CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Voici compilé pour le 100 eme lancement du Shuttle, la chronologie de toutes les missions depuis 1981, année par année. Ces données sont sous forme de tableaux avec de nombreux éléments sur chaque vol (voir ci dessous). Pour chaque année, je donne aussi le nombre de missions prévues par la NASA, à comparer avec celle qui ont eu lieu réellement dans le tableau. Je donne également des informations sur les nouvelles installations du KSC mis en service pour le Shuttle ainsi que le matériel nouveau, les décisions prises, etc... 

Ne figure pas dans ces tableaux, le nom des astronautes, le nombre et la durée des EVA, la durée totale des missions. Ces données sont dans d' autres tableaux à la suite. 

Les missions STS sont programmées normalement dans l' ordre pour une période donnée. Alors pourquoi me direz-vous les numéros de vol sont ils dans le désordre ? Vaste question. Quand les pontes de la NASA écrivent sur le grand cahier blanc des missions les prochaines envolées du Shuttle, ils inscrivent à coté tous les éléments relatifs à cette mission, éléments qui restent normalement indissociables (réservoir, boosters, moteurs, charges utiles, équipages, ...). Lorsque dans la réalité, il y a des retards, des annulations de mission, tout est bouleversé. Pour ajouter à la confusion, la NASA change la numérotation des missions en 1984 pour revenir à la numérotation classique en 1988. En 1984, des vols sont annulés; Eh bien, ils ne sont pas remplacés. Le vol de Challenger de janvier 1986 était prévu pour la mi 1985. Bien qu' il fut lancer en janvier 1986, il garda son matricule de 1985 (51 L). Autre exemple, en 1997, la mission STS 83 en avril est écourté à cause de problèmes avec les piles à combustible. La NASA refera voler Columbia en juillet avec le numéro STS 94, car à ce moment les missions étaient programmées jusqu' à STS 93. Même situation en  1998 pour le vol de John Glenn, la mission est planifié après et porte le numéro STS 95.  Pour la mission qui vient de démarrer, STS 92, la NASA savait depuis 4 ans déjà qu' un Orbiter emmènerait la poutre Z1 et l' adaptateur du tunnel vers la station ISS. L' agence savait aussi que d' autres vols auraient lieu avant. Quand les deux charges ont pu être mis ensemble sur le même vol, il restait le numéro STS 92. En fait la mission STS 100 qui aurait du être le 100 eme vol du Shuttle n' aura lieu que l' année prochaine après STS 97 (novembre), STS 98 (janvier), STS 98 (février) et sera le 104 eme vol.    

 Comme personne n' est parfait, il y a sûrement des erreurs ou des omissions, alors n' hésitez pas.  

N° de vol= Numéro des vols dans l' ordre chronologique.

Mission=   Les missions ne se succèdent pas selon une numérotation bien précise. En fait le planning des missions est réalisé en général un an avant les vols et les missions désignées avec des numéros qui en général se suivent. Ce n' est que lorsqu' il y a des changements dans ce planning, mission annulée, avancée ou ajoutée que la numérotation change. Ainsi pour cette année, une mission a été rajouté sur le planning, elle portait le matricule 106 car jusqu' à STS 105 les missions étaient déjà programmées.

OV= Orbiter Vehicle, 102= Columbia, 099= Challenger, 103= Discovery, 104= Atlantis et 105= Endeavour.

Payload= Charge utile.

OPF= Hangar de préparation des Orbiters. 

VAB= Bâtiment d' assemblage des boosters, du réservoir externe et de l' Orbiter.    

MLP= Plateforme de lancement.

Départ= Lancement de jour "J" ou de nuit "N".

Retour= Atterrissage de jour "J" ou de nuit "N".

Site= lieu d' atterrissage, KSC= Kennedy Space Center Floride et EAFB= la base d' Edwards en Californie. (WS= White Sands).

SSME= référence des moteurs principaux de l' Orbiter. le 1 est au centre en haut, le 2 est à gauche et le troisième à droite. 

SRB et SRM= référence des boosters à poudre du Shuttle.

