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C'est le 6 février 1966 que la Chambre des
représentants américaine adoptait la loi HR 6125 modifiant la loi sur le
musée de l'air pour autoriser la construction d'un musée national de
l'air et de l'espace à Washington, DC, pour remplacer le musée national
de l'air, et qui devait être achevé en cinq ans pour un coût estimé à 41
millions de dollars.
Le musée abriterait des expositions permanentes sur
l'exploration spatiale et ferait partie de la Smithsonian Institution.
L'administrateur de la NASA siégerait à son conseil consultatif.
Le bâtiment principal du Musée national de l'air et
de l'espace (NASM) de l'Institut Smithsonian a ouvert ses portes sur le
National Mall, près de L'Enfant Plaza, en 1976.
1er juillet 1976, inauguration du NASM,
avec la réception d'un signal émis par la sonde Viking 1 depuis la
planète Mars coupant le ruban. Etaient présent, le juge en chef Warren
Burger (à l'extrême gauche), le vice-président Nelson Rockefeller
(deuxième à partir de la gauche), se joignant au président Gerald Ford
(au centre), au directeur du Musée national de l'air et de l'espace,
Michael Collins (à côté de Ford), et au secrétaire de la Smithsonian
Institution, S. Dillon Ripley.
Aujourd'hui, le musée est un centre de recherche sur
l'histoire et la science de l'aviation et du vol spatial, ainsi que sur
les sciences planétaires, la géologie et la géophysique terrestres. La
quasi-totalité des engins spatiaux et des avions exposés sont des
appareils originaux, principaux ou de secours (et non des répliques). Sa
collection comprend le module de commande Columbia d'Apollo 11, la
capsule Friendship 7 pilotée par John Glenn, le Spirit of St. Louis de
Charles Lindbergh, la maquette du vaisseau Enterprise utilisée dans la
série télévisée de science-fiction Star Trek : La Série originale, et le
Wright Flyer, l'avion des frères Wright.
Le Steven F Udvar-Hazy Center est une annexe du
musée national de Washington. Il est situé en dehors de la ville, juste à
coté de l'aéroport international de Dulles. Des cars vous y emmènent depuis
l'aéroport pour 50 cts. L'entrée est gratuite comme dans la plupart des
musées US. Il est ouvert tous les jours de 10 h à 17h 30 sauf le 25 décembre.
Seul le parking est payant.
Le site abrite 90% de la
collection du NASM, le reste étant au musée du centre ville. Le centre
Udvar-hazy héberge de véritables trésors historiques aussi bien en aviation
qu'en astronautique, comme l'Orbiter Enterprise, des cabines Mercury, Gemini,
Apollo, des moteurs, des sondes,...
L'Orbiter Enterprise est au milieu
du hall
Les objets spatiaux sont exposés
dans le hangar spatial James McDonnell.
Un Boiler Plate Apollo destiné
aux entrainement en mer, le moteur F1 du Saturn 5
Gemini TTV 1 qui a servit à des
essais avec le paragluider, Gemini 7 et Mercury Big Joe
Mercury Freedom 7 et le IU du
Saturn 5
Le Mobile Quarantaine Facility
d'Apollo 12
Casque et gants lunaires
Scaphandre lunaire et tenues
spatiales
Le Bell Rocket Belt n°2, une
petite fusée dorsale que l'on a pu voir de nombreuses fois à la TV ou dans des
films. Le Bell Rocket ne permettait pas de parcourir de grandes distance. La
tenue a été mise par William Bill Suitor, ingénieur chez Belt entre 1964
et1970 pour tester cet équipement de 54 kg. La propulsion était assuré par
éjection de péroxyde d'hydrogène. L'armée s'y intéressa quelques mois avant
d'abandonner l'idée.
Galeries exposant des "artifact"
de l'épopée spatiale US
Un moteur SSME, un étage Agena B
et des maquettes de lanceurs.
Le premier exemplaire du
laboratoire européen Spacelab
Le tunnel de transfert et l'Igloo
du Spacelab
La sonde russe Vega (venus) et le
Mars pathfinder
Une console de commande du
satellite IUE, le lanceur aéroporté Pegasus et le Matador.
A droite au premier plan, le Poseidon C3
Le centre comprend un cinéma Imax Airbus, une tour d’observation donnant sur
les pistes de l’aéroport international de Dulles, des simulateurs de vol, une
boutique de souvenirs et un service de restauration.
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Quelques vue du hangar Boeing |
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