2005

Mai, un accord est signé entre la firme italienne ELV et EADS Espagne pour la construction de deux modèles de test et un modèle de vol de l'étage AVUM et les structures de l'inter-étage 3/4 pour un montant de 5 millions d'euros. 

Démantèlement de la table de lancement Ariane 1

A Kourou, les travaux de génie civile commencent avec les premiers terrassements et les fondations de la rampe d'accès qui sera réalisée pour l'accès à la zone Vega de l'étage P80, transporté par le fardier depuis le BIP jusqu'en zone de lancement Vega. La zone de préparation et d'intégration des étages  se situera en zone de lancement, à proximité des carneaux de l'ancien ELA 1. La réutilisation du massif de l'ELA 1 évite de gros travaux d'infrastructures. Le portique plus légers que pour Ariane 1 sera mis en fabrication en 2006. 

15 septembre, le second modèle "lourd" de l'allumeur du propulseur P80 réalise des tests sur les installations de NAMMO en Norvège. Le test a pour but l'essai de la chaîne d'allumage de l'allumeur fabrique par Stork Co enfermé pour l'occasion dans un container à atmosphère ambiante.

21 décembre, premier test de mise à feu du moteur du 3eme étage du Vega, le Zefiro 9 à Salto de Quirra au Sud de la Sardaigne. Placé sur son banc d'essai, le moteur de 3,17 m de long pour 1,92 m de diamètre a brûlé ses 10 tonnes de poudre en 2 minutes. Fabriqué par Francesco Lasenzaniro of Avio S.p.A, a Colleferro, le booster est arrivé en Sardaigne le 23 novembre dernier.
Le site de Salto di Quirra est un site militaire géré par l'Italian Air force. Le banc d'essai fabriqué en 1985 a servit pour tester les PAP d'Ariane 3 et 4.

2006

En mai, tests de vibrations de l'étage supérieur en Hollande. L'étage supérieur abrite les systèmes de navigation, de communication et de contrôle pour le vol propulsé. A son sommet se trouve la coiffe qui enferme la charge utile. Pour ces tests, une maquette mécanique représentait le satellite. La revue critique de conception aura lieu en fin d'année.

14 septembre, cérémonie à l'occasion de la livraison de la première tuyère du moteur à propergol solide P80 qui sera le premier étage du Vega, sur le de production de Snecma Propulsion Solide (SPS), près de Bordeaux. Arrivée à Kourou, la tuyère sera intégrée sur le moteur à propergol solide P80, actuellement en cours de préparation, en vue du premier essai à feu prévu pour la fin novembre 2006 sur le banc BEAP.

Chantier ELA 1 le 19 septembre 2006
L'infrastructure du pad ELA 1 est en construction pour l'ESA par les équipes de Vitroset. Carlo Gavazzi Space a l'importante responsabilité de l'infrastructure mécanique (table de lancement, connections ombilicale, tour de service), les fluides, les systèmes d'alimentation courant faibles, la sécurité et les communications. CGS a sous sa coupe les équipes de Contraves (Suisse), Cegelec (france), Telematic Solutions (Espagne) et Thales (France). La ZLV n'utilisera de système de déluge par eau pour les carneaux. L'ancien chateau d'eau d'Ariane 1 sera utilisé pour l'eau courante et les rinçage après le tir.

Le "gantry" de Vega, 50 m de hauteur, 3 plateforme de travail fixes et deux mobiles

	La zone de lancement Vega est bâti sur l'ancien pad de tir ELA 1 des Europa et Ariane 1,2 et 3. L'infrastructure reprend la configuration d'Ariane avec une tour de service sur rails chargée du montage du lanceur.  Le transport des segments du lanceur se fait au moyen du fardier, un engin roulant qui permet de transporter un segment AR5 ou le P80 par voie routière. Il transportera le P80 depuis le BIP jusqu'à la ZLV via la route UPG, la route de l'espace et l'ELA3. Une fois contre le massif en béton, l'étage sera glissé au dessus de la table de tir. Deux carneaux avec déflecteur central assurent l'évacuation des gaz chaud lors du lancement. Il n'est pas prévu de système de déluge par eau comme sur Ariane 5.

30 novembre, CSG, sur le BEAP, le banc d'essai qui a testé tous les boosters EAP d'Ariane 5, le segment P80 destiné au lanceur Véga est mis à feu durant 100 secondes délivrant ses 200 tonnes de poussée. Le P80 a été chargé en propergol dans l'usine UPG à 6 km de là. La carcasse de ce booster est réalise en filament de graphite époxy, une technologie utilisée sur les petits moteurs et les missiles. Plus léger que les EAP d'Ariane 5, ils sont plus puissant permettant d'augmenter la charge utile. La tuyère du P80 est plus courte que celle de l'EAP avec un joint flexible pour le pilotage en place de vérins. Ce tir statique fait suite aux tirs des étages Zefiro 9 et 23 réalisés en décembre 2005 et juin 2006 en Italie. Avant le premier vol prévu en 2008, les trois étages seront de nouveau testé au banc.

