1998
5 janvier, reprise des activités au KSC après la
traditionnelle période de vacances de noël. OPF 3, Columbia en préparation pour le vol STS 90 le 2 avril. La mission verra la mise en orbite du laboratoire Spacelab Neurolab. Il sera installé dans la soute le 30 en parallèle avec le remontage des moteurs SSME.
La NASA prévoit cette année 7 vols STS : Seul le lancement du télescope AXAFF est sous réserve de la livraison de l' appareil par TRW.
29 janvier, l' accord intergouvernemental sur la
station orbitale internationale ISS est signé alors que s' envolait Endeavour
et le vaisseau russe TM 27. 2 février, le réservoir extérieur super allégé destiné à STS 91 arrive à Port Canaveral. Si la météo le permet, il sera amené sur le quai du KSC dans les prochains jours. 6 février, la NASA annonce que le laboratoire Neurolab arrivera la semaine prochaine dans l' OPF 3. Le réservoir STS 91 arrive sur le quai de déchargement du KSC à 11 h du matin. Ce réservoir, le SN 96 est le premier dit SLWT, super allégé avec 3500 kg de gain en masse, ce qui va permettre de gagner quelques kg sur la charge utile pour notamment l' assemblage de la station ISS. Amené dans le VAB, il est hissé dans l' allée de transfert vers la baie 4 pour y être stocké.
Le 12 février, Neurolab arrive à 6 h du matin dans l'
OPF 3. Le rollover est prévu le 16 et le rollout le 23. 16 mars, rollover de Columbia STS 90.
23 mars, rollout de Columbia STS 90 sur le MLP 2 vers le pad 39 B. Le tir est prévu 16 avril à 2 h 19 pm, le TCDT le 30 mars et la revue FRR le 2 avril. La NASA nomme l' astronaute Eillen Collins commandant de la mission STS 93 prévu en décembre prochain pour déployer le télescope AXAF. Collins en sera à son troisième vol (STS 63 et 84) avec à ses cotés S Hawley, J Ashby, C Coleman et le français Tognini mais ce sera la première femme astronaute à commander le Shuttle. Début avril, le réservoir super allégé de STS 91 est assemblé au stack SRB dans la baie 1.
24 avril, rollover de Discovery STS 91, baie 1 du VAB. Le rollout est prévu le 2 mai à 3 h du matin. 2 mai, rollout de Discovery STS 91 sur le MLP 1 vers le pad 39 A.
Le 12 juin, atterrissage de Discovery sur la piste 15 du KSC à 14 h locale. L' Orbiter est tracté jusqu' à l' OPF 2 à 11 h pour les traditionnelles opérations post vol et commencer la préparation de la mission STS 95 en octobre avec Spacehab. Juillet, pas de vacances pour les ouvriers et techniciens du KSC, chaque Orbiter étant préparé dans son atelier. Discovery dans l' OPF 2 pour STS 95 en octobre, ce sera la première fois depuis l' accident de 1986 qu' un Orbiter réalise deux vol à la suite. Endeavour est dans l' OPF 1 pour le vol STS 88 et la mise en orbite des premiers éléments de la station ISS. Columbia est dans l' OPF 3 pour STS 93 avec le télescope AXAF. Enfin Atlantis sera de retour le 30 septembre en vue du vol STS 101 vers ISS. La NASA annonce que le vol STS 88 sera probablement repoussé ce qui décalera le suivant STS 93 à janvier. 10 août, le second réservoir super allégé pour STS
93 arrive au KSC. Il est bougé dans l' allée de transfert du VAB le 16. Publication du calendrier des vols Shuttle pour la fin
de l' année et 1999. La NASA prévoit encore 2 vols pour cette année et 6 en
1999. 14 septembre, rollover de Discovery STS 95 dans la baie 1 du VAB à 10 h du matin. A 4 h 30 de l' après midi, l' Orbiter est hissé dans l' allée de transfert et est assemblé au stack SRB/ ET le lendemain à 6 h du matin. 21 septembre, rollout de Discovery STS 95 sur le MLP 2 vers le pad 398 A. Discovery quitte le VAB à 2 h du matin et arrive sur le pad à 8 h. A 10 h, la tour de service RSS est mis en place. Un nouveau ouragan étant dans les parages les techniciens se préparent à un éventuel rollback de Discovery si les conditions de sécurité l' exigeaient. La charge utile sera amenée sur le pad le 25 et installée dans la soute le 26. 22 septembre, le premier exemplaire du laboratoire européen Spacelab, 001 remis en état après le vol Neurolab d' avril dernier est envoyé au Smithsonizn Meseum de Washington pour y être exposé. Depuis novembre 1983, le laboratoire a ainsi réalisé 25 missions. L' exemplaire 002 sera envoyé en Europe.
