2007
Le réservoir ET 124 destiné à STS 117 a été livré au KSC dans les derniers jours de décembre et mis en "sécurité" dans la baie 2 du VAB le 29. Ce réservoir est identique aux réservoirs qui ont volé en 2006, la NASA a décidé de repousser la modification de quatre rampes "Ice frost" du réservoir 124 à 2008 pour le vol 125 avec Hubble. La bonne tenue des réservoirs des vols STS 121, 115 et 116 et les résultats mitigés des derniers essais en soufflerie de la nouvelle configuration sans les rampes IFR ont dicté ce choix. Dans la baie 1 du VAB, les SRB sont assemblé depuis décembre. Les boosters destinés à Endeavour seront envoyés au KSC pour être monté sur le MLP à partir du 13 mars. Le rollout d'Atlantis est prévu le 2 février Le 2 janvier, la NASA assigne Stephanie Wilson au vol STS 120 à la place de Michael Foreman. Wilson, 40 ans a été sélectionné en 1996 et a volé sur STS 121 en 2006. La mission STS 120 prévu en septembre sera commandée par Pamela Melroy et livrera le module NODE 2. Le Node 2 sera le second module US habitable livré après le sas Quest. Il servira pour amarrer le Shuttle lors des futures missions. La mission permettra aussi de déplacer les panneaux solaire P6 au bout de P5 et de laisser l'extension du bras RMS, l'OBSS sur ISS afin de libérer la soute de l'Orbiter pour l'emport des futures charges utiles vers la station. En effet à cause des restrictions de masse, le bras OBSS ne pourra être embarqué lors des missions STS 122, 123 et 124. La construction d'un mini bras a été annulé en novembre dernier. A la place, la NASA fabriquera un 3eme bras OBSS qui sera laissé sur ISS lors de cette mission et remis dans la soute lors du vol STS 124. 3 janvier, changement de patron au KSC, James Kennedy cède sa place à William W. Parsons comme 9eme directeur du centre spatial. A l'extérieur du VAB, des peintes s'affairent pour repeindre le logo de la NASA et le drapeau américain sur la face Sud du bâtiment. La dernière "couche" de peinture remonte à 1998. 8
janvier, STS 125 sera la dernière mission d'Atlantis le 11 septembre
2008. Plus connu sous le nom de HSM 04, cette mission rendra une dernière
visite au télescope Hubble. Atlantis change sa mission avec celle de
Discovery STS 126 qui devient par la même occasion la mission LON STS 326
avec pour cible un décollage du LC39B une semaine après le départ
d'Atlantis du LC39A en cas de problème en orbite. Les SRB du vol STS 117 dans la baie 1 du VAB OPF, les ouvriers installent dans la soute d'Endeavour le câblage destiné au Station to Shuttle Power Transfer System qui permettra au Shuttle de rester amarré à ISS plus longtemps.
Le
19 janvier, OPF2, mise en place du SSME 2 sur Endeavour. 24 janvier, la NASA avance de 24 heures le lancement de STS 117. Atlantis décollera du LC39A le 15 mars à 6 h 43, heure locale (10 h 43 GMT). La fenêtre de lancement s'étend jusqu'au 29 mars. La Russie doit en effet lancer l'expédition 15 à bord du Soyouz TMA 10 le 9 avril. 7 février, rollover d'Atlantis STS 117 de l'OPF au VAB pour être assemblé au stack de propulsion SRB-ET. Atlantis sera amené sur le LC39A, fraîchement repeint le 14 février. Le pad A va désormais servir pour les derniers lancements STS jusqu'en 2010. Le lancement est toujours prévu pour le 15 mars à 10 h 43 TU. La mission permettra d'installer les panneaux solaire S3-S4 sur ISS.
