CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

6 janvier, la sonde américaine MER Spirit atterrit sur la planète Mars. En hommage aux astronautes de Columbia disparu il y a un an, le site à l'intérieur du cratère d'impact Gusev est renommé Columbia Memorial Station. Le rover possède sur ses flans un badge commémorant la catastrophe.

9 janvier, OPF 2, Endeavour est sorti puis transféré dans la baie 4 du VAB comme le fut Atlantis en décembre dernier.

14 janvier, l'Amérique retournera sur la lune en 2015 annonce le président G W Bush au cours d'un discours au siége de la NASA à Washington. Dans son plan pour l'exploration spatiale, le Pt annonce le retrait des navettes après 2010, lorsque l'assemblage de la station spatiale ISS sera terminé, la conception d'un nouveau vaisseau spatial habité le Crew Exploration Vehicle pour 2015 capable aussi bien d'assurer la relève d'équipage sur ISS que d'aller vers la lune. L'étape d'après sera Mars. Du coté des finances, 12 milliards $ sera rajouté sur les 5 prochaines années, en partie grâce à la redistribution sur d'autres programmes. Pour l'année fiscale 2005, le budget de la NASA augmentera de 1 milliards sur 5 ans, soit 3% sur les trois prochaines années et 1% pour les deux dernières.  Reste à savoir maintenant si cette annonce sera suivit de faits, ou si comme en 1989, elle passera à la trappe après les élections présidentielles en fin d'année. 

17 janvier, suite du discours de G W Bush sur le nouveau programme spatial américain, avec l'abandon des missions de maintenance du télescope Hubble. Depuis sa mise en orbite en 1991, Hubble a reçu la visite de 5 Shuttle pour des missions de réparation et de maintenance. Une cinquième était prévu avant l'accident de Columbia vers 2005-2006 pour installer une nouvelle caméra à large champ et un spectographe à ultra-violet ultra sensible. Dans le nouveau programme américain, les Shuttle ne serviront plus qu'à terminer l'assemblage de la station ISS avant d'être retirer du service en 2010. Même si Hubble a permit d'accroître notre vision de l'univers, les astronomes ne seront pas en manque après sa "fin de vie", de superbes télescopes au sol qui pouvant rivaliser avec lui, comme le Keck ou le VLT, avec l'interferométrie, et avec les optiques adaptatives permettant d'avoir au sol une qualité quasi égale à Hubble. Le successeur de Hubble sera le télescope James Webb. Il aura une vue encore beaucoup plus perçante qu'Hubble et sera placé en 2010 en orbite à 1,5 million de km de la Terre, sur l'un des points d'équilibre entre la gravité du Soleil et de la Terre. 

Quelques vues de Discovery dans l'OPF 3

Le sas ODS	Vue de la soute	La partie avant de la soute ou s'attache le sas
La protection thermique TPS sous l'Orbiter	Le devant de l'aile où viennent se fixer les panneaux RCC	Les hublots de Discovery
	Stephanie Stilson, responsable des modifications OMDP de Discovery filmé par les équipes du KSC.

21 janvier, centre Stennis Mississippi, le moteur SSME destiné à STS 121 réalise un test de mise à feu durant 8 mn 30 s, marquant la un millionièmes seconde de fonctionnement d'un moteur SSME depuis 1975 (826 000 secondes lors des tests au banc et 174 000 secondes en vol - 113 missions).

Fin janvier, les segments SRB démontés du stack prévu pour STS 114 sont renvoyés chez Thiokhol dans l'Utah où ils seront mis à feu afin de vérifier l'espérance de vie des segments assemblés.

Le segment avant est posé sur son transporteur.

Atlantis vue dans son OPF
	Un réservoir dans sa baie de stockage dans le VAB. Au sol, un pod OMS. Photos Robert Pearlman.

