CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

5 janvier, KSC, les quatre astronautes de la mission STS 1 (équipage principal et de secours) testent le système d' évacuation d' urgence sur le pad 39A. Ce système comprend cinq câbles tendus entre la tour FSS (au niveau du bars d' accès équipage) et le sol à 364 m à l' Ouest dans le périmètre du pad. Chaque câble supporte un panier réalisé en Kevlar, matériau résistant au feu et en fibre synthétique. Chaque panier est capable d' embarquer trois personnes. Ce système d' évacuation est utilisé en cas de panne des ascenseurs dans la tour. Arrivées au sol, les personnes peuvent alors se réfugier dans des bunkers juste à coté ou prendre des véhicules pour s' éloigner du pad. Le système a déjà fait ses preuves puisque utilisé pour les vols Apollo sur le LUT en version "panier large".
7 janvier, les préparatifs en vue du premier lancement de Columbia en mars prochain se poursuivent sur le pad 39A. Depuis le début du mois, l' Orbiter a été connecté au système support du sol pour être alimenté pour la première fois de façon autonome. La validations de toutes les connections a été réalisé et les systèmes de l' Orbiter sont en cours de vérification (instrumentation de vol, radar altimètre, radio navigation et connections aux boosters et réservoir externe). Au cours de ces tests sera vérifié le bars de dégazage à oxygène le "Beannie cap" destiné à prévenir la formation de glace sur le réservoir pendant le remplissage.
Dans la tour RSS, de petites fuites d' air sur les purges du système OMS ont été décelées et seront réparées. Le reste des 500 bouche-trou sur la carlingue de l' Orbiter seront remplis avant le vol. La vérification de l' écoulement de l' eau sur le MLP a commencé. Ce système sera utilisé pour protéger la structure de l' Orbiter des flammes et du bruit du décollage. Enfin une structure support "Stronback" sera installé sur les portes de la soute en vue de préparer leur ouverture en position verticale. Il sera également vérifié l' accès aux portes par l' intérieur de la tour.      
15 janvier, la NASA estime le coût de développement du STS sera de 9, 6 milliards $ soit 26% de plus par rapport à l' inflation (5, 12 milliards $ 1981). L' investissement total des quatre Orbiters (développement, production et installations) est maintenant compris entre 14 et 14,5 milliards $.
17 janvier, NSTL, 12 eme essais statique du MPTA avec les tuyères de vol d' une durée de 625 secondes (10 mn 29 s), le plus long jamais réalisé. Au cours de cet essais est simulé une mission avortée avec arrêt du moteur 1 à 239 secondes. Le réservoir externe est testé sans canalisation anti-geyser. Après le dépouillement des mesures et analyse des résultats, les techniciens décideront si la canalisation sera supprimée sur les prochains exemplaires de réservoirs. Le succès de ce test donne le feu vert pour les essais de mise à feu sur le pad de 20 secondes des moteurs SSME de Columbia en février.
19 janvier la NASA décide d' utiliser l' étage supérieur IUS en version trois étages pour lancer les sondes interplanétaires Galileo et ISPM vers Jupiter et le soleil à la place de l' étage Centaur modifié. La NASA et les responsables de l' USAF devaient choisir assez rapidement l' étage supérieur qui enverrait les sondes Galileo et ISPM vers Jupiter et le soleil. Il était prévu d' utiliser l' étage supérieur IUS développé par Boeing en version trois étages pour ces deux missions en 1984 et 1985. Mais un excédent de coût de 112 millions $ avait contraint la NASA a revoir ses plans. Si l' étage n' était pas prêt pour 1984, la prochaine fenêtre de lancement de la sonde Galileo devrait être repoussée à 1987. Plusieurs alternatives étaient prévu par la NASA néanmoins à savoir adapter un étage Centaur au Shuttle pour lancer Galileo et sa sonde mais pas avant 1985 ou développer un nouvel étage IUS en version deux étages plus puissant repoussant le lancement de deux à quatre ans. C' est cette dernière solution qui a été choisit. Malgré tout l' option Centaur pourra être maintenu en cas de dépassement de délais. 
21 janvier, New World Construction est choisit pour l' installation d' un nouveau système de ventilation dans les petites baies du bâtiment d' assemblage VAB (contrat de 79 657 $) 
22 janvier, KSC, pad 39 A première grande opération à savoir le remplissage du réservoir externe en propergol cryogénique en vue d' une simulation de compte à rebours. Normalement cette opération de remplissage s' effectue pratiquement en même temps, mais aujourd'hui elle sera réalisé en deux fois avec tout d' abord le remplissage du réservoir d' hydrogène liquide et le lendemain celui d' oxygène. Après remplissage, chaque réservoir sera photographié en Infra-rouge pour contrôler la formation de glace tandis qu' une équipe de 6 ouvriers sera chargée de vérifier l' état des tuiles thermiques sur la carlingue de l' Orbiter.
Trois autres tests majeurs sont encore prévus: le chargement en ergols hypergoliques des OMS, la mise à feu sur le pad des moteurs SSME durant 20 secondes et des simulations de vol réalisées avec l' équipage. Le lancement reste prévu pour le 17 mars prochain.
23 janvier, KSC, suite au report de 24 heures du remplissage du réservoir d' oxygène liquide, les techniciens en profitent pour mettre en chauffe les trois générateurs de puissance auxiliaires APU de Columbia. Ils fonctionnent successivement durant 2 minutes.
24 janvier, KSC, remplissage du réservoir d' oxygène liquide. 
29 janvier, KSC, chargement en carburant hypergolique des systèmes OMS et RCS de Columbia. Suite à ce remplissage, une fuite est détecté sur un joint au sommet du réservoir apparemment suite à un défaut de la protection thermique le recouvrant, les techniciens essayeront de la réparer sans trop de conséquence sur le premier vol.  
Janvier, Frank Briscoe Inc est sélectionné pour les travaux de modification de la baie 2 du hangar OPF. Ils comprendront la fourniture du système support au sol pour le système hydraulique et les plateformes pour l' installation des tuiles thermiques fournissant l' accès aux portes de soutes. 
Les travaux seront terminés dans 14 mois. 
29 janvier, un contrat est passé avec Jones Machine & Welding Shop de Merritt Island pour la fabrication de 17 mécanismes de mâchoires de retenu pour les MLP du KSC. Ces mécanismes sont des parties des 8 piliers qui attachent les boosters SRB sur le MLP. Les boosters sont fixés sur la plateforme par des boulons qui explosent au moment de l' allumage. Au lancement, des absorbeurs de choc a l' intérieur de ces mécanismes permettent aux mâchoires de se déplacer pour se protéger des flammes.  Un système similaire sera installé sur la base de Vandenberg sur le SLC 6. Le contrat de 135 995 $ prévoit une livraison avant le 15 juillet.
La NASA passe un contrat de 233 670 $ avec David Bolan Inc de Titusville pour la modification de bâtiment sur le centre. Ces bâtiments utilisés pour la maintenance et le stockage seront convertis en une séries de magasins destinés au processing des tuiles thermiques. Les travaux seront terminés dans 60 jours.   
Janvier, KSC, les fissures observées sur le réservoir externe lors des essais de remplissage en propergols cryogéniques retarderont le premier vol à la fin mars.
Janvier, un contrat de 6 689 666 $ est passé avec W & J Construction Corp Cocoa Beach pour des travaux sur le pad 39 B qui sera utilisé à partir de 1982 quand le Shuttle sera opérationnel. Ce contrat qui s' ajoute aux précédents permettra d' installer les canalisations et systèmes de contrôle carburant, de refroidissement, de gaz Hélium et azote, d' air comprimé et de fluides hydrauliques ainsi que les zones de stockages associées dans les tours FSS et RSS. Les travaux seront terminés dans 20 mois. 

