2011
4 janvier, VAB, baie 1, après la radiographie de la structure inter tank du réservoir de Discovery, les techniciens ont décidé de renforcer 34 des 108 longerons. Les travaux prendront une semaine. Des résultats d'analyses plus poussées seront examinés par les techniciens et ingénieurs quand à renforcer l'ensemble des longerons ce qui repousserait le lancement à fin février. 8 janvier, Une élue de l'Arizona, Gabrielle Giffords est victime d'un tir par arme à feu alors qu'elle effectuait une sortie publique à Tucson, Un homme armé a surgi devant elle et tiré tous azimuts, touchant 12 autres personnes dont un enfant de 9 ans. Gabrielle Giffords est l'épouse de Mark Kelly, le commandant de la mission STS 134 qui doit partir dans l'espace en avril. Scott Kelly, son frère est actuellement sur ISS. Mme Giffords a été opéré et ses jours ne semblent pas en danger.
10 janvier, VAB, la NASA décide de renforcer tous les longerons du réservoir de Discovery et de repousser le lancement au 24 février, un accord avec l'ESA a permit de compresser son plan de vol dédié a des test orbitaux de l'ATV 2, ce dernier lancé le 15 sera amarré le 23 à ISS. Les plaques additionnelles appelées « radius Block » seront jointes sur tous les longerons de la zone "intertank" qui sépare le réservoir d’oxygène liquide du réservoir d'hydrogène liquide. A ultra-basse température le réservoir LO2 tend à étirer les parties supérieures des longerons vers l'intérieur. Le réservoir a été conçu pour faire face à ce genre de contraction, mais il semble qu’un lot spécifique d’ET composés d'un alliage d'aluminium spécial lors de leur construction fournissent moins de résistance que prévu, ET-137 fait parti de ce lot. Les réservoirs prévus pour être utilisé avec la navette Endeavour en avril ainsi qu’avec la navette Atlantis en Juin ou Juillet ont été construits avec des alliages différents qui apparemment restituerait la force structurelle appropriée et ne seraient pas issue de cette technologie. Pour renforcer le reste des longerons présents sur le réservoir de Discovery, ces fameux blocks seront rivés directement sur les longerons existants en place, 13 janvier, la NASA prévoit désormais le lancement de STS 133 le 24 février à 16h 50 et STS 134 le 19 avril à 19h48 locale. Le commandant de la mission Mark Kelly pourrait être remplacé par Rick Sturckow suite aux événements du 8 janvier dans l'Arizona touchant son épouse. Aucun commandant Shuttle n'a jamais été remplacé si près du lancement. Il y a eu des cas ou d'autres membres de l'équipages ont été remplacé. Ainsi David Griggs, prévu pilote sur STS 33 a été remplacé suite à son décès d'un accident d'avion en juin 1989. Jeff Ashby a été remplacé comme pilote sur STS 85 en 1997 parce que sa femme était en phase terminale d'un cancer. Enfin Gus Loria et Carlos Noriega ont été remplacé en 2002 et 2004 à cause de problèmes médicaux.
18 janvier, VAB, baie 1, vue des parties hautes des boosters destinés à STS 135 20 janvier, pour la 8eme fois dans le programme Shuttle, la NASA décide de remplacer un astronaute assigné à une mission pour raison médicale. Tim Kopra s'est blessé lors d'un accident de vélo il y a une semaine. A l'entraînement depuis septembre 2009, il sera remplacé par Steven Bowen, qui a volé sur STS 132. il sera d'ailleurs le premier astronaute à revoler le vol d'après. Auparavant plusieurs autres astronautes avaient été remplacé pour des raisons médicales, Gus Loria a été remplacé à 3 mois de son décollage par Paul Lockhart. Carlos Noriega et Karen Nyberg ont été enlevé de leur vol STS 121 et 132. En 1997, Don Thomas s'est cassé la cheville pendant son entraînement, il a été provisoirement remplacé par Cady Coleman, mais a quand même volé sur STS 83. Kopra devrait rester "astronaute de soutien " pour son équipage sur STS 133 et s'assiéra à droite du capcom pendant le vol.
19 janvier, VAB , Baie 3, mise en place du réservoir ET 122 entre les SRB du stack STS 134.
22 janvier, VAB, baie 1, les techniciens terminent la mise en place de la mousse qui recouvrira les raidisseurs placés sur les longerons de l'intertank du ET 133 de Discovey. Le rollout vers le pad 39A est avancé au 31 janvier en début de soirée. Comme pour le premier rollout, la NASA aménagera une plage horaire pour que les techniciens du centre puisse photographier le stack dès sa sortie du bâtiment. 31 janvier, VAB, baie 1, second rollout pour Discovery STS 133 vers le pad 39A. Le stack est sortie de la baie vers 19h. Après quelques minutes d'arrêt pour que les ouvriers du centre et leur famille prennent quelques clichés, le stack reprend la route du pad vers minuit. En fin de nuit, le 1er février, la plateforme est verrouillé sur ses piliers. C'est le 45eme et dernier rollout pour Discovery depuis 1984.
