Mission 61 C

12 janvier, après 26 jours d' attente et 1,5 millions $ de dépensé, lancement de Columbia 61 C à 6 h 55. Columbia se met en orbite à 331/ 338 km. A bord Robert L. Gibson, Charles F. Bolden Jr, Franklin R Chang-Diaz et les Mission Specialist Steven A Hawley, George D Nelson, Robert J Cenker et le sénateur Bill Nelson.

Charge utile en soute: Satellite SATCOM KU-1 (RCA Americom) (satellite de communication - PAM-D2 [Payload Assist Module]) Spacelab Hitchhiker G-1 (test d'un système de conditionnement situé entre le GAS et la palette avec 3 expériences) IR-IE (Infrared Imaging Experiment) (expérience de photographie radiométrique) MSL-2 (Materials Science Laboratory) (étude de la fabrication de matériaux) Caissons GAS (Get Away Special) (13 expériences)

Charge utile en cabine: CHAMP (Comet Halley Active Monitoring Program) (caméra de 35 mm destinée à photographier la comète de Halley) IBSE (Initial Blood Storage Experiment) (étude du stockage du sang humain) PCGE (Protein Crystal Growth Experiment) (expérimentation de croissance crystalline) SSIP (Shuttle Student Involvement) (trois expérimentations d'origine scolaire dont sur la formation de papier en micropesanteur).

Le déploiement de Satcom Ku-1 se déroule sans problème. Par contre le CHAMP ne peut être utilisé à cause de problèmes de batteries.

Le retour prévu au KSC le 17 janvier est avancé au 16 janvier pour gagner du temps sur le programme de rotation et la prochaine mission 61 E le 6 mars. Hélas, les tentatives d'atterrissages sont abandonnées le 16 et le 17 janvier à cause d'une mauvaise météo. Ce mauvais temps persiste le 18 et, en désespoir de cause, et après une révolution supplémentaire, Columbia atterrit à Edwards sur la piste 22 à 8 h 58 mn 51 s après un vol de 6 j 02h 03mn 51s et 98 révolutions.