2 février, Downey, en Californie, installation du module RCS avant sur l' OV 099 challenger. 
3 février, le lancement de la mission STS 1 est maintenant repoussé du 17 mars à la semaine du 15 avril. ce report permettra de régler divers problèmes notamment sur l' isolant thermique du réservoir externe (trou variant de 1 x 1 mètres à 2 x 2 mètres). La NASA a également repoussé le test des moteurs SSME du 10 au 16 février, la réparation de l' isolant du réservoir n' aura pas lieu avant le test FRF. 
Les modifications du second MLP vont bon train, la NASA passe un contrat avec K & S Electric Inc pour la modification des systèmes électriques et mécaniques du MLP 2.
4 février, KSC, début des simulations de décompte en vue de l' opération FRF, Flight Readiness Firing (essais des moteurs SSME de Columbia sur le pad). 
13 février, à Palmdale en Californie, livraison des élevons de Challenger.

16 février, KSC, début du décompte pour l' opération Flight Readiness Firing, FRF pour un essais de la baie de propulsion de Columbia le 20 à 11h 45 TU.
Le 19 février, la NASA repousse de 24 heures le test FRF. 
20 février, KSC, après un arrêt pour remettre de l' ordre sur la plate-forme de tir, le décompte reprend 7 h 45 avec le remplissage du réservoir extérieur. 12 h 45 TU, le décompte s' arrête à cause d' une défaillance dans le système hydraulique des SRB. 
13 h 45 TU (8 h 45 locale) allumage des moteurs SSME de Columbia pendant 20 secondes.

Centre de contrôle LCC du KSC le 20 février.

Columbia avant le test FRF. Noter le bouclier de protection Radiation Heat Shield entre les mats de service derrière la baie de propulsion afin de protéger les boosters de la chaleur des moteurs SSME

Une poussée de plus de 213 188 tonnes par moteur a été obtenu lors de cet essai du 20 février. Pendant l'essai de 20 secondes, le stack a bougé de 65 cm vers l'avant avant de rebondir en arrière de la même distance, soit un débattement "twang" de 129 cm, dans les limites imposées. La NASA avait prévu 100 cm. Le moteur n° 1 a fonctionné 21,82 s avec une poussée de 213 600 kg, le moteur n°2 a fonctionné 23,87 s et une poussée de 213 295 kg et le moteur n° 3 durant 23,97 s et 214 170 kg de poussée. Les moteurs ont réduit leur puissance de 100% à 94% durant une seconde à 18,4 secondes de la séquence d'allumage. Le profit de la séquence FRF: les moteurs sont allumés avec un intervalle de 120 ms pour une durée de 20 secondes, la séquence se déroule comme pour un lancement, les moteurs sont testés à 100 puis 94% de leur puissance. Après allumage, la puissance monte à 100% puis redescend à 94% au bout de 14 secondes, le temps de manoeuvre les tuyères des moteurs. un dernier pick à 100% est réalisé juste avant l'extinction à T+22 secondes pour le moteur 1, 24 s pour les 2 autres.