ET= réservoir externe.

Au milieu des années 1970, la NASA prévoit le premier vol du Shuttle, mission OFT 1 pour 1979. Mais les problèmes liés aux moteurs SSME et surtout au collage des 31 000 tuiles thermiques du premier orbiter de vol retardent l' échéance à 1980, puis 1981. 

1981

La mission STS 1 est reportée de 48 heures à cause d' un problème informatique. La mission STS 2 initialement prévu en septembre, est repoussée à novembre. Le vol est écourté à cause de la défaillance d' une pile à combustible. 

1982

A partir de STS 3, le réservoir externe ne sera plus peint en blanc, mais "nature" c' est à dire marron jaune. La sortie dans l' espace EVA programmée sur STS 5 est annulée à cause de problème avec les scaphandre et réalisée sur STS 6. 

Un calendrier publié en fin d' année prévoit 3 missions pour 1983, STS 7 à STS 10, cette dernière étant 100% DoD. Pour 1984, la NASA prévoit 9 vol, dont le second du Spacelab Européen. 

1983

La mission STS 6 est reportée de nombreuses fois suite à des problèmes de moteurs SSME, Challenger effectue deux mise à feu sur le pad de 20 secondes. La mission STS 11 est annulé en milieu d' année et la mission 100 % DoD aussi. Le calendrier de l' été  prévoit 11 vols pour 1984. Après le succès de Spacelab 1, la NASA prévoit 9 vols du laboratoire d' ici 1988. La préparation du vol STS 9 est l' occasion du premier "rollback" du Shuttle, c' est à dire son retour dans le VAB pour réparation. 

En fin d' année, la NASA met en service la partie basse de la baie n°2 du bâtiment d' assemblage VAB pour stocker les Orbiters à l' horizontale. Cette baie abritait auparavant les opération de pré-montage des boosters SRB. Ces opérations seront maintenant réalisées dans un autre bâtiment au Nord du VAB. C' est Discovery, le troisième Orbiter qui inaugure la baie le 9 décembre.

Columbia part à Palmdale Californie pour une première mise à niveau, il sera de retour fin 1985.    

1984

La NASA a décidé dès cette année de modifier la terminologie des missions STS. Finie les STS, bienvenue au 41 D, 41 E, 51 A, etc…La nouvelle numérotation prend en compte l’ année fiscale, la base de lancement et l’ ordre du vol. Ainsi le vol STS 11 devient 41 B, 4 pour l’ année fiscale 1984-85, 1 pour la base de Floride (2 pour Vandenberg), et B pour le second vol de l' année. En fait, STS 9 Spacelab est le vol 41 A, le premier de l' année fiscale 1984 (du 30 septembre 1983 au 1er octobre 1984).  

Sur les 10 vols programmés, la NASA n' en réalise que 5. Le premier vol de Discovery est sans cesse repoussé, puis annulé en dernière heure, la charge utile enlevée et remaniée avec celle des autres missions. le 26 juin, les moteurs SSME de Discovery sont mis à feu et arrêtés in extrémis avant l' allumage des boosters, réalisant le premier RSLS du programme, c' est à dire annulation du tir après allumage des SSME.  

Le calendrier publié en été fait état de 8 vols pour 1985. 

Fin d' année, l' Orbiter 101 Enterprise qui a participé aux essais atmosphérique en 1977 est amené sur la base militaire de Vandenberg en Californie pour des essais de validation avec le nouveau pad de tir du Shuttle, le SLC 6.   

Un nouveau calendrier publié en fin d' année prévoit 6 vols pour le premier semestre 1985 et 7 pour le second, soit 13 missions avec seulement deux Orbiters opérationnels (l' OV 104 Atlantis arrivera en fin d' année comme Columbia).

1985

Sur les 11 missions programmées, seules 9 seront réalisées, ce qui constitue un record (jamais égalé depuis). Le vol 51 E est annulé, les charges utiles combinées avec 51 D. Notre spationaute Patrick Baudry est "baladé" de vol en vol. il atterrit enfin sur 51 G dans l' été. 

