CHRONOLOGIE APOLLO

LE MANNED SPACECRAFT CENTER HOUSTON

Le Manned Spacecraft Center de Houston a comme responsabilité le management, le développement des vaisseaux spatiaux pour les vols habités sous la haute responsabilité de l' office des vols habités au QG de la NASA à Washington. Cette responsabilité comprend aussi la planification et le bon déroulement des vols habités.

L' histoire des contrôleurs de vols habités débute à la fin des années 1950, avec le programme Mercury. En novembre 1958 est crée au centre de Langley en Virginie le Space Task Group chargé du développement du vaisseau Mercury, la sélection et l' entraînement des astronautes ainsi que le bon déroulement des vols du lancement à l' amerrissage. Robert Gilruth en est le premier directeur. Gilruth est né en 1913, diplômé en ingénierie aéronautique, il rejoint la NACA en 1937, travaillant au centre de Langley dont il deviendra directeur assistant en 1952. La NACA devenant la NASA en 1958, il suit le mouvement pour la préparation des premiers vols habités américain. Les gens du STG sont issus de la NACA, l' USAF et la Navy. Au fur et à mesure de l' importance des vols, l' équipe s' améliore allant même recruter des gens au sein des grandes écoles. 

L' équipe qui officie à Cap Canaveral contrôle les premières missions habités Mercury en 1961. En 1962, un nouveau site est recherché pour loger le Maned spaceflight laboratory en vue du programme lunaire. 22 sites sont répertoriés selon un important cahier des charges (facilité des voies d' accès par mer et air, terrain de 1000 acres pour la construction de dizaines de laboratoires, bureaux et autres bâtiments). 9 sites finalement se dégagent :
_ Jacksonville, Florida (Green Cove Springs Naval Station)
_ Tampa, Florida (MacDill Air Force Base) 
_ Baton Rouge, Louisiana Shreveport, Louisiana (Barksdale Air Force Base) 
_ Houston, Texas (San Jacinto Ordnance Depot) 
_ Victoria, Texas (FAA Airport) 
_ Corpus Christi, Texas (Naval Air Station) 
_ San Diego, California (Camp Elliott) 
_ San Francisco, California (Benicia Ordnance Depot)

Le 12 septembre 1961, Houston est choisit par Web et Dryden de la NASA et approuvé par le Pt Kennedy. Près de Clear Lake, la NASA va construire son centre des vols habités pour 60 millions $ ( soit pour 1962 12,1 million $ pour le Flight Project Facility, 13,2 million $ pour le Equipment Evaluation Laboratory et Support Facility, 3,6 million $ pour le Flight Operations Facility, 26,5 million $ pour le Environmental Testing Laboratory et 4,5 million $ pour le développement du site).

1962, en mars, les 751 employés STG-MSC de Langley déménagent vers Houston bientôt suivit  en juillet par 689 autres fonctionnaires. Tous travailleront sur Houston attendant la construction des nouveaux bureaux. Le 11 septembre, le Pt Kennedy visite les nouvelles installations. Il est accueillit par 200 000 personnes et les officiels de la NASA.

1963, Philco’s Western Development Laboratory est sélectionné pour construire le nouveau centre de contrôle des mission, le MCC.

1964, juin, les derniers fonctionnaires arrivent à Houston dans leurs nouvelles installations. Le premiers week end du mois est une journée portes ouvertes permettant à 80 000 personnes de venir visiter les nouvelles installations du centre. 

Le vol Gemini 4 sera la première mission gérée du Mission Control Center en juin 1964, Gemini 2 et 3 ayant simplement été contrôle du centre. Chris Kraft, John Hodge et Eugene F. Kranz sont les chefs des trois équipes de contrôle. Le MCC prend le relais du centre de lancement dès que la tour ombilicale est dépassée. 

Gilruth, directeur du centre spatial depuis 1961 va gérer toute une équipe pour Apollo jusqu' en 1972. Christopher C Kraft, directeur des opérations de vol sur Gemini et Apollo, puis directeur adjoint du centre depuis 1969 lui succédera jusqu' en 1982.

Fin 1969, d' importants changements ont lieu au sein du centre. 
C' est dès 1971 que les femmes font une timide apparition aux consoles de vol.
Kraft quitte le Flight Operations division pour devenir directeur adjoint en 1972. c' est Sigurd Sjoberg qui le remplace et en janvier 1972 devient directeur adjoint de Kraft à la direction.
Le 17 février 1973, le le centre de Houston devient le Johnson Space Center en hommage au président américain disparu le 22 janvier. La décision est officialisé le 27 août suivant.