L' essai est concluant, quelques tuiles thermiques de l' Orbiter se sont effritées ou manquent à l' appel, le réservoir quand à lui est plein de petits trous. Ces problèmes ne devraient pas avoir trop de conséquence sur la date du lancement. La réparation de l' isolant thermique du réservoir interviendra dans deux semaines. La réparation des tuiles thermiques nécessitera la vidange des pods OMS et RCS avant. 
Le réservoir externe est vidangé au lendemain du tests et la tour RSS remis en place sur Columbia.

1er mars, à Palmdale, le body flap de challenger est à quai. Le lendemain débute la fabrication et l' assemblage des portes de soute de Discovery. 
2 mars, la tour RSS est remis sur Columbia pour pouvoir avoir accès au réservoir externe et ainsi commencer les réparation sur l' isolant thermique (prévues durer 13 jours). Des plateformes supplémentaires ont été installés sur la tour entre le 24 février et le 1er mars pour permettre un meilleur accès. 
11 mars, les réparations de l' isolant du réservoir externe se poursuit comme prévues au KSC, le lancement est espéré pour le 7 avril prochain. Le site d' atterrissage a l' issue de la mission de 54 heures sera la base d' Edwards en Californie malgré un orage qui a détrempé la piste dernièrement. La NASA assure qu' elle aura sécher pour le retour de Columbia.
Le congrès a décidé de réduire le budget de la NASA pour l' année fiscale 1982 de 36 millions $ réduisant les achats prévus pour le 5 eme Orbiter et retardant de 15 mois la livraison du kit pour les moteurs OMS installé dans la soute des Orbiters pour augmenter leur réserves de carburant.     
14 mars, au KSC début de la préparation du matériel et des hommes pour la mission STS 1. 
16 mars, livraison des deux premiers scaphandres EMU qui seront embarqués avec les astronautes du vol STS 1 en avril. Ces scaphandre dérivés de l' époque Apollo permettront le cas échéant de réaliser des sorties dans l' espace en cas de besoin pour par exemple fermer manuellement les portes de la soute. Le centre de Houston a travaillé près de 5 ans pour réaliser ces tenues. Pour le décollage et le retour, les deux astronautes endossent une tenue orange dérivée des tenues de l' USAF pour piloter le SR 71. 
19 mars, les 33 heures du compte à rebours de démonstration CDDT se termine, laissant la place libre aux dernier tests critiques avant le vol. Ces tests comprendront les chargements basse et haute pression des propergols cryogéniques dans la semaine. Le CDDT a permis des simulations de compte à rebours sans le remplissage du réservoir externe, mais avec les astronautes présents dans le cockpit. A l' issue de ces tests, les portes de la soute ont été refermés et ne seront pas rouverte avant le lancement. 

19 mars, 5 techniciens sont asphyxiés lors d'un test au sol en préparation du premier vol de Columbia. 2 d'entre eux meurent. L'accident a lieu vers 9h sur le pad 39A. Les techniciens pénètrent dans le compartiment arrière de l'Orbiter sous les OMS, un compartiment qui a été placé sous atmosphère d'azote, 2 heures après les 2 jours de simulation du décompte de la mission STS 1, le CDDT. L'azote chasse tout l'oxygène du compartiment évitant tout départ de feu. Après le succès de la simulation, les techniciens ont été autorisé à pénétrer dans le compartiment par leur chef. Croyant que les conditions dans l'Orbiter étaient saine, ils ne portaient aucun équipement respiratoire. Parce que l'azote est incolore et inodore, les 6 hommes ont rapidement perdu connaissance avant de réaliser ce qui se passait. Un 6e technicien les découvre et donne l'alerte au garde de sécurité qui lui donne un pack d'air et sort les autres hommes du compartiment. Les secours tardent à venir à cause d'une ambulance bloquée au poste de garde du pad pendant 7 minutes, le garde ne savait pas du tout se qui se passait.

23 mars, Californie, la base d' Edwards est maintenant prête pour accueillir Columbia le mois prochain. Un orage avait en effet détrempé la piste 23 en début de mois. La piste 15 sera utilisée en secours après quelques réparations (les pistes 18 et 36 en secours du secours).   
Le système d' aide d' atterrissage par micro-ondes MSBLS est actuellement positionné sur la piste 23 et ne pourra être déplacé sur une autre piste. La NAS précise que ce système ne sera pas utilisé pour le premier vol. La signalisation lumineuse du système PAPI est elle mis en place sur les piste 23, 15 et 04.  
27 mars, livraison du stabilisateur de Challenger à Palmdale. 
27 mars, le second  test de remplissage du réservoir externe se déroule sans problèmes au KSC. Les réparations réalisées sur l' isolation du réservoir ont tenue de même que les tuiles thermiques sur l' Orbiter.
30 mars, les élevons totalement reconstruit de Challenger arrivent à Palmdale.

