CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

10 janvier, OPF 1, mise en place du bras RMS dans la soute d'Atlantis. Atlantis volera cette année probablement dans l'été au cours de la mission STS 115, 19eme vol d'assemblage d'ISS pour livrer les panneaux solaire P3-P4.

 

11 janvier, dans le Thermal Protection System Facility, nouvellement reconstruit après l'ouragan de 2005, les techniciens de USA testent un nouveau matériaux de protection thermique appelé le BRI 18. Ces nouvelles tuiles remplaceront progressivement les actuelles tuiles des Orbiters autour des portes de train, des portes des liaisons ombilicales avec le réservoir. 

12 janvier, OPF 3, mise en place du premier moteur de Discovery le 12 janvier 2006.

26 janvier, la NASA fête les 40 ans du Crawler Transporter. A cette occasion, la presse était au rendez vous avec petite balade en crawler ainsi que des anciens conducteurs et opérateurs de la machine comme  Fred Renaud, Bill Clemens, Sylvan “Skip” Montagna, Fred Wallace. Les fils des pères du CT (Drollinger et Koehring) étaient là aussi venu de l'usine de Marion Powel Shovel Co dans l'Ohio où furent construits les Crawler en 1965-66. Le 26 janvier 1966, le CT n°1 soulevait le LUT 1 Apollo et le rentrait dans la baie n° 1 du VAB pour l' opération 500 F destiné à activer l' ensemble des installations du LC 39 A. Les techniciens, après avoir fixé les 9 bras de service sur la tour assembleront une maquette du lanceur Saturn 5 et l' amèneront sur le pad 39 A.

Le réservoir ET 119 destiné à STS 121 partira de Michoud le 3 mars pour arriver à Port Canaveral le 8. Ce réservoir est le premier à partir sans les PAL, que la NASA a décidé d'enlever suite au vol 114 en juillet dernier. Il sera suivit du ET 118 destiné à la mission Atlantis 115 en juillet. Ce réservoir doit arriver en Floride avant le lancement de Discovery vers avril afin de servir à Atlantis comme mission de secours STS 300.
Il reste 16 réservoirs à produire pour Lockheed Martin avant la retraite des orbiter en 2010, en plus des deux déjà fabriqué (ET 119 et 118).
Au KSC, les techniciens commencent le montage du premier segment SRB pour STS 121, prévu début mai.

Les deux boosters SRB qui lanceront Discovery en juillet sont le résultat de l'assemblage de 22 composants principaux qui séparément ont volé en combinaison sur 54 missions. Selon la nomenclature ATK, le "set de vol 93", les dômes avant gauche et droit, les 12 cylindres, les 2 segments d'attache au réservoir ET, les 3 boites de renfort et les 2 dômes arrières ont volé sur STS-1, 5, 6, 8, 41G, 51A, 51B, 51F, 51G, 61A, 61C, 28, 31, 33, 34, 35, 37, 38, 39, 40, 43, 44, 46, 48, 49, 53, 54, 55, 56, 57, 58, 60, 61, 63, 64, 66, 67, 69, 70, 71, 73, 77, 82, 83, 84, 85, 86, 87, 92, 94, 97, 98, 101 et 102. Quelque uns de ses  composants ont également servit pour des tests de démonstration, d'études, support vol, tests de qualification.

Février, la NASA dévoile son budget pour 2007. Elle reçoit 16,8 milliards $, 1% de hausse par rapport à 2006. Ce budget est en majorité consacré aux vols habités et au programme Constellation (4 milliards $). La NASA est très en hâte de terminer les vols STS avant 2010. 5,3 milliards sont alloués aux missions scientifiques avec notamment l'exploration de Mars avec le Lander Phoenix et le Mars Science Lab, la dernière réparation du HST, le télescope J Webb et le Gamma-ray Large Area Space Telescope. Enfin 2 milliards serviront pour étudier le soleil et la terre.
Le budget alloué aux vols habités STS et bour l'assemblage d'ISS, 6,2 milliards $ oblige la NASA à réduire à 17 le nombre de vols restants pour le Shuttle d'ici 2010, dont une mission de maintenance vers Huble. Deux vols sont prévues cette année, en mai et à la fin de l'été. Endeavour dont la période de maintenance OMDP s'est terminée récemment reprendra les vols début 2007 avec STS 116. 

La NASA vise désormais le 10 mai pour le lancement de Discovery STS 121 avec une fenêtre de lancement réduite d'une semaine et se terminant le 22 mai. La livraison du réservoir ET 119 est prévu début mars. Le vol suivant STS 115 n'aura pas lieu avant août, la livraison du réservoir ET 118 n'étant pas prévue avant la fin du mois de mai. Conséquence, si un problème devait surgir lors du vol de Discovery, la NASA ne pourra pas lancer Atlantis STS 300 avant le 4 août. Les astronautes devront  alors resté en sécurité sur ISS. 
Si la mission STS 121 se déroule sans incident, Atlantis STS 115 partira dans la fenêtre d'août.
Les prochaines fenêtre de lancement sont du 1er au 19 juillet et du 28 août au 14 septembre. Mais il n'est pas impossible que la NASA décide de passer directement à la fenêtre de juillet pour lancer Discovery. Si les deux missions du retour en vol sont des succès, la NASA assouplira sans doute ses conditions de vol. Mais il faudra attendre début 2007 pour STS 116 avec Endeavour actuellement en préparation au KSC.
Le réservoir ET 119 doit arriver au KSC le 8 mars. Il sera assemblé au stack SRB avant l'arrivée de Discovery le 14 avril. La charge utile sera amenée sur le pad 39B le 17 et Discovery le 21. La fenêtre de tir s'ouvrira le 3 mai pour un jour J le 10 à 13 h 10 locale. 

La NASA doit encore faire des tests en soufflerie supersonique avec des éléments grandeurs réelle du réservoir externe début mars au centre de recherche Glenn en Ohio pour valider la suppression des rampes PAL. Les résultats seront connus vers le 1er avril. Une seconde série d'essais est également prévue en juin, après le vol 121 au centre de développement en ingénierie Arnold, au Tennessee.

Dans l'OPF 3, les travaux sur Discovery avance. Les techniciens sont à l'oeuvre pour vérifier que les "gap fillers" sont en place entre les tuiles thermiques sous le ventre de l'Orbiter. Deux de ces gap filler avaient du être retirer lors de la mission STS 114 par un astronaute au cours d'une EVA. Dépassant un peu trop de la carlingue, ils auraient pu lors de la rentrée dans l'atmosphère crée des zones de turbulences et des points de chaleur dangereux pour le retour des astronautes sur terre. La date du 10 mai pourrait être compromise suite à la découvertes sur les moteurs principaux SSME, de contaminant métallique dans les filtres juste avant les pompes LOX sur Discovery et Endeavour. De plus, après leur installations sur l'Orbiter, un test de pressurisation à l'hélium a révélé de nombreuses fuites dans les canalisations malgré le changement de plusieurs joints. Un dernier test réalisé le 25 février n'a pas montré de fuites au niveau des joints. D'autres analyses devraient confirmées si ils sont "go" pour voler sur STS 121.

Atlantis sera retiré des vols à la mi 2008 après la mission STS 127. A cette date, l'OV 104 devait initialement partir en période de maintenance OMDP, comme l'on fait Discovery entre STS 105 et 114 et Endeavour en ce moment. Les modifications auraient duré 2 années, soit 2010, date du retrait des Orbiter en faveur du CEV. Atlantis ne sera pas donné à un musée mais servira comme "pièces de rechange" aux autres Orbiter d'ici 2010.

1er mars, le réservoir ET 119 destiné à Discovery STS 121 arrive au KSC par bateau. Il est amené dans le VAB et hissé dans sa cellule de préparation.

Lors d'une réunion avec les partenaires ISS, le japon, l'Europe, la Russie et le canada, la NASA finalise le calendrier d'assemblage de la station d'ici 2010. Ainsi quatre vols sont planifiés pour 2006, STS 121, 115 (poutre P3-P14), STS 116 (Spacehab et poutre P5) et STS 117 (poutre S3-S4). L'astronaute européen Reither s'envolera sur STS 121 et revenir sur STS 116. Pour 2007, la NASA prévoit STS  118 (Spacehab et poutre S5), STS 120 (Node 2), STS 122 (Columbus), STS 123 (vol logistique), STS 124 (module Kibo) et STS 119 (poutre S6). En 2008, il y aura STS 125 (maintenance de huble), STS 126 (vol logistique), STS 127, dernier vol d'Atlantis (module JEM japonais), STS 128 (vol logistique), STS 129 (vol logistique) et STS 130 (vol logistique). 2009 marquera les derniers vols du Shuttle, STS 131, STS 132 (Node 3 et Cupola) et STS 133. 

OPF 3, les débris de verre d'une lampe d'éclairage tombent dans la soute de Discovery. En essayant de les aspirer, le chariots des techniciens heurte le bras robot RMS. Des inspections vont avoir lieu pour vérifier si il n'a pas subit de dommages.

