CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Le 27 avril 2004, le réservoir externe n°120 est retiré d'une des grandes baies de stockage du VAB et installé sur son transporteur. Chargé sur un bateau, il est amené aux usines de Lockheed Martin Michoud Space Systems Assembly Facility près de la New Orleans. 

	Livraison du ET 120 et mise en place dans le VAB et le Mod center

Pour remplacer la mousse d'isolant sur le bipied de l'attache avant, des éléments chauffants vont être installés,  une caméra sera montée au sommet de la canalisation d'oxygène pour filmer le ventre de l'Orbiter durant l'ascension, les vides dans la structure du réservoir le long du joint entre la structure inter-réservoirs et le réservoir d'hydrogène liquide sera comblé par un scellant, ces vides se situant surtout autour des boulons de fixations. Afin, les ingénieurs devront empêcher l'accumulation de glace autour du sommet de la conduite d'oxygène liquide et d'autres parties froides du réservoir.
Une norme a été instaurée pour qualifier les futurs réservoirs externes pour le vol et quantifier la grosseur acceptable pour qu'un débris de mousse qui se décolle soit jugé inoffensif pour la navette. Cette norme fixe à 0,04 livre (18 grammes) la masse maximale d'un débris qui provient d'une zone située à 80 degrés de part et d'autre de l'axe central du réservoir (vis-à-vis la navette) sur sa circonférence.

Le développement d'un nouveau bipod avait déjà commencé au centre Marshall de Huntsville après la mission d'Atlantis en octobre 2002 où des morceaux s'en étaient détachés. 11 réservoirs déjà construits seront équipé de ce bipod ainsi que les nouveaux en production. Le réservoir 120 sera livré en octobre au KSC. 121 réservoirs ont été livrés par Lockheed martin depuis 1977, 6 réservoirs standard, 87 allégés et 28 super allégés. Un super allégé et 7 super allégés n'ont pas volé. Quatre ont été terminé et attendent leur livraison.

Début août, l'équipage de la mission STS 114 est à Michoud pour une conférence de presse. Il présente les principales modifications qui seront réalisé sur le réservoir 120 qui sera utilisé en mars 2005.

	Les rampes PAL (Protuberance Air Load) sont une des zones où se concentrent les travaux de modification. Les rampes sont conçues pour empêcher la circulation d'air instable sous les chemins de câbles du réservoir et les canalisations d'ergols pendant le vol. Une rampe est situé près du nez du réservoir d'oxygène liquide LOX et l'autre au-dessous de la jupe de liaison, près du sommet du réservoir d'hydrogène LH2. 3 m de rampe LH2 seront été enlevés sur le réservoir de STS 114. la NASA étudie la possibilité d'enlever toutes ses rampes.
	La zone du "bipod" est prête pour le montage du bipod. Le bipod est une structure à deux pieds de 75 cm de long, 35 de large et 30 cm de hauteur. Chaque attache sur le réservoir est recouverte d'isolant FOAM et forme une rampe permettant d'éliminer la glace formée sur le réservoir. D'une puissance de 300 W , ces réchauffeurs ne sont utilisés que lors des opérations de pré-*lancement.
	Le système de fixation du bipod sur le réservoir ne sera pas recouvert de protection thermique lors des prochains vols. 4 réchauffeurs seront montés pour éliminer la glace formée lors du remplissage du réservoir en propergols cryogéniques.
Le "bipod" avant et après
	Les soufflets de la canalisation LOX ont été redessiné. Lors des opérations de remplissage en propergols cryogénique à 297°C, il se forme de la glace à la jointure de cette canalisation. Bien qu'aucune protection thermique ne se détache de cette zone, la glace au lancement peut endommagé le ventre de l'Orbiter.
	Il y a 5 soufflets le long de cette canalisation dont trois le long du réservoir d'hydrogène et deux sur la jupe de liaison. Ils agissent comme des joint de force amortissant les mouvements de la canalisation lors de l'ascension. Cette canalisation mesure 21 m de long pour 43 cm de diamètre. Une protection de tissus et de Nanogel a été rajouté.
	L'équipage de la mission STS 114 examine le travail réalisé sur la jupe inter-réservoir. De l'azote gazeux est utilisé pour purger l'intérieur de la jupe lors du remplissage. Au contact des propergols cryogéniques à -253°C, il se liquéfie et coule dans les zones de jonctions (joints, vides autour des boulons, vides dans la mousse isolante, etc.) jusqu'à l'isolant FOAM. Quand de la glace se forme dans ces espaces vides, elle se vaporise de façon explosive avec des morceaux d'isolant lors de l'ascension à cause du frottement aérodynamique. Une zone de 112° de part et d'autre de l'axe de l'Orbiter a ainsi été modifiée. Les boulons assurant l'assemblage de la structure ont été monté la tête en bas et l'application de l'isolant améliorée.
	La mousse isolante FOAM est appliquée de façon différente. On rempli les cavités des lisses renforçant la structure à l'aide d'une mousse et des moules. Une fois la mousse durcie, les moules sont enlevés et on vaporise la partie supérieure de la structure du joint. La partie inférieure est vaporisée en dernier, puis on usine la mousse durcie pour lui donner sa forme aérodynamique
	Le système d'imagerie sera monté sur le réservoir 120 sur le sommet de la canalisation LOX.

BOLT CATCHER La séparation des boosters SRB est réalisée par des boulons explosifs. Une charge les casse en deux, une partie allant avec les booster, l'autre restant sur le réservoir externe dans un réceptacle. Après l'accident de Columbia, des techniciens se sont aperçus que des débris de ce boulons pouvait  s'échapper du réceptacle et s'échouer contre la protection thermique de l'Orbiter. Cette attrape boulon a donc été redessiné.