Il n'y a pas encore de calendrier officiel des lancements de Vega. le premier tir devrait intervenir maintenant en 2008 et servira pour mettre en orbiteune structure réalisée par l'ESTEC pour les expériences éducatives. La charge utile, proposée par la division Education Projets de l'ESA devrait être constituée de deux dispositifs Cal Poly de déploiement pour 6 Cubesats, ainsi que MORE, Modulatad Optical Retroreflector Expériment. Le second tir sera également un vol de qualification. Il embarquerait ADM-Aeolus (ESA). Devraient suivre CryoSat 2 (ESA), LISA Pathfinder (ESA), Swarm (ESA), IXV (ESA) et EarthCare (ESA) des petites charges. Le prix moyen d'un tir sera négocié autour de 15 millions d'euros pour les 5 premiers lancement, montant à 21 par la suite.

2007

Le 28 mars, le deuxième essai du moteur du troisième étage de Vega a lieu en Sardaigne. Après 35 secondes de combustion, une baisse de pression a été constatée et la combustion a duré plus longtemps que les 105 secondes prévues. Après cet essai, les premiers examens visuels ont montré un endommagement de la tuyère mais les causes réelles du problème nécessiteront une investigation plus approfondie.

La Zone de Lancement Vega, juillet 2007 (photos BAUDON Philippe Cnes)

17 septembre, le P80 QM est amené au banc d'essai BEAP pour un tir statique en décembre. Ce modèle de qualification, proche du modèle de vol, se distingue du spécimen précédent, le modèle de développement (DM), par les caractéristiques suivantes: le pilotage de la tuyère est assuré par l’énergie bord, des gouttières de protection des liaisons électriques sont mis en place ainsi que des chaînes de destruction sauvegarde, avec charges inertes.

Le 04 décembre, le moteur P80 QM est mis à feu à 12h 00 sur le BEAP du CSG. En matière de Sauvegarde, un plan de mesures environnement est mis en place pour analyser, par la pose de capteurs autour du BEAP, la toxicité des retombées de l’essai du moteur P80 -2.

2008

Photos CNES/ESA/ Philippe BAUDON

Mars, état du chantier Vega (photos ESA S Corvaja)

Juin, vue du chantier Vega (photos Cnes)

Juillet, le navire MN Colibri livre à Kourou des éléments pour le lanceur Vega, des maquettes grandeur nature des étages Zefiro 23, Zefiro 9 et l'étage supérieur AVUM. Ces éléments seront utilisés avec le premier étage (chargé en propergols en Guyane) pour les tests de qualification des installations sol.

Le 25 juillet, l'ESA annonce que le second vol du Vega, VERTA 1 actuellement prévu pour la mi 2010 emportera une charge utile. Ce sera le premier des 5 vols de qualification du lanceur. Le premier vol du lanceur est prévu pour novembre 2009. Les vols VERTA VEga Research and Technology Accompaniment comprennent 5 vols de qualification embarquant diverses charges utiles de l'ESA comme ADM-Aeolus, Swarm, LISA Pathfinder et Proba-3. VERTA 1 embarquera des charges multiples destinées à valider le concept.

Août, vue du chantier Vega (photos Nicolas Pillet).

Entrée de la Zone de Lancement Vega et vue du carneau

Quai de déchargement du premier étage et massif de lancement

Mat ombilical et tour de montage

Intérieur de la tour de montage

23 octobre, le moteur Zefiro 9A est mis à feu sur le banc statique de Salto di Quirra Inter-force Test Range en  Sardinia (Italie). Le moteur qui a brûlé 120 secondes est une version améliorée du Z9 (3eme étage du Vega) avec une nouvelle tuyère et une charge de propergol optimisée. Un second essai est prévu pour février 2009. Il terminera les tests de qualification du lanceur Vega dont le premier vol est prévu pour la fin de 2009.

25 novembre, la tour mobile du pad Vega termine ses essais de roulement commencé le 14. Avec ses 1000 tonnes et ses 50 m de hauteur, elle ne s'est déplacée que de 5 mètres. D'ici la fin de l'année, la tour sera positionnée sur le massif de lancement distant de 80 mètres. Le système qui permet de déplacer la tour horizontalement est constitué de deux moteurs électrique de 70kW qui alimente des pompes hydraulique à 6 roues motorisées, 2 sur le coté Nord et 4 sur le coté Sud). L'ensemble de 1300 tonnes peut se déplacer sous un vent de 80 km-h.

2009

Février, la tour mobile du pad Vega est positionné au dessus du massif de lancement parcourant les 80 m de distance à la vitesse de 5 mètres par minute. La tour restera dans cette position quelques semaines, le temps de procéder à la mise en place d'équipements, liaison fluides et plateformes de travail et de terminer les travaux sur le mat ombilical.

30 avril, dernier test de qualification du moteur Zefiro 9A (3eme étage) sur le banc du  Salto di Quirra Interforce Test Range en italie. Ce tir termine aussi les tests de qualification des étages du lanceur au complet.

Juin, l'ESA annonce que le premier vol du Vega n'aura pas lieu avant octobre 2010. L'ESA prévoit 4 vols du lanceur par an, la campagne pour chaque mission se déroulant dur 43 jours au lieu des 3 semaines initialement prévues. Au CSG vont démarrer une série de test pour valider les installations sol avec notamment l'érection d'une maquette du lanceur début 2010. Suite à ces essais, la campagne du premier vol démarrera et durera 4 mois.

Maquette de la coiffe du "pathfinder Vega" à Kourou. L'étage AVUM en intégration.

Novembre, le "fardier" destiné à transporter les segments des étages du Vega est testé au CSG avec le transport d'une maquette métal et béton de l'étage P80 (20 tonnes) de l'usine UPG jusqu'au pad ZLV. Posé sur sa "palette", la maquette est ensuite positionné sur la table de lancement.