Le LC39A survolé par un dirigeable "Goodyear" juste avant l'envol de Columbia. En 1973, Goodyear Aerospace avait financé une étude d'un dirigeable pour transporter le 747 SCA de la NASA. Le centre de Langley avait aussi, à la même époque fait des études en ce sens, mais rien n'en est sortie. Goodyear envisageait aussi le transport par dirigeable du réservoir externe et la récupération en mer des boosters SRB. Le ballon, de 195 m de long sur 45 de large embarquait un système de levage intégré et des ballasts d'eau pour ses différentes charges. Le transport se faisant dans une suspension rigide au fond du dirigeable et derrière la nacelle de contrôle. Le ballon aurait pu parcourir la distance entre Los Angles et le KSC en 2 jours à 2000 m d'altitude, via Gorgorio Pass, El Paso. Le cout d'un tel projet était estimé à 100 millions $ pour 2 ballons.

1 avril, le second techniciens de Rockwell gravement intoxiqué par de l' azote le 19 mars dernier meurt suite à ses blessures. Selon la NASA, l' accident serait du à un manque de coordination entre les équipes.
2 avril, la NASA annonce que Columbia est prêt pour son premier vol le 10 avril. Le lancement est prévu 45 minutes après le lever du soleil.
5 avril, début du décompte pour la mission STS 1 à 6 h 50 du matin locale. Ce décompte doit durer 73 heures, avec un pré-décompte de 63 heures et un décompte final de 5 heures, un arrêt étant prévu entre les deux. Sur les 73 heures, il est prévu 30 h 20 mn d' arrêt (six arrêt en tout) pour d' éventuels incidents. dans le Launch control Center dans la salle de tir n°1 prés de 500 personnes surveillent les opérations. La mission STS 1, premier vol expérimental est prévu pour le 10 avril à 11 h 30 mn TU. Une mission de deux jours avec aux commande le vétéran John Young et le bleu Robert Crippen. L' atterrissage se fera sur le grand lac séché de la base d' Edwards en Californie après un vol de 54 h 20 mn 
6 avril, un arrêt de 4 heures permet la réparation d' une valve et d' un court circuit dans une pile à combustible. 
7 avril, Un autre arrêt de 10 heures permet de chasser des gaz toxiques dans les canalisations de ces mêmes piles à combustible. 
8 avril, les deux hommes d' équipage arrivent au KSC, à bord d' un T38. John Young, 51 ans a quatre vols spatiaux à son actif (24 j 11 h 56 mn dans l' espace). Young a été sélectionné en 1962, il fait partie du groupe 2 au coté de Armstrong, Borman, Conrad Lowell pour les vols Gémini. Il monte sur GT 3 et GT 10. En 1969, il survole la lune sur Apollo 10 et en juillet 1972, il y marche au coté de Charles Duke (Apollo 16). Robert Crippen, le pilote est un novice de 40 ans. Il est sélectionné en 1969 pour le programme post Apollo. 

9 avril, l' équipage se rend sur le pad de tir pour admirer Columbia. 
10 avril, c' est le grand jour. 
4 h 30 TU, commence le remplissage du réservoir externe. 
9 h 18 mn TU, les astronautes vêtus de leur combinaison de l' USAF orange pénètrent dans l' écoutille de l' Orbiter et s' y installe. 
H moins 9 mn, le décompte s' arrête: un problème de piles à combustible. Bien vite, la panne s' avère être une mauvaise indication des instruments, le décompte reprend à 12 h TU. Le décompte s' arrête à nouveau , mais à cause d' un problème d' ordinateur: le n°5 ne veut plus dialoguer avec les quatre autres. le programme du n° 5 doit être revu. 
12 h 40 mn, le décompte reprend à H moins 23 mn, au moment du chargement du programme de vol dans les ordinateurs. 
H moins 20 mn, nouvel arrêt mais prévu celui là. Au bout de 6 mn, le décompte ne reprend pas, le problème avec l' ordinateur est réapparu. 
13 h 15 mn TU, la NASA fait savoir que la procédure va reprendre à H moins 1 h, le temps de recaler les centrales inertielles. 
13 h 43 mn, le décompte reprend pour un tir vers 15 h 20 mn TU. Et cet horaire sera le dernier pour la journée, car cela fera 6 heures que les deux hommes à bord de Columbia sont allongés sur le dos, les médecins craignant des complications passées ce délai. 
H moins 21 mn, chargement du programme de vol et nouvel arrêt du décompte. 
14 h 59 mn, la NASA annonce un report du lancement de 48 heures, temps nécessaire pour résoudre le problème informatique et procéder à la vidange du réservoir extérieur. 
16 h 20 mn, Young et Crippen quitte Columbia et regagnaient leur quartier.

Dimanche 12 avril, après 30 heures de réunion, les responsables d' IBM constructeur des ordinateurs de bord de l' Orbiter trouvent le remède au problème de l' avant veille. C' est un défaut de synchronisme entre deux des 5 ordinateurs qui est la cause du report du tir. En couplant les quatre ensemble, sous la surveillance du cinquième, tout va mieux. Le lancement est prévu à 12 TU, soit 7 heure du matin au KSC. Près de un million de personnes sont venues assister au départ de Columbia, les motels sont plein jusqu' à Orlando dans un rayon de 80 km. Dans la nuit, ce sont des kilomètres de phares qui serpentent le long des routes d' accès à la base. L' euphorie du programme Apollo est revenue. Dans la soirée, on commencé les délicates opérations de remplissage du réservoir extérieur. 2 h 05, les astronautes sont réveillés par Slayton. Après une douche et un rasage, les deux hommes prennent un petit déjeuner, œufs brouillés, toast, steack et jus d' orange. 3 heures du matin, c' est la séance d' habillage, Young et Crippen enfilent leur combinaison orange, dérivées de celle des pilotes de SR 71. Départ pour le pad de tir à 3 h 45, vingt minutes de trajet, monté dans l' ascenseur, accès à la passerelle, Dernière vérification dans la salle blanche et installation dans le cockpit. Le Shuttle étant à la verticale, l' accès à l' habitacle se fait par le " middeck " puis en " crapahutant " par dessus les sièges. Les deux astronautes vont restés ainsi durant quelques heures jusqu' au moment de la mise à feu. Il est 5 h 18 mn lorsque l' écoutille est fermée.

