CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

LE MISSION CONTROL CENTER

Le JSC vue aérienne août 1989

Le bâtiment 30 du MCC

Le bâtiment 30 nord du JSC est en fait le " Mission Control" du Shuttle. Il se compose de deux Flight Control Rooms, les FCRs "Fickers" (anciennes MOCR du temps d'Apollo) d' ou les contrôleurs gèrent les informations de vol grâce à des consoles, des écrans, des ordinateurs ou à partir des informations, images projetées sur le mur en avant de la salle. Les contrôleurs de vol ne représentent qu' une petite partie de "l' iceberg MCC". Chacun des 15 à 20 contrôleurs qui travaillent à une console dans le FRCs a besoin de l' aide de plusieurs autres ingénieurs, contrôleurs et analystes présents dans des salles toutes proche.

Un première salle est au premier étage du bâtiment, l' autre au second. Chacune des deux peut être utilisés pour une mission, l'autre servant à l' entraînement et aux simulations. Ces salles ont servit au début des années 1960 pour les mission Gemini et Apollo (baptisées nommées MOCR). La préparation des salles de contrôle au programme Shuttle commence au milieu des années 1970. En juin 1976, IBM est contracté pour modifier les MOCR en FCR '24 millions $). La salle n° 2 est opérationnelle pour le programme ALT en 1977, sans trop de modifications des consoles Apollo. Parallèlement, la modernisation des consoles et la réorganisation de la salle n° 1 se prépare pour le premier vol orbital. La modernisation de la salle n° 2 suit en 1980. Un accès restrictif au MCC est mis en place pour les visiteurs qui n'ont accès qu'à la salle n° 1, la seconde étant réservé aux opérations militaires du Shuttle. La salle n° 2 contrôle le vol STS 5 en 1982. jusqu'en janvier 1986, la salle n°1 contrôlera 6 vols et la salle n°2 14, dont le premier vol DOD en janvier 1985. La salle n°2 est de service pur le vol de Challenger 51L. Pendant la pause de 1986 à 1988, le MCC se modernise. En septembre 1989, la salle n°1 contrôle le vol STS 26 et la salle n° 2 STS 27. Un nouvel écran en verre remplace les vieux écrans Apollo, très abîmés. Jusqu'en décembre 1992, STS 53, la salle n° 2 contrôle tous les vols STS. La salle est ensuite mis en sommeil et remis au standard Apollo pour les nombreux visiteurs du centre spatial à partir de 1995. Tout l'équipement ancien est mis au rebus et sortie. Quelques pièces de consoles seront récupérées et mis en exposition dans des musées. Le bâtiment 30 N a abrité durant l'épopée Apollo environ 146 consoles. Seulement 40 ont été pisté dans divers musées américains, au NASM, à Huntsville et à Houston entre autres. La salle n° 1 assure le contrôle des vols STS jusqu'en 1996.
En 2017, les visites de la salle 2 se terminent. Un important projet de restauration de la salle et ses équipements est mis en route pour les 50 ans d'Apollo 11 en 2019. Le 1er juillet 2019, la salle remise au standard Apollo 15 de 1971 est de nouveau visitable au public.

Une extension de 4 étages est étudiée dans le coin sud-ouest du bâtiment 30 en vue du programme de station spatiale puis mise en chantier en 1992. Une nouvelle salle de contrôle est crée, la salle blanche, white FCR. Un simulation de mission est réalisée en décembre 1994 et juillet 1995 (STS 70). STS 71 en juin est la première mission contrôlée par la salle blanche pour les opérations en orbite, la salle n°1 contrôlant l'ascension et la rentrée. Les 6 missions suivantes, STS 69, 73, 74, 72, 75 et 76 seront contrôlées de la même façon. La salle blanche contrôlera l'intégralité du vol STS 77 en mai 1996.

Le nouveau bâtiment élimine l' unique et massif équipement original par un équipement modulable, de nouveau logiciels plus économique.
Développé pour 250 000 000 $, le MCC offre une flexibilité sans précèdent dans les opérations du contrôle des vols habités, permettant de contrôler une navette et un autre vaisseau spatial en même temps. 
Une seconde salle est mis en opération en 1998, la salle bleu (Blue FRC) pour contrôler la station ISS 24 heures sur 24. L'ancien MCC ne pouvait pas contrôler deux missions STS simultanément, pour des raisons notamment de coût. Les nouvelles salles de vol permettent maintenant de contrôler deux vaisseaux dans l'espace, le Shuttle et la station ISS. La salle "blanche" avec la "bleu" contrôlera toutes les mission STS jusqu'en 2011. La salle "bleu" contrôlera la station ISS jusqu'à l'automne 2006, avant que celle ci passe dans la salle FCR 1 en octobre.

