CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Endeavour est lancé le 14 novembre à 19h 55mn 39s, heure locale après un compte à rebours sans histoire sous un ciel légèrement voilé. Avec la lune comme témoin, les 2000 tonnes du Shuttle s'élancent pour un nouveau voyage à destination d'ISS.

Après 8 mn de vol, c'est l'extinction des moteurs SSME, parfaitement visible depuis le site de lancement, et la mise en orbite. Les portes de la soute sont ouvertes une heure et demi après le décollage, la mission peut commencer. Endeavour emporte dans le module MPLM des toilettes neuves avec son système de reconditionnement des urines, une cuisine et de nouveaux quartiers pour l'équipage qui seront nécessaire lorsque le nombre d'occupant passera à 6 en 2009. A 3 heure du matin (8 h TU), l'équipage va se coucher. L’équipage est commandé par  par Christopher Ferguson (second vol) et Eric A. Boe (novice). A ses cotés les MS Heidemarie Stefanyshyn-Piper (second vol), Donald Pettit (second vol), Stephen G. Bowen (premier vol), Robert S. Kimbrough (premier vol) et Sandra Magnus (second vol) qui rejoindra l'expédition 18 (Mike Fincke et Youri Lonchakov) tandis que Gregory Chamitoff reviendra sur terre après 5 mois et demi dans l’espace.

La mission d’une durée de 15 jours permettra d'amener du matériel logistique vers ISS grâce au module MPLM Leonardo placé dans la soute (11 242 kg dont 6134 de charges à transférer) et sur le LMC (Lightweight Multi-Purpose Experiment Support Structure Carrier). Le Flex Hose Rotary Coupler sera transféré du LMC vers l’ESP 3 tandis que le réservoir NTA prendra sa place lors de la première EVA. 
Les astronautes tenteront aussi de réparer le joint SARJ de la poutre S3. Lors du vol 124, les astronautes avaient tenté de nettoyer une portion de la surface de roulement du joint. Au vu du résultat encourageant, la surface de l'anneau sera entièrement nettoyée (à l'aide de la graisse testée lors de la dernière EVA) et les roulements remplacés (les fameux TBA, Trundle Bearing Assemblies, enfin, des 11 anciens, l'un ayant déjà été remplacé pour analyses). La surface de roulement sera lubrifiée avant sa remise en route. Les roulements seront rapportés sur terre pour analyses. Des EVA supplémentaires ont été ajoutés au programme de vol. Il s'agit donc d'une tentative de réparation intermédiaire pour prolonger au mieux son fonctionnement. Si cela n'était pas efficace, il faudrait une réparation encore plus approfondie avec la mise en place d'un nouvel anneau de roulement.  
4 EVA sont ainsi prévues par Stefanyshyn-Piper, Stephen G. Bowen et Robert S. Kimbrough d’une durée de 6h 30 à 7 heures. La première aura lieu le FD5 et sera réalisée par Piper et Bowen. Les astronautes commenceront par nettoyer le chemin de roulement du joint SARJ du panneau S4 et à enlever les premiers roulements. Pour l'EVA 2, au FD 7, Piper et Kimbrough commenceront le remplacement des roulements de la roue et lors du FD 9 Piper et Bowen termineront l’opération. Pour la dernière EVA, Bowen et Kimbrough réaliseront diverses taches sur le module japonais Kibo (installation de rampes, antennes, caméras TV, couvertures). Des images IR des radiateurs S1 et P1 seront également prises.

Au second jour de vol FD 2, les astronautes sont réveillés par une chanson de Xavier Rudd « Shelter". Immédiatement, la journée de travail commence. Le bras RMS se saisit du bras OBSS et l'inspection de la carlingue de l'Orbiter débute. Un morceau de couverture thermique est repéré au dessous du carénage de l'OMS gauche. Il est jugé sans gravité par les équipes au sol. Toutefois une série de photos est prise pour analyses.   