Le retour du vol 51 D montre les faiblesses du train d' atterrissage des Orbiters sur la piste bétonnée du KSC. Conséquence, les retours sont désormais détournés sur la base d' Edwards jusqu' à nouvel ordre.  

Mission 51 F, après un allumage raté sur le pad, Challenger ne gagne son orbite que très difficilement suite à une baisse de régime d' un moteur SSME. La mission sera néanmoins un succès.

Evènements en ce mois de septembre, pour la première fois 5 Orbiter sont ensemble au KSC :

_ L’ OV 101 Enterprise arrivé d’ Edward AFB et en exposition devant le VAB à coté du Saturn 5.  
_ L’ OV 102 Columbia dans l’ OPF 2, après son retour de Palmdale en préparation pour la mission 61 C.
_ L’ OV 099 Challenger, dans l’ OPF 1 en préparation pour le vol Spacelab D 1 61 A.
_ L’ OV 103 Discovery, dans la baie 2 du VAB en stockage temporaire avant son envoie à Vandenberg AFB.
_ L’ OV 104 Atlantis sur le pad 39 B en attente du vol 51 J.

Décembre, la NASA annonce 14 vols pour 1986, avec notamment l' observation de la comète de Halley, le lancement des sondes interplanétaires Galileo et Ulysse, le lancement du télescope spatial Huble, la mise en service du pad 39 B au KSC  pour les lancements ainsi que le premier vol de la base de Vandenberg.  

1986

Le lancement de Columbia 61 C est retardé plusieurs fois en ce début du mois de janvier. La NASA est impatiente de réaliser l' ensemble de ces missions dont celle en mars pour observer la comète de Halley.  Columbia ne part que le 12 mais ne peut revenir au KSC à cause de la météo. L' agence américaine s' énerve et précipite les préparatifs pour lancer Challenger qui attend sur le second pad de tir. Après 3 reports, Challenger peut finalement s' envolé le 28 janvier et cela pour la dernière fois ... La navette explose 73 secondes après son décollage tuant les sept astronautes de l' équipage.

Au moment du drame, Discovery est depuis le 23 janvier dans le bâtiment VAB, probablement dans la baie 2. L' Orbiter doit en effet être transféré à la base de Vandenberg en Californie sur le SLC 6 pour la première mission DoD du Shuttle. Atlantis est lui dans l' OPF 2 depuis le 8 décembre 1985 (opération post landing STS 61 B). Columbia enfin, est dans l' OPF 1 pour les mêmes opérations après STS 61 C.

Dans le bâtiment d' assemblage, le MLP 1 qui a lancé Columbia (seulement deux MLP sont en service) est dans la baie 3 recevant de nouveaux boosters.  Même si je suivais le programme à cette époque, je n' ai pas pu identifier précisément quelle mission était en préparation à ce moment. Selon le calendrier du début d' année, la mission 61 E prévu en mars pour observer la comète de Halley devait suivre la 51 L.  Mais suite au retard de Columbia 61 C et Challenger 51 L, apparemment cette mission a été  annulé. Devaient suivre Challenger 61F pour lancer la sonde Ulysse et Atlantis 61 G pour lancer Galileo.

Février, les ouvriers ont pu assemblé un réservoir externe au "stack" de SRB probablement pour Atlantis Galileo. C' est ce stack qui est vu par la commission Rogers en ce début de mois. Le MLP 2 ayant servit à lancer Challenger sera  ramené sur son parking et inspecté dans le cadre de l' enquête.

