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LE TRANSPORT D'ARIANE
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Lorsque Ariane est décidé en 1973, il faut
attendre 3 ans avant d' apercevoir les premiers éléments du lanceur. Prêt à
être tester, il reste le problème de leur acheminement vers la Guyane. Certes, le transport de fusées vers la
Guyane avait déjà été réalisé avec
les Diamants, le lanceur étant embarqué en entier dans un avion de transport.
Mais pour Ariane, le premier étage, par exemple avec ses 18 m de long, il
fallait utiliser un avion du type Super Guppy en réalisé la traversée en 3
escales (Ecosse et Canada) avec tous les avatars du aux atterrissages et
décollages sur la "bonne" tenue de la structure. Des containers spéciaux réalisés par l' atelier des chantiers maritimes de Honfleur (Rouen) permettent de mettre les étages d' Ariane à l' abri de toute agression extérieure pendant le transport (air salin, eau, pluie). De plus ces containers garantissent l' intégrité structurelle de l' étage, son maintien dans un environnement stable grâce à des régulateurs de pression et un convoyage de trois hommes réduit à un par la suite. Outre les trois étages et les deux demi coiffe, le carburant d' Ariane voyage à bord des navires de transport notamment l' hydrogène et oxygène liquide dont quelques 80 000 l sont nécessaire à chaque vol. L' hydrogène et oxygène liquide voyagent dans deux containers spéciaux, entouré d' azote liquide destiné à "éviter" l' évaporation du combustible. malgré toute ces précautions, il y a toujours 7000 l qui s' évapore en route. Arrimé dans des bers installés tout près du bastingage du bateau, ils pouvaient le cas échéant être basculé par dessus bord en cas de problème.
ATLAS L'adaptation du navire "Atlas" et la technicité reconnue de l'UIM dans le domaine des transports de gros matériels lui ont valu de conclure avec Arianespace le contrat de transport des différentes versions du lanceur européen "Ariane" au départ du Havre sur la Guyane à partir de 1984. Ce navire long de 98 m pour 18 de large a été mis en service en 1972. Ses caractéristiques performantes permettent l'accès de charges soit par roulage sur des hauteurs de 8 m sous le pont, soit verticalement par deux bigues couplables pouvant lever jusqu'à 190 tonnes, le transport s'effectuant à l'abri dans une cale de 40 m de long ouvrant par un panneau de même longueur. La technicité reconnue de l'Union Industrielle et Maritime dans le domaine des transports de gros matériels lui ont valu de conclure en juin 1982 avec Arianespace un contrat de transport des différentes versions du lanceur Ariane et de ses accessoires entre la métropole et la Guyane. Ce transport sera réalisé au départ du Havre à partir du 1er janvier 1984 par le navire porte usine "Atlas" qui subira quelques transformations pour être adapté à ce trafic. Après 11 à 12 jours de navigation, selon les conditions météorologiques, le navire arrive au port en eau profonde de Degrad des Cannes qui est le port de Cayenne. Si l'appellation de ce port est pleinement justifiée par les quais existants, l'expression « eau profonde » l'est nettement moins: l'eau est très chargée en alluvions et souvent ne se distingue pas nettement de la vase des berges, quant à la profondeur ni le port ni le chenal ne sont profonds mais permettent tout de même l'accostage du navire "Atlas". Le navire a subi des modifications qui lui permettent de franchir la « barre » de la rivière puis de naviguer dans ces eaux limoneuses en faisant fonctionner ses machines sur un circuit d'eau de refroidissement interne qui lui donne une autonomie d'une demi-heure pour pouvoir se mettre à quai dans des conditions optimum de sécurité pour les appareils de propulsion. Arrivé à quai commencent les opérations de déchargement des conteneurs et remorques spécialement aménagées pour le transport des éléments du lanceur Ariane. Lorsque tous ces éléments sont à terre un convoi est formé, qui, sous haute protection policière, est acheminé vers le centre spatial de Kourou qui se trouve à environ 80 kilomètres.
Atlas transporte 11 Ariane 1, 2 Ariane 2, 8 Ariane 3 et la première Ariane 4 en 1988.