19 février, la NASA reconnaît qu'elle ne pourra pas tenir la date de septembre 2004 pour la reprise des vols Shuttle mais vise plutôt mars et mai 2005 pour les missions STS 114 et 121. Cependant, la mission STS 300 est maintenant prévu pour le 15 novembre 2004 en même temps que la mission STS 121. STS 300 est en fait une mission de secours que la NASA va préparée en cas de problèmes avec la mission 114 et 121. Elle sera une mission en configuration STS 121 mais sans charge utile à bord avec 4 astronautes (ceux de la mission STS 115, le commandant Brent Jett, le pilote Chris Ferguson, les MS Joe Tanner, Dan Burbank, Steve MacLean et Heidemarie Stefanyshyn-Piper). Ce type de planification est comparable aux missions Saturn 1B avec la station Skylab en 1973-74 où la mission suivante était  préparé comme une mission normale mais pouvant à tout moment être modifié en mission de secours. Les plans prévoit que la navette soit installé sur son pad et lancer dans les 70 jours au maximum. Ce report peut s'expliquer par la difficulté qu'ont la NASA et ses contractants pour modifier les navettes, de façon à les rendre plus sûres, suivant en cela les recommandations de la CAIB (la Commission d'enquête en charge d'expliquer l'accident de Columbia). Les modifications demandées s'avèrent plus longues que prévu et d'aucuns se demandent si cette mise en conformité n'est pas plus complexe que la NASA veut bien le dire. Les ingénieurs devront résoudre pas mal de problèmes avant la reprise des vols. Sur Discovery il a été découvert des traces de corrosion sur l'aérofreins de la dérive verticale et sur les vérins de déploiement. Ils vont être démontés et contrôlés aux rayons X. Concernant les modifications du réservoir externe, elles s'avèrent plus complexe que penser au début. La chute d'un morceau d'isolant de ce réservoir sur l'Orbiter a conduit à la perte de Columbia il y a un an. Les ingénieurs doivent revoir complètement la façon dont est collé cette protection thermique sur la structure du réservoir afin d'éviter les phénomènes de "cryopompage". Des bulles d'air ou d'azote liquide se forment sous la mousse pendant l'ascension à cause de l'échauffement atmosphérique et en gonflant décollent l'isolant par petit paquet qui peuvent heurter des parties de l'Orbiter. Des éléments tel que des écrous, des cales favorisent cet effet.         
La NASA vise donc la fenêtre entre le 6 mars et le 18 avril 2005 avec la mission STS 114 confié à Discovery non plus à Atlantis, cette dernière sera simplement configuré pour une mission de secours. Cette large fenêtre de tir permettront de préparer et de lancer les deux navettes sur une période de 40 jours dans de bonnes conditions d'observation. Si les remèdes apportés au réservoir externe montrent que la perte d'isolant du réservoir est minime, les conditions de tir pourront être assouplit pour les prochains vols.

D'autre part, il est peu probable que la NASA développe un nouveau système d'évacuation en urgence de l'Orbiter pour remplacer l'actuel système de perche. Un système avec cabine éjectable coûterait près de 5 milliards $ et retarderait la reprise des vols de 7 ans. Il y a un an, l'investissement aurait peu être rentable lorsqu'on annonçait le retrait des Shuttle pour 2020. Mais les récentes déclarations du président Bush limiteront l'utilisation des Shuttle pour terminer la station ISS en 2010. A partir de cette date, les américains développeront un nouveau véhicule d'exploration spatiale chargé aussi bien pour desservir la station qu'aller sur la lune.
Afin de garantir une meilleure sécurité pour les astronautes, la NASA pense améliorer le système de parachutes associé à la perche ajoutée en 1988. L'agence propose aussi de renforcer le poste de pilotage de la cabine, vue que lors des deux catastrophe en 1986 et 2003, la cabine avait pu résister avec son équipage à l'explosion en vol et à la rentrée dans l'atmosphère maintenant les astronautes en vie quelques minutes supplémentaires.. 

Dans le Space Station Processing Facility situé en zone industrielle du KSC, pour la première fois les trois modules logistiques italien MPLM se retrouvent ensemble. Donatello, le 3eme MPLM stocké dans l'O&C Building est venu rejoindre Rafaello (2eme module)  et Leonardo le 13 février. C'est Rafaello qui sera installé dans la soute d'Atlantis pour la mission STS 114. Sur la photo de gauche, on peut voir sur son stand contre le mur au premier plan le module japonais JEM Kibo, Leonardo et Donatello. De l'autre coté, se trouvent le Node 2 et Rafaello.

Dans l'OPF 1, Atlantis continue à être préparer pour ses prochaines missions. Tous les panneaux RCC de ses ailes ont été enlevé et renvoyé chez le fabricant pour inspection. Les 22 panneaux de protection de l'aile gauche ont été réinstallé. Les techniciens devront maintenant fixer les joints "T" entre chacun d'eux.
Endeavour dans l'OPF 2 est en OMDP, période de maintenance depuis décembre dernier. Le câblage permettant l'installation du "glass cockpit" a été installé dans la partie avant de l'Orbiter. Près de la moitié des 44 panneaux RCC ont eux aussi été démonté et renvoyé pour inspection. 

Mars

Installation des panneaux RCC sur Atlantis début du mois de mars

L'équipage STS 114 devant le nez en carbone de Discovery.

Dans le SRB Assembly and Refurbishment Facility, l'équipage STS 114 regarde les moteurs de séparation sur la jupe arrière d'un booster 

Dans la jupe arrière d'un booster, l'énorme vérin chargé de piloter la tuyère du SRB au coté des astronautes Steven Frick, James Kelly et Andrew Thomas.

Un des 4 vérins de l'aérofrein situé dans la dérive verticale est en cours de radiographie au Cap Canaveral avant d'être remonté sur Discovery.

12 mars, le body flap est installé sur Discovery.