14 février, rollout d'Atlantis STS 117 vers le LC39A. 22 février, le Terminal Countdown Demonstration Test permet de tester une simulation de compte à rebours et d'entraîner l'équipage aux manoeuvres d'évacuation en urgence sur le pad de tir. Le 27 février, un orage tombe sur le centre spatial. La grêle cause pas moins de 7000 impacts sur le sommet du réservoir externe ET 124. Un rollback d'Atlantis est décidé pour réparer l'isolant thermique dans le VAB, ce qui retardera la lancement à avril. En effet, la fenêtre de mars s'étend du 15 au 25, pour laisser la place au Soyouz TMA avec l'équipage de l'expédition 15. Le Soyouz doit revenir sur terre le 20 ou le 21 avril. Atlantis sera lancé à partir du 22 avec une fenêtre de 10 jours. Si le réservoir ne peut être réparé dans le VAB, il sera retourner à l'usine de Michoud chez Boeing et remplacé par celui prévu pour Endeavour (ET 118) qui arrivera au KSC le 10 avril. Dans ce cas là, Atlantis STS 117 serait lancé en juillet. Le 3 mars, Atlantis est ramené vers le VAB pour tenter de refaire l'isolation du réservoir externe. Les 45 jours de travaux repousseront le lancement au 11 mai. Le lancement d'Endeavour STS 118 ne sera retardé que de quelques jours , passant du 28 juin au 19 juillet. par contre Atlantis STS 120 sera repoussé de deux mois du 26 août au 25 octobre. STS 122 sera le dernier vol de l'année avec Discovery le 29 décembre, la NASA ayant enfin résolu le problème informatique du passage à la nouvelle année, le YERO (Year End RollOver). 2008 commencera avec STS 123 en février. Dans le cas ou il faudra changer de réservoir, Atlantis STS 117 ne s'envolerait que vers le 21 juin décalant les autres missions d'autant.
La NASA annonce que 7 missions STS vont glisser dans le planing ISS avec le récent report de STS 117 au mois de mai. De plus afin d'optimiser la rotation des Orbiters, trois missions changent d'Orbiter: STS-120 est assigné à Discovery, STS-122 à Atlantis et STS-124 à Discovery. Quatre missions restent prévues pour 20006 avec le retour en vol de Endeavour STS 118 à partir du 14 juillet, STS 120 en octobre et STS 122 en décembre. Pour 2008, la NASA pense accélérer la mission d'entretien du télescope Hubble pour août après deux missions vers ISS (STS 123 et 124). La mission STS 119 sera préparé en parallèle pour servir de secours sur le pad 39B et lancé en octobre. Pour 2009, 4 missions restent planifiées (STS 126,127,128 et 129) puis 4 autres pour 2009 (STS 130, 131, 132et 133). 6 avril, le réservoir ET 117 arrive au KSC. Il sera destiné à Endeavour STS 118 au mois de juin, mais pourrait être échangé avec le ET 124 de Atlantis. Le 10 avril, la NASA annonce que Atlantis STS 117 s'envolera avec son réservoir externe actuel qui sera donc réparé avant le décollage. Un lancement qui ait désormais repoussé au 8 juin, le rebouchage des trous sur l'isolants du ET 124 ayant pris du retard. 2400 petits impacts sont simplement rebouchés et poncés avec de la mousse isolante. Les 1600 impacts au sommet du réservoir , les techniciens remplacent l’isolant d’origine (appelé le NCFI 24-124) pulvérisé par des robots à l’usine de Michoud à la Nouvelle Orléans par du BX 265 appliqué manuellement. Ce nouvel isolant remplaçant le BX 250 depuis le vol STS 113 est notamment appliqué sur les rampes aérodynamques et les point d’attaches. La réunion du 16 avril à la
NASA donne un nouvel agenda aux missions STS vers ISS. Ainsi STS 117 est
confirmé au 8 juin avec Endeavour en secours en juillet (LON STS 318), STS 118
le 5 août (Endeavour) avec Discovery STS 322 en secours en septembre, Soyouz
TMA 11 le 2 octobre, STS 120 le 20 octobre (Harmony), l'ATV le 10 novembre, STS
122 le 6 décembre (Columbus) et Progress M62 en décembre. Les trous en blanc avec le cercle rouge autour et les marqueurs signalent les trous rebouchés par les techniciens de la NASA dans le VAB. Le produit rouge sert de moule pour le mastic blanc qui est appliqué sur l'isolant d'origine. Les morceaux translucides servent à maintenir l'ensemble. Après séchage, il sera enlevé et le matériaux poncé. 20
