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LA MISSION STS 114
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Après un compte à rebours sans problème, Discovery est lancé à 10 h39 locale du LC39B. Le décollage est majestueux, au moment de dépasser la tour, les caméras haute résolution "shootent" un oiseau frappant le sommet du réservoir, apparemment sans conséquences. La séparation des boosters est réalisée au bout de 2 minutes, suivent 6 minutes de vol propulsé avant l'extinction des moteurs MECO et la séparation du réservoir. Un premier allumage des moteurs OMS assurent la satellisation de l'Orbiter. Les problèmes concernant la sonde de mesure de niveau d'hydrogène sont oubliés, les techniciens n'ayant toujours pas trouvé, du moins officiellement la raison des pannes lors du compte à rebours le 13 juillet dernier. Un premier bilan de ce lancement montre un débris de 3,8 cm se détachant au niveau de la trappe du train d'atterrissage avant à T + 1 mn 5 s et un plus gros juste après la séparation des boosters, passant sous l'aile droite. Les astronautes ont pris des images de la séparation du réservoir qui sont analysées à Houston. Des radars de l'armée seront mis à contribution pour "sonder" le dessous de Discovery à la recherche d'éventuelles brèches. La mission STS 114 est la 114 eme mission du Shuttle et la 17 ème vers la station internationale ISS.
A bord de Discovery, un équipage de 7
astronautes dont deux femmes:
La première journée à bord de Discovery permet à l'équipage de commencer l'inspection de la protection thermique de leur véhicule. Aidé par le bras OBSS équipé d'optique, de scanner et de laser, les astronautes inspectent les 22 panneaux en carbone renforcé des deux bords d'attaque des ailes et le nez. Aucune anomalie n'est constatée pour le moment. Une autre inspection devrait permettre de photographier les tuiles thermiques. D'autre part, Soichi Noguchi et Stephen Robinson commencent à préparer leur matériel en vue des trois EVA prévues au cours de la mission.
Jeudi 28, l'équipage est réveillé au son d'un morceau de Louis Armstrong. Les dernières manoeuvres sont réalisées en vue de l'amarrage à la station. Arrivée à 180 m, Discovery effectue un mouvement de tangage de 360° présentant son ventre aux astronautes dans la station. Sergei Krikalev et John Phillips ont 93 secondes pour photographier le ventre de l'Orbiter avec des caméras équipées d'objectif de 400 et 800 mm. Ces photos rejoindront celle réalisées pendant l'ascension et durant l'inspection avec le bras robot afin de déceler des éventuelles brèches dans la protection thermique. Une nouvelle inspection de la TPS sera réalisé lorsque Discovery sera amarré à la station. La jonction finale a lieu à 11 h 17 TU. Le sas est ouvert à 12 h54, les 7 astronautes resteront 8 jours dans la station.
A cette bonne nouvelle se mêle une mauvaise, la NASA vient de décider de clouer sa flotte de navette au sol jusqu'à nouvel ordre. Cette décision fait suite à l'examen des photos du réservoir prises par les astronautes au moment de la séparation. Elles montrent qu'un morceau de protection thermique marron s'est de nouveau détaché mais sans heurter l'Orbiter. Ce morceau de 60 à 80 cm de long sur 30 de large s'est détaché au niveau des rampes de protubérance PAL qui empêchent la circulation d'air instable sous les chemins de câbles du réservoir et les canalisations d'ergols pendant le vol. L'agence spatiale pensait bien avoir résolu ce problème après l'accident de Columbia en 2003. La première journée dans ISS permet d'enlever le module Rafaello de la soute de Discovery et de le positionner sur Unity. L'opération est réalisé par le bras robot de la station SSRMS piloté par John Kelly et Wendy Laurence. Aidé par Charlie Camarda, Kelly utilise le bras RMS de Discovery pour réaliser une nouvelle cartographie de la protection thermique de l'Orbiter. 6 zones seront minutieusement explorées sur les 12 pressenties.
Samedi 30 juillet, l'équipage est réveillé par une chanson d'un groupe de jeunes, dont les enfants de l'astronaute Noguchi. Une sortie dans l'espace EVA de 6 heures et demi est prévu. Robinson et Noguchi se préparent dans le sas de Discovery en respirant de l'oxygène pur afin de purger leur sang de l'azote qu'il contient. Cela leur permettra de mieux supporter la basse pression de leur scaphandre. Le bras de la station est positionné pour servir aux astronautes durant leur excursion dans la soute.
9 h 46, Soichi Noguchi et Steve Robinson sortent du sas de Discovery. Les astronautes sont dans la partie arrière de la soute où a été installé l'atelier de travail servant à tester les techniques de réparations des tuiles thermiques et les panneaux RCC de l'Orbiter. Leur équipement et outil vérifiés, ils réalisent des tests avec le Emittance Wash Applicator (EWA) destiné à réparer les tuiles et le NOAX (Non-Oxide Adhesive eXperimental) destiné à réparer les panneaux RCC Reinforced Carbon-Carbon. Cette tache terminée, les deux hommes commencent l'installation de l'ESPAD External Stowage Platform-2 (ESP-2) Attachment Device sur le sas Air US sur lequel sera placé la palette ESP-2 lors de la troisième EVA. Avant de rentrer, Noguchi remplace l'antenne le GPS sur la station tandis que Robinson prépare l'équipement nécessaire au remplacement des gyroscopes lors de la seconde EVA. Il est 16 h 36 lorsque les astronautes rejoignent le sas de l'Orbiter, la sortie a duré 6 h 50 mn. La journée se termine par une nouvelle inspection des panneaux du bord d'attaque de l'aile par le bras optique. Sept zones précises sont de nouveau examinées. La NASA annonce aussi qu'elle augmente la durée du vol de 24 heures, Discovery reviendra sur terre le 8 août.
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LA MISSION, partie 2 |