Lors de l'inspection du réservoir 119, la NASA a détecté une anomalie sur l'une des quatre jauges d'hydrogène liquide dans le réservoir externe. L'année dernière, un problème similaire sur le réservoir de Discovery avait contraint la NASA à retarder le retour en vol. Des tests complémentaires vont être réalisés sur le capteur qui pourrait être remplacé. Si le lancement ne peut avoir lieu en mai, la NASA le planifiera de nouveau en juillet en maintenant son objectif de trois missions Navette en 2006.

8 mars, OPF 2, lors de la mise en place d'un équipement destiné à radiographier la dérive verticale d'Endeavour, un magasin de film tombe et heurte le body flap. Un examen sera fait pour vérifier si il n'a pas subit de dommages.

9 mars, ATK Thiokol réalise un tir statique d'un booster SRB d'une durée de 123 secondes, TEM 12 dans ses installations de l'Utah. Le test incluait 26 objectifs spécifiques enregistrés par 89 canaux d'instrumentation.

la nouvelle antenne radar en bande C avec sa parabole de 15 m fournira des images hautes résolution du STS. 

L'OSB construit dans la zone VAB remplace les préfabriqués et les caravanes du LC 39. Cet immeuble de 5 étages abrite 860 bureaux, salles d'entrainement, salles informatiques, salles de presse et librairie technique. La façade avant permet de réaliser des conférences avec 352 personnes ayant vue sur les pads.

Après le passage de l'ouragan Frances en 2004, le site de presse a été rénové. La grande tribune et de nombreux "bungalow" ont été enlevés. Le toit du VAb est en cours de réfection.

La tour de contrôle de la SLF (inaugurée en juillet 2005) et l'antenne radar de Shiloh au Nord de Merrit Island.

13 mars, les inspections aux ultrasons confirment des fissures dans la structure en carbone du bras RMS de Discovery. Le bras 201 sera soit remplacé par celui actuellement dans la soute d'Endeavour (RMS 303) ou réparé chez MDA.

14 mars, la NASA confirme qu'elle repousse le vol STS 121 au mois de juillet. Les sondes d'hydrogène ECO Engine Cut Off doivent être changé sur le réservoir ET 119 avant le lancement de Discovery, une opération qui devrait débuter le 23 mars et prendre trois semaines. Le réservoir est dans sa cellule de préparation dans une des baies du bâtiment d'assemblage. Les techniciens devront enlever la protection FOAM du dôme arrière pour accéder aux capteurs dans le réservoir d'hydrogène. Pour cela, un environnement spécial sans poussières et climatisé sera crée dans la cellule. Les travaux de réparation du toit devront probablement être arrêté pendant ce temps là. Les capteurs changés et validés, le réservoir sera enlevé de sa cellule et placé à l'horizontale sur son transporteur dans l'allée de transfert afin que soit remise en place la protection thermique FOAM sur le dôme arrière. Le réservoir sera ensuite remis dans sa cellule et poursuivra ses contrôle avant d'être assemblé au stack de SRB. Les prochaines fenêtre de lancement pour Discovery sont du 1er au 19 juillet et du 28 août au 14 septembre. Le réservoir ET119 sera assemblé au stack SRB le 19 avril. Discovery sortira de l'OPF 3 le 17 mai pour être assemblé dans le VAB au réservoir. Le rollout vers le 39B est prévu le 25. Autre conséquence de ce report, le lancement de Atlantis STS 117 est maintenant prévu pour le 18 janvier 2007 avec la livraison des poutres S3-S4. Suivra Endeavour STS 118 en avril. 

16 mars, SSPF, les modules MPLM Rafaello et Donatello sont hissées dans le Payload Canister et amenés dans l'O&C Building pour faire de la place au nouveaux éléments d'ISS. Le module européen Columbus quittera Brême en Allemagne le 27 avril pour la Floride.

Vue du SSPF avec au premier plan à droite Leonardo sur son stand (STS 121), Rafaello attaché à la grue, Donatelo à gauche dans son stand. Au fond à gauche le NODE 2 et à droite le module japonais Kibo dans son stand jaune. 

Discovery STS 121 décollera le 1er juillet du pad 39A avec Atlantis en mission de secours CSCS (Contingency Shuttle Crew Support) STS 300 à partir du 4 août. La mission Atlantis STS 115 partira le 28 août pour livrer les poutres P3-P4. STS 116 avec Discovery est décalé du 16 novembre au 14 décembre. Ce sera la dernière mission de 2006.
Le réservoir ET94 devait voler sur Discovery STS 116. Il est actuellement au KSC servant de "spare" pour les pièces de rechange, notamment pour le réservoir 119. Le ET 120 sert pour les tests de structure après son retour à Michoud l'été dernier. Il servira sur STS 116. Sa rampe PAL a été examiné, des fissures avaient été découverte après des tests de remplissage lors de la préparation de la mission STS 114. STS 117 avec Atlantis est repoussé du 4 décembre au 22 mars 2007. Les 7 mois de trou entre ses deux missions STS 115 et 117 seront mis à profit pour équiper l'Orbiter du SSPTS (Station-Shuttle Power Transfer System). Endeavour STS 118 devait partir le 15 mars 2007. Son vol est repoussé au 14 juin. Viendront ensuite le lancement du Node 2 et du module européen Columbus, l'envoie des deux modules japonais JEM ELM et PM, la poutre S6, la mission de réparation du télescope Huble, Le module japonais Kibo, les 6 palettes EXPRESS ainsi que le Node 3 et la coupole. STS 133 sera la dernière mission en septembre 2009 avec les dernières palettes EXPRESS.

Le réservoir ET 119 est l'objet de toutes les attentions, Les techniciens enlèvent la protection thermique du capuchon du réservoir d'hydrogène tandis que d'autres s'emploient à changer une valve dans le système de dégazage du réservoir d'oxygène. 

Mise en place du bras senseur dans la soute d'Atlantis dans l'OPF 1.

Le 12 avril, le ET 119 est enlevé de sa cellule de stockage et mis à l'horizontale dans l'allée de transfert du VAB. Dernière opérations pour les techniciens avant l'assemblage au stack des SRB, la mise en place de mousse isolante sur le bouchon du dôme arrière. 

Le 17 avril, la NASA décide de supprimer une des trois EVA de la mission STS 121. Les astronautes auront en effet un programme trop chargé avec notamment l'examen des tuiles de la TPS de l'Orbiter à l'arrivée et au départ d'ISS et avec le bras robot et son extension et la réparation du chariot mobile de la station. La sortie initialement prévue devait permettre de tester les différentes techniques de réparation de la TPS en orbite dans le cadre des objectifs des missions RTF. Toutefois si Discovery ne reste pas trop longtemps sur le pad lors du compte à rebours et que les réserves en hydrogène et oxygène des piles à combustible ne sont pas entamé, une journée de vol pourra être rajoutée et l'EVA replanifiée. 

19 avril, la NASA décide afin de réduire les contraintes subies par le réservoir externe durant les premières minutes de vol de réaliser un vol de type « Low Q » qui soumettront le Shuttle à des forces aérodynamiques moins intenses que durant un vol normal. Le porte parole de la NASA, Kyle Herring, a également expliqué que ce type de vol permettait une plus grande flexibilité, le tir pouvant se faire plus facilement en cas de vents violents, réduisant ainsi les aléas potentiels au lancement.

Le 24 avril, le ET 119 est assemblé au stack des SRB. Les différentes connections prendront une bonne semaine. La NASA s'est donné un créneau de 7 jours dans le cas où une tâche supplémentaire devait être planifiée sur le réservoir, sans que cela remette en cause le lancement du 1er juillet. Le 12 mai, Discovery quittera son OPF pour le VAB. Le rollout vers le pad 39B est prévu le 19. Un essai de remplissage du réservoir externe est planifié début juin.

Au MAF à la Nouvelle Orléans, le réservoir ETE 118 sera envoyé par bateau au KSC le 30 mai prochain. Il sera suivit des ET 123, 120 et 94 dont les rampes PAL vont être enlevées. Le réservoir 118 et les suivant seront munis d'une instrumentation de mesure (accéléromètre) pour valider les données aérodynamiques de vol. Ce réservoir servira pour Atlantis STS 115 mais aussi pour la mission de secours STS 300 qui devra rejoindre Discovery STS 121 vers ISS en cas de problème majeur à partir du 4 août. Seul le réservoir 123 prévu pour STS 115 (et STS 301) inclura les modifications définitives des rampes PAL et la validations des tests électriques des capteurs ECO. 

29 avril, lors d'une conférence de presse, la NASA annonce avoir isoler à l'aide d'essais en soufflerie les 4 rampes de mousses isolantes les plus potentiellement dangereuses du réservoir extérieur. Ces rampes en question sont des rampes faites de mousse isolante FOAM chargées de rendre aérodynamique les systèmes d'attache des lignes de pressurisation GO2 et GH2 et la goulotte électrique qui courent le long du réservoir. Ces rampes seront modifiées et redessinées sur les prochains réservoir. Le ET 119 reste comme il est pour le vol 121 en juillet. Lors des tests en soufflerie un morceau de mousse s'est détaché d'une rampe au niveau de la fin de la rampe PAL principale du réservoir d'hydrogène. La réduction des charges aérodynamique lors de l'ascension du vol 121 devrait réduire la perte d'autres morceaux d'isolants. Cette décision va à l'encontre d'études réalisées par le centre Marshall qui avait considérer trois options pour les rampes "ice-frost" de ce réservoir 121: les refaire entièrement, les remodeler en les aérant ou les laisser telle quelle. 