16 novembre, ce sont les Rolling Stones qui réveillent les astronautes au son de « Start me up » pour leur 3eme journée de vol FD3. La poursuite de la station se termine à 22h 01 TU avec la jonction des deux vaisseaux. A 00h 17, le sas est ouvert et les astronautes d’Endeavour rejoignent ceux d’ISS. Sandra Magnus devient officiellement le nouveau membre de l’expédition 18 en remplacement de Greg Chamitoff. Au sol, les responsables signalent qu’aucune autre inspection du pod OMS ne sera pas demandée, les données recueillîtes suffise pour s’assurer de son bon état. Feu vert est donné pour l’installation de Leonardo sur le Node 2 qui est verrouillé à 17h 51 le 17 novembre. 7 heures après, l’écoutille est ouverte, il sera déchargé dans les jours qui suivent. A son bord se trouvent 16 racks systèmes dont des toilettes neuves (Waste and Hygiene Compartment), le WRS Water Recycling System pour le traitement des eaux usées, une cuisine, un dispensaire d'eau, deux chambres à coucher et 4 unités de stockage pour du gros matériel. Au fond du module on pris place 12 sacs d'équipements supplémentaires. 

18 novembre, FD 5, Piper et Bowen sortent pour leur première EVA. Son but est de transférer un réservoir d'azote vide depuis la plateforme de stockage externe n° 3 dans la soute de la navette, en vue d'un retour sur terre pour être reconditionné et transféréer divers matériels qui serviront de rechange pour la station. Les astronautes retireront une protection isolante sur le mécanisme d'attache des charges externes de Kibo et commenceront le nettoyage et la lubrification du SARJ de droite et le remplacement des 11 roulements galets presseurs (un a été enlévé lors d’un vol précédent). C'est une réparation provisoire que vont tenter les astronautes, le temps que la définitive soit « valider ». Le nettoyage et le graissage du chemin de roulement ainsi que le remplacement des galets presseurs va permettre de remettre en route cette articulation. Mais la tenue dans le temps de cette solution n'étant pas garantie, il faudra trouver à moyen terme autre chose (horizon 2010). La NASA a aussi prévu d’amener un nouveau chemin de roulement, qui se mettra "à la place" ou "par-dessus" l'actuel. Cela permettra de conserver une redondance avec l'actuel chemin de roulement de secours en cas de problèmes futurs.

Les premières taches de cette sortie se déroulent sans problème. Alors que Piper, perchée sur le bras RMS se dirige vers le SARJ, elle perd malencontreusement sa boite à outil contenant le pistolet à graisse. La caméra de la station la montre s’éloignant. Une autre boite est attachée au scaphandre de Bowen en secours. Arrivée au niveau du SARJ, chacun des astronautes s’active à sa tache, enlever le TBA (galets presseurs) de l'anneau, tamponner avec un chiffon gras la surface de l'anneau pour coller les débris, frotter un peu avec le même chiffon pour enlever le plus gros, déposer un filet de graisse avec le premier pistolet, étaler avec un couteau, racler avec le même couteau et essuyer dans un container ad-hoc. Lorsque l’anneau est « propre », les astronautes déposent un premier filet de graisse sur la surface inférieure avec le second pistolet (qui a un embout adapté à la manoeuvre), un filet sur la surface interne et enfin un autre sur la surface externe, de nouveau avec le premier pistolet. L’opération se termine avec la  réinstallation d’un nouveau TBA avant de passer à la section suivante.

L'intérieur du module Leonardo

La graisse est là pour lubrifier la surface de roulement lors de la remise en route de l'articulation (soit pas avant que l'entier de la surface soit traitée, à la fin de cette mission). Après 6h 52 mm d’activité et la moitié des roulements changés, les astronautes rentrent dans la station.

A bord d’ISS, les autres membres de l’équipage ont commencé le transfert du module logistique, les toilettes iront dans le module Destiny et les 2 chambres à coucher dans le Node 2. Lors de la mise en service du WRS, le moteur de la centrifugeuse tombe en panne. Le système devra être tester pendant 6 mois avec analyses des eaux traitées lors des vols STS 126 et 119 en février prochain. Le système sera opérationnel pour mai 2009.

La station de commande d'ISS

20 novembre, FD 7, la seconde EVA débute par le déplacement des deux chariots de matériel CETA (Crew and Equipment Translation Aid) de leur position actuelle à l'extrême droite de la poutre à la position extrême gauche en prévision de la mise en place de S6 en février prochain.  Ensuite Heidemarie Stefanyshyn-Piper et Shane Kimbrough, dont c’est la première sortie continuent le graissage du joint SARJ et le démontage remontage des roulements. Kimbrough en profite pour graisser l’extrémité “A” du bars SSRMS (le Latching End Effector LEE) avant de rejoindre Piper. Après 6h 45 mn de travail, les astronautes rentrent dans le sas. Depuis 10 ans maintenant, 116 EVA ont été réalisé par plus de 80 astronautes totalisant plus de 730 heures. En fin de journée, les moteurs d'Endeavour sont mis à feu durant 30 minutes afin de rehausser l'orbite de la station de 2 km en prévision de l'arrivée du Progress en décembre. 