Fin mars, alors que les vérins des aérofreins de queue de Discovery sont examinés au Cap Canaveral, des fissures microscopiques sont détectées dans la denture de ces vérins. D'après Michael Kostelnik, administrateur adjoint de la NASA en charge de la Station Spatiale Internationale et du Shuttle, " ce défaut pourrait requérir un travail de remise à neuf de longue haleine " et repoussé la reprise des vols à la fin de 2005. La découverte des fissures date des inspections de Discovery de l'été dernier. De la corrosion avait été trouvée sur les vérins activant les aérofreins. Les 4 pièces en question avaient alors été remplacées par des pièces neuves. Mais des inspections supplémentaires avaient révélé qu'un des engrenages planétaires situé sur les vérins corrodés avait été placé à l'envers ! Même si cet engrenage a volé dans l'espace 28 fois sans incident, il aurait pu engendrer une catastrophe car, si un des engrenages est défectueux, les aérofreins ne s'ouvrent pas. La NASA a ensuite réexaminé les nouveaux engrenages et détecté que l'un d'eux avait encore été posé à l'envers. Ceci avait été la raison principale de l'impossibilité de lancer à l'automne 2004. Les aérofreins de Discovery sont en bon état mais il faut remplacer ceux d'Atlantis afin qu'elle puisse servir de mission de secours. Dans un premier temps, la NASA envisageait d'utiliser les vérins d'Endeavour pour Atlantis, mais après inspection, des fissures ont aussi été détecté sur l'Orbiter actuellement en maintenance OMDP. 
De plus, de nouveaux problèmes ont été détectés sur le réservoir central par les ingénieurs du Marshall Space Center qui veulent réduire la taille des débris de mousse isolante susceptible de se détacher en vol mais cela devrait être réglé à temps pour un lancement en mars 2005.

Dans son livre blanc, la NASA vient de confirmer la décision si controversée d'abandonner la mission d'entretien du télescope Huble, mais prévoit de continuer les opérations de Hubble jusqu'à 2007 ou 2008. Cependant, la durée de vie de Hubble pourrait encore être étendue si la NASA arrive à développer des techniques pour préserver les batteries et les gyroscopes du télescope. L'agence prévoit de désorbiter le télescope à l'aide d'un robot automatique en 2013. Après la catastrophe de Columbia et les nouvelles règles de sécurité liées à son exploitation, une seconde navette aurait dû être dédiées à cette mission atypique. Et dans le cas d'un problème majeur, cette dernière aurait dû employer des techniques jamais testées pour le sauvetage. La NASA reconnaît que la meilleure façon d'éviter une catastrophe avec les navettes est de voler le moins possible. Considérant un retour en vol en mars 2005, il faudra 8 vols pour atteindre l'US Core Complete et remplir les devoirs des Etats-Unis envers leurs partenaires internationaux. Le calendrier des vols ISS ne permettrait donc pas de lancer la mission de réparation avant le printemps 2007, si tout se passe comme prévu. Le télescope pourrait être hors service avant que la mission d'entretien arrive. La NASA a bien insisté sur le fait qu'elle n'arrêtera pas ses projets d'astronomie. Hubble n'est pas le seul télescope spatial de la NASA. De plus, de nombreux télescopes terrestres sont maintenant pratiquement aussi performants que Hubble. L'annulation de la mission a été une décision difficile mais la NASA ne peut pas justifier le risque supplémentaire occasionné par cette mission si unique.
Le télescope a été lancé en 1990 et sa durée de vie prévue à l'époque était de 15 ans. Depuis son lancement, il a été visité 4 fois par des astronautes pour des réparations et des ajouts d'instruments. Même avant la première mission d'entretien, Hubble avait généré des découvertes scientifiques importantes. Celles-ci ont désormais largement dépassé les espérances initiales. 

Avril, OPF 3, Discovery est mise sous tension afin de permettre une inspection de son câblage. Le pod OMS gauche est transporté du HMF dans l'OPF pour être installé sur l'Orbiter. L'installation des panneaux RCC est toujours en cours tandis que se déroule la préparation pour installer le cône de nez. 
Dans l'OPF 1, les techniciens continuent d'enlever les vérins des aérofreins de la dérive verticale d'Atlantis. L'installation des panneaux RCC sur l'aile gauche est en cours. 
Le 14 avril, installation du vérin d'aérofrein n°4 sur Discovery. 

20 avril, installation du pod OMS gauche sur Discovery

La dérive verticale de Discovery avec l'un des 4 vérins d'aérofreins récemment installés.

27 avril, dans le VAB, un réservoir externe est retiré d'une des grandes baies de stockage et installé sur son transporteur dans l'allée de transfert du bâtiment. Il sera chargé sur un bateau et amené aux usines de Lockheed Martin Michoud Space Systems Assembly Facility près de la New Orleans. 

