A l'examen des photos prises par les occupants d'ISS lors de l'approche de Discovery, les ingénieurs de la NASA ont trouvé deux joints saillants sous le ventre de l'Orbiter près de la trappe du train avant. Ces joints, les "Gap fillers" (plus de 1000 posés) sont des morceaux d'isolants à base de toile de Nextel, un textile céramique fabriqué par 3M recouverte d'un enduit de céramique chargés de protéger les parties mobiles et la structure de l'Orbiter comme les élevons et le body flaps de la chaleur de la rentrée ainsi que de remplir des zones difficile d'accès laissées vide par les tuiles de silice. Ces "remplisseurs d'espace" sont en tissus de silice. Lors de l'ascension, ils servent notamment à absorber les vibrations évitant que les tuiles s'entrechoquent. Certains Gap Fillers sont placés là pour "boucher un trou" entre deux tuiles, lorsqu'il n'y a pas la place de mettre une tuile. Leur présence n'a pas de répercutions directes sur la rentrée dans l'atmosphère. Le seul fait qu'ils dépassent de quelques centimètres, en l'occurrence 3 et 2, peut modifier l'écoulement du plasma formé par l'air à très grande vitesse et créer des zones chaudes locales. La NASA doit décider si une EVA sera réalisé soit pour couper le morceau qui dépasse ou simplement retirer ce joint et boucher la zone.

Lundi 1er août, Robinson et Noguchi sortent pour leur seconde EVA. L'équipage a été réveillé par une chanson du groupe Dire Strait, "Walk of life". A 8 h 45 TU, les deux hommes pénètrent dans la soute de Discovery. Leur tache est de remplacer un gyroscope de la station GMC 1 sur la poutre Z1 tombé en panne en juillet 2002.  Quatre gyroscopes assurent la stabilisation de la station. Dans le module Unity, le reste de l'équipage continue le transfert des équipements du module Rafaello. Cette sortie (7 h 14 mn) marque la 60eme EVA depuis le début du programme d'assemblage de la station. Depuis 1999, 40 astronautes, 10 cosmonautes, un français, un canadien et un japonais ont passé 355 h 5 mn à travailler sur ISS.

Le président George W. Bush téléphone aux astronautes mardi 3 août pour les remercier de "prendre des risques" pour l'exploration spatiale. "Je sais que vous avez un travail important qui vous attend. Nous sommes tous avec vous et nous vous souhaitons bonne chance", a conclu le président américain. "Merci d'avoir pris mon appel. Et maintenant retournez travailler". 

Les deux "gap fillers" dépassant du ventre de Discovery

Une scie spatiale a été bricolé par l'équipage pour découper le morceau de joint dépassant du ventre de Discovery. Heureusement, Robinson n'a pas eu à s'en servir.

C'est lors de la dernière EVA mercredi 3 que l'astronaute Robinson est chargé de réparer la protection thermique de Discovery. L'astronaute perché sur le bras de la station piloté par W Laurence et J Kelly est amené sous le ventre de l'Orbiter pour essayer d'enlever les joints qui dépassent. La première partie de cette sortie est consacrée à la mise en place de la plateforme ESP2 External Stowage plateform sur le sas Quest. Les astronautes sortent du sas de Discovery a 8 h 52 mn et se dirigent vers le sas Quest où sera monté la plateforme EPS 2. Celle ci est agrippée par le bras RMS piloté par Kelly et Laurence. La plateforme ESP2 est une sorte de boite de rangement fixée sur la paroi externe du sas US et composée de casiers servant pour stocker des pièces de rechange de la station. Au bout de 2 heures, la plateforme est fixée et câblée. Noguchi installe un paquet d'instrument MISSE 5 au sommet de la structure porteuse des panneaux solaire P6. Ce paquet remplace le paquet 1 et 2 récupéré lors de la première EVA et exposé au vide depuis juillet 2001.

A 11 h 33, le bras SSRMS est repositionné pour assister Robinson dans la réparation de la protection thermique de Discovery. Le bras RMS de son coté filme la scène. Robinson attaché par les pieds au bout du bras survole Discovery et se place au dessous de son bouclier. A 12 h 46, tenant le morceau de joint entre ses doigt gantés, il l'enlève de son logement. 10 minutes plus tard, le second morceau de joint est lui aussi enlevé. L'astronaute en profite pour réaliser quelques clichés du dessous de son vaisseau avant de rentrer. 

Le bras robot est utilisé une dernière fois pour inspecter l'Orbiter. Une zone près du hublot du commandant où manque un morceau de couverture isolante est abondamment photographiée.

10 h 51, la sortie se termine, elle a duré 6 h 01 mn.

