La mission STS 51

Discovery est lancé le 12 septembre 1993 du LC39B après plusieurs reports dont un arrêt des moteurs SSME sur pad le 12 août.

A bord, Frank L. Culbertson Jr.(2), William F. Readdy (2), James H. Newman Ph.D.(1) et les MS Daniel W. Bursch (1) et Carl E. Walz (1).

Dans la soute, le satellite de communication ACTS, prototype de technologie avancée en communication associé à son étage TOS. Après déploiement, il rejoindra l'orbite GEO.

Dans la soute se trouve aussi la plateforme ORFEUS-SPAS, (spectromètre à ultraviolet distant et extrême mis en orbite et récupérable), un télescope allemand destiné à mesurer la distribution (dans le système solaire) de matériaux pouvant absorber le rayonnement ultraviolet. Il a pour but d'étudier le rayonnement ultraviolet dans l'espace interstellaire lointain. SPAS est une palette de charge utile conçu par les Allemands. Il est équipé d'instruments scientifiques et déployé pendant plusieurs jours pour graviter sur une orbite indépendante et rassembler des données scientifiques. La navette le récupère ensuite et le ramène sur Terre pour une autre mission.

Discovery atterrit le 22 septembre sur la piste 15 du KSC après une tentative manqué la veille à cause de ka pluie sur la Floride). Le vol a duré 9 jours, 20 h 11 mn et 11 sec.