Le 4 mai dans l'OPF 1, les aérofreins d'Atlantis sont enlevés pour inspection et maintenance.
6 mai, la NASA présente 11 candidats astronautes de la Class 2004 qui participeront à la mise en oeuvre des nouveaux objectifs américains dans l'espace, notamment la reprise des voyages lunaires souhaités par le président George W. Bush. Cette classe de pilotes, ingénieurs et scientifiques ne devrait pas voler dans le Shuttle qui sera retirer du service en 2010 mais sur les nouveaux vaisseaux US en 2015.
Parmi ces 11 candidats "Ascan" figurent trois professeurs d'école et deux femmes. Ils vont rejoindre les trois astronautes japonais actuellement à l'entrainement au JSC depuis deux ans et les 101 astronautes US en activité.

_ Mission Specialist, Joseph Acaba, 36 ans, professeur;
_ Mission Specialist, Richard Arnold, 40 ans, professeur;
_ Pilote Randolph Bresnik, 36, ans, Major, U.S. Marine Corps;
_ Mission Specialist ,Christopher Cassidy, 34 ans, Lt. Cmdr., U.S. Navy;
_ Pilote, James Dutton, 35; ans, Major, U.S. Air Force;
_ Mission Specialist, Jose Hernandez, 41ans;
_ Mission Specialist, R. Shane Kimbrough, 36 ans;
_ Mission Specialist, Thomas Marshburn, 43 ans, M.D.;
_ Mission Specialist, Dorothy Metcalf-Lindenburger, 28 ans, professeur;
_ Mission Specialist, Robert Satcher, 38 ans, M.D., Ph.D.;
_ Mission Specialist, Shannon Walker, 38 ans, Ph.D.; 

7 mai, pour la 4eme fois dans l'histoire du programme STS, 1 320 000 litres d'eau est versé sur le MLP 2 installé sur le LC39 A pour un test du système de suppression de bruit. A 8 h locale, le système est mis en route durant 40 secondes. Ce test valide le remplacement de 6 valves installés depuis le début du programme et arrivés en fin de vie. De plus, une partie du système hydraulique de ces valves a été redessiné et simplifié afin de réduire les coûts de maintenance. Les précédents tests avaient eu lieu en été 1979 (Enterprise) et septembre 1981 (Columbia) sur le pad A et en 1988 (Discovery) sur le pad B.

Le système de suppression de bruit permet d'atténuer les effets du bruit lors des lancements du Shuttle. Il entre en action à T-5 secondes juste avant l'allumage des moteurs SSME avec l'arrosage de la tranchée principale et de la fosse SSME. Suit l'arrosage de la fosse SRB et au moment du décollage à T+ 3 secondes, le dessus de la plateforme est littéralement inondée par les six "rain bird" qui fonctionnent pendant 15 secondes jusqu'à T+ 20 secondes. L'arrosage de la fosse SRB continue jusqu'à T+ 40 secondes. L'eau est généralement transformé en vapeur par la chaleur des moteurs, seul un faible pourcentage est récupéré par un bassin pour être à nouveau pompé dans le chateau d'eau. Lors d'un véritable lancement, le remplissage du réservoir du château d'eau a lieu la veille ou à J-2 et dure 5 heures. 

12 mai, mise en place du sas ODS dans la soute de Discovery.

L'opérateur Kenny Allen au commande de la récente KTM (Kineto Tracking Mounts) Contraves-Goerz. La NASA a récemment 10 caméras de ce type pour filmer les lancements au Cap Canaveral. Elle se compose de deux caméras motorisées montées sur une remorque et équipées de zooms 50 à 380 mm et chargées de films digital haute vitesse. Ces KTM sont installé sur site la veille des lancements et sont opérées trois heures avant la mise à feu.

25 mai, quelques morceaux des débris de Columbia stocké dans le VAB sont sorties de la naphtaline en vue de leur envoie chez Aerospace Corporation d'El Segundo en Californie. Ces pièces serviront pour des recherches et des tests auprès de cette agence non gouvernementales. Aerospace recevra 8 pièces dont le capot en époxy graphite d'un pod OMS, les réservoirs d'hélium du système MPS, un réservoir d'hélium du système OMS et un réservoir du système  Power Reactant Storage Distribution (piles à combustible).

10 juin, dans l'OPF est installé le Orbiter Boom Sensor System (OBSS) dans la soute de Discovery. Le système OBSS est équipé de caméras et lasers destinés à filmer la protection thermique de l'Orbiter dans l'espace.

Début des travaux de maintenance du bâtiment d'assemblage VAB vieux de 39 ans. La porte Nord de l'allée de transfert ainsi que celle de la baie n°3 vont subir 13 mois de travaux. Les mauvaises conditions climatiques de la Floride (sel et eau) ont depuis près de 30 ans corrodés des glissières de ses portes.

