CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Le lancement de Challenger a lieu le 6 avril à 8 h 58 mn, locale après un compte à rebours sans histoire. Le vol propulsée conduit Challenger sur une orbite 110/ 256 km, qui devient 256/464 km à 17 h TU et circulaire à 464 km à 19 h 17 TU. Dès lors, la distance avec le satellite Solarmax ne cesse de diminuer. De 18400 km au décollage de Challenger, elle atteint 4500 le 7 avril. 

Ouverture des portes de la soute, activation du bras télémanipulateur RMS, l' équipage composé de Bob Crippen dont c' est le troisième vol, Dick Scoobee, T J hart, James van Hoften et William Nelson se prépare pour le largage du satellite LDEFF, Long During Exposed Facility, long de 9,2 m pour 4,2 m de diamètre pesant 10 tonnes, porteur de 60 expériences passives proposées par 79 instituts, dont la NASA, le DoD, le privé, les européens et les canadiens. Le LDEF sera laissé en orbite durant 10 mois et récupéré plus tard avec Challenger 51 D. 17 h 26, le satellite quitte la soute

Le 9 avril, c' est le jour tant attendu pour la récupération et le dépannage du satellite Solarmax. Dans la soute, Hofman et Nelson sont à pied d' œuvre. Equipé d' un MMU, Nelson s' approche du satellite. Le fauteuil MMU est équipé d' une pièce d' arrimage spécialement conçue pour s' adapter au Solarmax, le TPAD. Nelson essaie au cours de trois tentatives de s' accrocher au satellite, mais en vain, la sonde ne se verrouille pas. Il essaie de l' attraper manuellement mais sans succès. Le bras RMS essaie lui aussi d' attraper Solarmax mais en vain. L' opération est reportée au lendemain le temps de trouver une solution.

Le lendemain, le centre spatial Goddard a réussit à calmer la rotation du satellite à 6 t/mn, grâce à l' intervention de Nelson la veille. En déséquilibrant le satellite, les panneaux solaire se sont retrouvées alimentés et ont chargé ses batteries. Avec le jus disponible, le centre a pu téléguidé le satellite et le calmer. La cueillette est facile, Hart avec le bras récupère Solarmax et l' installe dans son berceau à l' arrière de la soute. Le 11, c' est la réparation. Nelson et Hoften sont dans la soute et commence par changer le module électronique (1,2 x 1,2 x 0,5 m) du satellite puis le polarimètre. Confirmation est faite par Nelson, la pièce d' arrimage du satellite est trop courte. Au bout de 5 heures dans la soute, les deux astronautes rentrent. 

Le 12, le centre spatial Goddard réalise tout une série de vérification, et Solarmax peut être libéré dans l' espace à 3 h 26, heure de Houston à l' aide du bras. Le retour prévu au KSC est décalé, puis annulé suite à une mauvaise météo, Challenger se posant le 13 avril à 5 h 38, locale en Californie.