2 février, alors que les préparatifs commencent pour STS 133, les techniciens du KSC sont évacués à cause d'une fuite de gaz naturel. Des dizaines de personnes travaillant au sein du complexe 39, ont évacuées la zone abandonnant leur taches de travail, alors tout justes entreprises dans les OPF, au VAB ainsi que dans les deux bâtiments dédiés au contrôle des opérations. Les agents de sécurité on bloqués les routes dans cette zone de service, durant le déroulement des opérations de réparations, entreprises en urgence. Le personnel retrouve son lieu de travail au bout de 2 jours. Un manipulateur de pelle-hydraulique (BTP) travaillant à l'extérieur d'une cafétéria près du VAB, à accidentellement brisé une conduite de gaz peu après 8 heures du matin le 2. La conduite de gaz a été sectionnée. Il n’y a pas eut de blessés ou de dommages causés aux bâtiments situés à proximité. 5 février, la NASA remet Mark Kelly comme commandant du vol STS 134 en avril. L'astronaute devait à l'origine voler en même temps que son frère jumeau Scott actuellement dans ISS. Ce dernier reviendra sur terre en mars à bord d'un Soyouz. 7 février, pad 39A, un nouveau problème intervient avec l'ombilical GUCP, « Ground Umbilical Carrier Plate » connecté à "l'intertank" et chargée d'évacuer les vapeurs d'hydrogène lors du remplissage. La prise devra être démontée suite à une fuite détecté quelques jours auparavant lors de tests à l'hélium. Les techniciens ont 5 jours de battement pour les réparations avant de lancer le 24 février. La fenêtre s'étend jusqu'au 6 mars. 9 février, pad 39A, un outil servant de mesure, appelé une "jauge d'épaisseur" et constitué de cales de différentes épaisseur en acier tombe du pad pendant le remplacement de joint sur la prise ombilicale GUCP. Le boulon reliant l'ensemble des cales s'est devisé laissant tomber 9 des 13 feuilles autour de l'Orbiter. Des inspections sont réalisés sur Discovery sans qu'aucun dégâts ne soit détecté. La réparation sur l'ombilical devrait être terminé le 12. 11 février, pad 39A, les préparatifs vont bon train. La salle de tir n°4 du LCC lancera le compte à rebours le 21 à 20h TU après la revue d'aptitude de vol du 18.
Mariage au pied de Discovery sur le pad 39A. Beth Palma, travaillant pour la NASA dit oui à Jesse, photographiée par Andy Sokol. 15 février, suite au report du lancement de l'ATV 2 depuis le CSG, le lancement de Discoevry STS 133 est repoussé de 24 heures au 25 février, 21h 24 TU. L'ATV 2 est finalement lancé le 16 février. 18 février, la NASA décide de lancer Discovery le 24 à 21h 50 TU, 6 heures après le docking de l'ATV. La fenêtre est de 10 minutes. Le Shuttle sera insérée sur une orbite 157-233 km afin de pouvoir débuter sa poursuite avec la station spatiale. L'amarrage est dés maintenant prévue pour samedi 26 à 02h19pm ET, soit 19H19 TU. Au cas où l'ATV ne pourrait s'amarrer à ISS, le lancement de STS 133 serait repoussé au 25. En cas d'impossibilité d'amarrer l'ATV à la station, il sera simplement mis sur orbite de parking le temps de la mission 133. 20 février, le nouvel équipage de 133 arrive au KSC. Tim Kopra s'étant blessé le 15 janvier lors d'une chute à vélo, c'est Steve Bowen qui le remplace.
Les astronautes arborent le nouveau patch de mission sur l'ancien, Bowen ayant remplacé Kopra.
21 février, début du compte à rebours
pour STS 133 depuis la salle de tir 4 du LCC.
28 février, Endeavour est sortie de l'OPF 2 est dirigé vers le VAB.
2 mars, le stack STS 134 est assemblé sur le MLP 2 dans la baie 3 du VAB.
9 mars, Discovery est tracté vers l'OPF 2
pour les opérations de dépolution post-landing. L'Orbiter sera ensuite préparer pour
rejoindre le musée de Washington d'ici 11 mois avec la mise en sommeil de
l'instrumentation, l'enlèvement des pods OMS (RP03 et LP01) et FRCS 3 qui seront transféré
dans le HMF au KSC puis à White Sands en Californie. Ces pods ne seront plus utilisées pour des vols
spatiaux. Les techniciens passeront un mois à analyser les données de vol de
l'Orbiter et à mettre en veille le véhicule. Après cette période, les
techniciens enlèveront tout le matériel qui n'est plus nécessaire. Ce qui
restera sera mis en valeur pour être exposé dans un musée. Le même processus
sera fait pour Atlantis et Endeavour. Le bras SRMS et l'extension OBSS sera lancé dans la
soute. Le bras SRMS d'Endeavour sera envoyé dans un musée au Canada,
l'extension OBSS sera quand à elle laissé sur ISS. Dans le Middeck,
Discovery recevra un set complet de placers de rangement pour exposition,
tandis que Atlantis et Endeavour se partageront un autre set. Les Orbiters
seront exposés sans de vrai moteurs SSME, mais avec des maquettes.