30 septembre, avec quelques jours de retard, la charge utile de STS 95 est installé dans l' Orbiter. Atlantis est amené dans l' OPF 2 pour la préparation de la mission STS 101 prévu en août 1999 et qui verra le troisième rendez vous avec la station ISS. Mais tout d' abord, l' Orbiter est hissé sur des vérins et dé configuré après son transport sur le 747 SCA. 12 octobre, rollover de Endeavour STS 88, HB 3.
Le décollage de Discovery occasionne la perte de la porte du compartiment contenant le parachute de queue de l' Orbiter à l' arrière sous le dérive verticale (installé sur tous les Orbiter depuis 1992 après 46 atterrissage réussit). 3 novembre, des morceaux de la porte d' accès au compartiment parachute de Discovery sont retrouvés sur la Crawlerway. Après concertation des responsables, il est décidé de ne pas déployer le parachute de l' Orbiter au retour de ce dernier. Novembre, début du TCDT sur le pad 39A pour Endeavour
STS 88 à 11h am. Dans le VAB, les opérations de montage des SRB pour STS 93
reprennent dans la baie 1 sur le MLP1. Après le retour de Discovery, l' Orbiter
est enfermé dans l' OPF 1 pour la préparation de la mission STS 96 en mai 1999
(second vol vers l' ISS).
Décembre, dans la baie 1 du VAB le réservoir extérieur de STS 93 est assemblé aux SRB. L' Orbiter Atlantis STS 101 va être transféré dans la baie 2 du VAB pour être stocké provisoirement, laissant l' OPF 2 pour Endeavour après la mission STS 88. Atlantis sera ensuite ramené dans l' OPF 3, après le roll over de Columbia début janvier 1999 pour STS 93.
10 décembre, Atlantis STS 101 est transféré dans la
baie 2 du VAB. Pendant son séjour, les techniciens en profiteront pour
réaliser quelques travaux sur l' Orbiter. Le module US lab destiné à la station ISS est rebaptisé Destiny. Le bilan de cette année est globalement positif pour la NASA avec seulement 5 vols Shuttle, dont le 8 eme Rendez vous avec la station MIR, la mission Neurolab, le dernier arrimage à MIR et la fin de la phase 1 avant l' assemblage de la station ISS. Ce vol, STS 91 a permis de faire voler le premier réservoir super allégé. La mission STS 95 a permit au premier astronaute américain John Glenn de revoler plus de 30 ans après et de réaliser de nombreuses expériences scientifiques. Plus de 2700 journalistes, 44 000 VIP et invités et 100 000 personnes ont assisté au décollage de Endeavour. Enfin la mission STS 88 a permit de mettre en orbite le premier élément américain de la station ISS le Node 1 destiné à s' arrimer au module Zarya russe. Tous les vols de cette année ont atterrit au centre Kennedy. Atlantis est revenu de sa seconde OMPD avec 150 modifications majeure et 443 inspections de structure et la mise en place du cockpit tout numérique. Aussi à l' occasion des 40 ans de la NASA, les Orbiters ont été repeint avec le nouveau logo de l' agence, le " meatball " qui remplace le traditionnel " worm " depuis 1975. Le SSME Processiong facility a ouvert ses portes comme prévu le 6 juillet. Ce bâtiment accolé à l' OPF 3 va permettre de déplacer toute la maintenance des moteurs SSME en dehors du VAB. Endeavour STS 88 a été le premier à en profiter. Enfin le bâtiment d' assemblage VAB a été repeint pour les 40 ans de la NASA.
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