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Après un compte à rebours parfait, les
2.000 tonnes de la navette s' arrachent du pas de tir 39B à 19h45m51s
TU le 7 octobre 2002. Le vol initialement prévu le 2 avait été
repoussé de quelques jours suite au passage de l' ouragan Lili sur le
centre spatial Johnson au Texas qui gère les missions habités. Des
vents de 180 km-h obligent les responsables à couper l' électricité du
centre pendant quelques heures et la NASA ne veut pas avoir de navette en
orbite pendant ce temps là. De plus les gens travaillant pour le centre
ont été invité à rentrer chez eux afin de protéger leurs biens et
familles. Le 5, l' ouragan passe à coté du Texas ce qui permet de
proposer un lancement le 7. Il s' agit du premier vol d'une navette
spatiale depuis que la flotte avait été clouée au sol après la découverte
par les techniciens de la Nasa de fissures dans le système d'alimentation
des moteurs cet été. le 6, un petit problème technique est noté les
ingénieurs ayant relevé une température trop élevée dans un des
radiateurs chargés d'éviter la formation de glace dans les conduites
d'évacuation de l'eau générée par les piles à hydrogène qui servent
de générateurs de courant à bord de la navette.
Huit minutes et demie après le décollage, elle atteignait sans encombre
son orbite préliminaire à 226 km d'altitude. Pour la première fois dans
l'histoire des vols Shuttle, la NASA avait équipé le sommet du réservoir
externe de la navette d'une mini-caméra afin de filmer son
ascension et la formidable accélération subie par la navette, qui passe
de zéro à 27.000 km/h en huit minutes et demie. Malheureusement,
l'optique de la caméra a été endommagée
lors de la séparation des fusées à poudre d'appoint 124 secondes après
le décollage, ce qui a causé une déception au centre spatial Kennedy.
Il s'agit de la 15ème mission
consacrée à la construction de l'ISS, du 26ème vol d'Atlantis et du 111ème
vol d'une navette spatiale. Au cours de cette mission de 11 jours, les
astronautes poursuivront la construction de la station spatiale, avec
l'installation prévue d'une nouvelle poutrelle extérieure baptisée S-1.
D'un poids de 12,5 tonnes et d'une longueur de 14 mètres, cette énorme
pièce en aluminium, qui a coûté 390 millions de dollars, contient une
partie du futur système de climatisation de la station. Elle sera déployée
par le bras robotique de la navette et fixée sur la station orbitale par
les astronautes, au cours de trois sorties dans l'espace d'environ six
heures chacune. Les deux astronautes installeront aussi le CETA Crew and
Equipment Translation Aid (CETA) Cart A qui est le premier
"cart" pour astronaute. Il sera fixé sur le rail le long de la
station et servira de plateformes de travail pour les futures EVA.
Le 9, l' amarrage a eu lieu à 15h17 TU, avec quelques minutes d'avance
sur le plan de vol, alors que les deux engins spatiaux se trouvaient à
une altitude de 394 km au dessus de l'ouest de la Chine. L' équipage est
commandé par Jeffrey Ashby, Pamela Melroy et les MS David Wolf,
Piers Sellers, Sandra Magnus et le russe Fyodor Yurchikhin. Atlantis
apporte également du ravitaillement à l'équipage qui vit à bord de
l'ISS depuis 124 jours, ainsi qu'une série d'expériences scientifiques
à mener en orbite au cours des prochains mois.
Le 11, les astronautes David Wolf, Piers Sellers réalisent une
première EVA de 6 heures et attachent la nouvelle poutre contenant le
futur système de refroidissement, à l'aide du bras robotisé de l'ISS
commandé par Sandra Magnus. Ce nouvel élément comprend l'un des trois
futurs radiateurs du système de refroidissement, composé lui-même de 18
panneaux qui seront dépliés par les astronautes au cours de cette
mission. Deux astronautes de l'équipage d'Atlantis ont entamé
l'installation de cette structure de plus de 12 tonnes lors d'une sortie
dans l'espace qui a débuté à 15h21 TU.
Le 12, l'équipage de la navette et de l'ISS procèdent au transfert des
équipements d' Atlantis dans la station spatiale.
Le 14, une seconde sortie de 6
heures permet de terminer les connections de la poutre sur la station. Ils
installent également un système de camera sur le laboratoire Destiny.
Le 15, la dernière EVA de 6 h
30 mn permet de terminer l' installation de la poutre S1 ainsi que de
fixer deux caméras TV externes et d' autres équipements sur la
station.
Le 16,
Atlantis se sépare d' ISS à 13h13 TU et atterrit le 18 sur la piste du
KSC à 15 h 44 TU après une missions de 11 jours. La prochaine
mission avec Endeavour STS 113 est prévu pour la nuit du 9 au 10 novembre
entre 22 heure et 2 heures pour une relève d' équipage et la mise en
place d' une autre poutre sur la station.
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