21 juin, la NASA officiellement confirmé le vol STS 114 entre le 6 mars et le 18 avril 2005 lors d'une conférence de presse de Michael Kostelnik, l'administrateur associé de la Nasa chargé de la Station Spatiale Internationale et du Space Shuttle. Il reste beaucoup de travail à faire avant la reprise des vols, certains dispositifs recommandés par la commission Stafford-Covey ne sont pas encore prêt. Le kit de réparation pour les éventuels petits trous dans les panneaux RCC des ailes est prêt mais pas la technique destinée à colmater les gros trou comme celui qui causa la perte de Columbia en 2003. Le développement du système OBSS s'avère plus délicat que prévu. Installé au bout du bras RMS de l'Orbiter, l'OBSS fournira des images en 3D de la protection thermique sous l'Orbiter. Selon les responsables, la mission STS 114 sera quand même lancé même si l'ensemble des outils de réparation ne sont pas prêt pour mars 2005. Si Discovery avait des ennuis, une mission de secours avec Atlantis (STS 300) sera lancé et le retour des astronautes assuré par cette navette en cas de besoin. 
Les modifications du réservoir externe sont en cours, un exemplaire a d'ailleurs quitté le KSC pour Michoud. Pour remplacer la mousse d'isolant sur le bipied de l'attache avant, des éléments chauffants seront installés,  une caméra sera montées au sommet de la canalisation d'oxygène pour filmer le ventre de l'Orbiter durant l'ascension, les vides dans la structure du réservoir le long du joint entre la structure inter-réservoirs et le réservoir d'hydrogène liquide sera comblé par un scellant, ces vides se situant surtout autour des boulons de fixations. Afin, les ingénieurs devront empêcher l'accumulation de glace autour du sommet de la conduite d'oxygène liquide et d'autres parties froides du réservoir.
Une norme a été instaurée pour qualifier les futurs réservoirs externes pour le vol et quantifier la grosseur acceptable pour qu'un débris de mousse qui se décolle soit jugé inoffensif pour la navette. Cette norme fixe à 0,04 livre (18 grammes) la masse maximale d'un débris qui provient d'une zone située à 80 degrés de part et d'autre de l'axe central du réservoir (vis-à-vis la navette) sur sa circonférence.
Depuis l'arrêt de l'exploitation des navettes, les Etats-Unis ne disposent plus de moyen de transport spatial capable de rejoindre la Station spatiale internationale. Le transfert d'équipage est assuré par les seules capsules Soyouz alors que le ravitaillement en matériel technique et nourriture se fait par des vaisseaux cargo Progress.

22 juin, installation du FRCS sur Discovery.

16 juillet, la NASA annonce le remplacement de l'astronaute Carlos Nogiera par Piers Sellers sur la mission STS 121, la seconde mission vers ISS après la reprise des vols. Nogiera est momentanément en repos suite à un problème médical qui affecte sa qualification pour le vol. Ce sera un second vol pour Sellers qui partira avec Steven W. Lindsey, Mark E. Kelly et le MS Michael E. Fossum. Le lancement d'Atlantis STS-121 est prévu en mai 2005. Sellers nommé pour STS 120 sera prochainement remplacé.

Centre Stennis, Mississippi, la NASA procède à un essai de mise à feu d'un moteur SSME qui sera utilisé en 2005 sur Discovery lors de la mission STS 114. Le tests a démarré à 15 h 59 et a duré 520 secondes avec succès.

La NASA a terminé son travail sur 5 des 15 recommandations de la commission d'enquête pour le retour en vol du Shuttle en mars avril 2005. Elles comprennent le développement de nouvelles techniques pour inspecter les panneaux RCC au sol, l'inspection finale du réservoir externe par deux techniciens, obtention de photos de satellites espions montrant l'Orbiter en orbite, mise en place d'un programme visant à éliminer la présence de tous objets étrangers pendant le lancement.
Les 10 dernières devraient être validées en décembre. Le plus gros problème est d'empêcher que des morceaux d'isolant ne tombent du réservoir externe pendant l'ascension et de réaliser une inspection du bouclier thermique une fois en orbite. Les travaux sur la "perche" destinée à photographier le ventre de l'Orbiter sont en retard. De plus, la NASA ne sera pas en mesure de réparer d'éventuels trous dans des panneaux RCC lors de la reprise des vols. L'agence spatiale devra se contenter d'éliminer les débris de mousse à la source. Discovery pourra voler sans cette "perche" si d'autres moyens d'inspection et de réparations sont proposés comme réaliser des prises de vues depuis ISS. Autre option: Une mission de secours avec Atlantis, la station faisant office de refuge en cas d'incident. D'ici le mois de décembre, la NASA doit rendre opérationnel son système de prise de vue pendant l'ascension et jusqu'à la mise en orbite afin d'obtenir rapidement des vues de l'Orbiter si un problèmes était découvert. 