6 h 18 mn, un arrêt permet de vérifier les modes d' interruption en vol. 6 h 40 mn, le décompte reprend à T moins 20 mn. T moins 9 mn ,soit 6 h 51 mn, début de la séquence synchronisée. 6 h 59 mn 57 s, les trois moteurs principaux SSME s' allument, soulevant un énorme nuage de vapeur d' eau. Columbia plie sous la poussée. 7 h 00 mn 03 s 983 millième, les deux boosters SRB s' allument, les 2023750 kg du STS 1 Columbia poussés par les 2710000 kg de ses moteurs décolle du pad et commence à s' élever dans le ciel de Floride. Le bruit qui arrive quelques secondes après sur le site de presse est insupportable, la tribune est secouée. La monté de Columbia est rapide, très vite, elle s' incline pour prendre son azimut. Au bout de 2 mn et 15 s, à 44 km d' altitude, les deux boosters se séparent, ils retomberont dans l' Atlantique et seront récupérés. Au bout de quatre autres minutes, Columbia est sur le dos à l' horizontale. 7 h 8 mn 41 s, MECO ! extinction des moteurs principaux. Seize secondes après le réservoir est largué, c' est le seul élément qui n' est pas récupéré. Columbia est à 118 km d' altitude et file à 26715 km/h.

7 h 10 mn 14 s, le commandant allume les moteurs orbitaux pour satelliser Columbia sur une première orbite à 120/244 km. Après une demi-révolution, elle est circularisée à 273/277 km, inclinée à 40° sur l' équateur.

Le bilan de ce premier vol est très positif, hormis quatre incidents à signaler : 
_ Les boosters SRB sont retombés trop vite dans l' océan. Leur récupération a eu lieu comme prévu et leur réutilisation est prévu pour la mission STS 6 en décembre 1982 moyennant un coût de 14 millions $ ; 
_ La climatisation à bord a été trop énergétique, les astronautes ont eu froid ;
_ Des tuiles thermiques se son détachées au lancement à cause d' une surpression plus importante que prévue sur le pad de tir, les dommages sur ce dernier se sont révélés plus important que prévus  ; 
_ Un APU est tombé en panne ;

Columbia pour son premier vol est réalisé quelques grandes premières:
_ C' est le premier vaisseau réutilisable;
_ C' est le premier vaisseau spatial emportant un équipage pour son premier vol;
_ C 'est le premier vaisseau à cheval sur son réservoir de carburant;
_ C 'est le premier vaisseau spatial utilisant des boosters réutilisable (eux même sont les premiers boosters à propergols solide utilisés pour des vols habités);
_ C 'est le premier vol d' un avion spatial doté d' ailes;
_ C 'est le premier vaisseau emportant 18 tonnes de charge en orbite dans une soute de 18 m sur 4,5 et embarquant 10 astronautes en même temps. 

41 000 ont été témoins de l' envol de Columbia le 12 avril. Les ouvriers et leurs familles, les visiteurs et les invités ont crée le plus gros embouteillage routier depuis 1969 avec le lancement d' Apollo 11.  Parmi les invités du lancement outre les 2700 journalistes et professionnels, les célébrités pat Boone, John Denver et Nichelle Nichols de la série Startrek, Georges Lucas "Star Wars",  Steven Spielberg, Neil Armstrong, Rocco Petrone, ancien directeur de lancement Apollo, le sénateur de Floride Bill Nelson.

22 avril, le réservoir extérieur n° 2 arrive au KSC. La ligne noire autour du nez , comme sur le réservoir de STS 1 sera peinte en blanc dans le VAB avant montage sur le MLP.

26 avril, Columbia décolle d' Edwards à 10 h 18 et retourne au KSC sur le 747 SCA via Tinker AFB, en Oklaoma. Le 747, reparti de bonne heure le 28 atterrit à 11 h 25 mn ,heure locale au KSC.