Quelques images des EVA

La journée du jeudi est consacrée a terminer le déchargement du module Rafaello avant sa remise en place dans la soute. Une conférence de presse est réalisée entre l'astronaute japonais de la JAXA Soichi Noguchi, le premier ministre Junichiro Koizumi, le ministre de l'éducation, de la culture, des sports, des sciences et des tevhnologies Nariaki Nakayama ainsi que l'astronaute JAXA Mamoru Mohri et quelques étudiants japonais. Une cérémonie en hommage aux 7 astronautes de Columbia est réalisé. La 4eme EVA qui devait servir à réparer un morceau de couverture isolante déchirée près du hublots du commandant est finalement annulée, les essais dans la soufflerie du centre Ames ayant montrés qu'il ne présentait aucun danger pour le retour. 

Andy Thomas filme Charlie Camarda réalisant une réparation de panneaux RCC dans le middeck tandis que Robinson et Laurence sont dans le module Zvezda.. 

Le module Rafaello retourne dans la soute de Discovery vendredi, il est chargé de près de 3000 kg de déchets de la station. Le bras optique OBSS est détaché du bras RMS par celui de la station et remis sur ses points d'attache sur le coté droit de la soute. Le sas ODS amarré à ISS empêche le bras du Shuttle de réaliser cette opération. 

Samedi 6, Discovery se détache de la station à 7 h 26 TU. Après s'être éloigné de quelques dizaines de mètres, l'équipage réalise un vol groupé destiné à prendre des photos de la station.

La journée de dimanche est consacré à préparer le retour. Les équipements sont rangés, l'antenne Ku repliée et l'Orbiter vérifié.

Lundi, c'est le retour. L'équipage est lévé au son de la chanson hommage à Eileen Collins  "Come on Eileen" des Dexy's Midnight Runners. Discovery a deux opportunités pour se poser au KSC, à 8 h 47 et 10 h 22 TU. A bord de l'Orbiter, les 7 astronautes sont à leur place, Collins, Kelly, Robinson et Thomas sont dans la cabine de pilotage et Noguchi, Lawrence et Camarda dans le mid deck.
A 7 h 16, les conditions météo sur le centre, des nuages bas retarde le retour d'une orbite. Discovery atterrira à 10 h 22 TU à l'issue de la 202eme orbite.
9 h 04, le sol, par l'intermédiaire du directeur de vol Leroy Cain annonce un report de l'atterrissage de 24 heures suite aux mauvaises conditions météo sur le centre Kennedy. 4 opportunités s'offriront à Discovery avec l'activation de la base d'Edwards en Californie et White Sands au Nouveau Mexique (9 h 08 et 10 h 43 au KSC, 12 h 13 et 13 h 48 à EAFB)

Mardi 9 août, l'équipage se prépare à nouveau pour la rentrée dans l'atmosphère. Les portes de la soute sont fermées et scellées à 5 h 25. L'impulsion négative sera fournit par les deux moteurs OMS qui seront allumés durant 2 mn 43 afin de réduire la vitesse de 80 m-s à la 217eme orbite. Mais à 7 h 03 TU, le retour est repoussé d'une orbite à cause du temps au KSC (orages à moins de 15 km). La seconde opportunité est à 10 h 42 TU avec une désorbitation à 9 h 37. Une autre opportunité est prévu en Californie sur la base Edwards à 11 h 07 pour un atterrissage à 12 h 11 locale. 

Trajectoire de retour de Discovery au dessus de l'Amérique

9 h 03, la NASA décide de faire atterrir Discovery sur la base d'Edwards en Californie à 12 h 11 TU. 

Trajectoire de retour de Discovery au dessus de l'Amérique

C'est le 50eme retour sur la base Californienne depuis 1981, et le premier depuis STS 111 en 2002. Ce sera aussi le 6eme retour de nuit à EAFB et le premier depuis STS 48 en 1991.

11 h 06 TU, les moteurs OMS sont allumés 2 mn 42 s pour la désorbitation. Discovery, cabré à 40° aborde les premières couches d’air à 11 h 40, c'est l'Entry Interface. Un premier virage à gauche (39° de roll) à lieu à 70 km d'altitude et à 3600 km de la base EAFB. Un second à droite puis deux autres avant de reprendre une trajectoire rectiligne. 12 h 03, Discovery est à 279 km de la piste. Alignement avec la piste et Discovery se pose sans problème à 12 h 11 sur la piste 22 de la base d'Edwards. 

   

 

DONNEES DE VOL

STS 114 PLAN DE VOL

LES PRIORITES DE LA MISSION STS 114

OBSERVER DISCOVERY EN VOL

LES KITS DE REPARATION EN ORBITE

LE BRAS OBSS