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LES INSTALLATIONS AU SOL
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L'industrie américaine se partage la production des lanceurs de la famille des Saturn à travers le pays. Boeing assure la fabrication des étages S1 des Saturn 1, 1B et 5. North American fabrique le S2 du Saturn 5, Douglas fabrique les étages S4 des Saturn 1, 1B et 5. Rocketdyne fabriquant lui les moteurs H1, J2 et F1. Pendant le développement du programme Apollo, les moteurs des différents étages et modules ont été essayé, testé, qualifié sur des banc d'essai chez les constructeurs. Le moteur F1 du Saturn 5 a été testé sur les banc de Rocketdyne à Edwards AFB, Californie et au centre Marshall de Huntsville. Le moteurs H1 et J2 ont été testé dans les installations de Prat & Witney à West Plam beach et Rocketdyne à Santa Susana. EDWARD FIELD LABORATORY Les essais statiques du moteur F 1 sont réalisés au Edward Field Laboratory situé au NASA Rocket Engine Test Site à 170 km au Nord Est de Los Angeles.
Les installations complètes pour tester
les moteurs F1 à l' échelle existaient à Edwards Base force en Californie,
quand les premiers moteurs arrivèrent à la fin des années 50. Ces installations comprenaient plusieurs
banc d' essais moteur et de chambre à combustion aussi utilisés pour les
études des injecteurs. Les premiers tests de moteurs F1 utilisant des prototypes
avaient lieu sur les bancs prévus à l' origine pour le programme du lanceur
Atlas. Ils sont convertis pour le F1 par la suite. Les nouvelles recherches
obligent l' étude et la construction de nouveaux bancs d' essais double pour
tester deux moteurs de chaque coté.
Afin d' accélérer les essais du moteur F1, le centre des vols habités décide la modification du banc statique des étages S1 au centre Marshall à Huntsville. Alors que les techniciens à Edward s'occupent les recherches et le développement, le centre Marshall accueille les premiers moteurs de série en 1963. Les essais culminent en 1964, les deux centres étant en activité. En octobre, le nouveau banc double d' Edward devient opérationnel. En avril 1965, un nouveau pas est franchi avec l'essai de l'étage S1C complet à Huntsville équipé de 5 moteurs durant 6 secondes. Le 6 septembre 1966, le moteur F1 est valider pour les vols habités. Les tests se terminent le 15 novembre suivant avec la validation et la certification du S1C-3.
Quand Saturn 5 pris le rôle central à la fin des
années 1960 et début des années 1970, le reste des 9 étages S1B des Saturn
1B, avec leurs 72 moteurs H1 sont mis en stockage. Quand la décision est
prise de re sortir ces moteurs pour le programme Skylab, beaucoup de
techniciens se demandèrent si le vieil équipement serait encore capable de
marcher. En 1972, les techniciens de Rocketdyne font la même expérience au mois de juin avec un moteur F1 livré en 1965 au centre Marshall, testé en 1966 et mis en stockage. Les succès de ces tests se confirmèrent en 1973 avec le lancement de Saturn 513 porteur de la station Skylab et des 4 vols de Saturn 1B qui suivirent jusqu' en 1975.
SANTA SUSANA FIED LABORATORY
Comme son homologue, le Santa Susana Field Laboratory, à 18 km de Canoga possède six banc d' essais pour les moteurs J2. Le J2 propulse les étages S4B des Saturn 1B et 5 ainsi que le S2 du Saturn 5. Ce n'est que 18 mois après le début du contrat que Rocketdyne procède à la mise à feu d'un premier moteur J2 durant 2,5 s au début de l'année 1962. En octobre, le moteur atteint une durée de fonctionnement de 250 secondes. De nouvelles installations sont construits dont des simulateurs afin de travailler sur les étages en construction chez North American et Douglas. Un des bancs est équipé pour des tests en altitude. Les turbopompes, générateurs de gaz, joints de valve, vérins et autres composants sont testés dans 22 cellules laboratoires.
SACRAMENTO TEST OPERATIONS (SACTO) C'est en avril 1964 qu'est livré le premier moteur J2 pour des essais statique sur l'étage S4B Battleship au centre d'essai Douglas, SATCO, près de Sacramento en Californie. Fin décembre, le premier allumage dure 410 secondes. Les essais se succède aussi au SATCO qu'au centre Marshall où un autre banc a été construit pour le S4B. Un moteur J2 est testé 30 fois cumulant 3774 secondes dont 5 de longue durée. La certification du premier S4B de vol (SA 201) est avorté dans un premier avant de se conclure par une mise à feu de 452 secondes le 8 août 1965 ouvrant la voie du succès pour la mission SA 201 en février 1966. Le 26 mai, a lieu la première mise à feu de longue durée du S4B 501, le premier modèle de vol pour Saturn 5. Après une mise à feu de 156 secondes a lieu un arrêt de 106 minutes simulant une orbite terrestre et un réallumage pendant 301 secondes pour l'injection vers la lune. En juillet 1966, Rocketdyne reçoit la commande de 155 moteurs jusqu'en 1968.
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