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CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

PROCESSING DU SHUTTLE

L' intégration et l' assemblage du STS pour le lancement est réalisé dans le bâtiment d' assemblage VAB, Vehicle Assembly Building.
Les étapes principales sont tout d' abord l' assemblage des boosters SRB, du réservoir externe ET et de l' Orbiter sur la plateforme de lancement MLP, Mobile Launcher Plateform. L' assemblage final ne dure pas plus de 5 jours.
La base sur laquelle le STS est assemblée est le MLP. Cette plateforme en acier de 50 m sur 40 supporte les deux boosters SRB, le réservoir et l' Orbiter. L' ensemble n' est en fait tenu que par la base des SRB. Le système de fixation, " Hold Down " consiste en 4 boulons et écrous sur chacun des deux boosters. Le système est séparé par des charges explosives au moment de l' allumage des SRB.
Prévoir l' assemblage du STS consiste à orchestrer l' arrivée de trois éléments majeurs ainsi que de leurs composants en même temps. Si cinq jours sont nécessaires pour assembler l' Orbiter, il faut beaucoup plus de temps pour les autres éléments. La planification devient très importante quand le nombre de mission s' accélère.

Deux grandes baies sont disponible dans le VAB pour l' intégration du STS, chacune sur le coté Est du bâtiment (baie 1 et 3). Le MLP est placé dans la baie prévue par le Crawler transporter CT et positionné sur des piliers en métal de 7 m de haut. Après la préparation de la plate-forme, l' assemblage commence avec la mise en place des boosters. Afin d' éviter d' exposer inutilement le personnel aux segments hautement explosifs des boosters, ils sont stockés dans des bâtiments séparés, le Surge Facility et amenés dans le VAB juste avant les opérations de montage. Le montage commence avec la section arrière et se continue avec les segments suivants.

Le réservoir externe est amené par bateau depuis les usines de Lockeed Martin. A l' intérieur du VAB, les réservoir sont stockés et vérifiés dans 4 cellules avant leur intégration. Après avoir été testé, le réservoir est hissé en position entre les deux boosters SRB.

L' Orbiter est assemblé au réservoir après avoir été hissé dans les grandes baies du VAB. Les points d' attache avec le réservoir ne servent pas seulement a supporter les charges au décollage et pendant l' ascension, mais contiennent aussi des charges explosives pour la séparation du réservoir quand le carburant est épuisé avant la mise en orbite.

Toutes les lignes électriques, de données, les canalisations de propergols et de ventilation sont vérifiées après l' intégration, ainsi que les interfaces. Après la vérification de l' assemblage dans le VAB, le STS sur le MLP est amené sur le pad 39 A ou B. Le Crawler Transporter vient se glisser sous le MLP et le transporte en 5 heures vers son pad de tir. Arrivée sur le pad, il dépose son chargement sur 6 pieds en métal analogue à ceux dans le VAB.

INTEGRATION DES SRB

La préparation des boosters SRB attachés au Shuttle commence avec l' arrivée des segments au Kennedy Space Center en provenance des usines de Morton Thiokol par train. Ils sont transportés couverts et à l' horizontale. Des couvercles placés sur chaque extrémités les protègent des dommages éventuels pendant le transport et des effets sur l' environnement.

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Arrivée au KSC, les segments sont déchargés et amenés dans la zone de processing des SRB au nord du VAB, derrière le parking des MLP, où ont été construites en 1984 des installations capable de résister aux terribles ouragans de Floride. La zone de forme triangulaire le RPSF Rotation Processing & Surge Facility ,comprend des bâtiments de maintenance, de soutien et deux de stockage. Elle permet d' isoler ces opérations très dangereuses du bâtiment d' assemblage VAB (dans les parties basses des baie 2 et 4), où elles étaient réalisées auparavant. Le bâtiment principal (K6-494) de l' installation construit à partir de 1983 mesure 30 m de haut et offre 5640 m2 de surface. Il permet de recevoir les moteurs SRM des boosters et d' assembler la partie arrière, la jupe et les parties avant (cône, parachute). Les rails arrivent à l' intérieur du bâtiment et permettent aux wagons contenant les éléments de se positionner directement sous l' un des deux ponts roulant de 200 tonnes. Un remorqueur guide les wagons dans le bâtiment. L' élément est inspecté, puis hissé par la grue, mis en position verticale sur un chariot fixe. Les couvercles de protection sont enlevés, et après inspection il est positionné sur une palette de stockage et transporté dans l' un des deux bâtiments de stockage à chaque extrémité de la zone , avant d' être amené dans le VAB si nécessaire. Les deux bâtiments de stockage (K6-345 et 497) permettent de stocker huit segments SRB, soit un jeu de vol, dans 1800 m2 chacun (18,3 m de haut pour les segments arrières et 13 m de haut pour les segments avants et centraux). Une route pavée, entre les différents bâtiments, permet un transport facile des éléments d' un site à l' autre.

En 1986, un nouveau bâtiment est construit entre la zone industrielle et la zone VAB, sur la 
" Contractor Road ", le SRB Assembly & Refurbishment Facility, après reconduction du contrat d' assemblage des boosters avec le centre Marshall.

