CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

8 janvier, Une élue de l'Arizona, Gabrielle Giffords est victime d'un tir par arme à feu alors qu'elle effectuait une sortie publique à Tucson, Un homme armé a surgi devant elle et tiré tous azimuts, touchant 12 autres personnes dont un enfant de 9 ans. Gabrielle Giffords est l'épouse de Mark Kelly, le commandant de la mission STS 134 qui doit partir dans l'espace en avril. Scott Kelly, son frère est actuellement sur ISS. Mme Giffords a été opéré et ses jours ne semblent pas en danger.

10 janvier, VAB, la NASA décide de renforcer tous les longerons du réservoir de Discovery et de repousser le lancement au 24 février, un accord avec l'ESA a permit de compresser son plan de vol dédié a des test orbitaux de l'ATV 2, ce dernier lancé le 15 sera amarré le 23 à ISS. Les plaques additionnelles appelées « radius Block »  seront jointes sur tous les longerons de la zone "intertank" qui sépare le réservoir d’oxygène liquide du réservoir d'hydrogène liquide. A ultra-basse température le réservoir LO2 tend à étirer les parties supérieures des longerons vers l'intérieur. Le réservoir a été conçu pour faire face à ce genre de contraction, mais il semble qu’un lot spécifique d’ET composés d'un alliage d'aluminium spécial lors de leur construction fournissent moins de résistance que prévu, ET-137 fait parti de ce lot. Les réservoirs prévus pour être utilisé avec la navette Endeavour en avril ainsi qu’avec la navette Atlantis en Juin ou Juillet ont été construits avec des alliages différents qui apparemment restituerait la force structurelle appropriée et ne seraient pas issue de cette technologie. Pour renforcer le reste des longerons présents sur le réservoir de Discovery, ces fameux blocks seront rivés directement sur les longerons existants en place,

13 janvier, la NASA prévoit désormais le lancement de STS 133 le 24 février à 16h 50 et STS 134 le 19 avril à 19h48 locale. Le commandant de la mission Mark Kelly pourrait être remplacé par Rick Sturckow suite aux événements du 8 janvier dans l'Arizona touchant son épouse. Aucun commandant Shuttle n'a jamais été remplacé si près du lancement. Il y a eu des cas ou d'autres membres de l'équipages ont été remplacé. Ainsi David Griggs, prévu pilote sur STS 33 a été remplacé suite à son décès d'un accident d'avion en juin 1989. Jeff Ashby a été remplacé comme pilote sur STS 85 en 1997 parce que sa femme était en phase terminale d'un cancer. Enfin Gus Loria et Carlos Noriega ont été remplacé en 2002 et 2004 à cause de problèmes médicaux.

18 janvier, VAB, baie 1, vue des parties hautes des boosters destinés à STS 135

20 janvier, pour la 8eme fois dans le programme Shuttle, la NASA décide de remplacer un astronaute assigné à une mission pour raison médicale. Tim Kopra s'est blessé lors d'un accident de vélo il y a une semaine. A l"entraînement depuis septembre 2009, il sera remplacé par  Steven Bowen, qui a volé sur STS 132. il sera d'ailleurs le premier astronaute à revoler le vol d'après. Auparavant plusieurs autres astronautes avaient été remplacé pour des raisons médicales, Gus Loria a été remplacé à 3 mois de son décollage par Paul Lockhart. Carlos Noriega et Karen Nyberg ont été enlevé de leur vol STS 121 et 132. En 1997, Don Thomas s'est cassé la cheville pendant son entraînement, il a été provisoirement remplacé par Cady Coleman, mais a quand même volé sur STS 83. Kopra devrait rester "astronaute de soutien " pour son équipage sur STS 133 et s'assiéra à droite du capcom pendant le vol.

19 janvier, VAB , Baie 3, mise en place du réservoir ET 122 entre les SRB du stack STS 134.

22 janvier, VAB, baie 1, les techniciens terminent la mise en place de la mousse qui recouvrira les raidisseurs placés sur les longerons de l'intertank du ET 133 de Discovey. Le rollout vers le pad 39A est avancé au 31 janvier en début de soirée. Comme pour le premier rollout, la NASA aménagera une plage horaire pour que les techniciens du centre puisse photographier le stack dès sa sortie du bâtiment.

