LES LANCEURS US

Le lanceur Delta 4 fait partie du programme EELV Evolved Expendable Launch Vehicle lancé par l'USAF en 1995 pour remplacer les lanceurs moyens MLV et lourd utilisés par le Dod et les autres agences gouvernementales telle que le NASA (Delta 2, Atlas centaur et titan 4). Les EELV devait abaisser les coûts de lancements de 25%. Un appel d'offre est lancé et 4 compagnies y répondent, Allaint, Boein,g, MDD et Lockheed Martin. Une première sélection en 1996 désigne comme finalistes Lockheed Martin et McDonnell Douglas. Les deux concurrents disposent de 18 mois pour le deuxième tour. Boeing, qui propose un lanceur utilisant le moteur SSME du Shuttle et qui n'a pas été retenu, rachète McDonnell Douglas l'année d'après se retrouve donc finaliste. La société de Seattle propose une version complètement refondue du lanceur Delta, le Delta IV. Lockheed Martin propose une version également refondue de son lanceur Atlas, l'Atlas V, dont le premier étage utilise un moteur russe NH 33. En 1997 l'USAF décide finalement de retenir les deux finalistes pour ne pas se retrouver face à un fournisseur unique.

En 1998 la première tranche de lanceurs est attribuée : 19 lancements sont accordés à Boeing et 9 lancements à Lockheed Martin pour une somme totale de 2 milliards de $. En 2002, les lanceurs seront opérationnels. 27 juillet 1998, Boeing prévoit d' investir 250 million $ pour restaurer le SLC 37 des anciennes fusées Saturn 1/1B au Cap Canaveral pour lancer ses Delta 4.

28 janvier 1999, Boeing signe un accord avec les autorités du Spaceport Florida Authority pour financer la construction du  Horizontal Integration Facility (HIF) pour les Delta 4 au Cap Canaveral. Spaceport Florida devra laisser les 950 m2 du bâtiment à Boeing à long terme.

2000

2 mars 2000, Boeing dévoile le nouveau pad de tir pour les Delta 4 le SLC 37 qui a accueillit dans les années 60, les Saturn 1 (6) et 1B (2). 8 mars, Boeing Expendable Launch Systems sort d' usine la 100eme Delta fabriqué à Pueblo, Colorado, inauguré en 1987. Le Delta 4 utilisera accolé à son corps central CBC, de trois à 9 boosters GEM. Juin, Boeing et Alliant Techsystems (ATK) terminent les essais de qualification des boosters GEM 60 du Delta 4 après 29 mois de tests . 

11 juillet, l' USAF autorise Boeing Expendable Launch Services à commencer la production des premiers lanceurs Delta 4 dans le cadre du contrat EELV. Cette Delta 4 M "medium" sera lancé en mai 2002 avec le satellite DSC 3 en orbite GO. Un vol dit de démonstration sera réalisé avant en avril 2001. L' USAF a commandé 19 Delta 4 dont deux "lourde" pour ses lancements.
11 septembre, Boeing inaugure les 1000 m2 de son HIF Horizontal Integration Facility pour les Delta 4 à  Cap Canaveral. Le bâtiment situé près du SLC 37 à coûté 27 millions $ et sera opérationnel en 2001.
30 octobre, Boeing envoie le premier CBC destiné au Delta 4 de son usine de Decatur en Alabama au centre Stennis dans le Mississipi pour des essais de mise à feu.

2001

17 mars, première mise à feu du CBC au centre Stennis Mississipi.

4 avril, première mise à feu de l' étage CBC de longue durée au centre Stennis (145 secondes).

6 mai, fin des essais de mise à feu de l' étage CBC au centre Stennis sur la banc B2 avec un tir de 303 secondes simulant une mission du Delta version lourde. Sur le stand d' à coté, le B1B, les ingénieurs de Boeing terminaient avec succès différent tests de mise à feu du moteur RS 68 avec une durée de 425 secondes. En comptant ce dernier tests et les 160 secondes de chauffe du RS68 conduites par l' USAF en Californie le 4 mai, le moteur accumule 889 secondes de fonctionnement en 48 heures et au total 12 680 secondes. Depuis le 17 mars, le moteur RS 68 a cumulé 553 secondes de fonctionnement en 4 tirs. 
L' étage sera envoyé en juin à Cap Canaveral pour être assemblé sur le SLC 37 pour des tests jusqu' en août et ensuite à Vandenberg sur le SLC 6. Le premier modèle de vol sera envoyé au Cap en septembre pour un vol en mars 2002.

25 mai, l' étage CBC est installé sur le bateau "Delta Mariner" et envoyé au Cap Canaveral.

29 mai, arrivée de l' étage CBC au Cap Canaveral. Il est amené au Delta Horizontal Integration Facility (HIF).

23 août, érection de l' étage CBC sur le SLC 37 de Cap Canaveral. L' étage de 47 m a été transféré de son hall d' intégration horizontal HIF et hissé sur le nouveau pad. Les essais de compatibilité se termineront en septembre avec l' assemblage d' un booster GEM 60 inerte contre.

3 septembre, la première Delta 4 emportera un satellite de télécommunication Eutelsat pour son vol inaugural en 2002. C' est aussi un Eutelsat que lancernt les Atlas 5 et Ariane 5 ECS A pour leur premier vol en 2002 aussi.

25 septembre, le premier étage de vol CBC est sorti d' usine à Decatur Alabama. IL sera installé sur le bateau Delta Mariner et amené au Cap Canaveral. Assemblé sur le pad SLC 37 il subira un test de mise à feu sur le pad avant le premier vol.

1er octobre 2001, la tuyère en composite du moteur RS 68 (qui équipé l' étage CBC du Delta 4) est qualifié à l' issue de 4 tests au centre Stennis.

3 octobre, un ouvrier de Boeing est tué par une tête de grue sur la tour de service du SLC 37 au Cap. Déjà en juillet, un autre ouvrier avait trouvé la mort suite à la rupture d' une canalisation haute pression.

4 octobre, arrivée du premier étage de vol CBC au Cap Canaveral.  

9 octobre, inauguration du SLC 37 au Cap Canaveral. Le pad qui a coûté 250 millions $ sera capable de lancer toutes les versions du Delta 4 y compris la version "lourde" H. La hall d' assemblage HIF a lui coûté 24 millions $.

15 octobre, le lancement de la version "lourde" du Delta 4 est repoussé à 2003 avec le satellite militaire DSP 23. La Delta H est capable de placer 13 130 kg en GTO.

17 octobre, la nouvelle table de lancement destiné au SLC 6 de la base de Vandenberg est livrée. Cette table de 650 tonnes mesure 7 m de haut 14 de large et 28 de long. Le nouveau SLC 6 sera opérationnel pour les Delta en 2003. Construit en 1960 pour les Titan 3 du programme MOL, le pad est mis en sommeil en 1969 suite à l' annulation du programme puis reconstruit entre 1979 et 1985 pour les lancements en orbite polaire du Shuttle. Mais suite à l' accident de Challenger, les installations sont abandonnées. Lockheed Martin réutilise le pad en 1995 et 1999 pour lancer le petit lanceur LLV 1 Athena 1 (qui finit dans le Pacifique). Le seul lanceur ayant réussit une mise en orbite depuis le SLC est l' Athena 2 en avril 1999 avec le satellite Ikonos 2.

19 décembre, certification du moteur RS 68 par l' USAF pour le premier étage CBC du Delta 4. Pendant sa période de test au centre Stennis, le RS 68 a accumulé près de 18 645 secondes de fonctionnement en 183 allumage.