CHRONOLOGIE APOLLO

Le lanceur Saturn 5 est relié au sol par l' intermédiaire de la tour ombilicale LUT, au travers de nombreuses connections électriques, pneumatiques, fluides, carburant, ventilation, etc. Ces connections sont transporté par des bras de service les " Swingarms " au nombre de 8 plus le bars d' accès pour l' équipage. Les swingarms (26 000 kg) sont connectés au différents étages du Saturn pendant son assemblage dans le bâtiment VAB. Pendant le compte à rebours, ils véhiculent toute l' alimentation du lanceur, carburant et autres. Certains sont dé-connectés de 4 mn (bras 9) à quelques secondes avant le décollage (bras 1), les autres au moment du décollage, lorsque la poussée des 5 moteurs F1 du premier étage est suffisante pour que les " Holddown Arms " libèrent le lanceur. Si à ce moment un problème intervient, les moteurs sont arrêtés et les bras doivent se re-connectés au lanceur.

Afin de simuler une telle situation, avec en plus des situations extrêmes, le centre Marshall a construit le " Arm farm ", la ferme des bras comme l' on appelés les ingénieurs. Sur 7,2 hectares sont disposés plus d' une demi douzaine de zone de test pour les 9 bras de service du LUT. Chaque zone de test comporte deux éléments, une section simulant le lanceur et l' autre la tour ombilicale. La section représentant la tour est équipé des bras de service alimentant le lanceur avec le système de rétraction, les canalisations des fluides, carburant et les plaques de connections afin de donner une vision plus réaliste des opérations. La section qui représente le lanceur est équipée des différentes plaques de connections et trappes d' accès pour les techniciens.

Différents moteurs permettent de faire bouger les ensembles entre eux afin de simuler les différentes phases du lancement. Quelques simulateurs sont aussi équipés d' ascenseurs pour simuler le mouvement du lanceur au décollage. Ils s' abaissent de 2,4 m vers le bas à T 0.

Avec un tel système, les ingénieurs ont pu simuler les conditions réelles du lancement et même plus. En effet grâce à des hélices d' avion, en projetant de l' eau ou de l' air sur les bras de service, les techniciens ont simulé les vents et la pluie des ouragans.

Selon les responsables du centre Marshall tout a été simulé sur cet équipement, même les choses les plus invraisemblable et dramatique. Heureusement jamais de telles conditions ne se sont produites en Floride et tous les lancements de Saturn 5 se sont déroulés sans problème, même par temps de pluie.