LES LANCEURS US

L' histoire du Delta commence en 1957 par une requête de l' USAF pour un missile balistique de moyenne portée IRBM Intermediate Range Ballistic Missile capable de transporter une bombe nucléaire sur 100 km environ, la distance Londres-Moscou. La compagnie Douglas qui construit l' avion commercial DC 3 propose un concept utilisant le système de guidage de l' Atlas alors en développement. Coté propulsion, la firme utilise les moteurs du Navaho, les seuls disponible à l' époque. Long de 20 m pour un diamètre de 2,4 m, il est facilement transportable dans un avion  Douglas C-124 Globemaster II sur son site de lancement. 
Le premier missile Thor est prêt à être lancé en août 1956, 7 mois après le début du contrat avec Douglas. Septembre 1957, le missile vole sur 900 km de distance lourdement chargé par ses instruments. Le premier missile opérationnel est déployé en Angleterre fin 1958 et le restera jusqu' en 1963.

Durant toute l' année 1962, le Thor servira pour des vols en altitude avec des charges nucléaires. Il était lancé depuis l' ile de Johnson dans le Pacifique sud afin d' exploser au dessus de l' atmosphère.

Le Thor est rapidement modifié pour différentes missions, tests militaires, scientifiques, reconnaissance stratégique. Le second étage Aerojet AJ 10 qui équipaient les Vanguard est installé sur le missile pour donner naissance au Thor Able. Il lancera la sonde Pioneer vers la lune et Tiros le premier satellite météo US.  

Avec un étage Agena, le Thor lance le premier satellite espion de la série Discoverer destiné à prendre des photos au dessus de l' URSS avant récupération d' une petite capsule en plein vol au dessus du pacifique par des avions  C119. Le Thor Agena lança aussi le satellite Echo 2, Nimbus et Allouette pour le Canada entre autre. 

154 missiles Thor IRBM sont lancés du 25 janvier 1957 au 16 juin 1962 depuis Cap Canaveral (51) et Vandenberg (103) dans le cadre du programme de développement pour des missions suborbitale.

THOR ABLE

Développé à partir du missile Thor DM18 en 5 versions qui volent d' avril 1958 à avril 1960 (16 vols). 7 lancements sont des lancements de satellites notamment les sondes Pioneer (trois échecs) vers la lune et le premier satellite météo Tiros.

L'origine du Thor Able provient probablement du fait qu'en juillet 1954, l'Air Force cherchait un moyen pour étudier les rentrées atmosphériques des ICBM. Elle avait demandé au Naval Research Laboratory de voir s'il était possible de développer un dérivé du Viking qui permetrait de simuler les rentrées atmosphériques des ogives des ICBM. Deux versions ont été proposées, le M-10 et le M-15, équipés de 2 étages supérieurs. Le M-15 ressemblait à ce qui est devenu le Vanguard, le lanceur de satellite. L'Air Force a finalement transféré le deuxième étage du Vanguard sur le Thor, pour les recherches sur la rentrée atmosphérique et a ajouté le troisième étage pour le lancement de satellites ou sondes. A cette époque, le deuxième étage du Vanguard était le seul étage étage supérieur à propergol liquide disponible pour le lancement de satellites ou autres usages.

Les Thor Able ont un premier étage commun le missile DM18 ainsi qu' un second étage Able (0,8 m sur 0,8 m et 2268 kg) équipé d' un moteur Aerojet AJ10 et un troisième X248 pour les versions 2,3 et 4.
Aussi à noter que le Thor Able, en version à 2 étages, sans son troisième étage à propergol solide a servi à l'essai d'ogives de rentrée atmosphérique. Lors d'un de ces essais, 23 juillet 1958, on avait placer à bord, une souris Wickie. On n'avait toutefois pas réussi la récupération après la rentrée atmosphérique.