ARIANA Le vieil "Atlas", démodé et devenu trop petit avec les nouvelles générations de lanceurs Ariane 4 fut remplacé en 1988 par un navire porteur franco-allemand: "Ariana". Ce navire flambant neuf, construit dans un chantier allemand Sietas de Hambourg, propriété d'un armement allemand mais armé par des marins français était géré par un groupement franco-allemand sous le sigle UMFA (Union Maritime Franco-Allemande). L'équipage composé de quatorze marins et officiers français étant sous les ordres d'un commandant allemand. Rattaché au port de Hambourg, l'"Ariana" sous pavillon allemand portait cependant bien haut les couleurs de la bannière étoilée sur fond bleu de l'Europe. Ce navire de 112 mètres de long et de 6.550 tonnes de port en lourd est entré en service en 1988. Le 15 janvier, à Hambourg Allemagne, le nouveau navire de transport des fusées Ariane 4 en Guyane est baptisé . Il fait sa première traversée en mars et rallie Kourou en 12 jours. Il chargera à Brême (Allemagne) et au Havre (France) les divers éléments du lanceur en containeurs étanches, les étages étant disposés en cale tandis que le carburant (UDMH et LH2) sera sur le pont. L'Atlas utilisé précédemment servira en secours. Doté de deux grues de 100 tonnes de puissance, le navire a été particulièrement étudié pour ce transport hors du commun d'Ariane. Son château situé tout à l'avant dégage une vaste cale couvrant une longueur de 90 mètres Il est doté à l'arrière d'une rampe classique de navire roulier et est équipé d'un système anti-roulis afin de transporter avec le moins de chahut possible Sa précieuse cargaison. La plupart des éléments de la fusée acheminés depuis Vernon par la barge «Arianespace» sont en provenance de la SEP (Société Européenne de Propulsion). "Ariana" charge au Havre les premier et deuxième étage de la frisée ainsi que ses coiffes, spelda, la case, les propulseurs d'appoint, les divers conteneurs de matériel d'accompagnement et le carburant de la fusée: hydrogène pour le troisième étage et UDMH (ergol) pour la combustion des moteurs du premier et du second étage. Sous atmosphère neutre composée d'azote, les étages de la fusée, conditionnés dans des conteneurs spéciaux qui les protègent notamment des chocs, de l'humidité et des températures extrêmes, sont embarqués par roulage à l'intérieur du navire. C'est le système « roll on roll off» qui requiert l'utilisation d'un navire roulier et de barges dotées de portes d'accès et l'existence de rampes inclinées sur les quais d'embarquement Le deuxième étage ainsi que les propulseurs d'appoint à liquide sont embarqués en Allemagne, à Brême, où ils sont assemblés. A l'arrivée en Guyane, tout le matériel est débarqué au port de Degrad des Cannes, près de Cayenne, puis acheminé par voie routière jusqu'à l'ensemble de lancement de Kourou. Les conteneurs vides et les matériels roulants effectuent le chemin inverse au retour de l'"Ariana". La traversée vers la Guyane dure 11 jours et demi. Un transport Brême Kourou dure 12 à 14 jours selon les conditions météorologiques. La rotation complète devant s'effectuer en moins d'un mois pour permettre la cadence de lancement visée. Le tronçon fluvial jusqu'au havre s'effectue en 36 heures, en parallèle avec le tronçon maritime Brême-Le Havre. Le planning type de transport étant établi de telle façon que le navire "Ariana" amène le lanceur N une semaine avant le début de la campagne du vol N et ramène les conteneurs vides du vol N-2.
TOUCAN L'accélération des lancements à Kourou et la hauteur de cale n'étant plus adaptée à la nouvelle fusée Ariane V, rendirent nécessaire d'avoir un nouveau navire, Ariana fut utilisé a temps partiel en suppléant du navire Toucan construit en 1995.
Mis en service en août 1995 pour le transport de la maquette de remplissage MQ, le Toucan mesure hors tout 115,60 m pour 20 m de large. Il est équipé de deux grues de 40 et 28 tonnes. Double coque sur toute la longueur du garage (8 m de haut, 96 m de long et 13-17 m de large) , et compartimentage de tout le fond du navire sous le pont principal. Il est conçu pour avoir un tirant d'eau maximum de 3,65 m (le navire étant chargé avec un lanceur), pour accéder à quai au port de Kourou indépendamment du coefficient des marées.
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