Juillet, la commission de contrôle Critical Design Review Board de la NASA a approuvé le nouveau dessin du bipod avant qui soutient le nez de l'Orbiter sur le réservoir externe conformément aux recommandation de la commission d'enquête de 2003. Le nouveau bipood sera monté sur le réservoir 120 qui sera utilisé en mars 2005 sur STS 114. Le bipod n'est plus recouvert d'isolant thermique mais est équipé de 4 réchauffeurs dont la mission sera de faire fondre la glace pouvant s'y trouver. En fait le développement d'un nouveau bipod avait commencé au centre Marshall de Huntsville après la mission d'Atlantis en octobre 2002 où des morceaux s'en étaient détachés. 11 réservoirs déjà construits seront équipé de ce bipod ainsi que les nouveaux en production. Le réservoir 120 sera livré en octobre au KSC.
D'autre part, la NASA a décidé que l'envoi d'une mission de secours dite STS 300 ne sera réalisé que pour les deux premiers vols de reprise en mars et mai 2005, STS 114 et 121. Quand Discovery sera lancée, Atlantis pourra être lancée en moins de 45 jours. Lors de STS-121, une autre navette de secours serait prête en 58 jours. Cette durée correspond au temps maximum que les réserves de l'ISS permettent à un équipage de 10 personnes de survivre. Du fait des recommandations de la commission du CAIB nécessitant des lancements de jour, la NASA ne pourra réaliser des missions vers ISS que seulement 4 mois par an. L'agence a déclaré qu'elle aurait besoin de 100 à 200 M$ supplémentaires pour le retour en vol des navettes spatiales en 2004 et de 400 à 700 M$ pour 2005. La NASA devra vraisemblablement demander de l'argent supplémentaire au Congrès pour l'année prochaine ou couper d'autres programmes. Cette annonce intervient 12 jours après que la maison blanche ait coupé plus d'un milliard de dollars à la NASA sur le budget 2005 demandé.

Août, la premier moteur SSME entièrement assemblé au KSC dans le SSME Processing Facility et préparé pour son transfert au centre d'essai de Stennis au Mississippi. Ce moteur le 2058 a été assemblé par les équipes de Rocketdyne Propulsion & Power de chez Boeing. Depuis le début du programme SSME, les moteurs ont été fabriqués à Canoga Park, en Californie par Rocketdyne et inspectés après chaque vol au KSC. Le 2058 est le premier moteur d'une série de 5 assemblé au KSC. 10 autres moteurs devraient être assemblé par la suite. La fabrication a commencé en février. En avril, la tête de la chambre de combustion était monté. Après un test de mise à feu, le moteur retournera au KSC. il devrait voler sur Atlantis STS 115 en septembre 2005.

9 août, au cours d'une cérémonie officielle, Paul Gutierrez, d'United Space Alliance, David Martin, de la NASA et Mike Rudolphi, du centre Marshall remercient les ouvriers du Assembly and Refurbishment Facility pour la préparation de la jupe arrière gauche du SRB qui sera utilisé pour STS 114 en mars 2005. La jupe va être transférée au Rotation Processing and Surge Facility (RPSF) pour être assemble au segment arrière.

16 août, la NASA a clairement déterminé que c'est l'application de l'isolant sur le bipod du réservoir externe de Columbia qui était la cause de la perte de l'Orbiter en février 2003. Un morceau gros comme une tranche de pain a heurté l'aile de Columbia provoquant un trou dans la structure et la désintégration de l'Orbiter tuant ses 7 passagers. Bien que la commission d'enquête ait laissé ouverte cette option, car rien n'a pu être récupéré du réservoir, les chercheurs de Michoud à la Nouvelle Orleans ont établi qu'en fait, c'est la manière dont avait été appliqué cette mousse sur le bipod avant qui est fautif. Réalisée au pistolet et à la main, l'application de l'isolant avait laissé des zones de vide dans les quelle l'hydrogène liquide s'était engouffré. Passé à l'état gazeux durant l'ascension, il avait augmenté de volume arrachant des morceaux d'isolant. Selon la NASA, ce phénomène s'était produit sur 60% des vols Shuttle. Lors du vol STS 107, c'est l'ensemble de la mousse du bipod qui aurait été arraché. Un nouveau programmation d'application de cette mousse va être maintenant certifié avant la reprise des vols. Les ingénieurs devront s'assurer que seuls de petits morceaux d'isolant se détacheront du réservoir sans aucune conséquence pour les panneaux RCC des Orbiters durant les 135 premières secondes du vol. De plus des réchauffeurs seront montés sur le bipod pour faire foncer la glace.