Thor -DM-18 Able-2
Premier étage: Thor-DM18
Second étage: AJ10-42
Troisième étage: X-248-A7

Thor-DM-18 Able-3
Premier étage: Thor-DM18
Second étage: AJ10-101A
troisième étage: X-248-A4

Thor-DM-18 Able-4
Premier étage: Thor-DM18
Second étage: AJ10-42
Troisième étage: X-248-A4

No:   Serial: TypeNo: Type:                  Date:       LS         Payload
-----------------------------------------------------------------------------------
 4    127     1      Thor-DM18 Able-1        17. 8.58 F  CC LC17A   Pioneer (1)
 5    130     2      Thor-DM18 Able-1        11.10.58 P  CC LC17A   Pioneer 1
 6    129     3      Thor-DM18 Able-1         8.11.58 F  CC LC17A   Pioneer 2
13    134     1      Thor-DM18 Able-3         7. 8.59    CC LC17A   Explorer 6 (S 2)
14    136     7      Thor-DM18 Able-2        17. 9.59 F  CC LC17A   Transit 1A
15    219     1      Thor-DM18 Able-4        11. 3.60    CC LC17A   Pioneer 5 (P 2)
16    148     8      Thor-DM18 Able-2         1. 4.60    CC LC17A   Tiros 1 (A 1)

THOR ABLE STAR

Développé à partir de l' étage de base DM21 et DSV2A avec comme second étage l' Aerojet AJ10-104 et 104D, les TAS ont réalisé 19 lancements entre avril 1960 et août 1965 de Cap Canaveral (10) et Vandenberg (9).
Le TAS mesure 29 m de haut pour 2,4 m de diamètre et une masse de 53 tonnes au lancement. Le moteur MB 3-1 du premier étage développe 68 tonnes de poussée. Le premier étage DM 21 mesure 18,4 m de haut et pèse 48 tonnes. L' étage Able Star mesure 1,4 m sur 1,4 pour 4470 kg. 

No:  Serial:Type:                   Date:         LS            Payload
---------------------------------------------------------------------------------------------------------
 1   257   1  Thor-DM21 Able-Star     13. 4.60    CC LC17B      Transit 1B / Solrad-Dummy
 2   281   2  Thor-DM21 Able-Star     22. 6.60    CC LC17B      Transit 2A / Solrad 1 (Grab 1)
 3   262   3  Thor-DM21 Able-Star     18. 8.60 F  CC LC17B      Courier 1A
 4   293   4  Thor-DM21 Able-Star      4.10.60    CC LC17B      Courier 1B
 5   283   5  Thor-DM21 Able-Star     30.11.60 F  CC LC17B      Transit 3A / Solrad 2 (Grab 2)
 6   313   6  Thor-DM21 Able-Star     22. 2.61 P  CC LC17B      Transit 3B / LOFTI 1
 7   315   7  Thor-DM21 Able-Star     29. 6.61 P  CC LC17B      Transit 4A / Injun 1 / Solrad 3 (Grab 3)
 8   305   8  Thor-DM21 Able-Star     13.11.61    CC LC17B      Transit 4B / TRAAC
 9   311   9  Thor-DM21 Able-Star     24. 1.62 F  CC LC17B      LOFTI 2A / SECOR [1] (EGRS [1]) / Solrad 4 (Grab 4) / Injun 2 / Surcal 1
10   314  10  Thor-DM21 Able-Star     10. 5.62 F  CC LC17B      Anna 1A 
11   319  11  Thor-DM21 Able-Star     31.10.62    CC LC17A      Anna 1B
12   375   1  Thor-DSV2A Able-Star    28. 9.63    Va LC75-1-1   Transit 5BN-1 / Transit 5E-1
13   385   2  Thor-DSV2A Able-Star     5.12.63    Va LC75-1-1   Transit 5BN-2 / Transit 5E-2
14   379   3  Thor-DSV2A Able-Star    21. 4.64 F  Va LC75-1-1   Transit 5BN-3 / Transit 5E-3
15   423   4  Thor-DSV2A Able-Star     6.10.64    Va LC75-1-2   Transit-O 1 (NNS 30010) / Dragsphere 1 / Dragsphere 2 
16   427   5  Thor-DSV2A Able-Star    13.12.64    Va LC75-1-2   Transit-O 2 (NNS 30020) / Transit 5E-5 
17   440   6  Thor-DSV2A Able-Star    11. 3.65    Va LC75-1-1   Transit-O 3 (NNS 30030) / SECOR 2 (EGRS 2)
18   447   7  Thor-DSV2A Able-Star    24. 6.65    Va LC75-1-1   Transit-O 4 (NNS 30040)
19   455   8  Thor-DSV2A Able-Star    13. 8.65    Va LC75-1-1   Transit-O 5 (NNS 30050) / Dodecapole 2 / Tempsat 1 / 

THOR BURNER

Une série de 31 tirs pour mettre en orbite des charges militaires DSMP depuis la base de Vandenberg entre janvier 1965 et juillet 1980 des LC4300B6 (8 tirs), LE 6 (3 tirs) et SLC 10W (20).