CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Le lancement a lieu le 3 février à 8 h heure locale, après un décompte sans problème. L' équipage composé de cinq astronautes, Vance Brand (vol Apollo Soyouz et STS 5), Hoot Gibson, Ron Mc Nair, Bob Stewart et Bruce Mc Candless active l' Orbiter dès 9 h 33 mn. 

Premier petit problème à bord, les toilettes ne fonctionnent toujours pas bien. Dans la soute de Challenger, deux satellites de télécommunication, Westar 6 et Palapa B2 associés au moteur PAM D. Le premier est largué huit heures après l' envol (20 h 59 TU), le moteur PAM s' allume et s' éteint 20 secondes après au lieu des 84 prévues. Le satellite se retrouve sur une orbite basse 350/ 1200 km. Le coupable semble être le PAM et la NASA repousse le largage du Palapa au 4, puis au 5 et enfin le 6. 

Le 5, on s' active pour le largage de la cible, un ballon gonflable de 1,96 m de diamètre, argenté recouvert de 24 bandes noires et lestée de 90 kg de tungstène, destinée à simuler le rendez vous spatial avec Solarmax qui sera réparé au cours de la prochaine mission. Le container à ballon est largué, le ballon sort, il se gonfle et explose ! Le 6, le satellite Palapa B2 est largué à son tour. A 15 h 58 le PAM est allumé, puis silence, le satellite est perdu comme Westar 6. 

La 5 eme journée est marquée par une sortie dans l' espace de l' astronaute Mc Candless, équipé du fauteuil volant MMU, en vue de le tester pour la prochaine mission, le dépannage du satellite Solar Max. 7 h 09, heure de Houston, Mc Candless, dans la soute s' installe dans le MMU, se libère et s' élance, devenant le premier satellite humain, car rien, aucun cordon ni câble ne le retient à l' Orbiter. Evoluant lentement dans la soute, il se dirige vers l' arrière puis s' éloigne, d' abord de 50 m puis de 100 m, sous l' œil inquiet de Brand au commande du bras RMS, prêt à le récupérer à tout moment. De retour dans la soute, le fauteuil est rechargé en azote, et c' est au tour de Stewart de l' endosser. A 11 h 10, les astronautes regagnent la cabine.

Le 9 février, une simulation a lieu en vue d' arrimer le MMU et sa pièce d' arrimage au satellite SPAS déployé par le bras à 50 m de Challenger. Mais une panne du bras interdit son déploiement. Qu' importe la simulation se fera dans la soute avec le MMU n° 2 durant une sortie de 6 h 17 mn réalisée par Stewart. Le 10, après la réalisation de quelques expériences à bord et le rangement de l' habitacle, c' est la traditionnelle conférence de presse. 

Le 11 février, Challenger atterrit pour la première fois au centre Kennedy où une piste de 4375 m attend l' Orbiter. 12 h 15 mn 59 s, Challenger pose ses roues sur la piste 15. 

Bilan du vol, quelques petits incidents comme d' habitudes, 25 plus précisément. A noter que la récupération des boosters a été faite par Morton Thiokol le nouveau contractant du programme STS remplaçant United Space Boosters Inc. les boosters ont apparemment percutés la mer plus vite que prévu suite au nom déploiement d' un des trois parachutes du système de récupération.