L'OV 103 Discovery, c'est 148 221 675 miles parcourus dans l'espace en 39 missions, 5830 orbites autour de la terre, 365 jours dans l'espace, 246 astronautes a son bord, 13 amarrage à ISS et le premier Orbiter à rejoindre la station russe MIR. 10 mars, rollout de Endeavour STS 134 vers le pad 39A. Le lancement est prévu le 19 avril à 19h 48, locale. La fenêtre de tir s'étendra jusqu'au 3 mai avec une coupure entre le 23 et le 29 avril permettant les rotations des Progress. La fenêtre sera ensuite fermée jusqu'à mi juin à cause des rotations de Soyouz 25 (dedocking) et 27 (docking) et un mauvais angle bêta.
Logo du ET 122 peint sur la trappe d'accès de l'interTank. Il représente le lancement vue à travers l'oeil d'un ouragan. Ce réservoir a subit 103 réparations dont le changement d'éléments au niveau des prises ombilicales. Le réservoir avait pas subit de dommages important, seul 2 m de protection thermique ont été changé. Ce réservoir est le plus vieux à avoir voler. Il n'a pas toutes les améliorations des nouveaux exemplaires. Dans le SSPF, le professeur Sam Ting, le principal instigateur du module AMS Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS) au Massachusetts Institute of Technology.
7 mars, le MLP 3 destiné à STS 135 est rentré
dans la baie 1 du VAB. Dans la baie 2E où est stocké le ET 138, les travaux
de consolidation des longerons commencent. Comme pour STS 134, le réservoir
subira un test de remplissage sur le pad avant le lancement de juin. 29 mars, VAB, baie 1, montage du premier segment SRB pour STS 135 sur le MLP 3. 4 avril, la NASA annonce que le lancement de STS 134 est repoussé au 29 avril à15h47 locale à cause d'un conflit avec l'amarrage du Progress le même jour.
12 avril, à l'occasion
du 30eme anniversaire du vol STS 1 en avril 1981, l'administrateur Charles
Bolden annonce l'affectation des 3 Orbiters restants de la NASA après leur
dernier vol cet été. Comme prévu Discovery sera cédé au NASM
Steven F. Udvar-Hazy Center
de Washington à la place d'Enterprise, l'OV 101 qui lui sera cédé au musée
del'air et de l'espace
Intrepid Sea à New York. Atlantis restera au KSC Visitor et Endeavour
partira en Californie au California Science Center à Los Angeles. Posant devant l'OPF 2 avec Endeavour en fond, le pilote de STS 1, Bob Crippen, l'administrateur de la NASA Charles Bolden, la directrice des opérations équipage au JSC et astronaute Janet Kavandi, le directeur du KSC et ancien astronaute Bob Cabana et le représentant d'USA Mike Parrish. 18 avril, VAB, baie 1, montage du dernier segment SRB pour STS 135.
Photo NSF
Le président Obama et
son épouse assistera au lancement de STS 134 au KSC. Ce sera la 3eme fois
qu'un président US assistera à un tir. Depuis le début des années 1960,
seulement 7 présidents et 5 vice président ont visité le centre spatial de
Floride et 2 ont suivit un lancement en direct. En 1961, le vice président
Johnson viste le cape en octobre. En 1962, JF Kennedy et Johnson visitent 2
fois Cap Canaveral en février et septembre. Il rencontre John Glenn et le
directeur du futur JSC Robert Gilruth et visite les complexes de tir Atlas
titan et Saturn 1. En 1963, Kennedy revient et assiste au lancement d'un
missile polaris depuis un sous marin en novembre. En 1964, LB Johnson visite
le Cape, voit le booster SA7et discute avec l'astronaute Schirra. En
septembre 1967, il fait un discours dans le VAB avec le chancelier allemand
Erhard. 25 avril, VAB, baie 1, le réservoir externe ET 138 est positionné entre les deux boosters SRB. Le rollover d'Atlantis est prévu pour le 10 mai.
26 avril, début du compte à rebours de la mission STS 134 à 16h 30 TU avec le traditionnel "call to station. Il doit durer 3 jours. Les astronautes doivent arriver en Floride dans le même temps. Ils sont en quarantaine à Houston depuis 5 jours. La météo est optimiste pour le 29 avril avec toutefois des risques d'orages.
29 avril, la NASA
estime à 750 000 le nombre de personnes présentes au KSC pour voir Endeavour.
1er mai, la NASA décide de changer la boite de commutation sur l'APU 1 défectueux et le le tester ce qui repousserait le lancement au 8 mai si l'Atlas 5 de l'Air Force est lancé le 7 comme prévu. Dans le cas d'un retard sur le pad 41, Endeavour devra partir le 9 mai. Le 9 mai poserait un autre soucis aux gestionnaires de la station car cela imposerait un départ d'ISS le 23 mai, jour prévu pour le retour du Soyouz TMA 20 (Kondratyev, Nespoli et Coleman). La NASA peut lancer Endeavoiur entre le 10 et le 29 mai.