avril, le rollout d'Atlantis prévu le 5 mai sera retardé au 12 mai. Les
techniciens doivent démontés le moteur SSME 2 d'Atlantis et l'échanger
avec celui d'Endeavour pour contrôler la présence de contamination dans
les lignes d'alimentation. 1er mai, la réparation du réservoir ET 124 est pratiquement terminée. Le rollout est repoussé de 4 jours au 16, le temps de terminer les travaux sur les moteurs SSME et retirer les plateformes de travail autour d'Atlantis. Le réservoir ET 117 a été rentré dans le VAB (celleules 2 Ouest), il stationnait dans sa barge depuis quelques semaines. A Michoud, les techniciens commencent la construction du ET 138 qui servira de réservoir de secours pour les prochaines mission. Le montage des segments SRB pour Endeavour STS 118 (RSRM-97 et BI 130) commencera courant mai. Le 2 mai, le train transportant des segments de boosters SRB destinés aux prochaines missions STS déraillent en Alabama suite à l'effondrement d'un petit pont de bois. Les deux locomotives et un wagon transportant du personnel se sont couchés après avoir partiellement traverser le pont. Quelques wagons plus loin, un container transportant un segment SRb s'est lui aussi couché sur le coté. Six personnes ont été blessé dont deux sérieusement. Le train en provenance de l'usine d'ATK en Utah transportait 8 segments SRB destinés aux vols STS 1120 et 122 et deux cônes arrière. Les segments devront être inspectés avant de reprendre la route et revenir chez ATK. Le même train avait aussi déraillé vendredi dernier dans la Kansas mais rapidement remis sur ses rails. Vue aérienne du convoi avec 4 wagons SRB, un wagon tampon, un wagon avec les cones arrière, un wagon tampon, 4 wagons SRB (dont un couché au sol) et un wagon tampon. En ahut de l'image, le wagon de personnel et les deux locomotives couchés sur la voie. Seuls les 4 premiers wagon SRB sont sur le pont. 15 mai, Atlantis est ramené sur le pad 39A. Le lancement de STS 117 reste prévu pour le 8 juin. 22 mai, LC39A, le remplissage en ergols stockables des réservoirs des moteurs RCS d'Atlantis débute. Les réservoirs cryogéniques destinés au remplissage du ET arrivent au KSC. La fenêtre de tir démarre le 8, mais sera interrompu le 12 le temps pour l'USAF et ILS de lancer un Atlas 5 de Cap Canaveral porteur d'un satellite NRO le 14. Elle reprendra le 17. VAB, baie 1, le montage des premiers segments SRB d'Endeavour STS 118 commencera la semaine prochaine sur le MLP 1. Endeavour sera amené dans la bâtiment d'assemblage le 5 juillet. OPF 2, les portes de la soute d'Endeavour sont refermées. Elles le resteront jusqu'après le rollout vers le pad début juillet. Endeavour STS 118 doit s'envoler le 9 août. Le 5 juin, KSC, salle de tir n°4, 21 h 00, heure locale commence le compte à rebours de la mission STS 117 (T- 43 h). Le lancement reste prévu le 8 à 19 h 38 mn 02. Les prévisions météo donnent 70% de chance de beau temps pour le 8 juin. Les premières activités comprennent la finalisation des installations de tir et la revue des logiciels chargés dans les ordinateurs de l'Orbiter. Les portes de la soute ont été fermé la veille sur la charge utile. Elles ne seront réouvertes qu'une fois en orbite. L'équipage, arrivée en début de semaine au KSC va s'entrainer en avion au dessus de la piste SLF. Atlantis pourra être lancé jusqu'au 19 juin, mais l'USAF et Lockheed Martin ont prévu de lancer une Atlas 5 le 14 du SLC 37. La NASA prévoit 4 tentatives de lancement pour STS 1117, les 8, 9, 11 et 12 juin avant de laisser les créneaux libre pour l'Atlas 5 et reprendre le 17. 6 juin, pad 39A, remplissage des
réservoirs des piles à combustible. A 19 h 29, le décompte
reprend à T-9 mn et ne s'arrête plus jusqu'à l'allumage des moteurs
SSME et des boosters à 19 h 38:040.
