CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

C'est le 29ème vol d'une navette spatiale et le 4ème vol pour Atlantis. 

Le lancement est reporté le 28 avril 1989 à H-31 secondes suite à un problème sur une pompe à hydrogène liquide sur le moteur SSME 1 et une fuite de vapeur dans une conduite (de 10-16cm de diamètre) d'hydrogène liquide entre la navette et le réservoir central (ET). Réparations effectuées, le lancement est reprogrammé pour le 4 mai, mais le décollage est repoussé jusqu'à 5 minutes de la fin de la fenêtre de tir de 64 minutes à cause de la couverture nuageuse et de forts vents sur la piste d'atterrissage du KSC, conditions n'autorisant pas un retour en urgence RTLS. Finalement, Atlantis décolle à 14:46:59 heure locale (18:46:59 GMT). L'ascension est nominale suivant un plan de vol qui met la navette sur orbite à un point précis permettant le déploiement de la sonde Magelan.

A bord David M. Walker, commandant (2 vols), Ronald J. Grabe, pilote (2 vols), Norman E. Thagard, spécialiste de mission (3 vols), Mark C. Lee, spécialiste de mission (un vol) et Mary L. Cleave, spécialiste de mission (2 vols).

La charge utile principale est la sonde Magellan (3500 kg) dont la mission sera de cartographie par radar la planète Venus. C'est la 1ère sonde planétaire US depuis 11 ans (Pioneer Venus) et 1ère sonde lancée depuis la navette. Déployé 6 heures 14 minutes après le décollage à 9 h 04 locale, Magellan est placé sur une trajectoire qui l'emmènera  pour un périple de 15 mois vers Vénus. Autres charges utiles: 
MLE, Mesoscale Lightning Experiment, expérience pour obtenir des images nocturnes d'éclairs en vue d'une meilleure compréhension du phénomène; 
FEA, Fluid Experiment Apparatus, appareil pour expérience sur les fluides
AMOS, (Air Force Maui Optical Site) qui utilise la navette comme cible pour calibrer des instruments basés au sol.

Un des 5 ordinateurs de bord (GPC) tombe en panne et doit  être remplacé par un ordinateur de secours (qui se trouve être le 6ème GPC embarqué mais seulement 5 sont fonctionnels). C'est la première fois qu'un GPC est changé en orbite.

L'atterrissage a lieu le 8 mai à 12:43:26 heure locale sur piste 22 de la base aérienne Edwards, Californie. Distance parcourue au sol: 3138 mètres en 64 secondes. 

Durée de la mission: 4 jours 56 minutes 27 secondes. Atterrissage lors de la 65ème orbite. Atlantis est de retour au KSC le 15 mai 1989.

Magellan arrive le 10 août 1990 en orbite autour de Vénus et établit la carte de l'ensemble de la surface de la planète à l'aide de radars pénétrant les nuages. Plus de 243 jours furent nécessaires pour mettre au point une carte de la planète en avril 1991.