Le ARF comprend 5 bâtiments pour la fabrication, les études, l' administration les tests et un bâtiment réfrigérant sur un site de 22 hectares. Le bâtiment principal à 3 niveaux comprend une baie de travail pour la vérification de 24 x 61 m équipée d' un pont roulant de 15 tonnes et de 3 robots sur tourelles. Les opérations SRB sont réalisées par les contractants chargés du traitement et de l' assemblage. Ils sont aussi responsable du désassemblage, du reconditionnement, de l' assemblage et du contrôle des éléments des parties avant et arrière dans le VAB. Les opérations de récupération, reconditionnement des parachutes et d'assemblage des boosters, avec en plus la vérification de leur intégration sont réalisées par le contractant chargé du traitement. Les opérations de reconditionnement et de sous-assemblage initialement effectuées dans les petites baies du VAB, sont maintenant réalisé dans ces nouveaux bâtiments.

Les jupes arrière, complètes et vérifiées sont livrées au RPSF et hissées en position sur des postes de travail. Après inspection, l' élément arrière du booster est assemblé avec la jupe. L' ensemble est ensuite transféré sur des palettes, et transporté soit dans le VAB, soit dans un des bâtiments de stockage. Les jupes avant, les cônes, le système parachute, l' électronique et l' instrumentation sont reconditionnés dans le ARF, de même que les systèmes d' attache des boosters au réservoir extérieur et les fusées de séparation.

    

 

Les segments moteurs sont livrés en " set " de 8 pour avoir un mélange identique entre les éléments droit et gauche pour chaque vol et protégés par des couvercles pendant le transport. Au KSC, les 4 segments moteurs sont examinés, remis dans leur containers et amenés pour une autre inspection dans le Rotation Processing du RPSF. A ce niveau l' examen des segments est très soignés.

Après inspection, les segments sont amenés dans le bâtiment d' assemblage des véhicules, le VAB. Si les éléments ne peuvent être intégrés de suite, ils sont stockés dans le bâtiment Surge Facility avant d' être déplacés dans le VAB. L' inspection et la préparation des composants des SRB dans le RSPF comprend de nombreuses procédures qui durent environ 50 jours par véhicule qui sont :
_ L' inspection et la préparation des segments avant ;
_ L' inspection et la préparation des segments centraux ;
_ L' inspection et la préparation des segments centraux arrières ;
_ L' inspection et la préparation des segments arrières ;
_ L' inspection de la jupe arrière et son montage sur le segment arrière ;
_ L' inspection de l' intérieur de la tuyère ;
_ L' attache de la tuyère et test ;
_ Les essais de solidité de la tuyère ;
_ L' inspection du cône de sortie et sa préparation ;
_ La mis en place des renforts avant, centraux et arrière ;
_ La préparation des structures au montage dans le VAB ;

Après préparation et autres travaux de protection réalisés dans le RPSF, les 4 segments de chaque moteur SRB sont transportés dans le VAB et montés sur un Mobile Launcher Plateform, MLP. Ces éléments sont très explosif et chaque ouvriers se doit d' être protégé. Dans le cas ou les segments ne sont pas montés en même temps qu' ils sont préparés, ils sont stockés dans le bâtiment Surge Facility.

L' assemblage des boosters SRB sur le MLP dure à peu près 20 jours. Il commence dans une des 2 grandes baies de montage du VAB qui servent à assembler l' ensemble du véhicule, la HB 1 ou 3. La plateforme à deux niveaux permet l' accès pour le montage du Shuttle et sert de plateforme de lancement qui sera transporté sur le pad de tir par le crawler transporter une fois l' intégration terminée.
Le montage des boosters commence avec la mis en place de la section arrière (et de la jupe et la tuyère) sur le MLP. Les quatre boulons de maintien qui fixent le SRB sur le MLP sont une partie du système pyrotechnique de séparation avec la plateforme au temps T 0.

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L' assemblage et l' inspection des opérations de montage continue avec l' érection des autres segments les uns par dessus les autres. A chaque segments montés, des tests de pression sont réalisés sur les joints d' étanchéité. Quand le booster est complètement assemblé, on procède à une mise à niveau afin d' avoir le bon écartement pour insérer le réservoir externe.

La liste des étapes critiques du montage comprend :
_ L'attache et l' assemblage du booster arrière ;
_ La mise en place des boulons de maintien ;
_ La mis en place des joints inter-segment et clavetage ;
_ L' installation des ombilicaux réchauffeur sur les joints des boosters ;
_ La fixation du segment arrière central ;
_ L' assemblage des joints ;
_ La fixation du segment central ;
_ l' assemblage des joints ;
_ La fixation du segment avant ;
_ L' assemblage des joints ;
_ L' alignement des boosters pour le montage du réservoir externe ;
_ Les tests de fuite entre les segments ;
_ L' installation des allumeurs ;
_ La mis en place des interfaces d 'attache SRB/ ET ;
_ La mise en place des moteurs de séparation avant et arrière ;
_ L' installation des systèmes pyrotechniques ;
_ L' installation des systèmes de destruction en vol ;
_ L' assemblage de la jupe avant ;
_ La mise en place du cône avant ;
_ L' installation des explosifs et du matériel pyrotechnique ;
_ La finalisation et inspection ;

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PROCESSING DU RESERVOIR EXTERNE