31 janvier, VAB, baie 1, second rollout pour Discovery vers le pad 39A. Le stack est sortie de la baie vers 19h. Après quelques minutes d'arrêt pour que les ouvriers du centre et leur famille prennent quelques clichés, le stack reprend la route du pad vers minuit. En fin de nuit, le 1er février, la plateforme est verrouillé sur ses piliers. C'est le 45eme et dernier rollout pour Discovery depuis 1984.

2 février, alors que les préparatifs commencent pour STS 133, les techniciens du KSC sont évacués à cause d'une fuite de gaz naturel. Des dizaines de personnes travaillant au sein du complexe 39, ont évacuées la zone abandonnant leur taches de travail, alors tout justes entreprises dans les OPF, au VAB ainsi que dans les deux bâtiments dédiés au contrôle des opérations. Les agents de sécurité on bloqués les routes dans cette zone de service, durant le déroulement des opérations de réparations, entreprises en urgence. Le personnel retrouve son lieu de travail au bout de 2 jours. Un manipulateur de pelle-hydraulique (BTP) travaillant à l'extérieur d'une cafétéria près du VAB, à accidentellement brisé une conduite de gaz peu après 8 heures du matin le 2. La conduite de gaz a été sectionnée. Il n’y a pas eut de blessés ou de dommages causés aux bâtiments situés à proximité.

5 février, la NASA remet Mark Kelly comme commandant du vol STS 134 en avril. L'astronaute devait à l'origine voler en même temps que son frère jumeau Scott actuellement dans ISS. Ce dernier reviendra sur terre en mars à bord d'un Soyouz.

7 février, pad 39A, un nouveaux problème intervient avec l'ombilical GUCP, « Ground Umbilical Carrier Plate » connecté à "l'intertank" et chargée d'évacuer les vapeurs d'hydrogène lors du remplissage. La prise devra être démontée suite à une fuite détecté quelques jours auparavant lors de tests à l'hélium. Les techniciens ont 5 jours de battement pour les réparations avant de lancer le 24 février. La fenêtre s'étend jusqu'au 6 mars.

9 février, pad 39A, un outil servant de mesure, appelé une "jauge d'épaisseur" et constitué de cales de différentes épaisseur en acier tombe du pad pendant le remplacement de joint sur la prise ombilicale GUCP. Le boulon reliant l'ensemble des cales s'est devisé laissant tomber 9 des 13 feuilles autour de l'Orbiter. Des inspections sont réalisés sur Discovery sans qu'aucun dégâts ne soit détecté. La réparation sur l'ombilical devrait être terminé le 12.

11 février, pad 39A, les préparatifs vont bon train. La salle de tir n°4 du LCC lancera le compte à rebours le 21 à 20h TU après la revue d'aptitude de vol du 18.

15 février, suite au report du lancement de l'ATV 2 depuis le CSG, le lancement de Discoevry STS 133 est repoussé de 24 heures au 25 février, 21h 24 TU. L'ATV 2 est finalement lancé le 16 février.

18 février, la NASA décide de lancer Discovery le 24 à 21h 50 TU, 6 heures après le docking de l'ATV. La fenêtre est de 10 minutes. Le Shuttle sera insérée sur une orbite 157-233 km afin de pouvoir débuter sa poursuite avec la station spatiale. L'amarrage est dés maintenant prévue pour samedi 26 à 02h19pm ET, soit 19H19 TU. Au cas où l'ATV ne pourrait s'amarrer à ISS, le lancement de STS 133 serait repoussé au 25. En cas d'impossibilité d'amarrer l'ATV à la station, il sera simplement mis sur orbite de parking le temps de la mission 133.

20 février, le nouvel équipage de 133 arrive au KSC. Tim Kopra s'étant blessé le 15 janvier lors d'une chute à vélo, c'est Steve Bowen qui le remplace.

Les astronautes arborent le nouveau patch de mission sur l'ancien, Bowen ayant remplacé Kopra.

