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MISSISSIPPI TEST FACILITY Le succès d' une mission lunaire dépend du bon fonctionnement des moteurs du lanceur Saturn 5, il est donc normal que la NASA ait cherché à expérimenter chaque moteur et chaque étage de la façon la plus poussée. Les moteurs sont testés chez le fabricant Rocketdyne : le F1 a été mis à feu quelque 3000 fois à Sacramento et le J2 rien moins que 2500 fois. La mise à feu des étages Saturn a commencé au centre Marshall de Huntsville. Mais en 1961 la NASA décide de construire une base spécialisée pour s' occuper des essais statiques du S1 et du S2 du Saturn 5 sous la direction du centre Marshall. En octobre, le gouvernement US sélectionne un site sur Hancock Country, dans le Mississipi à proximité de l' usine de Michoud, à 35 km à l'Est de la nouvelle Orleans. C' est à cette époque le plus gros projet de construction de l' état du Mississipi, et le second sur le territoire américain. Le choix de ce site est une décision principalement pratique et logique. L' accès par la mer permet le transport des étages de fusée, des composants et du propergol, le centre "Michoud" étant à seulement 72 km par voie maritime. Le centre Marshall est relativement proche de même que le Cap.
L' aire centrale de test, autour de la zone des bancs occupe 650 hectares, avec en plus une zone de 6000 hectares aux alentours pour étouffer le bruit des essais. Sur ce terrain se trouvaient quelques petits villages qui durent être évacués : Gainesville, Logtown, Napoleon, Westonia, Santa Rosa. 850 familles ont du être déplacées en dehors des limites du MTF. La zone des bancs est réservée exclusivement à la NASA, et la zone autour est devenue inhabitée, livrée à la vie sauvage et accessible uniquement aux bûcherons et agriculteurs .
Dans le cœur du MTF se trouvent les bancs d' essais, le double banc pour l' essais du S1C avec un large gosier et les deux bancs séparés pour le S2. Des laboratoires, équipement de contrôle, centre de contrôle et aires de stockage avec quai sont situés à 100 mètres plus loin. Le MTF est traversé par 12 km de canaux d' eau, avec écluse et pont levie, 45 km de rails ferroviaires et 56 km de routes et autoroutes. Dans le sol serpentent 996 km de câbles, pour connecter les bancs, les laboratoires et les banques de données. Chaque mois, le MTF consomme en électricité l' équivalent de 6000 maisons individuelles. le 18 décembre 1961 le centre est appelé
Mississipi Test Opération. il est dirigé par William Fortune.
Les travaux des bancs d' essais pour les étages S1 et S1C commencent en 1962. En
juillet, 40% des travaux sont terminés. Le centre devient opérationnel le 23 avril 1966 avec la mise à feu sur le banc A2 de l'étage S2-T pendant 15 secondes. Un essai prévu le 10 mai est annulé et remis au 11. Ce jour là, le S2 est mis à feu pendant 47 secondes mais doit être arrêté. Le 17 mai, un 3eme essai a lieu pendant 154 secondes suivit d'un autre le 20 pendant 354 secondes. Malheureusement, le 28 mai, l'étage est détruit sur le banc. Le 13 août 1966, le premier S2 de vol, S2-1 arrive au MTF et subit son premier test le 30 décembre Le 3 mars 1967, un test du S1C-T de 15 secondes est réalisé sur le banc du premier étage. Le 11 mai 1967, le premier étage S1C de vol S1C-4 est testé, celui d' Apollo 9. Le 9 août, le second S1C-5 de vol est testé, celui d' Apollo 10. Le 19 septembre, test du S2-3. En septembre, un autre banc d'essai pour le S2, le A1 est déclaré opérationnel. Le 10 février 1968, l' étage S2-4 d' Apollo 9 est testé. En mars, trois étages se trouve pour la première fois ensemble sur leur banc respectif, le S1-6, le S2-4 et 5. Le 6 août 1968 est testé le S1C-6 d' Apollo 11. Le 9 août 1968, le S2-5 d' Apollo 10 est testé. Le 3 septembre 1968 est testé le S2-6 d' Apollo 11. En 1970, la NASA décide de tester les moteurs de la future navette spatiale au MTF. Le 30 septembre 1970, le dernier S1C est testé, le S1C 15 et le 30 octobre c' est au tour du S2 15. On comptera 12 mises à feu de S1C et 15 de S2. A partir de 1975, le MTF, devenu le Nationnal Space Technology Laboratories participera aux tests des moteurs principaux de la navette spatiale SSME (première mise à feu le 19 mai). COMPLEXE A
Construction du banc A2
Le complexe A est constitué de deux simples bancs d' essai, le A1 et le A2. Ils font la moitié du banc B. Les banc A1 et A2 ont testé l' étage S2. Les tours haute de 60 m s' étendent sur 15 m dans le sol, et sont séparées par 2700 m de distance. L' eau servant au refroidissement des réflecteurs provient d' un réservoir de 250 000 m3. 12 pompes diesel assurent son cheminement (400 litres d' eau par minute). Un système de déluge permet de noyer le stand sous 274 tonnes d' eau en cas de danger. Le remplissage de l' étage en oxygène liquide commence à H moins 2 h 15. Il est suivit par l' hydrogène liquide peu après. La mise en pression a lieu juste avant l' allumage et l' essais dure plus de 6 minutes. Le banc permet de tester des étages de 10 m de diamètre verticalement. Il est équipé pour l'alimentation en LOX LH2 et la pressurisation des réservoirs. Le banc A2 est équipé d'un diffuseur d'altitude qui permet de simuler les conditions d'un vol à haute altitude entre 16400 et 21300 m). Le banc A2 est aussi équipé d'une grue de levage principale de 200 tonnes avec une potence de 5 tonnes. Le premier étage a être testé est le S2-T sur le A2 qui totalisa 13 minutes de fonctionnement. Suivront tous les étages de vol (S2-1, S2-2, S2-4, S2-6, S2-8, S2-10S2-13, S2-14 et 15 sur le banc A2, les autres sur le A1).