17 juin, VAB, HB1, mise en place
du réservoir externe ET 117 pour la mission STS 118 avec Endeavour. Le
décollage est prévu le 9 août vers ISS pour installer la poutre S5. Le
rollover vers le VAB de l'Orbiter est prévu le 5 juillet. La NASA avait décidé de retirer Atlantis des vols en 2008 juste avant sa période de maintenance OMDP. L'Orbiter restant dans son OPF en condition de vol prêt à assurer le dépannage de ses soeur en pièces détachées. L'agence vient de revenir sur ce choix est vient d'assigner Atlantis à deux missions supplémentaires, STS 127 en août 2009 (module Ep de la JAXA), mission précédemment désignée pour Endeavour et STS 131 en janvier 2010 (CBC, Russian Docking Cargo Module). Les travaux de maintenance OMDP seront partiellement réalisés entre les vols.
1er juillet, Atlantis sur son 747 porteur SCA quitte la base dEdwards en Californie pour retourner au KSC en Floride. Le 747 piloté par Gordon Fullerton et Frank Marlow fait escale sur l'aéroport international Husband à Amarillo pour refaire le plein et à la base aérienne Omaha au Nebraska pour y passer la nuit. Des centaines de curieux sont venus assister à l'atterrissage du couple. La base n'avait pas accueillit de navette depuis 1985. Atlantis devait partir de Californie le 29 juin, mais des problèmes durant l'assemblage sur le 747 porteur ont retardé le départ de 48 heures. 2 juillet, Endeavour STS
118 quitte l'OPF 2 à 7h 22, heure locale et se dirige vers le VAB pour
être assemblé à son stack dans le baie 1. Le rollover de l'Orbiter a été retardé de
quelques jours suite à une dernière vérification de la protection
thermique sur l'un des pod OMS. Le dernier vol d'Endeavour remonte à
octobre 2002 avec STS 113 juste avant l'accident de Columbia. S'en est
suivit une période de maintenance OMDP pendant 3 ans pour remettre
l'avion spatial à niveau. 3 juillet, Atlantis arrive au KSC sur le 747 SCA à 8h 27. Les ouvriers travaillent toute la nuit pour démater" l'Orbiter et le tirer vers l'OPF 1 le lendemain dans l'après midi. Atlantis sera préparer pour le vol STS 122 en décembre avec le module européen Columbus.
11 juillet, Endeavour est amené sur le pad 39A monté sur le MLP 1. 21 juillet, la NASA donne un nouveau calendrier pour les missions STS. Le retirement d'Atlantis est maintenant confirmé d'ici 2008 après deux autres missions STS 122 et 125 (réparation du HST). L'Orbiter sera ensuite mis à disposition des techniciens du centre spatial dans son OPF. Atlantis devait réaliser sa dernière remise à niveau OMDP en 2008 au KSC entre deux vols permettant de réaliser 2 missions supplémentaires d'ici 2010 (STS 127 et 131). Ce revirement de situation de la part de la NASA annonce le commencement de la fin pour le programme STS avec la mise en sommeil des équipes d'USA (Lockheed Martin-Boeing) avant 2010.
27 juillet, alors que la NASA vient de donner son "go for launch" pour la mission STS 118 le 7 août avec Endeavour, l'agence spatiale est confronté à une série d'incidents internes. Après l'affaire Lisa Nowak en février dernier (tentative d'enlèvement et d'agression envers une rivale amoureuse) qui a ternit l'image du corps des astronautes et le suicide en avril d'un employé du centre de Houston après avoir tué un collègue de travail, on apprend qu'un sabotage a été découvert sur les ordinateurs que devaient embarqué Endeavour vers ISS. Le sabotage s'est produit sur le site d'un sous-traitant. Une enquête est en cours, l'ordinateur sera réparé avant son envol. Pour couronner le tout, la revue US Aviation Week & Space vient de révéler, citant un rapport interne de la Nasa, que des astronautes américains avaient été autorisés à effectuer des missions spatiales alors qu'ils étaient ivres, au moins à deux occasions. Le rapport interne indique avoir relevé une consommation d'alcool importante chez les astronautes y compris dans les 12 heures précédant un vol alors que la règle interdit toute consommation d'alcool par les membres d'équipage. Une commission d'enquête a été ouverte. Le 28 juillet, une fuite est observée dans la cabine d'Endeavour sur le pad 39A. Durant le WE, divers détecteurs sont mis en place pour l'isoler. Elle est enfin localiser au niveau de l'écoutille du sas de sortie. Un boulon mal serré a suffit pour la stopper. Le lancement reste prévu pour le 7 août à 7h 02, locale. L'équipage doit arriver au KSC le 3 août. 30 juillet, le réservoir ET 120 destiné à la mission STS 120 arrive au KSC en provenance de Michoud.