24 août, OPF 3, les travaux sur Discovery vont bon train. Après avoir réalisé une centaine de modifications, l'Orbiter a été mis en puissance par les équipes sol. En plus de l'installation du "Glass Cockpit", Discovery a été équipé de câblages pour les 176 capteurs disposés dans les ailes permettant de détecter des impacts et changements de températures durant l'ascension de la navette jusqu'à son injection sur orbite) (88 capteurs dont 66 pour mesurer l'accélération et les impacts et 22 pour mesurer les températures). 
Des câbles ont aussi été installé pour loger un appareil photo numérique qui capturera 24 images du réservoir central lorsqu'il se détachera à la mise en orbite. Enfin, un autre réseau de câble permettra d'installer une caméra au bout du bras RMS pour l'inspection du bouclier thermique.

Stephanie Stilson manger des Orbiter à la NASA pendant le tour de presse dans l'OPF 3.

Les ingénieurs du Stennis Space Center (SSC) au Mississippi  ont réalisé le dernier des test au banc des moteurs SSME du vol 114 le 19 août.

1er septembre, alors que le précédent ouragan avait éviter le KSC il y a quelques semaines, l'ouragan "Frances" s'apprête à traverser la Floride et les installations de la NASA dans les jours qui suivent. Le centre spatial est donc mis en sommeil jusqu'au mardi 7 au matin. La préparation contre les ouragans consiste à protéger les installations, les équipements et les Orbiters, qui ne peuvent être transportés ailleurs. Dans les OPF, les portes des soutes des Orbiters sont refermées, les trains d' atterrissage rentrés et les équipements soulevés du sol. Sur les pads 39, les tours de service RSS sont ramenées contre la tour FSS afin de mieux résister aux vents. Les constructions du KSC sont prévues pour résister à des vents très violents, le VAB, comme les pads et le PHSF peuvent encaisser 200 km/ h, les OPF 170 km/ h et les autres bâtiments 175 km/ h. Toutes les portes et les fenêtres sont consolidés et barricadés, de même que toutes les antennes et autres mats repliés sur les bâtiments. Le centre spatial n' est qu' à 3 m au dessus de la mer. Le personnel de crise du KSC compte 120 personnes environ. Depuis 40 ans, le centre n'a jamais connu de passage d'ouragans aussi près du centre. Frances est un ouragans de type 4.

Dans les OPF, les Orbiters sont protégés et les équipements bâchés.

Dans le SSPF le module Donatello est recouvert d'une bâche

6 septembre, au petit matin les équipes de sécurité du KSC regagnent le centre spatial pour constater les dégâts. Sur la route de Titusville, seule la maquette d'une Mercury Redstone est tombée au sol. Près de 820 panneaux de 1,2 m sur 4,8 manquent sur le VAB, exposant 3500 m2 du bâtiment sur les cotés Sud et Est jusqu'à une hauteur de 100 m. Comme un autre ouragan Ivan est prévu ce WE, l'agence US est très inquiète. 500 personnes vont être mobilisées pour réparer le bâtiment avant samedi. Il y a actuellement dans le VAB deux réservoirs externes et deux jupes arrières de boosters SRB montés sur une plateforme de lancement MLP. Une équipe de 30 personnes est montée sur le toit du bâtiment pour constater les dégâts, ils ont l'air "sérieux". 

Concernant les OPF, il n'y a pas de dégâts apparent, seul de l'eau a pu s'infiltrer légèrement sous les portes. L'énergie électrique n'a été remise que dans les OPF 1 et 2. Les trois Orbiters avaient été protégé, posé sur des vérins, portes de soute fermées et train d'atterrissage rentré. 

Le toit du bâtiment fabriquant les tuiles thermiques  entre le VAB et les OPF s'est en partie envolé et de l'eau est rentré à l'intérieur. L'unité de fabrication de Palmdale sera réouverte en attendant la reconstruction du bâtiment. Il devient évident que ces dégâts vont retardé le retour en vol des Shuttle prévu en mars 2005.

Le toit du site de presse a lui aussi été partiellement endommagé, comme le News Center Facility. Le hangar abritant le Saturn 5 au bord de Banana River a perdu aussi quelques morceaux de toit. L'électricité n'a pas totalement été remise et des lignes téléphoniques sont cassés. Le montant des dommages causés par Francès lors de son passage sur la Floride sera certainement plus important que celui de Charley il y a 15 jours. Les LC 39 n'ont pas encore été inspecté de près.

A Cap Canaveral, apparemment les pads 36 et 41 n'ont pas subit de dégâts. il n'avait aucun lanceur Atlas sur son pad. Sur les pads 40, 17B et 37B il y a un Titan 4B, Un Delta 2 et Delta 4H, ces lanceurs n'ont subit aucun dégâts.

Le passage de Francès sur le KSC a permit de mesurer des vents de 120 km-h avec des crêtes à 151 km-h. L'ouragan Ivan est aussi un cyclone de type 4 avec des vents de 205 km-h. Il continue sa progression au dessus de l'Atlantique en direction des Caraïbes. 