4 mai, la NASA repousse le rollover d'Atlantis STS 135 au 16 mai et
probablement le lancement au 4 juillet.
17 mai, Atlantis quitte l'OPF 1 et rejoint le VAB. un arrêt entre les 2 bâtiments permet aux personnel de la base de poser devant l'Orbiter. C'est le dernier "rollover" du programme STS, mais aussi le 37eme pour Atlantis en 25 ans, l'Orbiter totalisant plus de rollover que de lancements car ils se sont répétés à de nombreuses occasion notamment avant son 7eme tir STS 38. puis en 2003, l'Orbiter a été remplacé par Discovery sur STS 114 et en 2009 avant STS 125. Atlantis a aussi servit en 1986 pour des validations sur le pad 39B après l'accident de Challenger. La mission STS 135 prévu pour le 8 juillet durera 12 jours et sera la 135eme depuis avril 1981. Une fois sur le pad, un essai de "tanking" sera réalisé le 15 juin. L’objectif sera de tester et de valider les modifications apportées au réservoir externe 138. Ce seront, comme pour STS133 et son fameux ET137, des inspections par rayons X qui seront planifiées. La date officielle sera confirmée lors de la FFR, (Flight Readiness Review), prévue au 28 Juin.
Devant Atlantis, l'équipage de STS 135 pose Rex Walheim, Chris Ferguson (CDR), Doug Hurley (PLT) et Sandra Magnus. 19 mai, les boosters d'Endeavour sont ramené à Port Canaveral dans le hangar AF. Inspecté, lavées, les segments SRB seront mis sur leurs wagons de transport et ramené dans l'Utah chez ATK. Ils devraiten être utilisés dans un avenir porche sur d'autres lanceurs, tel que le SLS, remplaçant d'Ares 5. Le dernier booster neuf a été livré en 2007. il n'est pas prévu de relancer la production. Un 3eme tir statique d'un SRB 5 segment est prévu en octobre. L'essai DM4 en 2012 utilisera le même boosters que le vol de démonstration prévu en 2013. La NASA officialise le vol 135 au 8 juillet à partir de 11h 33 du matin et retour le 20. 31 mai, VAB baie 1, 20h42, locale, le Crawler transporter commence sa lente et longue marche vers le pad 39A transportant pour la dernière fois sur son dos le dernier Orbiter de la mission STS 135. 30 personnes sont à bord du transporteur, dont 3 conducteurs (un devant, un derrière et un en secours), un opérateur pour la levée, un contrôleur général en liaison avec le LCC, 2 électriciens, 2 électroniciens et 4 mécaniciens pour démarrer, contrôler et arrêter le Crawler. Les autres membres de l'équipe assurent le bon positionnement de la plateforme sur le pad. Pour ce dernier rollout du programme, l'équipage est présent au centre de presse. Après un trajet de 6 km, la plateforme est verrouillé sur le pad à 3h 29 locale, 7h 29 TU.
L'équipage de la mission STS 135 ainsi que près de 10 000 ouvriers du centre ont assisté au dernier rollout du Shuttle
1er juin, Endeavour de retour sur terre est
amené vers l'OPF 1 afin d'être dépollué et préparé pour son convoyage vers
le California Science Center à Los Angeles. Endeavour, c'est 25 ans de
carrière, 122 853 853 miles réalisés entre le 7 mai 1992 et le 1er juin
2011, 4 671 orbites autour de la terre et 299 jours dans l'espace.