L’installation dédié aux astronautes, concernant leur période de quarantaine est appelée la AQF (astronaut quarantaine Facility = AQF). Située au Centre spatial Johnson (JSC) elle a ouvert ses portes en mai 2005, c’est une installation d'isolement spécialement conçu pour accueillir les équipes d’astronautes de la navette spatiale, avant et après leur mission spatiale. Cette installations à la pointe du progrès dans ce domaine a été conçu et construite pour répondre au Leadership in Energy and Environmental Design certification, édité par le « United States Green Building Council ». En d'autres termes, le bâtiment à utiliser des matériaux recyclés et respectueux de l'environnement lors de sa construction et lors de la conception de l'aménagement paysager.

L'AQF se compose de 12 chambres avec salle de bain privée, d’une grande salle de conférence, d’une laverie, d'une cuisine et d’une salle à manger, de postes informatiques, d’une salle d'exercice pour maintenir la santé de l'équipage, d’une salle d'examen médical pour effectuer des évaluations pré et post vol, et d'un salon dédié pour des réunions avec des visiteurs médicaux approuvés. Les équipages effectuent généralement sept jours répartis entre cette installation au JSC et le Kennedy Space Center où ils sont également placés en isolement total, juste avant le vol. L'AQF de nouvelle génération offre donc suffisamment d'espace pour répondre aux exigences fonctionnelles d’un isolement d'équipage d'astronautes et de ses sous-groupes de soutien.

Les quartiers des astronautes dans l'O&C Building au KSC. C'est là qu'après leur arrivée ont été transférés les astronautes de Discovery. Il poursuivront leur période de mise en quarantaine jusqu'au lancement.

STS 133 24 février- 9 mars 2011 ISS 35

28 février, Endeavour est sortie de l'OPF 2 est dirigé vers le VAB.

2 mars, le stack STS 134 est assemblé sur le MLP 2 dans la baie 3 du VAB.

9 mars, Discovery est tracté vers l'OPF 2 pour les opérations de dépolution post-landing. L'Orbiter sera ensuite préparer pour rejoindre le musée de Washington d'ici 11 mois avec la mise en sommeil de l'instrumentation, l'enlèvement des pods OMS (RP03 et LP01) et FRCS 3 qui seront transféré dans le HMF au KSC puis à White Sands en Californie. Ces pods ne seront plus utilisées pour des vols spatiaux. Les techniciens passeront un mois à analyser les données de vol de l'Orbiter et à mettre en veille le véhicule. Après cette période, les techniciens enlèveront tout le matériel qui n'est plus nécessaire. Ce qui restera sera mis en valeur pour être exposé dans un musée. Le même processus sera fait pour Atlantis et Endeavour. Le bras SRMS et l'extension OBSS sera lancé dans la soute. Le bras SRMS d'Endeavour sera envoyé dans un musée au Canada, l'extension OBSS sera quand à elle laissé sur ISS. Dans le Middeck, Discovery recevra un set complet de placers de rangement pour exposition, tandis que Atlantis et Endeavour se partageront un autre set. Les Orbiters seront exposés sans de vrai moteurs SSME, mais avec des maquettes.
L'Orbiter sera ensuite mis dans la baie 4 du VAB durant 1 mois laissant la place à Endeavour après le vol 134. Quand Atlantis sortira de l'OPF 1, Discovery prendra sa place pour la poursuite de sa mise en veille avec l'enlèvement de tous les instruments et éléments dangereux et la mise en place de mockup pour les OMS, le FRCS et les 3 SSME. Discovery sera ensuite transporté sur le 747 SCA au NASM. La NASA va mettre à disposition de Boeing l'OPF 3 pour le X37B, seul les OPF 1 et 2 resteront encore quelques mois affectés aux opérations STS. Depuis 2005 et le RTF post Columbia chaque Orbiter a son propre OPF, Discovery l'OPF 3, Atlantis l'OPF 1 et Endeavour l'OPF 2.