Le 1er août, LC39A, une seconde fuite est détectée dans le cockpit d'Endeavour, lors d'un tests de routine. La valve, située dans le système de collecte des eaux usées devra être remplacé par celle d'Atlantis actuellement dans son OPF. 3 août, la NASA décide de reporter le lancement de STS 118 de 24 heures, au 8 août à 18h 36 heure locale.
10 août, VAB HB 1, l'assemblage des deux boosters SRB du vol 120 sur le MLP 2 est terminé. Le réservoir ET 120 sera positionné entre eux le 20. Le roll over est prévu le 5 septembre et le roll out vers le pad le 12. 20 août, VAB, HB1, l'assemblage du réservoir ET 120 au stack SRB sera retardé de quelques jours. la NASA doit vérifier la qualité de la mousse thermique qui recouvre les attaches de la canalisation principale d'oxygène liquide. De la glace est en effet tombé sous le ventre d'Endeavour pendant son ascension lors du vol 118. Les techniciens de Floride secondés par ceux de Michoud vont examinés aux rayons X la mousse des réservoirs 120 et 125 destiné à STS 120 et 122. Le rollover est décalé au 9 septembre et le rollout au 16. Ce léger soucis retardera de 2 semaines aussi le début du montage des boosters pour STS 122 dans la baie 1 du VAB, la seule disponible pour cette année. Une solution pourrait être de déplacer le stack STS 120 dans la baie de stockage n°2 et commencer le montage des boosters pour STS 122 dans la baie 1 en attendant la réparation du réservoir ET120. 21 août, Endeavour est tracté vers l'OPF 2 pour préparer la mission STS 123 en février 2008. . Le MLP 1 qui a lancé Endeavour retourne vers son aire de parking. A cette occasion, le Crawler Transporter 2 totalise 2000 miles au compteur depuis 1967 avec le transport de 8 Saturn 5 et 64 Shuttle. 24 août, dans la baie 1 du VAB, les analyses des examens faits aux rayons X de la protection thermique sur les colliers de maintien de la canalisation LO2 du réservoir 120 confirment que des fissures sont présentes. Les techniciens décident d'enlever une partie de la protection thermique SLA, " super lightweight ablator" et la mousse BX 265 qui a été appliquée à l'usine de LM à la Nouvelle Orléans et de la remplacer par de la mousse BX 265. Les techniciens de Michoud sont venus en renfort au KSC.
Discovery sera amené dans la bais 1 du VAB le 19 septembre pour un rollout le 27. Les portes de la soute ont été fermées dans l'OPF 3 et les panneaux de protection placés sur les hublots. La mission STS 120 emportera le sabre laser originel de Luke Skywalker du film "The return of the Jedi", la guerre des étoiles, 25 ans après la sortie du film en 1983. Roger Bornstein, le directeur marketing du centre Johnson a reçu le sabre à Houston de la main de Chubaca et escorté par des Stormtroopers. Le sabre reviendra sur terre avec Discovery puis sera exposé au JSC et dans les ateliers de Lucas Films. Le sabre doit s'envoler par avion au KSC.