Le centre spatial de Houston couvre 1620 acres de terrain, au bord de la route 1 dans la banlieue de Houston. Plus de 100 bureaux, laboratoires, simulateurs et bâtiment de contrôle sont implantés sur le centre.

Listing des bâtiments du MSC avec leur prix et surface (x 0,4 pour obtenir des hectares)

Parmi les bâtiments les plus connus citons:
_ le building 1 chargé de l' administration, un bâtiment de 9 étages, 
_ le building 5 avec les simulateurs du module de commande et du LM;
_ le building 30 N abritant le Mission Control Center, la salle des opérations en vol, 
_ le building 29 le Weightless Environment Training Facility Emergency water egress training, la fameuse piscine d' entraînement des astronautes, la centrifugeuse 
_ le building 32 avec le Space Environment Simulation Lab abritant deux chambres à vide (la A de 18,2 m de diamètre sur 36,5 m de haut et la B de 10,6 m de diamètre sur 13 m de haut) depuis 1966 (coût 35 millions $).

Building 1

Le centre de Houston n' est rien sans l' appui des stations au sol réparties tout autour du globe entre 40 ° N et 40° S le Manned Space Flight Network et placées sous le contrôle du centre Goddard de Greenbelt qui suivent les vaisseaux du lancement à l' amerrissage et peut servir de secours en cas d' indisponibilité de Houston. De 16 stations pour le programme Mercury, on passe à 24 pour Gemini. 

Pour Apollo, le MSFN emploie une dizaine de stations au sol en Australie, Espagne, îles Canaries, Guam, îles de l' ascension, Californie, Bermudes, Hawaï, Tananarive et Corpus Christie équipées de grandes antennes de 9 à 26 m de diamètre, de bateaux spéciaux dont un dans l' Atlantique le "Vanguard", suivent les liaisons à travers les océans, de même que des avions radar KC 135 modifiés. Le réseaux développé pour Mercury et Gemini représente pour Apollo un investissement de 500 millions $ et 4000 emplois. 

POST APOLLO

Décembre 1973, Gilruth quitte le MSC, il est remplacé par Kraft.
En 1974, Gene Kranz devient directeur adjoint des opérations MCC et en 1983 directeur. Il continue à travailler au MCC avec les autres contrôleurs, planificateurs et instructeurs et est nommé responsable de tous les vols Shuttle (dessin et développement du MCC et des préparations et simulations des logiciels de vol). Sa dernière mission au MCC est la réparation du télescope Huble en mars 1994. Retiré de la NASA depuis il se consacre à l' aviation en construisant un B 17 et parle du programme spatial avec le public et les étudiants.
En 1982 Chris Kraft se retire de la NASA, il devient directeur de la chambre de commerce de Houston puis à l' institut polytechnique de Virginie et au Manned Spaceflight Education Foundation. Il est aussi consultant en à l' aube de l' an 2000 il écrit ses mémoires. C' est Gerald Griffin qui le remplace au JSC.

A près Apollo 15, Glynn Lunney devient manager pour le vol commun Apollo Soyouz en 1975 et le Shuttle. Il devient ensuite président des opérations spatiale de Rockwell à Houston.

Gerry Griffin quitte le JSC en 1986 et devient président de la chambre de commerce de Houston, consultant pour le film de Ron Howard Apollo 13 et acteur à l' occasion d' apparitions dans diverses séries sur l' espace.

En 1986, Jesse Moore devient le directeur du JSC, mais il ne garde sa place que quelques mois étant évincé après l' accident de Challenger et remplacé par Aaron Cohen.

__ Georges Low, nommé chef des vols spatiaux habités en 1958, et directeur adjoint du centre de Houston en 1964, se retrouve à la tête du programme Apollo en 1967 et devient administrateur adjoint de la NASA en 1969. 
__ Sig Sjoberg, directeur des opérations de vol. 
__ Dick Slayton, directeur des astronautes.
__ Brian Duff, directeur des relations publiques Houston. 
__ Terry White, responsable des relations publiques NASA. 
__ Chuck Berry et Dick Johnston, médecin de vol.