L'OV 103 Discovery, c'est 148 221 675 miles parcourus dans l'espace en 39 missions, 5830 orbites autour de la terre, 365 jours dans l'espace, 246 astronautes a son bord, 13 amarrage à ISS et le premier Orbiter à rejoindre la station russe MIR.

10 mars, rollout de Endeavour STS 134 vers le pad 39A. Le lancement est prévu le 19 avril à 19h 48, locale. La fenêtre de tir s'étendra jusqu'au 3 mai avec une coupure entre le 23 et le 29 avril permettant les rotations des Progress. La fenêtre sera ensuite fermée jusqu'à mi juin à cause des rotations de Soyouz 25 (dedocking) et 27 (docking) et un mauvais angle bêta.

Logo du ET 122 peint sur la trappe d'accès de l'interTank. Il représente le lancement vue à travers l'oeil d'un ouragan. Ce réservoir a subit 103 réparations dont le changement d'éléments au niveau des prises ombilicales. Le réservoir avait pas subit de dommages important, seul 2 m de protection thermique ont été changé. Ce réservoir est le plus vieux à avoir voler. Il n'a pas toutes les améliorations des nouveaux exemplaires.

Dans le SSPF, le professeur Sam Ting, le principal instigateur du module AMS Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS) au Massachusetts Institute of Technology.

7 mars, le MLP 3 destiné à STS 135 est rentré dans la baie 1 du VAB. Dans la baie 2E où est stocké le ET 138, les travaux de consolidation des longerons commencent. Comme pour STS 135, le réservoir subira un test de remplissage sur le pad avant le lancement de juin.

14 mars, Un employé d’United Space Alliance chargée des opérations de maintenance et de préparation des navettes a été victime d’une chute sur le pas de tir 39A au centre Kennedy en Floride. Selon un communiqué de la NASA, l’accident s’est produit à 7h40 du matin heure locale et les équipes médicales n’ont pas été en mesure de ranimer la personne. Tout travail est interrompu pour la journée du 14 mars et une enquête est en cours indique l’agence américaine qui précise également qu’«En ce moment, nous nous occupons de nos travailleurs et de la famille de cet employé d’USA». C'est le 4eme dèsces d'ouvrier travaillant au KSC pour le programme Shuttle depuis 1981. Depuis 1958, ce sont 38 personnes qui ont trouvé la mort au CCAS et au KSC.

29 mars, VAB, baie 1montage du premier segment SRB pour STS 135 sur le MLP 3.

4 avril, la NASA annonce que le lancement de STS 1234 est repoussé au 29 avril à15h47 locale à cause d'un conflit avec l'amarrage du Progress le même jour.

12 avril, à l'occasion du 30eme anniversaire du vol STS 1 en avril 1981, l'administrateur Charles Bolden annonce l'affectation des 3 Orbiters restants de la NASA après leur dernier vol cet été. Comme prévu Discovery sera cédé au NASM Steven F. Udvar-Hazy Center de Washington à la place d'Enterprise, l'OV 101 qui lui sera cédé au musée del'air et de l'espace Intrepid Sea à New York. Atlantis restera au KSC Visitor et Endeavour partira en Californie au California Science Center à Los Angeles.
En marge des Orbiters, plusieurs autres musée et centre recevront des "artifacts" du programme Shuttle. Les simulateurs seront envoyés à Chicago au Adler Planetarium, dans l'Oregon au Evergreen Aviation and Space Museum of McMinnville et au Texas au Texas A&M's Aerospace Engineering Department. Le musée de l'air de Seattle recevra le fuselage entier destiné à l'entrainement et le musée nationale de Wright-Patterson Air Force Base en Ohio le CCT Crew Compartiment Trainer et le Nose Cap Assembly. Les siéges du commandant et du pilote du poste de pilotage seront exposés au centre Johnson à Houston, un moteur OMS sera envoyé au musée de Huntsville en Alabama, au NASM de Washington et au musée de l'air d'Evergreen. Enfin des tuiles thermiques seront offertes aux écoles et universités du pays.

Posant devant l'OPF 2 avec Endeavour en fond, le pilote de STS 1, Bob Crippen, l'administrateur de la NASA  Charles Bolden, la directrice des opérations équipage au JSC et astronaute Janet Kavandi, le directeur du KSC et ancien astronaute Bob Cabana et le représentant d'USA Mike Parrish.

