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LE SHUTTLE C
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Entre 1984 et
1985, le gouvernement US cherche une alternative au STS afin de réduire les
coûts de production des éléments de vols tout en gardant le maximum d'élément
existants, moteurs, réservoir, boosters, les installations au sol et les
équipements supports nécessaires. Le Shuttle C pour Cargo a été envisagé pour
combler le trou entre le STS et le lanceur lourd ALS 5. Le concept était basé
sur le système SRB-ET et moteurs SSME avec une soute en guise d'Orbiter. Le
véhicule devait placer 60 tonnes en LEO d'ici 4 ans. Au printemps 1989, une
réunion est organisée à Huntsville AL avec les utilisateurs du concept. Le
développement de la station orbitale est une cible pour le Shuttle C tant dans
les séquences d'assemblage que des vols logistiques. Avec une charge utile de 45
à 77 tonnes, il devait réduire de moitié le nombre de lancement pour assembler la
station. A cela s'ajouteraient des missions scientifiques avec l'envoie de
satellites tel que AXAF ou SIRTF. Le Shuttle pourrait aussi servir de banc
d'essai au SRB amélioré ASRM.
Des études parallèles sont envisagées, le SLDV par la NASA et le HLLV pour le Dod. Le centre Marshall étudié le SRB X capable de placer 50 tonnes en LEO. Octobre 1987, la NASA choisit 3 entreprises pour étudier le Shuttle C dans sa première phase. Un premier concept est étudié par Rockwell/Martin Marrietta/Boeing/Teledyne/Intermetrics et USA pour un véhicule équipé de 2 SSME et une soute cargo de 25 m de long capable de mettre 45 tonnes en LEO. Une seconde étude prévoit de passer 3 moteurs SSME avec un cargo récupérable plus grand (7,3 x 29,3 m) capable de placer 77 tonnes en LEO. Le coût est estimé à près de 2 milliards $.
En 1989, la structure d'essais MPTA stockée au centre Stennis est utilisée pour réaliser le prototype du Shuttle C par la société Essex corp. La maquette est utilisée au KSC et à Marshall par Boeing avant que le programme ne soit annulé en 1990. Sans but précis, le programme est arrêté en 1989 après 6 millions $ dépensés.
La structure est alors démontée. La structure de propulsion MPS est resté au centre Marshall et exposé à cote de l'étage Saturn 1 S1 D. Par la suite, la structure a été mis au musée du centre spatial à coté de l'Orbiter Pathfinder et reprint.
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