5 mai, la NASA nomme l'astronaute japonais Takao Doi pour accompagner le module Kibo dans l'espace en 2007. Doi effectuera son second vol spatial. il a volé sur STS 87 en 1997 et réalisé deux EVA. 

8 mai, dans le SSPF le Lightweight  Multi-Purpose Experiment Support Structure Carrier (LMC) est mis en place dans le Payload canister suivit du module Leonardo. Le LMC abrite le matériel qui sera utilisé par les astronautes de STS 121 lors de leur EVA, l'expérience DT0 848 destinée à tester la réparation des tuiles thermiques de l'Orbiter. 

9 mai, la NASA annonce que Discovery réalisera la dernière mission dédiée au télescope Huble à la place de Endeavour. STS 125 HST SM04 sera la 10eme des 17 missions RTF avec un décollage prévu pour le 11 avril 2008 devançant le vol STS 119 (ISS Assembly flight 15A). La mission STS 125 sera la plus dangereuse des 17 missions restants jusqu'en 2010, car elle ne pourra avoir l'assistance d'une mission de secours comme les opérations vers ISS, vue les orbites différentes de travail des véhicules. De plus, à cette époque, la NASA ne possèdera plus qu'un seul pad pour le Shuttle, l'autre étant en travaux pour l'adapter au futur CLV. 9 vols sont prévus d'ici le vol de Discovery STS 125 et les missions de secours STS 300 ne concernent uniquement que les deux premières missions RTF.
D'autre part, le lancement de Atlantis STS 300 est repoussé du 4 au 17 août. STS 117 est décalé d'un mois au 22 mars 2007. STS 118 avec Endeavour reste pour juin 2007. STS 120 change d'Orbiter passant de Discovery à Atlantis et STS 122 passe de Atlantis à Discovery. La dernière mission, STS 132 est planifié pour le 21 janvier 2010 avec Endeavour pour lancer le Node 3 et la coupole. La NASA a cependant deux vols supplémentaires  si nécessaire qui déplaceront le dernier vol à juillet 2010, sous le nom de STS 133. Deux nouveaux réservoirs, les ET 124 et 117 ont été ajouté dans la chaîne de production de LM à Michoud, comme réservoirs de secours des missions STS 116 et 117. 

 

1er juillet 2006	STS-121 ULF1.1	Discovery	MPLM Leonardo	Mission de secours le 17 août avec STS 300 Atlantis
28 août 2006	STS-115 12A	Atlantis	P3/P4	Mission de secours le 11 novembre avec STS 301 Discovery
14 décembre 2006	STS-116 – 12A.1	Discovery	P5 & Spacehab-SM
22 février  2007	STS-117 – 13A	Atlantis	S3/S4
11 juin 2007	STS-118 – 13A.1	Endeavour	S5 & Spacehab-SM & ESP3	Première fenêtre le 1er mai
9 août 2007	STS-120 – 10A	Atlantis	Node 2
27 septembre 2007	STS-122 – 1E	Discovery	Columbus
29 novembre 2007	STS-123 – 1J/A	Endeavour	EM ELM PS & SPDM
7 février 2008	STS-124 – 1J	Atlantis	JEM PM & JEM RMS
11 avril 2008	STS-125	Discovery	HST SM-04
19 juin 2008	STS-119 – 15A	Endeavour	S6
21 août 2008	STS-126 – ULF2	Atlantis	MPLM Leonardo	(dernier vol du OV-104)
30 octobre 2008	STS-127 – 2J/A	Discovery	JEM EF & JEM ELM ES Kibo
22 janvier 2009	STS-128 – 17A	Endeavour	MPLM Donatello & 6 person ISS crew
30 avril 2009	STS-129 – ULF3	Discovery	EXPRESS 1 & 2 (last flight of OV-103)
16 juillet 2009	STS-130 – 19A	Endeavour	MPLM Donatello
22 octobre 2009	STS-131 – ULF4 (vol supplémentaire)	Discovery	EXPRESS 3 & 4
21 janvier 2010	STS-132 – 20A	Endeavour	Node 3 & Cupola (last flight of OV-105)
15 juillet 2010	STS-133 – ULF5 (vol supplémentaires)	Endeavour	EXPRESS 1 & 5

12 mai, Discovery sécurisé sur son transporteur à 76 roues quitte l'OPF 3 après 263 jours de préparation et rejoint le VAB escorté par les techniciens et ingénieurs de la mission 121. Dans la baie de montage n°3, l'Orbiter sera levé et attaché à son stack de propulsion et verrouillé. Le rollout vers le pad 39B est prévu le 19 mai.

19 mai, Discovery jugé sur le MLP 1 quitte la baie 3 du VAB et rejoint en 8 heures le LC 39B.

Le 23 mai, le réservoir ET 117 quitte sa cellule de contrôle du VAB et embarque dans son bateau de transport pour le centre MAF de Louisiane. Ce réservoir va être modifié dans l'usine de LM et servir pour la mission 
STS 118 prévu autour du 11 juin 2007 (vol 13A.1, transportant la poutre S5, Spacehab-SM & ESP3). Le lancement pourrait être avancé au 1er mai si les modifications du réservoir sont rapide. Ce réservoir nécessite le changement de ses capteurs ECO, la modification des rampes du bipod et l'enlèvement des rampes PAL. L'usine MAF a actuellement en production le ET 094 destiné au tests, le ET-118 STS-115 qui sera envoyé au KSC le 30 mai, le ET-119 STS-121, le ET-120 lui aussi destiné au tests, ET-121 (ex STS-114), le ET-123 STS-116 qui sera livré au KSC le 7 août. 

2 juin, VAB HB3, les ouvriers commencent le montage sur le MLP 2 des premiers segments des SRB destinés à STS 115.

Sur le pad 39B, les activités en vue de préparer Discovery à son vol continuent. L'opération S0024 consiste à remplir les réservoirs des moteurs de contrôle d'attitude RCS et orbital OMS en monométhyl hydrazine et tétraoxyde d'azote. Pendant cette opération sont aussi remplis les réservoirs des APU, unités de puissance auxiliaire et les 4 SRB HPU à raison de deux par booster. Les APU sont chargés de fournir l'énergie nécessaire pour actionner les tuyères des moteurs, les valves, les surfaces aérodynamiques, le déploiement du train d'atterrissage, les freins et la direction de la roulette avant de l'Orbiter. Les SRB HPU sont eux chargés de contrôler les mouvements de la tuyère des boosters. La procédure dure environ 48 heures. Pendant ce temps, l'Orbiter est mis en puissance, un technicien spécialisé appelé SCO, SpaceCraft Operator, doit être présent. Il est le seul à pouvoir actionner les boutons du poste de pilotage à la place des astronautes, avec le ASP et les ingénieurs chargés de l'intégration charges utiles. Le niveau intermédiaire de la cabine est pratiquement vide. Tous les casiers et les siéges sont enlevés, une protection est mis en place sur le mur donnant vers la soute qui, l'Orbiter étant vertical devient un plancher. Le mur avant recouvert des casiers de rangements des astronautes abrite toute l'électronique de bord. La cabine sera partiellement aménagée pour le TCDT Terminal Count Down Demonstration, la simulation de compte à rebours avec les astronautes, puis de nouveau vidée après. C'est le centre de Houston qui est chargé de préparer le matériel qui sera embarqué à bord de Discovery. L'aménagement de la cabine démarrera une semaine avant le lancement, avec le branchement de tous les systèmes et la fermeture des accès aux câblages internes, la mise en place des casiers et des volumes de rangement, le rangement des scaphandres EMU dans le sas et installation des siéges. 

Pour la simulation de compte à rebours TCDT vers le 15 juin (opération S0017), l'équipage en tenue de vol pénétrera dans la cabine comme si il s' agissait du "D day", seul l'écoutille ne sera pas verrouillée. Arrivée à T-0, à 11 h du matin locale, l'équipage devra sortir de Discovery en simulant une évacuation en urgence. Remontant le long du bras d'accès AOA de la tour FSS, les astronautes devront prendre les paniers du téléphérique pour s'éloigner de la tour. Les paniers ne seront pas utilisé dans cet exercice, seul sera simuler leur arrivée  dans la zone de récupération 350 m plus loin. Là, l'équipage montera dans un des trois char 113 de l'armée reconvertit et sera conduit à l'abri dans un bunker tout près.

Le 9 juin, arrivée du réservoir externe ET118 destiné à STS 115 au KSC. Il est placé dans une cellule de test du VAB. Comme le réservoir 119 de Discovery, il sera procédé au changement des capteurs ECO du réservoir d'hydrogène. L'opération devrait se déroulé plus vite que pour le ET 119 à partir du 20 juin. Ensuite, il sera replacé dans sa cellule de test avant son montage sur son stack de propulsion.

Le 15 juin, les astronautes prennent place dans Discovery pour le traditionnel TCDT Terminal Count Down Demonstration Test.