29 avril, Columbia est enfermé dans l' OPF 1 en vue de la préparation de la mission STS 2 prévue le 3 septembre. La NASA pense réduire ses espérances de vol dans les prochaines années de 10 à 40 %, mais reste toujours convaincu de pouvoir réaliser 487 vols entre 1981 et 1992.
_ Le vol OFT est prévu pour septembre octobre prochain;
_ OFT 3 est planifié pour janvier 1982;
_ OFT 4 pour avril 1982;
_ STS 5, le premier vol opérationnel est prévu pour le 15 septembre 1982 avec comme charge utile deux satellites commerciaux et une charge scientifique;
_ STS 6, en novembre 1982 avec la charge SPAS 1;
_ STS 7, en janvier 1983 avec le premier satellite relais TDRS A;
L' Orbiter Challenger sera livré en juin 1982, Discovery en septembre 1983 et Atlantis en décembre 1984. Le OV 105, si sa construction est décidé sera livrable dès 1987. 
Le jour même démarrent les préparatifs en vue du démontage des OMS et du système RCS avant. Sur les OMS, 129 tuiles sont changées sur le pod de droite et 135 sur celui de gauche. 25 Tuiles sont ajoutées pour remplacer un isolant plus classique. Seulement 400 tuiles sont remplacées à l' issue de ce premier vol, mais au total, se sont 1480 tuiles qui seront remplacées pour diverses raisons. Les moteurs SSME ne sont pas démontés, seules les turbopompes sont enlevées pour être examinées de prés. 

6 mai, un ouvrier de 22 ans Anthonny Hill, se tue en tombant de la tour RSS du pad 39 B vers 14 h 30. L'ouvrier travaillait pour un sous-traitant de Briscoe.
6 mai, la firme Fandino & Sons Inc de Hialeah est sélectionné pour la fabrication du système de contre-poids nécessaire à l' ouverture des portes de la soute des Orbiters à l' horizontale. Ce système sera utilisé sur le SLC 6 de Vandenberg. La machinerie est sensiblement la même que celle utilisée au KSC dans les OPF.
16 mai, la NASA annonce que le lancement de STS 2 est prévu pour le 30 septembre. La mission d' une durée de 4 jours sera pilotée par Joe Engle et Richard Truly, deux astronautes des années 60 qui ont conduit les tests du programme ALT en 1977. Au programme, l' essai du bras télémanipulateur RMS construit par le Canada  pour 100 millions $. Trois autres bras seront construits pour 65 millions $. 
20 mai, début de l' assemblage du premier élément gauche des nouveaux boosters SRB pour le vol STS 2 sur le MLP 1 dans la baie n°3 du VAB. Le segment arrière droit suivra dans deux jours. L' assemblage de l' Orbiter avec le réservoir est prévu pour août. 
Le 26 mai, le second segment gauche est délicatement placé sur le segment arrière. Les éléments sont montés en alternance d' un booster à l' autre afin d' équilibrer le poids sur le MLP. 

Juin, la NASA réduit le nombre de ces vols jusqu' en 1985 à 34 au lieu des 48 planifiés. 7 missions ont été annulés suite à des coupes budgétaires ou combinés avec d' autres et le reste repoussé à 1986 suite au retard de livraison des réservoirs externes allégés.   
1 juin, début de fabrication des élevons et de l' assemble des ailes d' Atlantis. Même jour, début de fabrication du stabilisateur vertical de Discovery. 
2 juin, la partie supérieure du fuselage avant de Challenger est à Palmdale. 
2 juin, KSC, dans le VAB les techniciens terminent l' assemblage des deux boosters sur le MLP fraîchement repeint pour masquer les cicatrices du lancement d' avril. Dans l' OPF débutent les essais électriques de Columbia. 
11 juin, un petit incident dans l' OPF endommage une quinzaine de tuiles thermiques sur l' élevon gauche de Columbia suite au choc d' une plateforme d' accès pendant des manoeuvres hydrauliques de ces mêmes élevons. Cet incident n' aura pas d' incidence sur le lancement de septembre. la partie endommagée sera réparée en "cannibalisant " l' Orbiter Enterprise actuellement dans les hangar de Rockwell en Californie. L' Orbiter sera convertit pour assurer la validation du pad de tir de la base de Vandenberg en 1984. 
29 juin, James Beggs est le nouvel administrateur de la NASA. M Beggs 55 ans, travaillait pour General Dynamics depuis 1974, il succède à Robert Frosch.  
29 juin, le Canister Transporter avec dans sa soute la charge OSTA 1 pour Columbia STS 2 pénètre dans l' OPF. L' OSTA avait été placé dans le Canister le 24 juin dernier.  
30 juin, 3 h 20 mn du matin, High bay 3 du VAB, le réservoir extérieur est fixé aux boosters.
La NASA annonce que le vol STS 2 sera rallongé de 4 à 5 jours 30 minutes suite à la faible consommation des piles à combustible lors du premier vol. Dans une réunion de débriefing, la NASA déclare que le plus gros problème lors du premier vol de Columbia fut l' énorme surpression au moment de l' allumage des boosters. Cette surpression devra être largement atténuée pour le second vol en modifiant le pad de tir, ce qui ne devrait pas retarder le lancement du 30 septembre. Les modifications comprendront:
_ L' installation de barrière déflecteur en acier sur la plateforme;
_ Fermeture des fosses d' évacuation pendant la phase d' allumage avec des câbles en acier disposé comme une grille et recouvert avec du métal inflammable;
_ Mise en place d' un système de barrière d' eau déflecteurs;
La sortie des flammes est canalisée le long de la tranchée par les déflecteurs  en béton et acier directement fixés sur le pad. 

1 juillet, dans l' OPF la charge utile du second vol OSTA 1 est installée dans la soute. 