C’est le 15 juin qu'aura lieu l'opération de test de remplissage du réservoir externe. plus d'un demi-million de gallons d'hydrogène liquide et d'oxygène liquide « supercold » sera transféré vers le réservoir externe ET-138. A l’issue de ce « tanking-test », le réservoir sera vidangé dans la foulée. À partir du 18, les ingénieurs entameront une lourde semaine d’analyses qui seront réalisées par le biais de radiographie-rayons X sur l'ensemble des longerons raidisseurs de l'inter-tank comme sur le ET 137 du vol 133. Les ingénieurs devront s'assurer qu'ils ont pu résister au froid cryogénique. Le 15 juin, l'opération de "tanking" est retardé de 5 heures à cause de la météo. Le remplissage s'effectue sans problème seule une fuite à une valve sur un moteur SSME est détectée. Elle sera remplacée. 17 juin, le "Payload Canister" livre la charge utile du vol sur le pad 39A. Ce sera la dernière fois que le PCR de la tour RSS est utilisé pour transférer des charges utile. Le premier transfert a eu lieu pour la mission STS 4 le 22 mai 1982, 4 jours avant le lancement de Columbia. La charge utile était classifiée militaire (DoD 82-1) et transportait des expériences d'université en plus. Ce transfert a été le seul à utiliser le PGHM dans sa configuration initiale. Il n'était pas adapté pour des charges multiples plus larges. Les modifications qui ont été faite entre le vol STS 4 et 5 ont permis de renforcer le système d'accroche et d'installer une commande hydraulique. Les dates de lancement sont du 8 au 10 et a partir du 16 juillet. Ceci est du a un conflit lie au lancement de la delta prévu le 14. 21 juin, l'équipage du vol 135 arrive au KSC pour la traditionnelle répétition du compte à rebours, TCDT. L'équipage ira se familiariser avec le conduite du M113, un char blindé qu'ils auront à utiliser pour échapper du pad en cas d'urgence et iront essayer leur combinaison orange ACES. Puis, le 22 ils auront à répondre aux questions des journalistes depuis le pas de tir 39A, et effectueront une « walkdown » du pad et de la charge utile, avant d’êtres formés sur la façon d'utiliser les paniers métalliques d’évacuation. Le 23 au matin ils seront en place, à bord d'Atlantis pour la dernière répétition générale du compte à rebours. L'équipage sera de retour à Houston dans la soirée. 26 juin, les analyses des radiographies sur l'inter-tank d'Atlantis se terminent. Aucun défaut n'a été détecté. Le lancement est toujours prévu le 8 juillet, 15h 26 TU.
4 juillet, l'équipage de STS 135 arrive au KSC, le commandant Chris Ferguson, le pilote Doug Hurley et les spécialistes de mission Sandy Magnus et Rex Walheim. 5 juillet, 17h TU, début du compte à rebours pour la dernière mission STS. La météo annonce 70% de chance de "No Go".
8 juillet, repas champêtre dans l'allée de transfert du VAB pour les ouvriers ayant travaillés sur le programme STS
13 juillet, la décontamination de Discovery est momentanément suspendue, l'Orbiter étant amené dans la baie 4 du VAB afin de libérer son OPF 2 pour le retour d'Atlantis le 21 juillet.
"Father and Son: STS-1 and STS-135," réalisée par Chris Bray, qui est le plus jeune des deux sur ces clichés mis côte à côte depuis le lancement de la toute première navette il y a trente ans, et le dernier, vendredi dernier. "L'image que nous avons mis 30 ans à terminer." 14 juillet, le MLP 3 qui a servit pour Atlantis STS 135 est ramené dans le VAB. Depuis 40 ans, les plateformes MLP transportent les stack SRSB-Orbiter du VAB au pad. Le MLP 3, ancien LUT 1 Apollo Saturn a été mis en service en janvier 1990 pour le vol STS 32. 11 août, l'opportunité de voir 2 Orbiters "nez à nez" devant les hangars OPF est offerte aux journalistes et travailleurs du centre spatial. Endeavour est sortie de l'OPF 1 pour être amené dans la baie 2 du VAB tandis que Discovery faisait la manoeuvre inverse. Ce type de rencontre n'est pas unique. En mai 1986, Discovery rejoint l'OPF 1 et Atlantis la HB 2 du VAB, en juillet 1991 Discovery est amené dans la VAB pour un stockage temporaire laissant l'OPF 1 à Endeavour et enfin Discovery est amené dans le VAB pour les opérations de "stacking" tandis que Columbia est amené de la baie 2 du VAB à l'OPF 1. Dans les années 90 avec 3 OPF opérationels et 4 Orbiters en rotation, il y a eu pas mal d'occasion de voir 2 Orbiters en déplacements entre les OPF. En juin 1994, Columbia est dans l'allée de transfert du VAB tandis que Discovery sort de la baie 2 pour rejoindre l'OPF 2 vide. Ce genre de "switch" sera fréquent dans l'avenir car la NASA ne possède plus que 2 OPF opérationnels pour les Orbiters, l'OPF 3 étant en période de transition depuis que Discovery l'a quitté il y a un mois. L'Orbiter 103 va continuer et terminer sa préparation en vue de son acheminement vers le NASM de Washington en avril 2012. Endeavour restera dans le VAB jusqu'en octobre date à laquelle elle cédera sa place à Atlantis actuellement en post mission dans l'OPF 2. À la mi-Octobre, les équipes de techniciens de l’OPF-1 déclareront officiellement « Discovery mise hors tension pour la dernière fois ». Vers la fin du mois d'octobre, les techniciens procéderont néanmoins à l'installation de ses moteurs factices (RSMEs) qui ne sont que des répliques plus vraies que natures, suivie par le retour de son système FRCS ainsi que de ses deux pod OMS, qui sont actuellement tous les trois à White Sands, pour dépollution intégrale. Tout