Le 16 juin, la NASA officialise la date et l'heure du lancement de STS 121 pour le 1er juillet à 15 h 48 heure locale du LC39B. La NASA ne pense pas que de gros morceaux de FOAM se détacheront du réservoir externe pendant l'ascension. Les principales réticences des membres de la commission de validation pour le vol concernent le détachement d'isolant des rampes "ice-frost" situées le long du réservoir. Ces rampes au nombre de 12 pour le réservoir LOX, 7 pour l'inter-structure et 17 pour le réservoir LH2. servent à dévier l'air autour des lignes de pressurisation et électriques pendant l'ascension.    

Un arrêt à T- 60 secondes a été ajouté au décompte final pour pouvoir observer les éventuels oiseaux qui pourrait risquer de heurter le Shuttle au lancement comme en juillet dernier lors du premier vol RTF STS 114. Ce jour là, un vautour avait frappé le haut du réservoir externe quelques secondes après le décollage avant d'être vaporisé par les flammes des boosters. Deux autres oiseaux situés dans le même périmètre ont aussi été vaporisé. Cet arrêt doit durer 3 à 4 minutes. Passé ce délais, le lancement devra être repoussé.

19 juin, la NASA nomme l'équipage de la mission STS 120 qui partira en août 2007 avec Atlantis pour mettre en orbite le module italien Node 2. C'est Pamela Melroy, 44 ans qui en assurera le commandement. Déjà pilote STS au cours de deux missions, Pamela deviendra la seconde femme commandant après Eileen Collins en 1999. Elle est aussi la seule femme commandant STS en activité après le départ de Eileen Collins et Susan Kilrain.

19 juin, VAB, le réservoir ET 118 destiné à STS 115 est heurté par une plateforme de travail dans sa cellule de contrôle créant un petit trou dans l'isolant FOAM. La réparation n'affectera pas la préparation du vol 115.

22 juin, VAB HB3, le montage des deux SRB pour STS 115 se termine sur le MLP2. Le réservoir sera monté le 29 et Atlantis un mois après. Les capteurs ECO du réservoir ont été changé et le trou dans l'isolant réparé. De l'eau a été découverte au niveau de la structure inter-réservoir, consécutive au passage de l'ouragan Katrina dans l'usine de Michoud en septembre 2005. 

28 juin, début du compte à rebours de la mission STS 121. Il sera géré par 200 personnes depuis la Firing Room 4, qui a été modernisé depuis près de deux ans. La FR 4 est maintenant la salle de contrôle principale des vols STS dans le LCC et ce jusqu'à la fin du programme en 2010. Elle sera aussi utilisée pour manager les opérations de préparation dans les OPF. Cette nouvelle salle de tir est équipée de murs et de sols anti-bruits, d'un nouveau système de contrôle de l'humidité, de consoles et d'équipements anti-feu, de nouvelles consoles de traitement et d'un nouveau système de communication. Le 8 avril dernier, la FR1 qui a été utilisé depuis le début des vols STS et même pour Apollo (AS 501, Apollo 8, 11, 13, 15, 16 et 17) a été renommé "salle Young et Crippen" en hommage à l'équipage du premier vol STS en 1981. La FR 2 a été utilisé sur les vols Apollo AS 502, Apollo 9 et 14. La FR 3, utilisé en "secours" n'a servit que pour Apollo 10.

Le 28 juin, début du compte à rebours au centre Kennedy à 16 H 30, heure locale avec le traditionnel "call to station" destiné à appeler toutes les stations de poursuite qui suivront le vol le 1er juillet. A 17 h 00, le compte à rebours démarre à  T - 43 heures. Il comportera 28 heures d'arrêt et se terminera le 1er juillet à 15 h 49 heure locale avec une fenêtre de tir de 5 minutes. L'équipage arrive au KSC le 29.

La grande horloge du centre Kennedy, près du site de presse devant le bassin de déchargement indique 19:00:00, le début de 43 heures de compte à rebours. L'horloge du KSC n'a que 24 heures, les 19 heures correspondent à 24 + 19, soit 43 heures.

L'équipage de la mission STS 121 partira vers ISS avec dans dans son avionique un système d'atterrissage automatique dans le cas ou Discovery devrait revenir sur terre endommagé sans son équipage qui aura pris place dans ISS en attendant la mission de secours STS 300 avec Atlantis. Le Autonomous Orbiter Rapid Prototype (AORP) est une modification qui a été inclus dans l'Orbiter après l'accident de Columbia faisant suite aux recommandations de la commission d'enquête. Ce système, appelé aussi Remote Controlled Orbiter IFM  permet de faire atterrir un Orbiter de façon automatique sans intervention de l'équipage. Le système développé par la NASA est une simple boite noire placé entre l'homme et les ordinateurs de bord GPC avec des câbles électriques branchés à travers les panneaux du poste de pilotage. Il permet de deployer la sonde Air Data, le train d'atterrissage et le parachute. Le AOPR sera utilisé si Discovery subit des dommages pendant l'ascension. Après que l'équipage se soit réfugié dans la station ISS, l'Orbiter sera équipé de la boite, puis séparé de la station avant de revenir automatiquement sur terre. Dans un scénario précédent, la NASA avait prévu de faire désintégré l'Orbiter au dessus du Pacifique. Son retour contrôlé dans l'atmosphère au dessus du Pacifique pour gagner la base Edwards ne sera pas une tache facile pour les contrôleurs au sol au centre Johnson. Les données enregistrées durant la descente seront toutefois très utile pour savoir pourquoi Columbia s'est désintégré en 2003. La NASA avait prévu de développer dans les années 1990 un système d'atterrissage automatique. Devant le refus des astronautes, elle avait du enterrer son projet.

Le 29 juin a lieu le chargement en propergols des réservoirs des piles à combustible de Discovery à T-25 heures. Des orages et des éclairs retardent le début du remplissage dans la nuit. La cabine de pilotage est nettoyé et vidé" de son air. Le système de remplissage des piles à combustible sur la tour RSS est déconnecté et les couvertures de protection des tuyères des moteurs RCS enlevées. Des papiers caches seront positionné afin d'éviter toutes infiltrations.

Le 30 juin, la tour RSS est mis en position de parking. 

Le 1er juillet, A T-6 heures, 10 h TU, commencent les opérations de remplissage du ET. Les capteurs ECO changés dans le VAB avant le montage du ET fonctionnent correctement. 12 h 53 TU, le remplissage en propergols cryogénique est terminé. A cause de l'évaporation, il continuera à être remplit jusqu'au dernier moment. Les équipe Orbiter Closeout Crew et Final Inspection Team sont prêtes sur le pad. La première, revêtue d'une tenu orangé est chargée d'inspecter le véhicule à la recherche de morceaux de glace en formation sur le réservoir. L'autre va préparer l'accès des astronautes au poste de pilotage avant leur arrivée à T-3 heures. 
Dans l'O & &C Building, les astronautes sont déjà levés. A 14 h 12 TU, ils prennent place autour de la table pour le traditionnel petit déjeuner. Le problème sur un réchauffeur d'un moteur vernier situé sur l'un des  pod arrière ne devrait pas retarder le lancement annonce la NASA. Discovery a 44 moteurs de ce type disposé à l'avant et à l'arrière pour manoeuvrer dans l'espace. Les ingénieurs vont voir si Discovery peut manoeuvrer sans ce moteur si le problème n'est pas réglé à temps. Les réchauffeurs électriques situés dans les pods OMS-RCS permettent de maintenir au bonne température le propergol des moteurs de manœuvre ainsi que les injecteurs des tuyères. Chaque moteurs principal RCS est équipés d'un réchauffeur de 20 W, 4 à l'arrière en ont des 30 W et les moteurs "verniers" des 10 W. Les réchauffeurs du pod OMS-RCS sont répartis en 9 zones.
15 h 53, le compte à rebours reprend à T- 3 heures. Il décomptera jusqu'à T-20 mn, puis à T-9 mn afin de se synchroniser avec l'heure du décollage.

16 h 18, les 7 astronautes arrivent en van sur le LC39B. S'installent dans l'Orbiter le commandant Linsley, Le MS 5 Reiter, le pilote Kelly, le MS 3 Wilson, le MS 4 Sellers, le MS 1 Fossum et le dernier MS Lisa Novack à 17 h 31TU. Le lancement est prévu à 3h 48 mn 41 s, heure locale. 18 h 01, l'écoutille est scellée.
18 h 33, T-20 mn, le décompte fait une pause de 10 minutes. Le temps sur le Cap reste incertain, des orages menacent. A 18 h 42, les ingénieurs annoncent que la panne du réchauffeur d'un moteur vernier ne sera pas une contrainte pour le vol.
18 h 43, le décompte reprend à t-20 mn. Il filera jusqu'à T - 9 mn où sera fait un nouveau point météo.
18 h 54, T-9 mn, le décompte s'arrête pour 45 minutes. Il n'y a pas de gros problèmes techniques, seul la météo est préoccupante.
19 h 41, le lancement est reporté à Dimanche. La météo n'est pas bonne, des nuages s'approchent de la zone de tir. Le réservoir commence à être vidangé. 21 h 05, les astronautes quittent l'Orbiter. Le lancement est repoussé au 2 juillet 15 h 26 heure locale.