18 avril, VAB; baie 1, montage du dernier segment SRB pour STS 135.

Photo NSF

Le président Obama et son épouse assistera au lancement de STS 134 au KSC. Ce sera la 3eme fois qu'un président US assistera à un tir. Depuis le début des années 1960, seulement 7 présidents et 5 vice président ont visité le centre spatial de Floride et 2 ont suivit un lancement en direct. En 1961, le vice président Johnson viste le cape en octobre. En 1962, JF Kennedy et Johnson visitent 2 fois Cap Canaveral en février et septembre. Il rencontre John Glenn et le directeur du futur JSC Robert Gilruth et visite les complexes de tir Atlas titan et Saturn 1. En 1963, Kennedy revient et assiste au lancement d'un missile polaris depuis un sous marin en novembre. En 1964, LB Johnson visite le Cape, voit le booster SA7et discute avec l'astronaute Schirra. En septembre 1967, il fait un discours dans le VAB avec le chancelier allemand Erhard.
1965, le vice président Hubert Humphrey visite les installations de l'USAF en Floride en février. En 1969, c'est en temps que "civil" que Johnson assiste au lancement d'Apollo 11 en juillet. Le vice président Spiro Agnew accompagne le président Richard Nixon pour assister au lancement d'Apollo 12 en novembre 1969. Le même vice président avait assister au lancement d'Apollo 9, 11 et suivra celui d'Apollo 14.
Après Apollo, il faudra attendre 1978 pour que le président Jimmy Carter célèbre les 20 ans d'Apollo 11 dans le VAB le 1er octobre. Ce dernier visitera le centre en civil en janvier 2002 avec son épouse.
George Bush père viendra au KSC en temps que vice président en 1981 pour un tour avec l'équipage de STS 1, en 1982 pour l'arrivée du Spacelab, en 1983 pour le traditionnel pinic des travailleurs et en 1986 pour les cérémonies funéraires après l'accident de Challenger.
Dan Quayle, vice président visitera le KSC en février 1991 pour STS 39, puis le Space Port pour dédicacer le "Space Miror" et en 1992 pour voir le lancement de STS 47. Bill Clinton sera le second président à voir un lancement, celui de J Glenn en 1998 STS 95. En 2006, Dick Cheney, vice président assistera à la première tentative de STS 121 et Barrack Obama en 2010 visitera le complexe 40 de Space X.

25 avril, VAB, baie 1, le réservoir externe ET 138 est positionné entre les deux boosters SRB. Le rollover d'Atlantis est prévu pour le 10 mai.

26 avril, début du compte à rebours de la mission STS 134 à 16h 30 TU avec le traditionnel "call to station. Il doit durer 3 jours. Les astronautes doivent arriver en Floride dans le même temps. Ils sont en quarantaine à Houston depuis 5 jours. La météo est optimiste pour le 29 avril avec toutefois des risques d'orages.

29 avril, la NASA estime à 750 000 le nombre de personnes présentes au KSC pour voir Endeavour.
16h 19 TU, après le remplissage du réservoir externe et au moment ou les astronautes s'habillent, le lancement est reporté suite à un problème de pression dans l'un des 3 APU sur l'Orbiter. La NASA vise un tir le 2 mai à 14h33 heure de Floride soit 18h33 Temps Universel et 20h33 heure française. Le réservoir externe doit être vidangé et la tour RSS remis en position. Il y a 3 APU dans une navette. Ce sont des turbines qui fonctionnent avec de l'hydrazine afin de fournir la puissance nécessaire à la mise sous pression des circuits hydrauliques. Les circuits de chauffage évitent que l'hydrazine ne gèle sur orbite. C'est l'un des deux circuits de chauffage de l'APU n°1 qui pose problème Si la NASA ne lance début mai, il y aura conflit puisque l'Air Force doit lancer un satellite militaire US avec une Atlas le 6 mai, et il y aurait possible "conflit" avec un désamarrage de l'ISS d'un Progress russe. Le lancement militaire serait prioritaire.
 