22 avril, dans le VAB baie 3,  les boosters pour Atlantis sont démontés. D' autres boosters sont aussitôt assemblés sur le même MLP et le stack est déplacé de la baie 3 vers la baie 1 pour selon la NASA un rollout éventuel avec Atlantis sur le pad 39 B pour tester le système d' alimentation en carburant de l' étage Centaur qui lancera la sonde Galileo. Cette opération sera annulée , la NASA ayant décidé de ne pas utiliser cet étage avec le Shuttle. Atlantis sera amené quand même vers le 39 B le 9 octobre pour tester les modifications qu' a subit le pad de tir pour protéger les Orbiter des contraintes météo. En fait le 39 B qui était utilisé pour la première fois dans le cadre des vols STS était déjà équipé de panneaux de protection contre la pluie et le vent, mais tous n' étaient pas opérationnels au moment du vol 51 L (notamment les panneaux sur la tour FSS). Le voyage de  l' Orbiter vers  le pad 39 B permet en plus de vérifier le comportement des joint "Oring" des boosters pendant le rollout (l' accès au 39 B demande au Crawler de prendre un virage à 90° plus serré que pour le 39 A). pendant près de 5 semaines, les équipes du pad testeront le système d' évacuation en urgence modifié, des simulations de compte à rebours et le chargement de "payload" dans l' Orbiter par l' intermédiaire de la tour RSS et le Payload Changeout Room.        

Dans l' été, l' USAF annonce son intention de commander de nouveaux lanceurs "consommables" et de relancer la chaîne des Atlas Centaur et autres Delta. D' autre part, la mise en service de la base de Vandenberg est repoussé de plusieurs années, laissant le temps pour procéder à toute une série de vérification.  

Septembre, un troisième bâtiment de préparation pour les Orbiter est mis en chantier au KSC. L' OMRF sera une sorte d' OPF destiné au gros travaux de modification. Il sera opérationnel dans un an. 

1987

Septembre, Columbia inaugure le nouvel hangar de maintenance l' OMRF au KSC. C' est à Discovery qu' incombera la reprise des vols en 1988. L' Orbiter est actuellement modifié, vérifié et testé dans l' OPF 1 tandis que Atlantis est dans l' OPF 2.

la NASA décide d' acquérir un second Boeing 747 pour transporter les Orbiters. 

Entre février 1986 et septembre 1988, il n' y a donc pas eu de missions Shuttle. L' enquête qui a suivit l' accident de Challenger a mobilisé les techniciens, ouvriers et ingénieurs pendant de long mois. Au KSC, les Orbiters ont "baladé" de baie en baie entre les OPF et le VAB. A noter que jusqu' en septembre 1987, il n' y a pas de troisième OPF, il commence à être construit en septembre 1986. 

1988

Pour la reprise des vols Shuttle, la NASA abandonne son système de numérotation 51, 61 pour revenir à la dénomination classique STS. 

1989

7 vols sont programmés cette année par la NASA. Les missions prioritaires sont le Dod avec 2 vols, les sondes interplanétaires Galileo et Magellan, et enfin le télescope Huble.

Au cours de l' été, la NASA révise ses ambitions avec seulement 6 vols pour cette année. Mais du retard est pris avec la remise en état de Columbia, et le lancement du télescope Hubble est repoussé à 1990.

Le nouveau manifeste STS prévoit d' ici fin 1994 59 vols et 69 d' ici septembre 1995. L' ensemble de ces tirs étant assurés par le KSC avec une flotte de 3 Orbiters en attendant l' OV 105 en 1992. L' USAF décide d' arrêter toute coopération avec la NASA et par la même d' abandonner le pad de tir SLC 6 qu' elle avait construit en 1979 pour 3 milliards $.    

Au KSC, les techniciens ont mis en service la troisième plateforme MLP (ancien LUT 1 Apollo) avec la mission STS 32 de Columbia. D' autre part, la NASA annonce que le hangar OMRF sera modifié en OPF. Suite à l' abandon de la base de Vandenberg, des éléments pourront être récupérés. Autre récupération de Vandenberg, le OTV, Orbiter transporter Vehicle, construit par une firme Italienne pour ramener les OV de leur hangar de maintenance au SLC 6 distant de 30 km environ. Le KSC possède aussi maintenant sa propre usine pour fabriquer les tuiles thermiques des Orbiters. Le TPS Facility (juste à coté du VAB) permettra de gagner du temps dans la préparation des missions.   

1990

7 missions sont programmées cette année, dont deux pour le DoD, le télescope Huble et la sonde Ulysse.