Le 2 juillet, le remplissage du réservoir externe débute à 9 h 28 TU. La météo donne 30% de chance de lancer aujourd'hui à 19 h 26 TU, le temps est très nuageux au dessus du centre spatial. Si le lancement doit être ajourné, la NASA devra attendre mardi pour espérer lancer Discovery. Si le Shuttle n'a pas quitter le sol mercredi, il faudra refaire le plein des réservoirs des piles à combustible, ce qui demandera plusieurs jours. Comme pour la veille, les équipes "Orbiter Closeout Crew" et "Final Inspection Team" se rendent sur le pad 39B pour préparer l'arrivée des astronautes dans la cabine et inspecter la formation de glace sur le ET. Les orages en provenance de l'Océan remonte vers le KSC. 
15 h 31, le compte à rebours reprend à T- 3 heures, la pluie a cessé sur le centre spatial. 15 h 55, les astronautes arrivent au pied du LC39B et commencent à s'installer dans la cabine. Le temps ne s'améliorant pas, le directeur de lancement annonce un nouveau report à 17 h 14 TU. Le lancement reste prévu pour le 4 juillet à 14 h 38 heure locale, le temps de refaire les pleins en propergols des réservoirs des piles à combustible.

3 juillet, une inspection du réservoir externe durant la nuit met en évidence une fissure de 10 cm de long sur la mousse isolante FOAM sur un collier maintenant la ligne d'alimentation en oxygène liquide en haut du réservoir d'hydrogène. Quelques ingénieurs pensent qu'elle pourra être réparé, une décision devra être prise par les responsables de la NASA si Discovery peut voler comme çà. D'autre part, un morceau d'isolant FOAM a été trouvé sur la plateforme de lancement, probablement celui de la fissure. Lors d' une réunion avec les responsables, la NASA a décidé d'examiner les photos de la zone incriminée avant de décider si la fissure sera réparer. Si une plateforme d'accès doit être installé pour réparer la fissure, le lancement sera repoussé au 5 juillet.

Le morceau d'isolant retrouvé sur le MLP exposé sur une console du LCC. La fissure est située au niveau XT-1129, sur le collier de maintient de la ligne LOX près de l'attache avant de l'Orbiter.

Le 4 juillet, la NASA déclare Discovery "go for launch". Le détachement du petit morceau d'isolant après le report de dimanche ne pose aucun problème pour la sécurité du vol. Il reste encore de la mousse à cet endroit. S'il n'y a pas de formation anormale de glace dans cette zone lors du remplissage, le départ se fera dans ces conditions.
A 8 h 33 commence le remplissage du réservoir externe. La météo donne 80% de chance pour un départ à l'heure prévu, 18 h 37 mn 55 s. 11 h 29, le remplissage du réservoir est terminé. Il sera continuellement complété jusqu'à la dernière minutes. Les équipes Orbiter Closeout Crew et Final Inspection Team rejoignent le pad pour accomplir leur tache respective, préparer la cabine de Discovery avant l'arrivée des astronautes et examiner la surface du ET afin de détecter l'éventuelle formation de glace. Le décompte est stoppé à T-3 heures, il sera remis en route avec l'arrivée des astronautes sur le pad. 

14 h 13, le décompte reprend à T- 3 heures. Il s'arrêtera à T - 20 mn, puis à T- 9 mn pour se synchroniser avec l'heure de lancement. 19 h 49, les astronautes quittent l'O&C Building pour rejoindre le pad 39B. Jamais aucun américains n'avait été lancé un 4 juillet, jour de l'indépendance des USA. En 1982, Columbia étai revenu sur terre le 4 juillet. 

Le commandant Steve Lindsey est le premier à s'installer à bord de Discovery. L'allemand Reiter le suit dans le middeck. Vont s'installer Stephanie Wilson, MS 3 sur le siége gauche et Piers Sellers, MS 4 sur le siège central.

Le commandant et le pilote sont déjà installés sur leur siége. On installe Mike Fossum, le MS1 sur le siége droit arrière. Lisa Nowak, le MS2 s'installe au milieu du poste de pilotage.

15 h 54, le dernier membre de l'équipage, Lisa Nowak est à bord de Discovery. Les différents canaux de communication entre le sol et l'Orbiter sont testés. L'équipe Orbiter Closeout Crew ferme l'écoutille latérale et la scelle pour le vol. Le LCC vérifie qu'il n'y a pas de fuite d'air dans la cabine.

16 h 42, les Inertial Measurement Units sont pré-alignés pour le vol. Elles serviront à connaître la position de l'Orbiter pendant son vol. Les antennes bandes S et les stations de poursuite du MILA sont mis en puissance pour le vol. Elles serviront de relais pour communications, les données et la télémétrie entre Discovery et Mission control durant les premières minutes de vol. Une fois en orbite, ces données transiteront par les satellite relais du réseau TDRS Tracking and Data Relay Satellite.
17 h 13, l'heure de lancement reste inchangée, la fenêtre de tir s'ouvre à 18 h 31 mn 26 s et se ferme à 18 h 41 mn 39 s. 17 h 22, T-20 mn, arrêt du compte à rebours pendant 10 minutes. Dans le LCC, les ordinateurs rentrent leur programme de vol, le convoie d'aide à l'atterrissage se dirige vers la SLF. 17 h 32, le décompte reprend. 17 h 43, T- 9 mn, dernier arrêt du compte à rebours avant le lancement. 18 h 07, les navires chargés de la récupération des boosters SRB prennent position dans l'Atlantique, à 90 km au N-O.

18 h 28 mn 55 s , le décompte reprend à T- 9 mn. Le bars d'accès de l'équipage se rétracte à T- 7 mn 30 s. le bars de dégazage LOX se rétracte à t- 2 mn. 18 h 37 mn, H-31 secondes, début de la séquence automatique. A 18 h 37 mn 55 s, Discovery quitte le pad 39B. l'ascension est "nominale", filmé par une caméra embarquée au niveau du réservoir externe. Discovery s'oriente vers son azimut de vol. Les booster sont largué à T+2 mn 8 s. Le vol propulsé avec les trois moteurs SSME se termine à T+ 8 mn 38 s, suivit du largage du réservoir externe. ce dernier sera abondamment photographié par l'équipage avant la mise ne orbite. Mike Fossum et Stephanie Wilson sont chargés de filmer et de photographier le réservoir qui s'éloigne.

19 h 16 mn, les moteurs OMS sont allumés pour mettre Discovery sur son orbite à T+ 38 mn. Au sol, un rapide visionnage des films du lancement montrent des débris se détachant du réservoir externe après 3 mn de vol. Wayne Hale, le manager du programme STS déclare que 3 ou 4 débris se détachent du réservoir à t+ 2 mn 47 s, sans savoir d'où il provenait. D'autres débris sont aussi signalées à T+ 4 mn 50 s. Il rajoute que ces évènements ont eu lieu après le moment où les débris pouvait causer un dommage sur Discovery parce que l'Orbiter était déjà hors de l'atmosphère. Les films du vol seront traités dans les prochaines heures. 

Lors d'une conférence en début de soirée, Wayne Hale confirme que au moins 5 débris se sont détachés du réservoir externe apparemment sans effet sur l'intégrité de l'Orbiter, déjà à une altitude où la faible densité de l'atmosphère n'a plus d'effet. L'astronaute Fossum qui a photographié le réservoir après son largage en orbite a vue et pris en photo un débris qui apparaît être un morceau de tuiles thermique, de couleur blanche. Hale confirme que l'objet est bien un morceau de glace qui s'est détaché de l'Orbiter à la séparation.

    

STS 121, DISCOVERY 4-17 juillet 2006,  mission vers ISS

7 juillet, High Bay 3, les techniciens procèdent au montage du ET 118 entre les deux boosters SRb pour la mission STS 115.

13 juillet, Après avoir été abondamment nettoyé des résidus gazeux des boosters, le MLP qui a lancé Discovery quitte le pad 39B pour son parking près du VAB.

Avec le retour en vol réussit de Discovery STS 121, la NASA annonce qu'elle rajoute 3 missions de secours STS LON Launch On Need pour accompagner les futures missions STS jusqu'à STS 120, avec une mission spéciale pour STS 125 dernière visite du télescope Huble. Les 16 missions restantes sur le calendrier NASA restent en place jusqu'en 2010. Ainsi STS 115 qui doit partir le 28 août prochain aura en "secours" Discovery STS 301 (11 novembre) en préparation pour STS 116. STS 116 aura en secours Atlantis STS 317 le 9 février 2007.
Pour 2007, la NASA espère 5 missions. Endeavour doit être remis en service en juin pour STS 118. Elle sera en secours STS 318 le 8 mai pour STS 117 et aura comme secours Atlantis STS 320 le 26 juillet 2007. L'année se terminera avec Atlantis STS 120 le 7 août (NODE 2), Discovery STS 122 le 27 septembre (Columbus), Endeavour STS 123 le 29 novembre (JEM, ELM-PS). 
En 2008, la NASA prévoit 5 missions, Atlantis STS 124 le 7 février (JEM PM JEM RMS), Discovery STS 125 le 11 avril (réparation du HST). En juin, s'envolera Endeavour STS 119 (poutre S6), en août Atlantis STS 126 pour son dernier vol (MPLM Leonardo) et en octobre Discovery STS 127 (JEM EF, JEM ELM ES). La NASA étudie la possibilité d'une mission de secours pour la mission vers Huble STS 325 ou 199 avec Endeavour. Le problème est que la mission  n'aura pas de refuge sur en cas de problème avec la protection thermique, vue qu'elle sera sur une orbite différente d'ISS et de plus, la NASA ne disposera plus que d'un pad pour le Shuttle (l'autre sera en reconversion pour le CLV) eet qu'il faudra y lancé Endeavour dans un las de temps de 15 jours.
5 vols sont prévus en 2009, STS 128, STS 129 (dernier vol d'Atlantis), STS 130 et STS 132. La NASA se réserve la possibilité de 2 vols supplémentaires avec Discovery STS 131 et Endeavour STS 133 en juillet 2010.

