CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

1984 est une année charnière sans doute dans le spatial, non pas avec le début d'une signalétique des vols STS erratique, mais par le début de la bataille de Coca Cola dans l'espace. C'est en effet en juin que la compagnie US entre en discutions avec certains responsables de la NASA. Est ce la NASA ou Coca Cola l'instigatrice de cette démarche de faire boire la boisson à bulle aux astronautes dans les conditions d'apesanteur ? La réponse n'est pas claire. De part la nature de la boisson, il est impossible d'utiliser les canettes telle quelle dans l'espace ni même d'utiliser les container et sacs plastiques des autres boissons. 

Le concurrent Pepsi se voit écarté de la bataille et s'en plaint à l'administrateur de la NASA James Beggs. De plus il s'avère que Pepsi est clairement associé au Pt Reagan et son parti républicain alors que Coca est plutôt "démocrate". Des copies de cette demande sont aussi envoyées aux sénateurs et membres du congrès. La NASA fait sa sourde oreille et annonce que les discutions sont terminées. 

En novembre, la NASA annonce que les produits Coca Cola seront testés en orbite à bord du Shuttle. Une date est fixée, le 29 avril 1985 à bord de STS 51B Spacelab 3. Les techniciens de Coca se mettent au travail et livre en mars 1985 leur première "canette" spatiale. Le 16, elle est essayé dans l'avion zéro g KC 135. Un mois plus tard, lors de la revue d'aptitude au vol, la maison blanche et la NASA sont averti d'un problème. On ne sait pas très bien de quoi il s'agit et tout compte fait Coke annonce que sa canette spatiale ne volera pas sur 51B en avril.

La firme mobilise le sénateur de Georgie, l'état racine de Coke. La réponse de la NASA ne se fait pas attendre, la canette n'est pas conforme aux norme spatiale. Elle volera sur 51F en juillet si les procédures sont reprises. La NASA se défet de vouloir favoriser la firme et affirme tester le principes de distribution de la boisson gazeuse dans l'espace. Alors que Coca Cola se prépare à partir dans l'espace, Pepsi demande elle aussi à participer à cette expérience pour tester sa propre technologie. Le 21 juin, une conférence de presse confirme la participation de Pepsi dans la mission 51F. A nouveau Coca Cola proteste mais en vain, les deux boissons gazeuses feront partie de la mission.  

D'après les échos de la maison mère, Pepsi a commencé à étudier sa canette spatiale dès janvier 1984, soit 6 mois avant la demande de Coca cola à la NASA.

Le choix sera difficile et les astronautes auront pour mission de tester les deux technologies. Ainsi l'équipe rouge (Bridges, Henize et Action) testera Pepsi, l'équipe Bleu (Musgrave, England et Bartoe) Coca. STS 51F est donc lancé le 29 juillet avec ses  Carbonated Beverage Dispenser Evaluation (CBDE) rempli de Coca et de Pepsi. L'expérience sera néanmoins un échec, les astronautes ne trouvant pas leur boisson assez fraîche et pas pratique à utiliser en zéro g. Mais Coca se servira de ce vol pour son image de marque et ce sera là l'essentiel.
 

Les canettes de Coca étaient proposées avec 4 niveaux de gaz carbonique. l'équipage préféra le plus bas niveau. Quand à Pepsi, il était proposé avec un seul niveau de gaz carbonique. L'équipage ne le trouva pas à son goût, le décrivant comme écumeux avec trop de bulles.

Après ce vol d'essai, la tension retombe. Coca Cola fabrique en 1991 un distributeur le Coca Cola Space Dispenser/Monitor qui est essayé en KC 135 en juillet 1994 par les astronautes Eileen Collins et Bernard Harris avec succès. Le distributeur FGBA 1 ou “Fluids Generic Bioprocessing Apparatus" concue par BioServe Space Technologies, un centre de la NASA dans le Colorado vole sur STS 63 en février 1995. Il contient 1,6 litres de Coca normal ou de régime que les astronautes peuvent boire fraîche en remplissant une canette spéciale conçue pour séparer la boisson du gaz carbonique. Selon les rapports de mission, les astronautes ont trouvé le goût à leur goût !

18 canette FTU Fluids Transfer Unit voleront sur STS 63.

En mai 1996, une seconde fontaine à "Coke" le FGBA 2 vole sur STS 77. Le système ne stocke plus la boisson comme la version 1 mais permet de séparer le sirop de Coca, le liquide et le gaz carbonique afin de faire le mélange dans la canette. Malheureusement la machine ne fonctionne pas comme prévu. 

En 1991, Coca utilise la station MIR et l'équipage de Soyouz TM12 pour tester une canette similaire à celle utilisé sur 51F, mais les résultats du test n'ont pas été rendu public. 

De son coté Pepsi ne revolera pas en Shuttle après 51F. En 1996, une campagne de publicité est lancé en Russie et à cette occasion une canette gonflable géante est déployée et filmée depuis la station MIR par Onufriyenko et Usachev en mai. Par contre on ne saura pas si les cosmonautes buvaient la boisson dans leur station.

En octobre 2003, la NASA lance un satellite avec 6 canettes de Coco Cola. De son coté, Pepsi annonce des discutions avec les Européens pour des vols dans l'espace.