforme mesurera 49 m sur 41 pour 7,5 m
d'épaisseur, comme les MLP. La tour de section carré (12 m de coté) mesurera plus de
100 m de hauteur. Elle comprendra 16 niveaux (de forme triangulaire du
niveau 0 à 80, puis espacé de 20 pieds (6 m) jusqu'au niveau 260. Le
bras d'accès de l'équipage est au niveau 285. Contrairement au ML Saturn 5, ce bras coulisse et rentre dans la tour au moment du
décollage. La salle électrique est au niveau 305 et celle de la
machinerie des ascenseur au niveau 345. Les bras de service sont au
niveau 200 (base de l'étage supérieur), 260 (haut de l'étage
supérieur) et 285 (module de service Orion). C'est Hensel Phelps d'Orlando qui en assurera la construction grâce à un contrat avec la NASA passé en mai 2008 pour un montant de 29 897 000 $. Ivey Construction fait partie des équipes de Hensel Phelps pour la construction du ML. Il assurera la fabrication des 1300 tonnes de structures en acier de cette tour de 118,5 m de hauteur au sol avant de les assembler à l'aide d'une grue. Chaque section qui pèse entre 65 et 180 tonnes est complète et équipée d'escaliers, cage d'escaliers, barrières, salles électriques, et cage d'ascenseur. Iveys Construction avait réalisé les tours du LC 41 des Titan, le VIB du SLC 41 pour les Atlas, la rénovation des tours du SLC 36, l'installation des grues 350 tonnes dans le VAB, le hangar SSME PF, les tours paratonnerre du LC39B, le SLC3 de Vandenberg pour les Atlas 5 entres autres.
Photo montage montrant le site de construction du ML Ares 1 sur la parking Ouest près du VAB. La construction devrait durer jusqu'en novembre 2012. Le ML sera changé de place en octobre 2010 avec le MLP 1 du programme Shuttle. Ce dernier servira pour le vol Ares 1-X en juillet 2009, puis sera parqué sur le site Est, dépollué et sécurisé. il sera laissé au institution à partir de décembre 2009. Le MLP sera ensuite en fonction des budget soit modifié pour Ares 5, soit démantelé. Le ML Ares 1 sera amené dans le VAB pour des tests de validation fin 2012.
Vue générale du chantier début mars 2009
Les plaques d'acier sont encore au sol prête â être relevées. Un élément de la tour ombilicale.
Le montant G2 du coté "3" de la plateforme est positionné sur les colonnes de soutien du MLP.
Mise en place des montant G5 et G3 sur les coté 2 et 4
Mise en place du montant T14 sur le coté 1
Mise en place du montant intérieur T6 (mars 2009)
Travaux du nouveau ML Ares1 avec l'assemblage de la tour ombilicale. A noter la salle des machines pour les ascenseur et le toit déjà en place
Avril 2009
Mai 2009
Vue du chantier de construction du ML Ares 1 le 14 mai 2009. Les montants intérieurs G8 et G10 ainsi que les G9 et 11 destinés à supporter Ares sont en place.
18 mai 2009
Juin, la pièce extérieure de la structure porteuse T6 est ajoutée sur le coté Est de la plateforme (side 4). Une nouvelle section de la tour a été monté en moins de 6 heures.
Mise en place de T1A et T1B sur le coté Est.
Mise en place de T7A
Vue du chantier septembre 2009
Fin septembre, mise en place des premiers éléments de la tour ombilicale sur le ML.
Fin janvier 2010, la construction de la structure métallique du ML Ares 1 se termine avec la mise en place de la 16 eme et dernière section. Haute de 121 m, elle et plus petite que les LUT rouge Apollo et plus grande que la FSS des pads 39. 200 ouvriers de Hensel Phelp d'Orlando ont participé à sa construction. D'ici la fin juillet, la structure basique sera achevé. Par la suite en 2011, le ML sera équipé des systèmes sol; ombilicaux, lignes d'alimentation en gaz, fluides électricité et ergols. Le ML devrait être terminé début 2014, éventuellement en 2013 pour le vol Ares 1Y "prime". L'administration US devrait se prononcer sur l'avenir du programme Ares 1 en février. Un rapport préliminaire recommande en effet d'utiliser des lanceurs commerciaux pour Orion et de fabriquer un lanceur lourd pour la lune et Mars.
1er février, le programme Constellation est annulé par l'administration américaine. Le développement des lanceurs Ares 1 et 5 et la cabine Orion suspendu. Le ML d'Ares 1 sera probablement terminé mais modifié pour le futur lanceur "lourd" que devrait développer la NASA.
Avril, le 3eme segment du Launch Mount du ML d'Ares 1 est hissé sur la plateforme. Dans le nouveau plan spatial d'Obama, le ML servira de base pour un futur lanceur. 2 Launch Mount sont construit.
Le 20 mai a lieu le montage du premier "launch mount" sur la plateforme du ML. Le "launch mount" devait supporter le lanceur solide Ares 1, basé sur le SRB du Shuttle.
Juin, la construction du ML se termine au KSC. La nouvelle tour, haute de 108 m sera utilisée pour le prochain programme spatial US. La plateforme de même dimensions que le MLP du Shuttle est néanmoins plus légère afin de satisfaire au cahier des charges du Crawler transporter.
Juillet, la NASA prévoit de déplacer le ML Ares 1 de son site de construction (emplacement Ouest) vers le site de maintenance des MLP (emplacement Est) juste à coté à la fin du mois d'août au cours d'une opération s'étendant sur 5 jours. Le MLP 1, qui a servit pour Ares 1X va être rentrer dans la baie 2 du VAB par le CT 2. Le CT 1 lui soulèvera le ML Ares trois fois et pesé avant d'être déplacer vers le site Ouest. Le CT 1 va être équipé de capteur de pesé pour cette opération.
1er octobre, soulevé par le Crawler 2, le ML Ares 1 est déplacé vers le site de maintenance Est à la place du MLP 1, déplacé lui quelques semaines auparavant dans la baie 2 du VAB. Sur ce nouveau site, le ML sera équipé en connections fluides, électriques et pneumatiques. Prévu pour le lanceur Ares 1, le ML restera à disposition pour un nouveau lanceur dans le cadre de la politique spatiale future des USA examiné au congrès. Le déplacement prévu pour le mois d'août a été repoussé suite à une panne des circuits électrique des crawler consécutif à un choc électrique lors d'un orage. Après révision, les deux engins ont repris du service, le CT 1 amenant Discovery sur son pad et le ML sur son site de maintenance. Le MLP 1 revient sur le site Ouest le 13 octobre.
Les 2 Launch Mount du ML Ares 1 en octobre 2015, devant le MLP 1
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