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LES INSTALLATIONS DE LANCEMENT
DES DELTA
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Les lanceurs Delta sont tiré du Space Launch Complex 2 (SLC-2) de Vandenberg Air Force Base (VAFB), Californie qui permet des mises sur orbite polaire ou quasi-polaire ce que ne permet pas Cap Canaveral. La base de VAFB est situé sur la coté du Pacifique entre San Fransisco et San Diego. Le SLC 2 est au Nord de la base près de la base aérienne. Le SLC 2 commence ses activité à la fin des années 1960 avec les essais des missiles IRBM Thor de portée intermédiaire, qui deviendront après modifications et amélioration les Delta. 7 ensembles de lancements sont construits à cette époque le LC 75 1-1, 1-2, 3-4, 3-5, 2-7, 2-8 et 2-6. Quelques Thor sont aussi lancés du PALC 1-1. Le premier missile lancé de Vandenberg est un
Thor DM18 le 16 décembre 1958 du 75 1-1, alors que depuis janvier 1957, il
avait été lancé de Cap Canaveral 28 fois avec 13 échecs tout de même.
Vandenberg lancera 18 autres Thor DM18 jusqu'en juin 1961 Huit Thor Able Star sont lancés du LC 75 1-1 et 1-2 entre septembre 1963 et août 1965 pour mettre sur orbite les satellites Transit. Un Thor Able Star sur le LC 75 1-1 en décembre 1963 119 Thor Agena dans le cadre du programme militaire Discoverer sont lancés de janvier 1959 à juin 1966. Parmi cette centaine de lancement sont inclut les lancements des deux premiers satellites canadien Alouette le 29 septembre 1962 et 29 novembre 1965.
Thor Agena en août 1959 sur le LC 75 3-5
LC 75 1-1 en novembre 1961 et septembre 1962
LC 75 3-4 en décembre 1961 et en janvier 1962 14 tirs de Thor Agena seront réalisés de novembre 1964 à mai 1966 du PA LC 1-1.
Juillet 1961 Au milieu des années 1960, une trentaine de Thor-LV2 Burner seront lancés des pads 4300 B6, LE 6 et SLC 10W. Le 8 février 1967, le 4300th Support Squadron réalisera le dernier lancement d'un missile Thor Bunrner à Vandenberg. SPACE LAUNCH COMPLEX 2 Avec l'arrivée des Thor série D, que l'on va nommé Delta, les installations sont modernisées. Des 7 complexes, seuls deux restent. Baptise Space Launch Complex 2 E ou W et géré par la NASA, il subissent leur baptême du feu en octobre 1966 (satellite météo ESSA de la NASA) et février 1969 (ESSA 9). Ce complexe est en fait deux pads 2W et 2E, un blockhaus commun et des bâtiments de préparation pour le lanceur. Une tour ombilicale (37,7 m de haut sur 2,4 m de coté) et de service (54 m de haut équipé de grue de 15 et 3 tonnes sur pont roulant et 8 niveaux de travail). Le SLC2E réalise son premier tir de Delta le 2 octobre 1966 pour placer sur orbite ESSA 3. 10 autres tirs se succèderont jusqu' en juin 1969 tous avec succès. Jusqu' en 1972, le SLC 2E réalisera encore quatre tirs avec 1 échec (octobre 1971) avant d' être démonté en 1975.
Le SLC 2W réalise aussi des lancements de Thor Agena entre 1960 et 1980. Le SLC 2W est mis en service le 23 janvier 1970 pour le 76 eme tir du Delta. Il réalise 25 tirs jusqu' en 1989. Il est restauré pour les Delta 2 en 1992 (réhausse de la tour de service de 4, 3 m) et réalisera encore 22 tirs jusqu' en mai 2002.
Le SLC 2W est un des rares pads historique construit en 1950 et toujours en activité aujourd'hui. Le blockhaus est toujours intact avec seulement quelques légères modifications faites au fil des années. Il est comparable à celui qui existe au Cap le blockhaus du LC 26 sauf que ce dernier n' est plus opérationnel. De même à l' image des tours de service des pads 26 et 13 du Cap, les tours du SLC 2W sont toujours intactes et souvent repeintes et réparées alors que les tours du LC 13 ne sont plus entretenues depuis 1978.
DESCRIPTION Les lanceurs et les charges utiles sont intégrées sur le complexe de lancement et dans le hangar 836 dans la partie sud de la base. Les delta arrivent de Huntington Beach par avions, puis sont intégrées au DMCO avant d' être transportées à VAFB pour être assemblées sur le pad.
Le SLC 2W est utilisé pour toutes les versions des Delta. La tour de service haute de 54 m possède 9 niveaux de travail désignés A, B, C, 1, 2, 3, 4, 5 et 6. Un ascenseur permet l' accès au 7 niveaux de travail excepté le C. Dans la partie supérieur fermée, des salles blanches permettent de travailler sur les charges utiles sans contamination externe. Comme toutes les opérations sur le lanceur se font sur le pad aussi bien avec la manutention d' ergols liquide ou solide, de sévères règles de sécurité sont observées par l' ensemble du personnel.
La salle blanche pour les satellites englobe les niveaux 4, 5 et 6. Maintenant le niveau 4 n' est plus utilisé pour les satellites. Ces niveaux ont des plateformes fixes qui peuvent aussi se mouvoir. Le niveau 6 est équipé de plateformes ajustables sur 4,8 m. Une grue de manutention interne situé sur le niveau 5 permet de soulever des charges de 3 tonnes sur une hauteur de 9,4 m. Les opérations de lancement sont contrôlées depuis le blockhaus situé non loin de là.
Pour les opérations sur les
charges utiles, la base de Vandenberg offre outre le SLC 2, d' autres
installations comme le PPF au Sud de la base et le HPF au Nord. |