5 septembre, assemblage du réservoir ET 120 dans la baie 1 du VAB. Le rollover est prévu le 19 et le rollout le 27. 11
septembre, la NASA a décidé de rajouter une 5eme EVA à la mission STS
120 prévu fin octobre. Elle permettra de tester une technique de
réparation des tuiles thermique, le Tile Repair Ablator Dispenser, or
T-RAD développé après l'accident de Columbia dans le cadre des
recommandations de la commission d'enquête. Scott Parazynski et Douglas
Wheelock sortiront dans la soute pour réaliser cette réparation sur une
palette spéciale Tool Stowage Assembly qui a été installé dans la
soute de Discovery. La mission STS 120 durera 13 jours au lieu des 12
initialement programmés. Afin de pouvoir tenir la fenêtre de lancement
de décembre pour STS 122 avec le module Columbus, la NASA a décidé de
commencer le montage des segments SRB dans la baie 3 du VAB dont les
portes sont actuellement
en rénovation. Dès que Discovery sera amené sur le LC39, le MLP sera
transféré dans la baie 1. Les ouvriers du centre devront travailler
24h/24 et 7 jours sur 7 pour tenir la date du 6 décembre avec un fenêtre
allant jusqu'au 13. Le réservoir ET 125 sera livré le 14 septembre, soit
avec 47 jours de retards sur la planning originel. Le stack SRB pour STS
122 sera monté dès le 23 septembre sur le MLP 1, le réservoir assemblé le 17
octobre et Atlantis monté le 7 novembre pour un rollout une semaine
après. SSPF, pesé du Node 2 et arrivée du ET 125 le 14 septembre. 17 septembre, OPF 3, le rollover de Discovery STS 120 sera retardé de quelques jours suite à la découverte d'une fuite hydraulique dans la jambe du train d'atterrissage droit. Un joint doit être remplacé dans la semaine. En fonction de la durée des travaux, le rollover sera décalé vers le 27 septembre, ce qui repousserait le tir de quelques jours seulement.
Le changement du joint sur la jambe du train d'atterrissage principal a nécessité le démontage de la structure après avoir enlevé les roues et les freins. Le 19 septembre, la
réparation de la fuite est terminé grâce aux concours des techniciens
de BF Goobridge, le joint a été changé. Le rollover est prévu pour le
23 septembre.
23 septembre, Discovery STS 120 est amené de l'OPF vers le VAB pour être assemblé au stack SRB-ET.
27 septembre, Pad 39A, le Canister est hissé dans la tour de service RSS. Le Node Harmony sera transféré dans la salle blanche avant d'être mis en place dans la soute de l'Orbiter. 30 septembre, 6h 47 le MLP 2 supportant Discovery STS 120 sort du VAB et rejoint le pad 39A dans la journée. Le lancement reste prévu pour le 23 octobre.
5
octobre, VAB, baie 3, début du montage des segment SRB pour STS 122 sur
le MLP 1.
Sur le pad, un problème d'oxydation de la colle utilisée pour coller les panneaux RCC de l'aile est découvert sur les éléments 9R, 12L, and 13R de chaque aile. La question sera examiné lors de la FRR, revue de vol finale les 9 et 10 octobre. 23 octobre, la revue
d'aptitude au vol FRR donne son "GO" pour le lancement de STS
120 le 23 octobre.
1er novembre, Columbus est installé dans le Payload canister et transporté vers le pad 39A. 3 novembre, rollover d'Atlantis STS 122. L'Orbiter quitte l'OPF 1 et rentre dans le VAB. Il sera assemblé avec le stack de propulsion dans la baie 3.
10 novembre, Atlantis quitte la baie 3 du VAB sur le MLP1 et rejoint le pad 39A. Le lendemain, le module Columbus est transféré du Payload Changeout Room vers la soute d'Atlantis.
15 novembre, un problème sur le FRCS d'Atlantis est découvert. Une valve de sortie d'hélium constituant l'extrémité du FRCS, au niveau du nez, est bloquée sur la position ouverte. Ces modules intégrés permettent les manoeuvres d'appoints de la navette, notamment lors des Pitch, Flyaround. La NASA décide que 4 EVA
seront nécessaire pour corriger le problème avec le joint SARJ du
panneau P4. L'équipement de rechange sera amené par Atlantis, mais les
réparations ne pourront être réalisées avant la fin de cette année.
Les ingénieurs ne savent toujours pas ce qui s'est passé avec le joint.