devrait être apposés sur Discovery pour la fin du mois de Novembre. La fin des travaux coïncidera avec la traditionnelle pause de fin d'année. Le 3 Janvier 2012, Discovery sera prête pour le départ. Sortie de l'OPF 1, elle sera temporairement stocké dans la baie 2 du VAB jusqu'au 10 avril. Ce jour là, remorqué jusqu'à la piste du centre Kennedy, elle sera hissé sur le 747 SCA. Discovery devrait arriver le 12 avril 2012 sur l'aéroport de Dulles à washington. Grace à une grue, l'Orbiter sera descendu de son avion porteur. Peu après, le 15 avril, l'OV 101 Entreprise retiré du hall du musée de l'aéroport de Dulles en début 2012 sera hissé au sommet du SCA en vue de son vol de convoyage vers l'aéroport international JFK à New York le 17. L'Orbiter restera un mois sur le 747 avant d'être mis sur l'Entrepid, le temps d'acheminer tous l'équipement de manutention depuis Washington. Endeavour doit rester dans le VAB 2 mois environ. Elle rejoindra l'OPF 2, tandis qu'Atlantis prendra sa place dans la baie 4 du bâtiment d'assemblage. A ce moment commencera sa préparation pour le musée des sciences en Californie avec l'installation des moteurs SSME factives et des pods OMS et FRCS. Endeavour sera prêt pour son dernier voyage en mai 2012. Après 2 mois dans la HB 4 du VAB, l'Orbiter partira de Floride en août, marquant aussi la dernière utilisation du 747 SCA porteur depuis 1977. Atlantis terminera sa remise en état post vol STS 135 dans l'OPF 2 jusqu'en octobre puis sera stocké temporairement dans la baie 4 du VAB. Le 3 janvier 2012, elle rejoindra l'OPF 1 laissant libre par Discovery et commencera sa préparation pour être exposé au KSC Visitor. L'orbiter sera mis hors tension en mai, puis après l'installation des pods OMS et FRCS dans l'été il sera placé dans la baie 2 du VAB en septembre pour quelques mois. Le 1er février 2013, 10 ans après la perte de Columbia, Atlantis sera tracté sur la State Road 3 vers sa destination finale, le KSC Visitor.
Le 31 août, un mois après le retour d'Atlantis
sur terre marque de façon officielle le terme du programme STS que
tous les centres associés au programme s'empresse de célébrer, le centre
Marshall, le KSC et le Centre Johnson avec la présence de Charles Bolden,
l'administrateur. Des vidéos d'astronautes, responsables et célébrités
illustrent cet événement, comme celle de Jay Leno du
Tonight Show "For over 30 years, you guys have
amazed and educated, opened our eyes to the wonders of space travel and the
benefits brought to our everyday lives."
8 septembre, ATK procède à un essais d'un booster SRB à 5 segments dans son site de l'Utah, dit DM-3, pour Development Motor-3. Ce SRM développé au départ dans le cadre du feu programme Constellation n'est pas tout à fait certain d'être repris dans le prochain "Space Launch System", selon Charlie Precourt (ancien astronaute), vice président et "general manager" d'ATK Space Launch Systems. Le SRM à 5 segments mesure 47 m de long (154 ft) pour un diamètre principal de 3,66 m (12 ft). La tuyère, elle, fait 3,84 m en sortie. La poussée est de 1633 tonnes. Les gaz sortent à Mach 3 de la tuyère et à 2500 °C.
4 septembre, la démolition du pad 39B se
termine, les tours RSS et FSS ont été démonté, ne reste sur le pad que
les petites tours sur le coté Ouest. La démolition a démarré en
septembre 2010. Le pad de tir est maintenant en version "clean pad"
disponible pour les lanceurs futurs de la NASA ou commerciaux. Le SLS et le
Liberty devraient utilisé un ML ou un MLP, puisque
tous les systèmes du pad sont conçus pour soutenir à la fois un ML ou un MLP.
La mise à niveau des installation devraient bientôt commencer avec notamment
la construction de deux ascenseurs électriques dimensionnés pour atteindre
tous les niveaux du ML. Le MLP devrait quand à elle être utilisée pour toute
fusée commerciale nécessitant un décollage depuis ce pas de tir précis. La
rénovation du site est en route à l'intérieur du périmètre de tir. 22 septembre, VAB, les techniciens s'entraînent à manutentionner le pod Approach and Landing Test Assembly (ALTA) au dessus d'Endeavour. Ce pod qui est une réplique des pods OMS de vol serviront lors du transport de l'Orbiter Enterprise de Washington à New York. Ils seront installer sur l'Orbiter actuellement dans le hangar du NASM près de l'aéroport de Dulles. Ces pods avaient été fabriqué pour les vols atmosphère de 1977 et avait également servit lors des transports des Orbiter de Californie au KSC. Les pods actuellement sur Enterprise sont en bois.
Avec la mise à la retraite du STS, de nombreux éléments de support au programme ne sont plus nécessaires et seront démantelés au cours des prochains mois au Centre spatial Kennedy. Les deux Payload Canister chargés de transporter les charges utiles sur le pad sont maintenant en attente de démantèlement, voir également selon certains, dans l’attente du commencement d’un potentiel programme de recyclage et de marketing au Reutilization, Recycling and Marketing Facility sur la route Ransom au sud de la zone industrielle du KSC. Les deux canister sont aujourd’hui considérés comme des artefacts du programme, mais en raison de leur taille, le transport du KSC vers un emplacement en musées reste considéré comme difficile. Avant qu'une décision finale (quand à leur futures conditions d'utilisations) ne soit prise, ils resteront parqués à cet endroit. Les 2 Canisters ont été construits en 1978 et 1984.