Le président Obama et sa famille a atterrit sur la base de cap Canaveral à bord d'Air Force One. Puis par hélicoptère, ils ont rejoint et visité l'OPF 1 où se trouve Atlantis. Le président a également accueillit l'équipage d'Endevour 134 et son commandant Mark Kelly. Il devait être rejoint par Gabrielle Giffords, D-Ariz, la femme de Mark kelly. Au KSC, pas moins de 40 membres du congrée étaient attendu pour voir le lancement dont les sénateurs de Floride Bill Nelson et Marco Rubio, ainsi que des représentants du Texas. Parmi les VIP, le gouverneur de Floride Rick Scott, l'ancien administrateur de la NASA Daniel Goldin et Michael Griffin, des dignitaires de l'ESA, l'ASI, le CSA et de la Russie, Bermudes et Mexique. 45 000 officiels de la NASA ont été invités au lancement, dont la presse, les visiteurs du centre spatial et les membres des familles des ouvriers du centre spatial.

1er mai, la NASA décide de changer la boite de commutation sur l'APU 1 défectueux et le le tester ce qui repousserait le lancement au 8 mai si l'Atlas 5 de l'Air Force est lancé le 7 comme prévu. Dans le cas d'un retard sur le pad 41, Endeavour devra partir le 9 mai. Le 9 mai poserait un autre soucis aux gestionnaires de la station car cela imposerait un départ d'ISS le 23 mai, jour prévu pour le retour du Soyouz TMA 20 (Kondratyev, Nespoli et Coleman). La NASA peut lancer Endeavoiur entre le 10 et le 29 mai.

4 mai, la NASA repousse le rollover d'Atlantis STS 135 au 16 mai et probablement le lancement au 4 juillet.
6 mai, le lancement d'Endeavour STS 134 est repoussé au 16 mai à 8h 56 locales.

 

STS 134 16 mai- 1er juin 2011 ISS 36

17 mai, Atlantis quitte l'OPF 1 et rejoint le VAB. un arrêt entre les 2 bâtiments permet aux personnel de la base de poser devant l'Orbiter. C'est le dernier "rollover" du programme STS, mais aussi le 37eme pour Atlantis en 25 ans, l'Orbiter totalisant plus de rollover que de lancements car ils se sont répétés à de nombreuses occasion notamment avant son 7eme tir STS 38. puis en 2003, l'Orbiter a été remplacé par Discovery sur STS 114 et en 2009 avant STS 125. Atlantis a aussi servit en 1986 pour des validations sur le pad 39B après l'accident de Challenger. La mission STS 135 prévu pour le 8 juillet durera 12 jours et sera la 135eme depuis avril 1981. Une fois sur le pad, un essai de "tanking" sera réalisé le 15 juin. L’objectif sera de tester et de valider les modifications apportées au réservoir externe 138. Ce seront, comme pour STS133 et son fameux ET137, des inspections par rayons X qui seront planifiées. La date officielle sera confirmée lors de la FFR, (Flight Readiness Review), prévue au 28 Juin.

Devant Atlantis, l'équipage de STS 135 pose Rex Walheim, Chris Ferguson (CDR), Doug Hurley (PLT) et Sandra Magnus.

19 mai, les boosters d'Endeavour sont ramené à Port Canaveral dans le hangar AF. Inspecté, lavées, les segments SRB seront mis sur leurs wagons de transport et ramené dans l'Utah chez ATK. Ils devraiten être utilisés dans un avenir porche sur d'autres lanceurs, tel que le SLS, remplaçant d'Ares 5. Le dernier booster neuf a été livré en 2007. il n'est pas prévu de relancer la production. Un 3eme tir statique d'un SRB 5 segment est prévu en octobre. L'essai DM4 en 2012 utilisera le même boosters que le vol de démonstration prévu en 2013.

La NASA officialise le vol 135 au 8 juillet à partir de 11h 33 du matin et retour le 20.

