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LES MISSIONS MILITAIRES DU SHUTTLE
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Un premier groupe d'astronaute est sélectionné en 1979. Il comprend gary Payton, John Watterson, Keith Wright, Michael Hamel, Frank Casserino, Jeffrey Detroye, Terry Higbee, Dary Joseph, Malcom Lydon, Jerry Rij, Paul Sefchek, Eric Sunberg et David Vidrine. Un second sera recruté en août 1982, il comprend William Pailles, James Armor, Larry James, Maureen lacomb, Charles Jones, Michael Mantz, Randy odle, Graig Puz, Jess Sponable, Glenn Yeakel, Michael Booen, Livingstone Holder, Katherin Roberts et Davis Thompson. Un centre d'entrainement est crée à El Segundo Los Angeles ainsi qu'un centre pour les opérations spatiale à Colorado Spring, près du Norad pour coordonner toutes les activités militaires US. Un centre de préparation des charges utiles est construit à Cap Canaveral. A Houston, un détachement prendra en main le contrôle en vol des missions en cas de priorité nationale. Au programme du DoD, un éventail de satellite lancé depuis la soute de la navette à l'aide de l'étage supérieur de Boeing IUS, les satellites Navstar, DSCS 3, Leasat, les KH12, Lacrosse, Magnum, IMEWS 2, TDRS et les applications du programme SDI lancé en 1983 par le Pt Reagan. Pas moins de 113 vols étaient assigné au SDI jusqu'en 1994 avec deux vols par an dès 1987.
Entre 1981 et 1985, le DoD réalise seulement une dizaine de mission STS. En juin 1982, le DoD réalise sa première mission militaire à bord de Columbia STS 4. Aucune photos n'est publié sur la charge, ni pendant les opérations d'intégration ni pendant le vol. Malgré cela des détails fusent dans la presse. Columbia embarque un télescope IR cryogénique CIRRIS. En 1984, Discovery STS 41D déploie le premier Leasat de l'US Navy et Discovery STS 51A le second. Au cours du vol Challenger STS 41G, les soviétiques testeront un rayon laser et poursuivront Discovery sur orbite. Le premier vol 100% DoD est Discovery STS 51C en janvier 1985. Contrairement aux habitude, la NASA n'annonce aucune date, aucune heure de lancement, aucune fenêtre de tir pour cette mission. Le vol prévu initialement en décembre 1983 est annulé suite au problème de l'étage supérieur IUS ainsi que deux autres missions DoD. Commandé par Thomas Mattingly, un vétéran Apollo, elle embarque un astronaute DoD Gary Payton. Il sera chargé de déployer le satellite d'écoute électronique Magnum Orion 1.
Onizuka sur STS 51C Sur Discovery STS 51D, on déploie non sans mal Leasat 3 en panne de propulseur. Sur Challenger STS 51B, c'est GLOMR qui tombe en panne. L'astronaute William Pailes vole sur Atlantis STS 51J en octobre et déploie les satellites de télécom DSCS 3B4 et B5. L'expérience AMOS permet de calibrer des instruments sur le dégazage des moteurs RCS des Orbiters et ses rejets dans le vide. Entre temps Discovery STS 51I largue Leasat 4 et récupéré Leasat 3 pour le réparer.
L'équipage de 51 J Bobko, Hilmers, Grabs, Stewart et Pailes. Fort de son euphorie, la NASA espère pouvoir réaliser deux missions par mois d'ici 1994. Pour 1986, 16 missions sont au programme. Hélas le 28 janvier 1986, c'est le drame, Challenger explose en plein vol tuant son équipage. Les Shuttle sont cloués au sol pour deux années et le programme remanié. Cette pause forcé de la NASA oblige les militaires a changer leur fusil d'épaule. Ayant miser sur le tout Shuttle, ils ont rapidement mis en sommeil les chaînes de production de lanceurs dits classique. En panne de lanceur et de satellites capable d'assurer la défense du territoire, ils relancent la machine. Mais la coopération avec la NASA se termine. Le DoD ne voulant plus risquer sa crédibilité sur ce type d'engin. Le pad SLC 6 de Vandenberg est mis en sommeil puis abandonné au début des années 1990. Seules les Delta et Titan assureront la capacité de lancement des militaires. Quelques satellites seront encore envoyés par le Shuttle dans les années qui suivront. Trois missions sont planifiées et à l'exception de l'identité de la charge DOD-1 sur STS 53, les missions seront dé classifiées. La première post Challenger a lieu en 1988 Atlantis STS 27 pour lancer un satellite Lacrosse. Suit Columbia STS 28 avec un satellite d'observation de l'US Army HERITAGE.
Discovery STS 33 lancera un Magnum 2. Columbia STS 32 un 5eme Leasat. Atlantis STS 36 un KH 11 (AFP 731). A bord de Discovery STS 31, les astronautes observeront la terre (Mission Terra Geode). Atlantis STS 38 déploie Magnum 3 la veille de la première guerre en Irak. Atlantis STS 37 observera les conséquences écologiques de la fin de la guerre du Golfe.
KH11 STS 36 Discovery STS 39 en avril 1991 est une mission IDS avec le déploiement d'une palette SPAS et le second vol du CIRRIS. La première mission militaire non classifié a lieu en novembre 1991. Atlantis STS 44 embarque un satellite d'alerte avancé DSP 16 Liberty. La dernière mission du DoD est effective en décembre 1992 (Discovery STS 53) avec le déploiement du satellite SDS 2 (télécom). Les autres satellites militaires US seront lancés par des Titan, des Delta et des Atlas.
STS
44, DSP 16 et Henricks
De nombreuses expériences financées par le Pentagone voleront par la suite à bord des Shuttle. En 1993, la caméra HERCULES vole pour la seconde fois pour observer la terre. Les palette SPAS, Spartan voleront avec des équipement DoD en 1994 et 1995 (STS 66 et 63). Une nouvelle caméra de l'US Navy vole sur STS 70 (juillet 1995). Des satellites technologiques sont aussi lancés par STS 87, 95 et 88. Enfin le radar SRTM embarqué sur STS 99 permet de cartographier la majeure partie des terres émergés du globe.
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