De retour au KSC le 17 juillet, Discovery est ramené vers l'OPF 3 qu'elle avait quitté en mai dernier. L'Orbiter va être préparer pour servir du mission de secours (LON) pour Atlantis STS 115 dès le 11 novembre et sa mission STS 116 le 14 décembre. Discovery sera ensuite mis en sommeil jusqu'en septembre 2007, le temps de l'équiper du SSPTS (Station-Shuttle Power Transfer System) qui permettra au Shuttle de rester amarrer à ISS 12 jours au lieu des 8 aujourd'hui en consommant l'électricité produit par les panneaux solaire de la station. Endeavour est en cours d'équipement du SSPTS pour sa prochaine mission STS 118 en juin 2007. Atlantis dont la dernière mission est prévue en 2008 ne sera pas équipé.

Mise en place dans le Canister des poutres P3-P4

Le 24 juillet Atlantis quitte l'OPF 1 et rejoint le VAB pour être assemblé à sa structure de propulsion SRB-ET.

26 juillet, la charge utile de STS 115 (les poutres P3-P4) est amené sur le pad 39B et hissé dans la tour RSS

Le 2 août, après deux jours de retards dus à la météo, Atlantis sur le MLP 2 sort du VAB et se dirige vers le LC39B. Elle y restera jusqu'au 27 pour ses derniers finaux notamment l'essai de ces générateur de puissance auxiliaire APU. La tour RSS sera mis en place pour protéger l'Orbiter des intempéries et permettre le chargement de la charge utile dans la soute. Le terminal countdown demonstration test or TCDT est prévu le 8 août avec l'équipage. La revue d'aptitude au vol le 15 permettra d'officialiser la date de lancement entre le 26 août et le 7 septembre.

Le 3 août, la NASA avance officiellement la date du lancement d'Atlantis au 27 août 16 h 30 locale, les conditions d'éclairage à la séparation du réservoir externe ET étant encore suffisante pour photographier les "ice frost ramps". La fenêtre s'étend sur 12 jours et va jusqu'au 7 septembre pour laisser du temps au lancement du Soyouz TMA 9 le 14. En effet, les deux missions ne peuvent se mélanger et un minimum de temps est nécessaire aux équipes comme aux astronautes entre les deux vols. Si Atlantis est lancé le 7 septembre, le TMA sera lancé le 18, date à laquelle commenceront les périodes de visibilité réduite pour son retour 10 jours après. Dans le cas où Atlantis raterait cette fenêtre, elle pourrait s'envoler dans la fenêtre d'octobre.

15 août, lors de la revue d'aptitude au vol Flight Readiness Review sur Atlantis, les ingénieurs du centre Kennedy ont émis des doutes sur deux des quatre boulons servant à fixer l'antenne Ku dans la soute de l'Orbiter. Les quatre boulons de fixation avaient déjà été changé sur Discovery et Endeavour mais pas sur Atlantis. Selon les ingénieurs, ils seraient mal serré sur Atlantis et il faudra les remplacer avant le vol. L'antenne Ku situé sur le bord droit de la soute est déployée en orbite pour assurer les communications de données à haut débit. Les antennes en bandes S assurent les communications primaire avec les antennes en UHF pour les voies. Malgré que Atlantis est volé 26 fois avec ses deux boulons trop court, la NASA ne veut prendre aucun risque de voir l'antenne sous l'effet des vibrations du lancement se détaché et se coincé dans la soute dans les structures des poutres P3-P4.

Le 16 août, la NASA donne son "GO for launch" pour le lancement de STS 115 le 27 août. Une plateforme sera installé dans le PCR de la tour RSS pour permettre l'accès des techniciens du KSC. Le bras OBSS sera légèrement écarté pour qu'une personne se glisse dans le faible espace entre le sas ODS et l'antenne pour changer les 2 boulons. 

Le 18 août, un éclair frappe le mat anti foudre du pad 39B. Aucun dommage n'est noté sur Discovery, mais les techniciens du centre spatial se donne 24 heures pour inspecter les installations de tir et repousse le lancement à lundi 27 août à 16 h 04 mn locale. L'éclair d'une intensité de 100 000 A est le plus important observé au KSC.
Le 26 août, la NASa décide de repousser le lancement de STS 115 à mardi 28 à 15 h 36 locale. Les techniciens du pad veulent inspecter le système pyrotechnique de destruction en vol des boosters après le passage de la foudre sur la tour FSS. Le décompte reprendra à T- 11 heures. L'ouragan Ernest, le premier de la saison 2006 doit passer au Nord du centre en fin de semaine.

Le 28 août, la NASA se prépare à ramener Atlantis vers le bâtiment d'assemblage. C'est la 4eme fois dans le programme STS qu'un rollback est décidé à cause de la météo, STS-35/Columbia en 1990 (cyclone Klaus), STS-69/Endeavour en 1995  (Erin) et deux fois pour STS-79/Atlantis en 1996 pour les ouragans Bertha et Fran. Les règles de la NASA imposent un rollback au VAB si la vitesse de pointe des vents dépasse 70 noeuds. Les grandes portes de la baie 1 du VAB étant en rénovation, seule la baie 3 peut accueillir Atlantis. Or celle ci est occupée par le MLP 1 avec le stack STS 116 en préparation. La NASA décide de déplacer le MLP1 vers la baie 2 derrière le bâtiment et de ramener Atlantis dans la baie 3. Les deux Crawler Transporter sont mis à contribution pour ces opérations. Un problème sur l'un des CT ne permet pas de déplacer le MLP 1 vers la baie 2. Celle ci est sortie puis ramener dans la baie 3. Atlantis devra revenir vers la baie 2, ce qui allongera la durée du trajet de 3 heures. La fenêtre de lancement pour STS 115 s'étend jusqu'au 7 septembre. Atlantis ne pourra pas être lancé après car cela gênerait le lancement du Soyouz TMA 9. Les règles de vol autorisent l'amarrage du Shuttle lorsqu'un Soyouz ou un Progress est attachés à la station, mais pas l'inverse. En cas de défaillance du système de rendez vous russe Kurs, le Soyouz pourrait venir heurter l'Orbiter.

Le 29 août, la NASA officialise le rollback d'Atlantis vers la baie 2 du VAB. A 10 h 06, heure locale, le CT  commence à rouler vers le VAB. Arrivé devant le VAB, la décision est prise de ramener Atlantis vers son pad de tir, les données météo confirment que l'ouragan Ernesto ne touchera pas le centre spatial d'ici la fin de la semaine. La NASA espère préparer Atlantis pour un lancement le 6 septembre entre 12 h 23 mn 46 et 12 h 33 mn 46 locale (11 h 58 03 et 12 h 08 mn 03 le 7 septembre). Le centre spatial reste quand même en alerte pour le passage d'Ernesto.
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La NASA et l'agence spatiale russe se donnent trois jours pour lancer Atlantis vers ISS entre le 6 et le 8 septembre. Les russes pourront repousser le lancement du Syouz TMA 9 jusqu'au 18 septembre. Si STS 115 ne décolle pas le 8 septembre, le TMA sera lancé le 14 septembre comme prévu initialement. Si STS 115 est lancé le 8, alors le TMA sera décalé au 18 septembre. Le retour de l'ex^édition 13 sur terre devant se faire impérativement le 29 septembre, pour que les conditions de récupération soient encore optimales.  

Le 3 septembre, les horloges de la salle de tir 4 sont remises à l'heure. Le décompte reprend à T- 43 heures à 8 heures du matin. Il comprendra 33 heures d'arrêt sur trois jours. 

Le 4 septembre, les réservoirs des piles à combustible sont remplis en ergols cryogéniques (LH2 et LOX). Aucun problème n'est signalé sur le pad. La météo donne 80% de chance pour lancer le 6. Le remplissage du réservoir externe est prévu le 6 septembre autour de 2 h 30 du matin pour un lancement à 12 h 28 mn 49.

Le 5 septembre, la NASA envisage d'allonger la durée de la mission STS 115 afin de permettre d'examiner la protection thermique de l'Orbiter en détail et parer aux incidents de dernières heures.