Octobre, la NASA va envoyé la maquette de
l'Orbiter actuellement au KSC Visitor, baptisé "Explorer" au centre Johnson
au Texas. La place ainsi libéré permettra de construire un bâtiment pour
abriter Atlantis. Le mode transport ainsi que la date n'ont pas été définit.
Explorer sera exposé dans un bâtiment au coté d'un des deux simulateurs
utilisés par les astronautes. Il pourrait être aménagé avec la salle blanche
et le bras d'accès du pad 39B récemment démantelé. Pour la première fois dans le programme STS, tous les moteurs SSME restants, les 9 des Orbiters plus les "spare" sont réunis dans le Main Engines Shop. Ils serviront pour le futur lanceur SLS en 2017. Le centre Johnson prend livraison par camion du bras d'accès de l'équipage qui équipait le pad 39B du KSC. Détaché du LC39 en juin 2009, le bras long de 20 m avec la salle blanche sera exposé à l'occasion du WE portes ouvertes du centre et du festival de ballon a air chaud Ballunar Liftoff. Un espace de 700 m2 sera réservé au centre des visiteurs pour le Shuttle "Explorer" qui viendra de Floride et le bras. Le bras OAA Orbiter Access Arm a permit entre 1986 et 2003 de lancer 53 missions STS, c'est un des 2 composants du pad 39B récupéré avant sa démolition.
Le bras OAA avec sa salle blanche au bout a été fabriqué par Kindell Tool & Die dans l'Ohio en juin 1984. La NASA annonce que l'OPF 3 qui abritait les Orbiter entre deux missions sera revendu à Boeing pour l'assemblage de la capsule spatiale commerciale CST-100. Cette cabine devrait embarquer des astronautes vers ISS au sommet d'une Atlas 5. Cela pourrait créer plus de 500 emplois. Photo du premier et dernier équipage du STS, le commandant de STS 1 John Young et le pilote Robert Crippen, le commandant de STS 135 Chris Ferguson, le pilote Doug Hurley et les MS Sandy Magnus et Rex Walheim.
3 novembre, le président Obama a revêtu la
classique tenue bleu des astronautes à la Maison Blanche lors d'une visite
de l'équipage de STS 135 accompagné de Janet Kawandi, directrice des
opérations de vol. Cette tenue a été porté par tous les astronautes depuis
plus de 30 ans lors des entraînement en T38. La tenue offerte au président
est décorée par les patchs des missions STS 135 et STS 1 sur l'épaule ainsi
que celui de la NASA et des vols STS 104 (dernier vol de Kawandi), STS 31
(mission Hubble) piloté par Charles Bolden actuel administrateur de l'agence
et STS 134, piloté par Mark kelly dont l'épouse a été victime d'un tireur
fou en janvier.
10 novembre, la barge "Pegassus" qui servit
au transport des réservoirs externe de l'usine de Michoud au KSC prend sa
retraite. La barge a été remorquée par le bateau de
récupérations de la NASA, le Freedom Star, piloté
par un équipage composé de trois marins et d’un technicien en partance pour
le centre Stenis dans la baie de Saint-Louis, Missouri, où elle devrait y
être stockée pour une durée indéterminée, avant de pouvoir revenir au KSC
dans quelques années. La Pegasus aurait navigué 41
fois et livré 31 réservoirs externes pour la navette spatiale
entre 1999 et 2011 (ET-103,
ET-105, ET-106, ET-108, ET-110, ET-111, ET-113 et du ET-115 au ET-138).
