CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Le middeck de la cabine de l'Orbiter offre 42 casiers de rangement, mais 80% d'entre eux sont utilisés pour les équipements de bord des astronautes. Les expériences qui n'ont pas la chance de voler dans un container GAS trouvent place de temps en temps dans les quelques casiers restés libre. Malheureusement la liste est longue et tout le monde ne peut être servit rapidement.

En 1983, Spacehab Inc, localisé à Webster, Texas propose un service qui permet à tous d'accéder à l'espace en augmentant le volume offert de ses casiers. Avec Mc Donnel Douglas, elle développe un module pressurisé destiné à être embarquer dans la soute et connecté avec la cabine par un petit tunnel laissant le reste de la soute pour les autres charges. Techniquement cette disposition en avant de la soute obligea les ingénieurs à réduire sa masse de 5000 à 1360 kg pour garder un bon centre de masse au retour. En plus, le module de 3 m de long doublait l'espace de vie dans la cabine. 60 casiers supplémentaires pouvaient être embarqués. Un astronaute de plus dans l'équipage serait ajouter pour gérer les expériences. Bien entendu, les premiers clients seraient les agences gouvernementales et plus tard, le module serait ouvert au commercial.

L'accident de Challenger en 1986 n'a pas beaucoup ralenti le Spacehab. Prévu pour 1991, son premier vol n'a lieu qu'en 1995. A la reprise des vols en 1988, il devint évident que la cadence de lancement n'excéderait pas 12 vols par an, et que le module ne volerait pas plus d'une fois par an. 

En juin 1993 le premier module vole sur STS 57 avec une douzaine d'expérience embarquée. Malheureusement, le remplissage des casiers des modules se fait attendre, les clients potentiel étant obliger de passer par le "rituel certification procédure" de la NASA ce qui prends évidement beaucoup de temps. Après deux vols à moitié vide (22 et 44 casiers remplis sur Spacehab 1 et 2), Spacehab 3 vole sur STS 63 et sert de support logistique pour les vols vers la station russe MIR. Un hublot permet d'observer les manoeuvres des futurs amarrages avec la station.

Afin d'augmenter le volume, la NASA demande à doubler la taille du module en ajouter deux modules simple. Le premier module cargo vole pour STS 76 en 1996 toujours en version simple. Avfin d'équilibrer le centre de masse avec le système d'amarrage à MIR, il est placé à l'arrière de la soute. La charge passe à 2000 kg. 880 et 740 kg sont déchargés vers MIR et 500 kg récupéré à ramené sur terre. 

Le module double est en fait constitué de deux parties, un module simple et un de stockage. Il vole sur STS 79 en septembre 1996. 
Depuis 1993, 17 modules ont volé dans l'espace dont 5 équipés pour la recherche et 12 comme modules logistiques vers les stations spatiale MIR (7) et ISS (5). Le module simple ne revolera que deux fois en 1999. En 2003, le double module RDM est perdu suite à la désintégration de Columbia au retour du vol STS 107. Le Spacehab ne revolera qu'en 2005 sur STS 116 et en 2006 sur STS 118. 

Commercialement le Spacehab n'est pas une réussite comme l'espérait ses développeurs. La station MIR et ISS lui ont donné une seconde chance, mais l'arrivée des modules logistique MPLM et du cargo ATV vont encore une fois de plus changer la donne. 

RESEARCH SINGLE MODULE/  LOGISTICS SINGLE MODULE (RSM/LSM)

Charges utiles: 4800 kg. Puissances: 3kW DC et 690 AC (en orbite). Chaleur rejeté (en orbite) 4kW. Points de vues: jusqu'à 3. Capacité en armoires: Plus de 62 montés sur les murs. Capacité de stockage au plafond: 200 kg par armoires (2)

LOGISTICS DOUBLE MODULE (LDM)

Charges utiles: 4000 kg. Puissances: 3kW DC et 690 AC (en orbite). Chaleur rejeté (en orbite) 4kW. Points de vues: jusqu'à 3. Capacité en armoires: Plus de 62 montés sur les murs (6 double rack). Capacité de stockage au plafond: 200 kg par armoires (4)

Tunnel de liaison avec le Spacehab.

En 2004, Spacehab porte plainte contre la NASA pour la perte de son module lors de l'accident de Columbia et demande 87 millions $. Les assurances paieront 17 millions $ et la NASA donnera 8 millions $. Le litige sera clos en février 2007. Spacehab a développé pour la station ISS la plateforme ESP 2 External Stowage Platform. La mission STS 118 marque le dernier vol du module pressurisé Spacehab Logistics Single Module.