Le 6 septembre, un problème sur la pile à combustible n°1 oblige à reporter le lancement de 24 heures. Comme la pile ne peut être réparée sur place, la NASA demande 24 heures de plus pour résoudre le problème. Un pic de tension suivit d'une chute rapide montre qu'il y a un court circuit dans la pile. Ce défaut prive une pompe de refroidissement au fréon de l'une des 3 phases de courant alternatif l'alimentant. Même si cette pompe peut fonctionner avec seulement deux phases, tout aggravation du problème provoquerait une coupure de courant sur la pompe obligeant à mettre hors circuit la pile. Un arrêt d'une des trois piles à combustible en cours de vol déclencherait automatiquement un retour anticipé sur terre au bout de 7 jour. Si le problème ne s'aggrave pas, Atlantis sera lancé le 8 à 11 h 40 mn 37 locale, sinon la pile devra être changée ce qui impliquera un retour dans le VAB et l'OPF. La prochaine fenêtre de tir est fin octobre, avec deux jours les 26 et 27 octobre. Si la NASA lève les restrictions de vol de nuit, Atlantis pourra s'envoler fin septembre ou début octobre.  

Le 8 septembre, un problème sur l'un des 4 capteurs de niveau ECO Engine Cut Off dans le réservoir d'hydrogène repousse le lancement de 24 heures. Les techniciens voulant s'assurer que le problème vient d'une mauvaise indication du capteur. Ces capteurs qui avaient donné du soucis en 2004 sur STS 121 avaient été changé sur le réservoir d'Atlantis au printemps. La vidange du réservoir permet de constater que le capteur 3 indique toujours "mouillé" tandis que les trois autres indiquent "sec".

Le 9 septembre, le compte à rebours reprend à T- 11 heures pour un lancement à 11 h 15 locale (fenêtre de 10 minutes), soit 15 h 15 TU.
8 h 16 TU du matin, le remplissage du réservoir externe se termine, il a durée 3 heures. Les 4 capteurs ECO fonctionnent normalement. L'équipe Orbiter Closeout Crew et Final Inspection Team rejoint le pad pour terminer la préparation de la cabine avant l'arrivée des astronautes et inspecter le véhicule pour détecter la formation de glace éventuelle. Les astronautes arrivent sur le pad 39B à 11 h 42. l'installation dans le cockpit dure jusqu'à 12 h 59, le "go" est donné pour verrouiller l'écoutille d'Atlantis.
13 h 19, T- 1 heure. Deux derniers arrêt sont programmés à T- 20 et T - 9 mn pour se synchroniser avec l'heure du départ.
14 h 20, le compte à rebours marque sa dernière pause de 55 minutes avant de reprendre à T- 9 mn pour le décompte final. L'heure de lancement est ajusté à  11 h 14 mn 55 s.
15 h 05 mn 55 s, le décompte reprend et à 15 h 15 mn 55 s Atlantis s'élève majestueusement du pad 39B. 2 mn 8 s après, les deux boosters SRb sont largués, Atlantis continuant son vol sous la seule poussée de ses moteurs SSME. T+ 8 mn 34 s, MECO, arrêt des moteurs et séparation du réservoir 26 secondes après. Les astronautes manoeuvre Atlantis pour pouvoir prendre le réservoir en photos avant sa retombée dans l'atmsophère. Se replaçant dans "le sens de la route", les moteurs de manoeuvre OMS sont mis à feu pour injecter l'Orbiter sur sa première orbite (257-209 km) à 15 h 53 TU.
Les portes de la soute sont ouvertes à 16 h 54 et l'antenne Ku déployée 8 minutes plus tard. Les images du vol prises depuis le sommet du réservoir montrent un petit morceau de Foam qui se détache  après 4 minutes de vol et qui passe loin d'Atlantis. Comme lors du vol de juillet, ce détachement a lieu dans une zone où la pression atmosphérique est faible, sans danger pour les tuiles et les panneaux RCC.
18 h 35, le bras RMS est mis en opération. Il servira pour observer le ventre d'Atlantis au second jour de mission et assembler les panneaux solaires sur ISS.

 

STS 115, 9-20 septembre 2006 ISS Poutres P3-P4

13 septembre, OPF, installation du moteur SSME n°3 sur Discovery. L'Orbiter est assigné à la mission STS 116 prévu en décembre.

20 septembre, le réservoir externe ET 123 arrive au KSC. Il lancera Discovery STS 116 en décembre prochain. Le ET 124 sera lui assigné au vol STS 117 prévu le 22 février 2007. il servira aussi pour l'éventuelle  mission de secours de STS 116 (STS 317) à partir du 9 février 2007. Il sera livré au KSC le 17 décembre. Ces deux réservoirs ont été les premiers à avoir leurs capteurs ECO remplacés à l'usine de Michoud.  

Le 20 septembre, après son retour de mission, Atlantis est tracté vers l'OPF 1 où l'Orbiter sera préparé pour la mission STS 117 prévu en février (mise en place des poutres S3-S4 sur ISS). 

29 septembre, la NASA lancera Discovery STS 116 au plus tôt le 7 décembre à 21 h 38 locale. Le réservoir ET 123 sera attaché le 13 octobre et le 1er novembre, Discovery sera amené dans le VAB pour y être assemblé. Le rollout vers le pad 39B est prévu le 8. Ce sera d'ailleurs le dernier tir depuis le LC39B pour le Shuttle, le LC39A devant prendre la relève en 2007 pour STS 118 jusqu'à la fin des vols STS. Le LC 39B a lancé 57 vaisseaux spatial depuis les années 1960 contre 76 pour le LC39A. L'équipage sera au KSC le 16 pour une simulation de compte à rebours CDDT. Comme pour les vols précédents, STS116 aura sa mission de secours, STS 317 allias STS 117 avec Atlantis. Le lancement de Discovery a été avancé d'une semaine pour éviter d'avoir un Orbiter en orbite lors du passage à la nouvelle année, YERO problem. Cette nouvelle date permettra de libérer les équipes du KSC pour les vacances de Noel. Dans l'OPF, sous Discovery, une des deux portes ombilicales du réservoir a été endommagé par les techniciens alors qu'ils changeaient une unité de distribution électrique. Le système de fermeture à été cassé. Son remplacement avec celle d'Endeavour ne devrait pas retarder le vol.

Surprise dans l'OPF lorsque les techniciens ont ouvert les portes de la soute et commencé une inspection de l'Orbiter. Un trou de 2,5 mm a été observé sur l'un des radiateurs des portes de soute droite probablement causé par un débris (micrometeoroid/orbiting debris). Le débris est passé au travers de la première couche de matériaux des panneaux traversant la structure en nid d'abeille avant de ressortir de l'autre coté. Depuis 1981, c'est l'un des impacts les plus importants observé sur le Shuttle, le second dans la soute après un impact lors du vol STS 72. Quatre radiateurs sont disposé à l'intérieur des 2 portes de soute. Les radiateurs épais de 2,5 cm avant sont mobiles et rayonnent de chaque coté. Un système de circulation au fréon permet de dissiper la chaleur de l'Orbiter. Les deux radiateurs arrière eux sont fixes et ne rayonne que d'un coté.  11 0000 objets d'au moins 10 cm de taille sont actuellement suivit au sol par le NORAD auxquels s'ajoutent plus de 100 000 autres de dimensions inférieures.

Centre Stennis, la NASA réalise le dernier essai de mise à feu d'un moteur SSME sur le banc A1. Seul le banc A2 sera maintenant utilisé jusqu'en 2010, date de retrait du Shuttle. Le banc A1 va désormais servir pour les mises à feu du moteur J2X destiné au lanceur Ares et à son étage supérieur.

13 octobre, mise en place du réservoir ET 123 entre les deux SRB du stack STS 116.

La NASA annonce un léger décalage des vols prévus pour 2007. STS 117 prévu pour février est repoussé au 16 mars, STS 118 prévu début juin est repoussé au 28 et STS 120 prévu en août est repoussé au 7 septembre. Ce retard est principalement du à la livraison des réservoirs externe au KSC et au travaux de préparation des Orbiters plus long que prévus. Les missions STS 122 avec Columbus et STS 123 avec Kibo prévu pour le 27 septembre et le 29 novembre sont décalés à octobre et décembre. STS 117 utilisera un réservoir avec trois des rampes "ice frost" modifiées sur le réservoir d'hydrogène. Le shuttle sera lancé de jour pour visualiser les modifications en vol.

La nouvelle panne du générateur d'oxygène Elektron Oxygen Generating dans ISS le 5 octobre dernier va poser un nouveau soucis pour la NASA dans l'éventualité d'un problème obligeant les astronautes de Discovery STS 116 à rester dans la station jusqu'en février, attendant la venue de la mission de secours STS 317 avec Atlantis. En effet, la panne du générateur va réduite les réserves d'oxygène dans ISS et ne permettra pas d'alimenter une station avec 10 personnes pendant 2 mois. Progress P23 devra emporter une pièce de rechange pour tenter de réparer le générateur fin octobre. En attendant il sera peut être nécessaire d'utiliser les réserves d'oxygène sur le sas US Quest.  