Elle remplacé la barge Orion et Poseidon, construite elles dans les années
1940 et qui ont servit pour l'étage S2 du Saturn 5. JSC, Texas, la NASA commence le démontage d'un des simulateurs Shuttle du bâtiment 9 du centre spatial en vue de son envoie au musée de l'air de Seattle. Le FFT, Full Fuselage Trainer, a été utilisé depuis 30 ans pour entraîner les astronautes, c'est un des plus vieux simulateur du centre construit dans les années 1970. Le FFT est en contre plaqué et comprend l'avant, le milieu et l'arrière de l'Orbiter sans la voilure. Il est équipé des systèmes de vol, les instruments de la cabine, l'éclairage de la soute et un circuit TV fermé. La maquette a été séparé en 3 parties pour être envoyé à Seattle. La dérive verticale et les moteurs seront envoyés séparément. Les portes de soute seront rigidifiées avec des structures en métal. l'envoie se fera par avion Guppy. Le FFT sera installé au musée de Seattle pour l'été 2012. Photo CollestSpace La NASA va mettre à disposition d'opérateur privée l'OPF 1 en 2012, les Orbiters quittant les hangars 6 mois plus tôt que prévu pour être amener sur leur lieu d'exposition respectif. Cette location pourrait créer 550 emplois sur le site d'ici 2015. La société Sierra Nevada (SNC. Corp.) pourrait être le locataire de ce hangar afin d'y traiter diverses taches de travail sur son véhicule Dream Chaser. 29 novembre, KSC Visitor, place nette est faite pour la construction du bâtiment qui abritera l'Orbiter Atlantis en 2013. Le stack constitué des 2 boosters et du réservoir externe STA en exposition depuis 1994 et 1997 est enlevé. Le premier booster est enlevé à l'aide de 2 grues et déposé sur une remorque. L'autre suivra ainsi que le réservoir dans les prochaines jours. Les boosters sont constitués de jupes arrières et cônes avant en fibre de verre, et 2 des 4 segments du SRB sont en acier, les 2 autres sont en fibre de carbone. La maquette Explorer en place depuis 1993 sera elle aussi enlevée et emmenée par bateau au centre spatial de Houston. Décembre, OPF 1, début de l'installation des mockup des moteurs SSME, les RSME Réplica Shuttle Main engine sur Discovery. En novembre avaient eu lieu le montage des pods OMS et RCS avant après leur retour de White Sands. L'Orbiter devrait arriver le 12 avril prochain au NASM, après avoir été mis en stockage dans le VAB début janvier, laissant l'OPF libre pour Endeavour.
Après José Hernandez et Marsha Ivins en janvier, Garrett Reisman en mars, Steve Lindsey et Piers J. Sellers en juillet, John Phillips en août, Robert Satcher en septembre, Mark Kelly en octobre, Michael Finckle, c'est au tour de Christopher J. Ferguson de quitter la NASA début décembre. Il fut astronaute durant 11 ans, sélectionné en 1998 et vola sur STS 115 et commanda STS 126 et 135, la dernière mission du programme.
Il reste actuellement comme astronautes en activité seule Shanon Lucid
et Anna Fisher du groupe 8 de
1978, Jerry Ross du groupe 9 de 1979, Ellen Baker Schulman du groupe 10,
Michael Baker et Robert Cabana du groupe 11, Michael Foale du groupe 12,
Kenneth Cockrell et William McArthur, Ellen Ochoa, Janice Voss, Terrence
Wilcutt et David Wolf du groupe 13, Catherine Coleman, Michael Gernhardt, Brent
Jett, Richard Linnehan, Michael Lopez-Alegria,
Steven Smith et Andrew Thomas du groupe 14, Kathryn Hire, Janet
Kawandi, Steven Robinson et Frédéric Sturckow du groupe 15, soit 24
astronautes. 19 décembre, la NASA et l'université Texas A & M à College Station signe un accord en vue de l'utilisation du simulateur Shuttle SMS Shuttle Motion Simulator. Ce très célèbre simulateur, le motion-base simulator qui pendant plus de trois décennies a dévoilé à de nombreux équipages dans le bâtiment 9 du JSC , les images, les sons et les mouvements perceptibles lors des phases de lancements ou d’atterrissage, sera prochainement déplacé du Centre spatial Johnson à Houston. Une fois réinstallé dans cette université, le SMS devrait reprendre son travail de simulateur, permettant ainsi à certains étudiants ou ingénieurs de développer de nouvelles opérations et de nouveaux équipements, pouvant être utilisés par les vaisseaux spatiaux des prochaines générations. Le simulateur sera déplacé en deux fois, la première en Janvier et la seconde en Juin 2012. Au final, le « flight Deck », ses six bras hydrauliques et les nombreux ordinateurs qui contrôlent leurs mouvements, seront tous réinstallés à l'intérieur de l’un des bâtiments de la Texas A & M University, situé à proximité de celui dédié à la recherche scientifique. Pour aider à résoudre certains problèmes propres à sa maintenance future, la NASA a également offert un ensemble complet de pièces de rechange à l’Université, de sortes à garder le simulateur en bon état de fonctionnement durant les années à venir. De plus, certains techniciens ayants travaillés dessus durant toute leur carrière seront également invités à venir le remonter.
Les 6 autres simulateurs du JSC seront donné
à des musées ou des universités. Le second SMS, le Shuttle Fixed Base
Simulator du bâtiment 5, qui comprend une reproduction très détaillée du
poste de pilotage et du middeck sera donné au Adler Planetarium de Chicago.
Le Full Fuselage Trainer, maquette complète de l'Orbiter, en cours de
démontage sera donné au musée de l'air de Seattle. Les 2 CCT Crew
Compartment Trainer du bâtiment 9 (partie avant de l'Orbiter) seront donnés
au musée de l'USAF de Dayton, Ohio et au musée du JSC. Le Shuttle Single
System Crew Trainer du bâtiment 4 sera donné au Virginia Air & Space Center
de Hampton, Virginie. Enfin, le Shuttle GNS Simulator du bâtiment 35 sera
donné au Wings of Dreams Aviation Museum à Starke, Floride. |