CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Le lancement de challenger a lieu le 5 octobre à 7 h 03, locale. Mis en orbite à 350 km, inclinée à 57°. A bord, un équipage de 7 astronautes, Robert Crippen, Jon Mc Bride, Kathrin Sullivan, Sally Ride, David Lettsma, l' océanographe Paul Scully Power et Marc Garneau, le premier astronaute Canadien. Mis à part la panne du' un moteur RCS et le décollement d' une bande de protection thermique de 60 x 10 cm, tout va bien à bord.

Dans la soute le satellite ERBS, Earth Radiation Budget Experiments, chargé de l' étude de la terre et son environnement. Pesant 2304 kg, long de 4,57 m sur 3,81 x 1,58 m, il est déployé le même jour à 19 h 33 et placé sur orbite par le bras RMS 90 mn plus tard le temps d' exposer les articulations de déploiement des antennes du satellite au soleil. Grâce à son moteur il ira se percher à 610 km. L' antenne relais en bande Ku sur l' Orbiter n' arrive pas à s' orienter correctement, un moteur d' orientation est en panne, les liaisons passant par les stations au sol. Ce n' est pas très gênant pour les astronautes, ça l' est pour les données du radar SIR installé dans la soute. Ce SIR B est une variante améliorée du SIR monté sur Columbia STS 2. 

L' appareil comporte : 
_ un module électronique de 136 kg (1,5 x 1 x 0,25 m) avec émetteur, modulateur, récepteur, calibreur et un calculateur. 
_ une antenne de 205 kg, longue de 10,5 m et épaisse de 15 cm, formée de huit éléments en fibre de verre époxy disposées sur une structure en aluminium. 
Le radar explore à l' arrière de l' Orbiter une bande de terrain de 50 km de large avec un pouvoir de résolution de 20 m. Outre le SIR, sont disposés dans la soute le paquet OSTA 3 et 8 Gateway Special. 

La seconde journée commence par l' expérience " Glow " du canadien Garneau destiné à identifier les lueurs rougeâtres qui émanent des parois de l' Orbiter. 16 h 33 TU, Challenger abaisse son orbite à 274 km. Vers 18 h, l' équipage réalise le premier des quatre transfert de carburant grâce à l' appareillage ORS installé dans la soute. Depuis la cabine Sullivan fait passer 30 kg d' hydrazine d' un réservoir à l' autre. Enfin, peu après 21 h TU les Gateway sont activés. 

Le 8, la journée commence mal. Le climatiseur tombe en panne , il fait 38° dans la cabine. Le satellite relais TDRS a été aveuglé par le soleil, il ne pourra assurer les liaisons du radar SIR pendant quelques heures. L' antenne Ku bloquée est débloqué en orientant convenablement Challenger par rapport au TDRS. 

Le 9, c' est une journée surprise. Le climatiseur marche à nouveau correctement. Le TDRS est reprogrammé et les observations avec le SIR peuvent continuer. Deux nouveaux transferts de carburants sont réalisés par Sullivan avant la traditionnelle conférence de presse à bord. Les deux SM du vol sont contents de leur séjour, Scully Power a localiser une fuite de pétrole dans le golfe d' Oman et Garneau a réalisé sis expériences sur le Syndrome d' Adaptation à l' Espace, SAS. A Houston, on s' inquiète du cyclone " Josephine " dans l' Atlantique, qui rôde près du centre spatial Kennedy. Mais Challenger atterrira bien le 13.

Le 11, Sullivan et Leetsma réalisent une sortie dans l' espace (elle était prévu le 9). Leetsma sort en premier dans la soute à 15 h 42. Il attache un filin le long des parois. Sullivan le suit à 4 mn après, son filin s' emmêle à celui de Leetsma. Première opération, relier par une canalisation un réservoir et une maquette des systèmes du satellite Landsat 4. Les astronautes contrôlent d' abord le ORS, Orbital Refuelind System, comportant deux réservoirs d( hydrazine, deux réservoirs d' azote destinés à assurer leur pressurisation, des équipements, des capteurs et systèmes de sécurité. L' ensemble pèse 500 kg. L' opération de transfert se déroule sans aucun problème, préfigurant les futurs systèmes de ravitaillement en orbite des satellites. Après avoir replié l' antenne Ku et le système de fermeture du Radar SIR, les astronautes rentrent à bord, la sortie a duré 3 h 27 mn.

Le 13, l' ORS est mis en route, 67 litres d' hydrazine sont transférés d' un réservoir à l' autre en 52 mn. A 17 h, l' antenne radar du SIR est repliée. Challenger atterrit le 13 octobre à 12 h 27 au KSC, piste 33. L' Orbiter est revenu en bonne état, à part une couverture thermique arrachée au lancement, un carénage OMS légèrement brûlé au retour et une trentaine de tuiles à réparer et à remplacer. L' Orbiter regagne l' OPF 1 pour la préparation de la mission 51 B.