Les FCR 1, blanche et bleu

Une troisième salle a été crée récemment, la salle "rouge" dans une ancienne pièce du bâtiment 30 N pour l'entraînement des équipes depuis que la salle bleu est occupé 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 avec ISS.

Les contrôleurs de la salle blanche et ceux de la salle bleu du bâtiment 30S de Houston

Quand la salle bleu est devenu trop petite pour loger les 16 consoles, la salle de contrôle FRC1 de l'ancien MCC a été réaménagée pour 1,6 millions $ en réutilisant notamment le matériel d'Apollo encore présent. 38 ans après la mission Apollo 7, en octobre 2006, la NASA a remit en service la Flight Control Room 1 utilisée pour les missions Skylab, ASTP et STS jusqu'en 1995 avec STS 71, le premier amarrage avec ISS dans l'ancien bâtiment 30 N. La salle FCR 1 modernisée est redevenu active pour suivre ISS remplaçant la salle de contrôle "bleu" établit en 1998 provisoirement dans le bâtiment 30 S. Les consoles étaient conçues pour trois écrans et deux boucles de communication pour les voix. Au fur et à mesure des missions, des écrans TV supplémentaires ont été rajoutés. Pour les opérations complexes comme les EVA, les amarrages, les ingénieurs se déplaçaient dans la salle de contrôle du Shuttle ou dans d'autres pièces.

Deux consoles peuvent assurer la gestion d'ISS la nuit entre minuit et 8 heures du matin avec un directeur de vol, un capcom, un planificateur et deux opérateurs système. Les deux contrôleurs, baptisés Titan et Atlas contrôleur chacun la moitié de la station. Dans l'ancienne salle bleu, les contrôleurs Titan et Atlas étaient assis chacun à une console avec plus de responsabilité. Pour accéder à certains affichage, ils devaient aller les voir sur les autres consoles. Aujourd'hui, la nouvelle salle abrite 20 consoles de contrôle et trois écrans d'affichage haute définition.
Les travaux de modification ont durée 9 mois mais le déplacement vers la nouvelle salle n'a durée que 2 semaine à l'issue de la mission STS 115, le 6 octobre. L'ancien contrôleur Gene Kranz assistait à la cérémonie officielle. La salle "bleu" a été ensuite assigné au vol Ares 1X en 2009.
Jusqu'à la fin du programme STS, la salle blanche assure les vols Shuttle et la salle 1 les opérations ISS.

Si vous visitez les FRCs, vous serez surpris par le nombre de consoles présentes dans la salle.
Il y a des abréviations pour chaque fonction de console. Chaque console a un signal d' appel, le nom du contrôleur est utilisé quand il parle à un autre contrôleur au travers d' un réseau de téléphone. Dans chaque cas, les noms des consoles ou ses initiales sont les mêmes que les signaux d' appel. Les commandes du vol, les positions des contrôleurs, leurs noms et initiales respectives, leurs signaux d' appel et leurs responsabilités sont:

Le MCC coordonne le Ground Space flight Tracking and Data Network et le Tracking GSTDN and Data Relay satellite System TDRSS avec le centre spatial Goddard;
Pendant les missions Spacelab, un contrôleur supplémentaire est ajouté à l' équipe, c' est le Command and Data management Systems Officer CDMS, responsable pour le traitement des données provenant de deux ordinateurs dans le Spacelab.
En plus, une responsabilité supplémentaire est supporté par le EECOM et le EGIL pour tous les systèmes étendues de l' Orbiter au Spacelab. La distribution électrique EGIL, les supports vie , le refroidissement et les ventilateur de la cabine nécessitent plus de contrôle. Le management du carburant cryogénique pour les piles à combustibles, réalisé par EGIL, devient un devoir très important dans les missions Spacelab, à cause de la grande puissance demandée, et parce que les systèmes électriques supplémentaires du Spacelab doivent être eux aussi contrôlés. Le contrôleur DPS travaille en concert avec le CDMS pour le contrôle supplémentaire des écrans qui couvre presque 300 articles.

Le centre de Houston n' est rien sans l' appui des stations au sol réparties tout autour du globe, en Australie, Espagne, îles Canaries, Guam, îles de l' Ascension, Californie, Bermudes, Hawaii, Tananarive et Corpus Christi. Des bateaux spéciaux au nombre de 5, dont un dans l' Atlantique le "Vanguard", suivent les liaisons à travers les océans, de même que 4 avions radar KC 135 modifiés.

Photos NASA

A partir de 2012, d'importants travaux de modernisation sont réalisés dans les FCR, un projet connu sous le nom de MCC-21, pour 21e siècle. La salle blanche, rénové avec de nouvelles consoles est terminées et livrées en avril 2014.