La tribune de presse	L'intérieur du TPS Facility
Le VAB coté Sud	Gros plan sur le VAB

Le 14 septembre, les 14 000 travaillant au KSC rejoignent leur bureau et atelier après 11 jours de fermeture. Pendant la fermeture, l'équipe chargée de référencer les dommages subis par les installations a commencé son rapport. Le VAB, le TPS facility, le PCC (Processing Conytrol center au coté du VAB) ont reçu d'importants dommages. L'O & C Building, le VPF, les hangars AE et F n'ont reçu que de petits dommages. Les équipements du TPS Facility ont été déménagé dans un hangar près de la SLF, là où avait été stocké les débris de Columbia l'année dernière. Le congrès US a demandé un budget exceptionnel de 126 millions $ pour effectuer les réparations.

Le toit du VAB

Le toit du PCC

Dommage sur le toit du VAB

Dommage au ASVC

Dommage au bâtiment S de Cap Canaveral. Le hangar S fut le premier quartier des astronautes. La salle 205 au second étage était équipé d'air conditionné,  de zones de repos, de bureaux et chaises, d'un poste de radio et de TV. Avec Gemini, le quartier déménagera vers la zone industrielle du KSC dans le MSOB (maintenant O&C Building).

Le 4 octobre, les réparations sur le VAB sont terminées.

Le 8 octobre, livraison dans le SSPF de l'élément Cupola destiné à la station ISS. Cupola est arrivé par avion de Alenia Spazio Turin Italie et sera lancé en 2009. La partie conique en haut abrite 7 verrières permettant aux astronautes d'observer l'espace, la terre avec une vue panoramique. Il sera compléter par un bras télémanipulateur et caméras TV.  

Dans le KSC Engine Shop, les techniciens de Boeing-Rocketdyne enlèvent le containers abritant le 3eme moteurs SSME destiné à Discovery STS 114. Ce moteur arrive du centre Stennis après ses essais de certifications. Ils seront installés sur l'Orbiter 5 mois avant le lancement.

Le réservoir ET 118 est sortie de son "cocon" dans le VAB et installé sur son transporteur. Il sera acheminé à l'usine Michoud afin d'être modifié selon les recommandations de la commission d'enquête sur Columbia.   

La "pause forcée" des vols permet de réaliser divers travaux d'entretien au KSC. Ainsi les "semelles" du crawler transporter sont changées. C'est ME Global à Duluth, Minnessota qui a fabriqué les nouvelles chenilles datant d'Apollo.

Mise en place du bras RMS dans la soute de Discovery le 15 octobre. il sera complété par le Orbiter Boom Sensor System (OBSS), équipé de caméras et laser destiné à observer la protection thermique de l'Orbiter en vol.

Le 29 octobre, après plusieurs réunions et revues, le NASA's Space Flight Leadership Council annonce officiellement la reprise des vols STS pour le début de la fenêtre de mai 2005 entre le 12 mai et le 3 juin. Ce "léger" retard est du au 4 ouragans que les installations NASA ont reçu courant août septembre au  Kennedy Space Center, Marshall Space Flight Center, Stennis Space Center et Michoud Assembly Facility.

Selon certaines sources à la NASA, l'agence prévoit de réduire le nombre de vols Shuttle destinés à terminer l'assemblage de la station ISS avant sa mise en retraite en 2010. Il est prévu 28 vols pour terminer ISS avec la mise à poste des modules de l'European Space Agency et la Japanese Aerospace Exploration Agency, trois modules italiens, un module centrifugeuse japonaise et une tour électrique russe. La NASA cherche aussi à économiser de l'argent, la reprise des vols aura coûté près de un milliard $.  

Dans le SSPF, le module Rafaello de la mission STS 114 est préparé pour son vol

22 novembre, la partie basse du segment SRB de droite destiné au vol STS 114 quitte le Rotation Processing and Surge Facility pour le VAB afin d'être monté sur le MLP 1 dans la baie 1.

2 décembre, un début d'incendie est rapidement maitrisé dans le VAB par les pompiers du centre spatial. Le feu a pris au 13 eme étage dans la tour B, la fumée commençant à envahir le bâtiment obligeant l'évacuation des 275 ouvriers par la porte Nord. Aucun matériel servant au Shuttle n'a été touché par cet incendie.  

Parallèlement une équipe d'astronaute aidée par des équipes de secours du KSC simulent une évacuation en urgence lors d'une répétition du compte à rebours sur le LC 39A. Durant 4 heures les astronautes simulent une évacuation de la tour FSS dans les paniers téléphériques montés sur glissière. Récupérés quelques centaines de mètres plus loin, les astronautes rejoignent les chars M113 et le bunker de protection juste à coté.  

8 décembre, OPF 3, l'Orbiter Discovery reçoit son premier moteur SSME