10 juillet, les portes de soute de challenger sont à Palmdale. Selon Rockwell la construction de l' Orbiter n' a pas posé de problèmes majeurs et à ce jour 10 000 tuiles thermiques ont été installés. L' assemblage final commencera ce mois-ci avec le module équipage et le fuselage arrière livré à Palmdale. 
13 juillet, début de fabrication du module équipage pour Atlantis. 
14 juillet, le module d' équipage de challenger arrive à Palmdale. 
15 juillet, le KSC Visitor fête ses 15 années d' activité. Le centre vitrine de la NASA avec de nombreux matériels en exposition et  films à voir a accueillit depuis 1966 20 millions de visiteurs. 
17 juillet, fin de fabrication du body flap de Challenger à Downey. 
21 juillet, le fuselage de challenger est à Palmdale.
24 juillet, le body flap de Challenger est livré à Palmdale.
La NASA a décidé d' installer un système d' arrosage autour de la base des boosters sur le MLP afin de réduire la pression au moment de l' allumage. Le système de 2 millions $ sera installé à la mi-septembre sans pour autant retarder le lancement de la mission STS 2. L' eau issue des canalisations de 1 m de diamètre sera propulsé au travers des jets des boosters. Le système d' aspersion par eau est la seule solution la plus facile pour résoudre les problèmes du premier vol en avril. D' autres modifications seront réalisées mais elles demanderont plus de temps et de travail.  Lors du lancement d' avril, l' onde de choc est remonté jusque dans la cabine tordant certaines structures et déplaçant les élevons de 14 cm. Le nouveau système avec un débit de 300 000 litres par minutes directement sur la fosse principale devrait réduire la pression.  
29 juillet, le cabinet d' architecte Reynolds Smith & Hill de Merritt Island est contracté pour définir les modifications à réaliser sur les installations du KSC pour les adapter à l' étage supérieur Centaur. Les plans seront remis dans 73 jours. Ces modifications permettront d' adapter l' étage à la soute de l' Orbiter. Les installations à modifier sont le MLP 2 et les tours FSS et RSS des deux pads 39.  
30 juillet, le bâtiment OPF est évacué en urgence suite à la fuite d' une petite quantité d' ergol toxique. 100 ouvriers sont évacués pendant une heure tandis que les équipes d' intervention éteignaient un début de feu sur la couverture thermique arrière de Columbia. Cet incident a eu lieu alors que les techniciens remplaçaient un moteur sur le système RCS arrière droit.    

10 août, Columbia est amenée au VAB en vue de son assemblage avec le réservoir extérieur. Dans l' OPF les techniciens ont changé les toilettes et l' APU n° 2. Ils ont remis en état certaines boites noires, et certaines structures tordues lors du premier lancement.

11 août, Columbia est assemblée au réservoir externe. Un petit choc endommage très légèrement deux tuiles thermiques sur le dessus de l' aile, elle seront recollées dans le bâtiment.  

31 août, roll out de Columbia après plusieurs jours de retard vers le pad 39A en vue du vol STS 2 prévu pour le 9 octobre. 

STS 2 rollout 

6 septembre, l' Orbiter Enterprise fraîchement repeinte est transporté de Palmdale à Edwards AFB.
9 septembre, selon le nouveau calendrier de la NASA, Columbia sera retiré des vols après le vol STS 5 pour subir 20 millions $ de modifications à Palmdale en Californie, qui comprendront la suppression des sièges éjectables par des sièges permanents. Ces tarvaux devront être terminés pour juin 1983. Ces travaux de maintenance réduiront le nombre de vol. La NASA prévoit de lancer Challenger en remplacement de Columbia. Les plans originaux prévoyaient l' alternance des vols avec les deux Orbiters Columbia et Challenger. Ce ne sera que lorsque Columbia reviendra que l' alternance sera possible.    
16 septembre, début du remplissage du réservoir externe en vue des simulation de compte à rebours. Le même jour, le nouveau système d' aspersion sur le MLP est testé. Le système a été modifié dans l'été avec l'ajout de nouvelles canalisations dans les fosses primaires et secondaires des SRB et la modifications de certaines buses sous la plateforme. Des sacs remplis d' eau sont attachés dans la fosse des boosters. Ces sacs seront crevés à l' allumage des boosters créant un matelas amortisseur réduisant la surpression du lancement. 300 000 litres d' eau sont déversés dans les fosses des boosters pendant 45 secondes pour tester le système de "plomberie". Au lancement, le système fonctionnera de T-16 s à T+ 14 secondes.  

LC 39 A mise en place des sacs d' eau dans les fosses SRB

22 septembre, lors du remplissage des réservoirs du RCS avant avec du N2O4, une fuite fait couler une dizaine de litres d' azote dans le compartiment moteur, décollant 67 tuiles thermiques à l' avant de l' Orbiter et endommageant 271 autres. Quelques jours parés une autre fuite d' hélium est constatée dans le compartiment des moteurs SSME. Le lancement prévu pour le début octobre est repoussé de deux semaines au minimum si le Shuttle n' est pas ramené dans l' OPF pour les réparations. 
26 septembre, les réparations sur le module RCS avant se feront sur le pad, 338 tuiles sont à changer.  