COMPLEXE B
Le complexe B est un banc d' essais " double " avec une tour haute de 88,5 m (124 m avec la grue dotée de 5,6 km de câbles de 3 cm de diamètre pouvant soulever 200 tonnes) avec des fondations en béton (7740 m3) de 12 m sous terre reposant sur 1640 piliers en acier (7000 tonnes) de 27 m de long chacun. Le stand est divisé en deux parties identiques, B1 et B2, qui possèdent chacun un déflecteur de flammes haut de 27 m. Les étages S1 arrivant par péniche au MTF sont solidement ancrés sur le banc et vérifiés avant l' allumage. Le stand B est la plus haute construction du Mississipi et couvre une surface équivalente à un terrain de football. Les déflecteurs de flammes (4000 °C) sont conçus pour diriger les gaz brûlants vers le ciel, le sol n' étant presque pas touché. Chacun est percé de 78 000 trous par lesquels plus d' un millions de litres d' eau sont déversés chaque minute. Un système complémentaire de " déluge " permet de verser sur le banc 466 tonnes d' eau en cas de danger. Les appareils de mesure sont situés soit sur l' étage lui même soit sur des tours périphériques et les données passent par des kilomètres de câbles dans des tunnels jusqu' au centre de contrôle. Pour les essais, le kérosène est stocké dans un des deux réservoirs blanc en haut du banc un jour à l' avance, l' oxygène liquide étant chargé à H moins 4 h 30 mn. A T moins, 2 h, vérifications des instruments de télémesure, T moins 30 mn purge à l' azote du compartiment moteur, T moins 10 mn début du refroidissement du déflecteur et T moins 91 s séquence automatique. Le premier étage à être tester est le S1-T (arrivée le 23 octobre 1966). Le 3 mars 1967, l' étage est mis à feu durant 15 secondes puis durant 1 minute. Le S1C-4 suivra jusqu'au S1C-15.
Le banc B est modifié en " simple moteur " pour tester les moteurs SSME de la navette spatiale. Le public n'a généralement pas accès aux tests. Pour les 20 ans du Space Shuttle, 13 000 personnes sont invités à assister à un tests de moteur SSME au MTF, devenu centre Stenis le 21 avril 2001. En novembre 2002, le public fut admis à distance sur le site pour assister à un test de mise à feur d'un moteur SSME du Space Shuttle durant 520 secondes. Pour la première fois aussi le test a été retransmis sur Internet. Le logo de la NASA inscrit au sommet du complexe est le plus gros réalisé. L' alimentation en carburant et oxydant se fait à partir de deux réservoirs blancs au sommet du banc. Les propergols sont amenés par bateau. Les autres parties du complexe comprennent des zones de contrôle protégées des bancs par des murs en béton et vitres en plexiglas. De même que 750 m de tunnel courent sous le complexe, utilisés tout d' abord pour protéger les câbles de transmission des données jusqu' au centre d' acquisition des données DAF. Ils sont aussi utilisés comme lignes d' évacuation pour les scientifiques et les ingénieurs durant les tests du lanceur Saturne 5. Ces tunnels vont du banc B1 au centre d' acquisition des données, au A1 et au A2 et comprennent également des sorties vers chaque centre de contrôle TCC. 135 millions de $ ont été dépensés pour équiper le centre, avec notamment 12 km de canaux et une écluse qui le connecte à l' East Pearl River. Ces canaux aboutissent au pied de chaque tour d' essais.
Le banc d' essai A1 post Apollo
Le double banc d' essai B1-B2
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