Lors de la mission STS 122, une autre inspection sera faite lors de la
3eme ou 4eme EVA. La mission STS 122 doit durer 11 jours, dont 7 amarré
à ISS. Atlantis n'est pas équipé du système de transfert de puissance
SSPTS comme Discovery et Endeavour. L'EDO Extended Duration Orbiter
utilisé dans les années 1990 notamment sur Columbia et Endeavour pour
les vol Spacelab était une palette avec des réservoirs supplémentaires
d'hydrogène (150 kg) et d'oxygène liquides (1300 kg) pour alimenter les
piles à combustible de l'Orbiter. Ce système relativement lourd (2800
kg) permettait alimenter le module dans la soute 12 jours durant 24 heures
sur 24. Maintenant le Shuttle n'est utilisé que pour faire le taxi entre
la terre et la station, tout se passe dans la station elle même. L'EDO
n'est donc pas utile. L'EDO a été perdu dans l'accident de Columbia en
2003. Atlantis n'est pas équipé pour recevoir la palette EDO.
3 décembre , Pad 39A, fermeture des portes de soute sur le module Columbus Le 6 décembre, le lancement est
repoussé de 24 heures à la suite de problèmes avec les senseurs ECO du
réservoir externe. A 12h 15, le remplissage a commencé mais une heure
après, il était interrompu. Deux des 4 senseurs signalaient en même
temps être à l'état "sec". Les problèmes avec ses capteurs
sont apparus à la reprise des vols avec STS 114. La NASA ne sait toujours
si c'est réellement un problème de capteurs ou d'électronique. A 15h,
le vol est ajourné.
8 décembre, la NASA
repousse le lancement au 9 à 20h 31 TU. Après une conférence, il est
décidé que lors du remplissage du réservoir, si un des capteurs n'est
pas fonctionnel, le lancement sera ajourné. La fenêtre
de lancement d'environ 10 minutes sera réduite à 1 minute. Cette fenêtre
plus ciblée autorise une trajectoire plus optimisée vers la Station, et
permettra donc à la navette d'utiliser moins d'ergols. Cela augmentera
d'autant les marges et diminuera ainsi le risque que les moteurs
principaux de la navette soient éteints prématurément en cas de défaillance
des capteurs de jauge (ce qui mettrait la navette en danger), puisque le
niveau d'hydrogène liquide ne descendra pas jusqu'au point susceptible de
déclencher une réaction des capteurs.
9 décembre, le lancement reste prévu pour 20h 31 TU. Le remplissage du réservoir commence à 11 h mais de mauvaises données sur un senseur ECO fait ajourner le tir à 12h 25. Selon la NASA, le problème rencontré n'est pas le même que celui de la tentative du 6. Le remplissage du réservoir commence doucement, jusqu'à arriver à la cote de 5% où sont montés les capteurs. Le capteur n°3 est en faute à 11h 51 de la même façon que lors de la tentative du 6. 14 décembre, la NASA décide de tester un nouveau remplissage du réservoir externe le 18 décembre. Seul le réservoir d'hydrogène sera remplit au petit matin. 18 décembre, le remplissage du réservoir d'Atlantis commence au petit matin. Peu à peu, les capteurs ECO sont noyés par le liquide cryogénique. Le capteur 1 tombe en panne et les capteurs 2 et 3 ne marchent que par intermittence. Une fois le réservoir remplit en oxygène et hydrogène, une équipe spéciale de 5 personnes se rend sur le pad pour commencer les mesures sur la chaîne électrique qui relie les capteurs à l'Orbiter et trouver la cause de la panne des capteurs. Une première analyse montre que les capteurs en eux même seraient hors de cause tout comme les boîtiers électroniques. Le problème viendrait d'un connecteur qui traverse la paroi du réservoir, un endroit parfaitement accessible sur le pad. Le connecteur est en 3 parties avec un socle circulaire fixé sur la paroi du réservoir. Ce socle est du type "male-male" avec 37 pins de 6 cm de long (10 sont en fait utilisés) sur lequel viennent se verrouiller les connecteur femelles reliant les capteurs dans le réservoir et l'instrumentation dans l'Orbiter.
27 décembre, la NASA décide de repousser une nouvelle fois le lancement d'Atlantis STS 122, probablement à la fin janvier ou début février 2008. Le connecteur extérieur qui traverse la paroi du réservoir externe et achemine les données sur l'état des capteurs doit être démonté et envoyé au centre Marshall pour y être testé. Le 3 janvier, la NASA prendra la décision soit de procéder à une réparation sur le pad soit ramener STS 122 dans le VAB et changer de réservoir externe 125 avec l'ET 126 destiné à Endeavour.
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