5 octobre, le réservoir n°3 destiné à la mission STS 3 arrive au KSC. Afin de gagner 250 kg, Martin Marietta a décidé de ne plus peindre les réservoirs en blanc, et de laisser le jaune marron sale de leur protection thermique. 
8 octobre, la mission STS 2 prend encore du retard, le lancement est prévu désormais pour le 4 novembre. Ce retard affecte aussi les prochains vols, STS 3 est maintenant décalé à la mi-février 1982. 
19 octobre, fabrication et assemblage du body flap de Discovery à Palmdale. Juste à coté, début de fabrication de la partie basse du fuselage avant d' Atlantis. 
23 octobre, Challenger est complètement assemblé à Palmdale.

Richard Noeske et Lannie Walker contrôle grâce à un télescope IR la protection thermique de l'Orbiter pendant la préparation du second vol.

STS 2 Columbia sur le pad 39 A

26 octobre, installation du module d' équipage sur Discovery à Downey. Mise en puissance des sous-systèmes de Challenger à Palmdale.
29 octobre, début du compte à rebours pour STS 2 à 13 heures.

4 novembre, le décompte pour la mission STS 2 se déroule sans problème. Le lancement est prévu à 12 h 30 mn TU. La météo est instable, il y a du vent et la pluie est à craindre. 

5 h 30 mn, commence le remplissage du réservoir extérieur. 
7 h 40 mn, les deux astronautes de la mission, Joe Engle et Dick Truly sont réveillés. 
9 h 50 mn, ils quittent l' O & C Building pour le pad 39A. 

12 h 21 mn, à T moins 9 mn, le décompte s' arrête: une légère baisse de pression est relevée sur les réservoirs d' oxygène des piles à combustibles. 
12 h 37 mn, le décompte reprend, mais s' arrête à nouveau 8 mn plus tard à T moins 31 secondes. 
14 h 35 mn, la NASA annule le lancement pour la journée, le système hydraulique de l' Orbiter est défaillant, l' huile du système a été contaminée par des infiltrations d' hydrazine, ce qui a bouché les filtres partiellement. le système APU est vital pour le STS. C' est lui qui actionne toutes l' hydraulique du Shuttle, du mouvement des tuyères aux gouvernes de direction, en passant par le train d' atterrissage. 
La NASA annonce un report du tir de 48 heures, puis dans la soirée parle d' une semaine voire plus. 

7 novembre, l' huile et les filtres des APU sont changés, la NASA annonce un tir pour le 12 novembre. 
10 novembre, le décompte reprend à 13 h à T moins 35 heures. 
11 novembre, une baisse de pression dans le réservoir d' hydrogène est notée, mais la valve défectueuse peut être manœuvrée manuellement. Une "boite noire" PCM chargée de l' interface sol/Shuttle est défectueuse, elle ne marche que par intermittence. En plus, le problème affecte trois boites sur sept. Une boite neuve est mis en place, mais sans succès, elle ne marche pas non plus. La NASA décide de cannibaliser celle de Challenger, en assemblage final à Palmdale, en Californie. Prés de 2 h 30 mn de retard sont annoncés pour le décollage le lendemain. 

STS 2, COLUMBIA , du 12 au 14 novembre 1981, second vol de Columbia

16 novembre, le second SRB est ramené à Port Canaveral par les bateaux "Liberty" et "Freedom". Un retard du aux conditions météo désastreuses en Atlantique. 
23 novembre, début d' assemblage des segments des nouveaux SRB sur le MLP 1 dans la baie 3 du VAB. A Palmdale, le fuselage arrière d' Atlantis est assemblé. 
24-25 novembre, retour de Columbia au KSC via Bergstrom AFB au Texas.

5 décembre, un C5A Galaxy apporte la première unité de vol du Spacelab européen au KSC.

9 décembre, début de fabrication de la partie supérieure du fuselage avant d' Atlantis. 
12 décembre, le premier Spacelab, le laboratoire européen arrive au KSC par avion cargo C5A Galaxy. Emballés dans des containers en aluminium, les quatre "boites" contenant le laboratoire Européen sont déchargées et amenés dans le O & C Building. Un second voyage permettra dans une dizaine de jours de livrer la seconde partie. 
15 décembre, la NASA annonce que le premier vol opérationnel embarquera 4 astronautes en novembre 1982 au lieu des deux initialement prévu. La NASA prévoit simplement de désactiver les deux sièges dans la cabine et d' installer un autre siège juste derrière et en bas dans le "mid deck". La mission STS 5 d' une durée de 5 jours lancera deux satellites de télécommunication SBS C et Telesat E.  Challenger sera équipé pour accueillir un équipage de sept astronautes, et quatre voleront sur sa première mission STS 6 en janvier 1983.  
19 décembre, le réservoir extérieur pour STS 3 est assemblé aux SRB.

STS 3 assemblage du réservoir 

21 décembre, OPF, les techniciens préparent la mise en sommeil de Columbia pour les vacances de Noel jusqu au 4 janvier prochain. Un total de 70 modifications sont prévues entre le second et le troisième vol de Columbia, et seulement 14 ont été faites. 308 tuiles seront aussi a remplacées de même que l' huile des APU n° 2 et 3. L' unité n° 1 sera remplacée. 

La NASA a réalisé cette année 50 lancements de lanceurs classiques y compris les deux vols STS. Elle prévoit pour 1982,  80 lancements tout lanceur confondus dont le troisième vol de Columbia en mars avec un atterrissage sur la piste en dur de la base d' Edwards. La NASA envisage aussi de récupérer le satellite d' observation solaire SMM  en 1983 avec le Shuttle à l' occasion de la première sortie EVA du programme.