22 novembre, FD9, 3eme EVA, 5 des 11 roulements ont déjà été installé par les astronautes. Piper et Bowen en installent 4 supplémentaire avant de rentrer dans le sas après 6h 57 mn de travail. Le dernier roulement sera mis en place lors de la 4eme EVA. 

23 novembre, les astronautes tentent de réparer l'unité de recyclage des eaux usées que Endeavour vient de livrer. A près 2 heures de fonctionnement, le système commence à chauffer ce qui met le capteur de température en contact avec le moteur de la centrifugeuse qui s'arrête. Une des solutions serait d'enlever les amortisseurs placés autour de la centrifugeuse et de la fixer directement au rack dans l'espoir qu'elle tourne mieux et plus longtemps.

24 novembre, FD11, une journée de plus est ajouté à la mission STS 125. Endevour restera attaché à ISS jusqu'au 28 et reviendra sur terre le 30 novembre. La dernière EVA commence à 18h 24. Kimbrough se dirige une dernière fois vers P4 pour ajouter une couche de graisse sur le mécanisme de rotation, le joint SARJ. même si ce dernier fonctionne sans problème, la tache est préventive. Bowen est sur S4. il installe le 11eme et dernier roulements sur le SARJ, qui n'a pu être installé lors de l'EVA 3. Le panneau sera testé par les contrôleurs au sol le lendemain. Kimbrough installe une caméra Tv sur P1 qui aidera l'arrivée l'année prochaine du cargo Japonais HTV. Bowen rétracte manuellement les verrous du port d'amarrage de Kibo et les protégent par une couverture thermique et installe une antenne GPS qui aidera l'approche du HTV. Après 6h 07 de travail, les deux hommes rejoignent le sas. 
Dans la station, le système de recyclages des eaux usées a fonctionné normalement dans la journée. Au sol, les ingénieurs commencent le test du joint SARJ du panneau S3.

26 novembre, Leonardo est remis dans la soute. Le lendemain, les équipages célèbrent "Thanksgiving day" dans l'espace. 

28 novembre, le retour sur terre d'Endeavour est soumis aux conditions météo sur le centre spatial Kennedy. Les prévisions annoncent des nuages et de la pluie. Par contre les prévisions sur la base d'Edwards en Californie sont bonnes. A 14h 47, Endeavour se sépare d'ISS. Selon la procédure habituelle, l'Orbiter décrit un cercle autour de la station pour la photographier. A 18h 20 commence l'inspection de la carlingue de l'Orbiter avec le bras OBSS. Elle dure près de 4 heures.

29 novembre, Picosat est déployé de la soute. Fixé dans une boite le long de la paroi de la soute, ce satellite de l'USAF est destiné à tester de nouvelles cellules solaires pour les prochains satellites militaires US.

30 novembre, FD 17, c'est le retour. Les prévisions météo sur la Floride sont mauvaises avec des nuages, du vent et de la pluie. La première opportunité à KSC est annulée. Une seconde se présente une orbite plus tard à la 249eme révolution. La base d'Edwards offre quand à elle deux opportunités à la 250eme et 251eme orbites. A 15h 53, la seconde opportunité sur KSC est aussi annulée. L'équipage se prépare pour atterrir à Edwards à la 250eme orbite. La désorbitation est prévu à 15h 20 et l'atterrissage à 16h 25, heure locale. A 16h 27, les portes de la soute sont refermées. A 17h 00, le "go" est donné pour Edwards. 20h 17, les moteurs sont mis à feu au dessus de l'océan Indien. Endeavour survole l'Australie puis le Pacifique Sud se présentant sur la piste 04L après un virage à 340°. Les roues se posent à 21h 25, après un vol de 15 jours, 20 heures, 29 minutes et 37 secondes.

PHOTOS DE LA MISSION JSC HOUSTON