31 mai, VAB baie 1, 20h42, locale, le Crawler transporter commence sa lente et longue marche vers le pad 39A transportant pour la dernière fois sur son dos le dernier Orbiter de la mission STS 135. 30 personnes sont à bord du transporteur, dont 3 conducteurs (un devant, un derrière et un en secours), un opérateur pour la levée, un contrôleur général en liaison avec le LCC, 2 électriciens, 2 électroniciens et 4 mécaniciens pour démarrer, contrôler et arrêter le Crawler. Les autres membres de l'équipe assurent le bon positionnement de la plateforme sur le pad. Pour ce dernier rollout du programme, l'équipage est présent au centre de presse. Après un trajet de 6 km, la plateforme est verrouillé sur le pad à 3h 29 locale, 7h 29 TU.

L'équipage de la mission STS 135 ainsi que près de 10 000 ouvriers du centre ont assisté au dernier rollout du Shuttle

1er juin, Endeavour de retour sur terre est amené vers l'OPF 1 afin d'être dépollué et préparé pour son convoyage vers le California Science Center à Los Angeles. Endeavour, c'est 25 ans de carrière, 122 853 853 miles réalisés entre le 7 mai 1992 et le 1er juin 2011, 4 671 orbites autour de la terre et 299 jours dans l'espace.
 

STS 1-STS 135, la fin d'une époque de 30 ans. De façon globale, le STS n'a pas changer depuis 1981. Columbia fut le premier Orbiter et Atlantis le 4eme en 1984. Le réservoir ET1 peint en blanc du début à céder sa place à un réservoir montrant le marron sale de sa protection thermique dès le vol n°3. 160 kg de gagner sur la charge utile en orbite. Ce marron passe en fait du orange jaune au marron roux sur la pad à cause des conditions météo. Dès les premiers vols, l'orange du réservoir est de plusieurs tonalité selon les zones. A partir de 1988, il est d'une seule tonalité orange. En 1998, l'intertank est d'un orange plus clair et en 2008, l'orange devient plus clair tirant vers le marron clair.   Le marquage des SRB a évolué aussi tout au long du programme. Les 15 cerclages autour des segments des boosters sont selon les vols noirs ou blanc (STS 6) et avec un renfort de mousse isolante à partir de 1983 STS 9. Les cônes avant sont marqués dès 1984, 3 hiéroglyphes noir sur chaque avec un cercle noir sur le "frustum" du booster gauche. A partir de STS 26, le cerclage entourant l'attache arrière au réservoir est recouvert de mousse isolante sur 360°. Fin 1993 (STS 63), le marquage des cônes avant change. Les hiéroglyphes sont enlevés, seul subsiste le cercle noir sur le "frustum" du booster gauche associé à un liseré rouge à la base des 2 cônes. Il disparaîtra à son tour en 1998 (STS 90).