18 octobre, le MLP 2 qui a lancé STS 115 quitte le LC39B pour son site de parking au Nord du VAB. La plateforme sera ensuite rentrée dans la baie 2, puis dans la baie 3 pour commencer le montage du stack de STS 117. La baie 3 du VAB vient d'être remis en service après 9 mois de travaux en vue de moderniser, réparer et restaurer les portes verticales et horizontales du bâtiment.

31 octobre, la NASA annonce qu'elle enverra bien une mission de maintenance pour le télescope Hubble en mai 2008. La mission STS 125 avec Discovery sera la 4eme chargé d'entretenir le télescope SM 4. Elle sera menée par un équipage de 3 vétérans (ceux de STS 109) et 4 nouveaux. Scott Altman, 47 ans (3 vols) et Greg Johnson, 41 ans la piloteront. A leur coté, Mike Massimino (1 vol), 44 ans, John Grunsfeld, 47 ans (3 vols), Andrew Feustel, 41 ans, Mike Good, 44 ans (EVA) et Megan McArthur, 35 ans au bras RMS l'accompagneront.  EVA seront réalisées pour remplacer les six batteries et les six gyroscopes, installer une nouvelle camera la WFC3 (Wide Field Camera 3) et le COS (Cosmic Origin Spectrograph), un spectographe UV et un senseur de guidage. Les astronautes essaieront de réparer le spectromètre à images STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph), installeront un nouveau système de refroidissement, répareront la protection thermique du télescope et tenteront d'installer à l'arrière un système de fixation pour un éventuel moteur qui pourra être installer pus tard pour assurer une fin de vie au satellite. Cette mission permettra de garder Hubble opérationnel jusqu'en 2013. La mission SM initialement prévu en 2005 avant l'accident de Columbia avait été annulé en 2004 par Sean O'Keefe, l'ancien patron de la NASA, car en cas de problème en orbite avec la protection thermique TPS, l'Orbiter n'aurait pu se réfugier sur ISS, les deux engins évoluant sur des orbites très différentes. Selon le nouveau patron de la NASA Griffin, refuge ou réparation en orbite de la TPS, la mission est tout aussi dangereuse. Le succès des trois derniers vols STS a rassuré la NASA sur les mesures qu'elle a prise pour rendre le réservoir ET plus sur et minimiser les risques de détachement de mousse en vol. Une fois en orbite, l'Orbiter utilisera son bras d'observation OBSS pour inspecter son ventre. Au cas où, un astronaute sera désigné pour tenter une réparation en orbite des tuiles thermiques défectueuses. A plus de 600 km d'altitude, le risque d'un choc avec des micro météorites est moindre que sur l'orbite d'ISS à 250 km d'altitude. Dans les plans de la NASA, un autre orbiter pourra être préparé en parallèle et lancé du même pad une semaine après pour secourir Discovery. Cette dernière embarquera des vivres pour tenir 25 jours en orbite.

Rollover de Discovery le 31 octobre. 
Une fissure dans un capteur du train d'atterrissage droit a retardé la manoeuvre de une journée. 
Le capteur a été remplacé par celui d'Endeavour.

Assemblage au stack de propulsion et transport du Canister vers le LC39B

Le 9 novembre, Discovery est transporté sur le MLP 1 vers le LC39B. Le lancement est toujours prévu pour le 7 décembre avec une fenêtre de tir de 10 jours, la NASA ne voulant pas laisser un Orbiter dans l'espace pour le passage à la nouvelle année.

18 novembre, premier "family day" au KSC depuis 2000 qui permet aux employés et leur famille et amis de visiter les installations du centre spatial, comme l'OPF 2 qui abrite Endeavour, le VAB, l'O&C Building, le magasin ou sont fabriqué les tuiles thermique, le LCC et le pad 39B où Discovery attend son envol pour STS 116.

Dans le Space Station Processing Facility, le module japonais JEM Japanese Experiment Module, après sa pesé est soulever de son stand d'intégration et placé sur son transporter. Le JEM est développé par la JAXA Japanese Aerospace Exploration Agency au centre spatial de Tsukuba près de  Tokyo. C'est le premier élément, baptisé "Kibo" (espoir) livré au KSC. Il fait partie de la contribution du Japon à ISS. Le module servira pour les recherches scientifiques à bord d'ISS. JEM sera lancé début 2008 à bord de STS 124.

Le 29 novembre, la NASA donne son feu vert pour le lancement de STS 116 le 7 décembre à 21 h 36 heure locale. Le compte à rebours commencera le  4 décembre.

Le 30 novembre, la manoeuvre de reboost de la station avec Progress est interrompue après 3 mn 16 s au lieu des 16 mn programmées. La raison principale semblait être un défaut de centrage de masse sur la station qui l'a déséquilibrée. Malgré cet arrêt, les opportunités de lancement pour STS 116 ne changent pas le 7 décembre, le 11, 13, 15-22, 24 et le 26. Autre soucis pour la NASA, la panne d'un disjoncteur lors d'un essai du logiciel gérant le joint rotatif des panneaux solaires P4, le SARJ. Le problème devra être résolu avant l'arrivée des astronautes.

5 décembre, 04 h 00 TU, début du compte à rebours de la mission STS 116 depuis la salle de contrôle 4 du KSC. Il va durer 43 heures effective avec 28 heures de pause pour permettre un lancement le 7 décembre à 2 h 36 TU.
Le 6 décembre, deux petits problèmes inquiètent les techniciens, une surtension électrique enregistrée avant le basculement du courant du MLP à l'orbiteur qui aurait pu endommagé ses circuits et ceux de son système de lancement et le résultat d'un test de routine industriel d'un bac de colle utilisée pour faire des joints adhésifs du moteur des fusées SRB. Dans la soirée, les doutes sont levés. Seuls subsistent les conditions météo en Floride et sur les sites de retour en urgence TAL en Europe. Les trois sont en rouge météo. Il en faut au moins un en vert pour lancer.
Le 7 décembre, le "go" est donné pour remplir le réservoir externe à 16 h 50 TU. Il va durer 3 heures. Les stations de poursuite du MILA près du centre spatial sont alignées à 19 h 10 TU.
A 19 h 40, le décompte est à T-3 heures en attente. Le réservoir externe est remplie. Le plein sera complété jusqu'à T- 2 minutes. Les équipes Orbiter Closeout Crew et Final Inspection Team se rende sur le LC39B afin d'inspecter l'Orbiter et préparer l'arrivée des astronautes à bord.
22 h 40, le décompte reprend à T- 3 heures. il se poursuivra jusqu'à T- 20 minutes où un nouvel arrêt sera fait. Un dernier arrêt est prévu à T- 9 minutes pour se synchroniser avec l'heure du lancement.
22 h 46, l'équipage sort de l'O&C Building et se dirige vers le LC39B. Le commandant Mark Polansky est le premier à enter dans l'Orbiter à 23 h 14.
La météo donne du soucis aux ingénieurs de la salle de tir 4. Le décompte est arrêté à T-5 mn pour faire le point météo. Le site de Saragosse en Espagne est désignée comme piste de secours TAL officielle, mais les nuages sont trop bas au KSC. La fenêtre de lancement se ferme à 2 h 40mn 48s. A 2h 36mn, le lancement est reporté de 48 heures.

Le 9 décembre, le décompte reprend à T-11 heures pour un lancement à 1 h 47 TU. Les réservoirs des piles à combustible ont été complété. Le remplissage du ET commence à 17 h 55 avec un petit retard sur l'horaire prévu. Il se termine à 20 h 35 TU. L'équipe Final Inspection Team arrive sur le pad pour examiner Discovery et détecter d'éventuelles fuites de propergols cryogénique.
A 22 h 15, l'équipage arrive au pied du LC39B. Le commandant Mark Polansky pénètre le premier dans l'Orbiter suivit de Sunita Williams, le pilote Bill Oefelein, Nick Patrick, la nouvelle Joan Higginbotham et Bob Curbeam. Après les derniers arrêts de chronologie, l'heure H arrive enfin. Il est 1 h 47 mn 35 s lorsque Discovery quitte le pad 39B et s'élance vers ISS. La manoeuvre de roulis permet de s'aligner avec l'azimut de l'orbite visée à 51° d'inclinaison. Les boosters se séparent à T+ 2 mn 07s, le vol propulsé dure jusqu'à T+ 8 mn 31 s. Le réservoir externe est largué 14 secondes après. A T+ 39 mn, les moteurs OMS sont allumés pour la mise en orbite à 221-189 km. 

STS 116 7 7- 22 décembre 2006 ISS Poutres P5

Le 22 décembre, Discovery atterrit sur la piste 15 du KSC à 22 h 32 TU après une mission de 12 jours, 20 heures, 44 minutes et 24 secondes. Après la descente de l'équipage, l'Orbiter est tracté vers l'OPF 3 à 6 h 30 du matin. Elle sera préparé pour la mission STS 122 en octobre 2007 avec le module européen Columbus. Discovery sera équipé du Station-Shuttle Power Transfer System qui lui permettra de rester 12 jours attaché à ISS au lieu des 8 habituels. Endeavour est actuellement équipé du même système pour son vol en juin 2007. Seul Atlantis ne sera pas équipé car elle sera retirée du service en 2008.