Les Orbiters ont depuis 1981 été amélioré. Chaque nouvel exemplaire bénéficiant de l'avancée technologique moderne comme le cockpit numérique "Glass Cockpit". Le marquage de Columbia est assez original et va évolué dans le temps. La partie noire à l'emplanture de la voilure va rester tout au long de sa carrière. Elle a été peinte sur l'Orbiter pour réguler la chaleur dans cette zone à l'intérieur de l'aile. Le nom de baptême est à l'avant des portes de soute. Il sera déplacé sur la cabine en 1986 et la marquage des charnières des portes de la soute refait (STS 28). Comme sur les autres Orbiters, le marquage des pods OMS changera les premières années de vol. Chaque Orbiters possède en fait ses propres pods OMS et ils ne sont pas interchangeables. Le dessus des carénages va être redessinés de nombreuses fois jusqu'en 1985. Aux tuiles de base sera substitué de la céramique cousue. Puis à cause d'impact de glaçons d'urine du système d'évacuation lors de la rentrée sur le pod gauche, des tuiles blanches plus épaisses sont installées ainsiq que quelques noirs sur le devant. Les premiers pods volent avec cette configuration dès 1985 sur Discovery, Challenger, Atlantis et Columbia. Le pod droit est modifié symétriquement pour la reprise des vols de 1988. La dérive verticale sera également modifiée avec l'ajout du SILT, un capteur IR destiné à mesurer l'écoulement aérodynamique lors de la rentrée. Le bas de la dérive est modifié pour accueillir le parachute de freinage (STS 50) comme le seront les autres Orbiters Discovery STS 53, Atlantis STS 66 et Endeavour STS 49. A partir de 1995 et la première grande révision, le marquage du nez devient symétrique et semblable aux autres Orbiters. En 2002, Columbia arbore le nouveau marquage NASA sur ses ailes inauguré en 1998 par Discovery et Endeavour en 1998 et Atlantis en 2000. Depuis 1981, Columbia avait le drapeau USA sur l'aile droite et les lettres "USA" sur l'aile droite. Challenger, l'OV 099 a un marquage différent de Columbia, pas de noir sur l'emplanture des ailes, un marquage des ailes différents qu'arboreront les autres Orbiter, le drapeau US et les lettres "USA" sur l'aile gauche, le logo NASA "70's" et le nom de baptême sur l'aile droite. Le marquage du nez est symétrique. Le nom de baptême est déjà à l'avant sur la cabine. Le marquage en noir autour de l'écoutille changera en 1984. A noter que comme sur Columbia, les plaques ombilicales arrière de couleur or. Discovery, comme les OV 104 et 105 possède ses plaques d'ombilicaux arrière de couleur blanche. Le nom est à l'avant, le marquage des portes de soute est définitif, il ne sera modifié qu'en 1997 (OMDP3), le marquage du nez est symétrique avec sur le coté droit, une "larme" noire dessous le hublot 5. En 1997, des couvertures isolantes sont ajoutées sur le dessus des ailes. Elles seront partiellement enlevé en 1998 après l'application du nouveau marquage NASA. La marquage d'Atlantis ne changera pas beaucoup durant sa carrière. Seul celui des charnières des portes de soute sera modifié en 2000 et le marquage des ailes avec le nouveau logo NASA en Endeavour est le dernier Orbiter construit pour remplacer Challenger. Le marquage originel des charnières des portes de soute est modifié en 1998 et comme sur Discovery des couvertures isolantes recouvrent le dessus des ailes à partir de 1998.

Le 15 juin, l'opération de "tanking" est retardé de 5 heures à cause de la météo. Le remplissage s'effectue sans problème seule une fuite à une valve sur un moteur SSME est détectée. Elle sera remplacée.

17 juin, le "Payload Canister" livre la charge utile du vol sur le pad 39A. Ce sera la dernière fois que le PCR de la tour RSS est utilisé pour transférer des charges utile. Le premier transfert a eu lieu pour la mission STS 4 le 22 mai 1982, 4 jours avant le lancement de Columbia. La charge utile était classifiée militaire (DoD 82-1) et transportait des expériences d'université en plus. Ce transfert a été le seul à utiliser le PGHM dans sa configuration initiale. Il n'était pas adapté pour des charges multiples plus larges. Les modifications qui ont été faite entre le vol STS 4 et 5 ont permis de renforcer le système d'accroche et d'installer une commande hydraulique.

Les dates de lancement sont du 8 au 10 et a partir du 16 juillet. Ceci est du a un conflit lie au lancement de la delta prévu le 14.

21 juin, l'équipage du vol 135 arrive au KSC pour la traditionnelle répétition du compte à rebours, TCDT. L'équipage ira se familiariser avec le conduite du M113, un char blindé qu'ils auront à utiliser pour échapper du pad en cas d'urgence et iront essayer leur combinaison orange ACES. Puis, le 22 ils auront à répondre aux questions des journalistes depuis le pas de tir 39A, et effectueront une « walkdown » du pad et de la charge utile, avant d’êtres formés sur la façon d'utiliser les paniers métalliques d’évacuation. Le 23 au matin ils seront en place, à bord d'Atlantis pour la dernière répétition générale du compte à rebours. L'équipage sera de retour à Houston dans la soirée.

26 juin, les analyses des radiographies sur l'inter-tank d'Atlantis se terminent. Aucun défaut n'a été détecté. Le lancement est toujours prévu le 8 juillet, 15h 26 TU.